Che cos'è la genitorificazione? Individuare i segnali di pericolo e come lasciare che i bambini siano bambini

Il più delle volte, genitori e figli hanno compiti chiaramente definiti:il genitore si prende cura del bambino e il bambino si concentra sulla crescita e sullo sviluppo. Ma a volte questi ruoli sono invertiti e un bambino si ritrova ad agire come un caregiver. Possono assumersi responsabilità da adulti, come pulire la casa o meditare sui conflitti familiari, a partire dalla giovane età. Questa inversione di ruolo è nota come "genitorificazione" e può avere effetti emotivi e mentali negativi di lunga durata.

I bambini genitori "imparano che i propri sentimenti e bisogni sono minacce", spiega Becky Kennedy, Ph,D, psicologa clinica autorizzata a New York City. Continua a leggere per saperne di più sul fenomeno della genitorialità, incluso il motivo per cui si verifica e come influisce sullo sviluppo dell'infanzia.

I tipi di parentificazione

La genitorialità si verifica quando mamma o papà si affidano in modo inappropriato al figlio, confondendo i ruoli tra genitore e figlio. "In una sana relazione genitore-figlio, il genitore si prende cura del bambino e offre sia supporto strumentale (cibo, riparo, struttura quotidiana) sia supporto emotivo incondizionato (amore, affetto, guida, regole)", spiega Aude Henin, PhD, Co. -Direttore del Programma di Terapia Cognitivo-Comportamentale del Bambino presso MGH. "Quando un genitore non è in grado di offrire costantemente queste cose, un bambino può diventare genitori e trovarsi nella posizione di doversi occupare del genitore."

Secondo gli esperti esistono due tipi di genitorificazione:emotiva e strumentale.

Parentificazione emotiva

I genitori "confidano segreti nel loro bambino o vanno dal loro bambino per conforto emotivo, invece che viceversa", afferma il dottor Kennedy. I bambini che sperimentano la genitorialità emotiva potrebbero dare consigli su situazioni adulte, diffondere discussioni domestiche o confortare i loro fratelli durante i periodi difficili. Di solito non ricevono lo stesso supporto emotivo dai loro genitori.

Il dottor Kennedy fa un esempio:un genitore è in ritardo di 30 minuti per andare a prendere il figlio a scuola. Quando finalmente arrivano, dicono:"Ho avuto la giornata peggiore al lavoro! Il mio capo ha urlato e io e poi c'era traffico!" Il bambino impara a rassicurare il genitore, dicendo:"Oh wow, mi dispiace, sembra una giornata così difficile". (Se il bambino condividesse i propri sentimenti, come la paura e la preoccupazione per il ritardo del genitore, verrebbe rimproverato. Il genitore potrebbe dire:"Faccio tutto per te! Non sai nemmeno che tipo di giornata ho passato !") In sostanza, il bambino impara a respingere i propri sentimenti.

Parentificazione strumentale

I bambini sono incaricati di compiti pratici come pagare le bollette, cucinare la cena, fare liste della spesa, prenotare visite mediche e preparare i fratelli più piccoli per la scuola. Questi compiti potrebbero essere al di sopra del loro livello di capacità e comprensione.

Si noti, tuttavia, che non tutte le responsabilità dell'infanzia sono considerate genitorialità. Se non sei sicuro che le tue interazioni genitore-figlio siano sane, il dottor Henin suggerisce di porre due domande:"Quali bisogni vengono soddisfatti?" e "La domanda è adeguata all'età?"

"È salutare per un bambino ricevere compiti adeguati all'età per costruire il suo senso di competenza e responsabilità e aumentare le sue capacità", afferma il dott. Henin. "È anche ragionevole che i bambini più grandi si assumano maggiori responsabilità per brevi periodi di tempo (ad esempio, se il genitore ha l'influenza per alcuni giorni). Queste situazioni sono molto diverse dall'abbandono associato alle richieste pervasive, persistenti e intense affidato a un figlio genitoriale."

Perché avviene la genitorificazione?

Proprio come ogni famiglia è diversa, così sono le ragioni alla base della genitorialità. "In genere si verifica perché il genitore sta vivendo una qualche forma di menomazione fisica o emotiva che influisce sulla sua capacità di assumere il ruolo di tutore affidabile e prevedibile", spiega il dottor Henin. Questo può assumere la forma di dipendenza, disabilità o malattia mentale o fisica.

Altre volte, i genitori sono coinvolti nel processo di genitorialità dagli eventi della vita. Ad esempio, se un genitore muore, l'altro potrebbe aver bisogno che il proprio figlio riprenda il gioco. Le difficoltà finanziarie potrebbero anche indurre un genitore ad assumere un altro lavoro, lasciando meno tempo per le faccende domestiche. Infine, alcuni genitori sono semplicemente negligenti, creando la tempesta perfetta per la genitorialità.

"I bambini chiedono sempre 'Chi devo essere per ottenere amore, attenzione, sicurezza e stabilità in questa famiglia?'", dice il dottor Kennedy. "Hanno bisogno di capirlo per sentirsi al sicuro dal punto di vista dell'attaccamento". Se i bambini si rendono conto che prendersi cura dei genitori fornisce questi sentimenti di amore e stabilità, assumeranno quel ruolo di caregiver, anche se va oltre le loro capacità di sviluppo.

In che modo la genitorialità influisce sui bambini?

Gestire le responsabilità degli adulti è stressante da adulto, quindi non sorprende che anche i bambini possano essere influenzati negativamente dalla pressione. "I bambini imparano che i loro bisogni e sentimenti sono minacce al loro sistema di attaccamento" o alla loro sicurezza, afferma il dottor Kennedy. Poiché i bambini genitoriali non ottengono conferme sui loro sentimenti, sono costretti ad affrontarli da soli, il che spesso porta all'auto-colpa e al dubbio.

Lo stress cronico della genitorialità potrebbe presentarsi come ansia, depressione e altri problemi di salute mentale. La genitorialità è stata anche associata a comportamenti aggressivi o distruttivi, problemi accademici, uso di sostanze e difficoltà sociali, secondo The Developmental Implications of Parentification:Effects on Childhood Attachment , uno studio di ricerca del 2012 condotto da Jennifer A. Engelhardt, PsyD, del Teachers College della Columbia University. "Potrebbe esporre il bambino a problemi emotivi che non è attrezzato per gestire e causare livelli cronici di stress", afferma il dottor Henin.

Aggiunge che la genitorialità interferisce con la capacità di un bambino di impegnarsi in attività adeguate allo sviluppo. Nel complesso, ai bambini genitori viene impedito di avere un'infanzia "normale" perché crescono rapidamente.

Gli effetti della genitorificazione potrebbero durare anche nell'età adulta, "causando ulteriori disfunzioni per tutta la durata della vita dell'individuo genitoriale", scrive Engelhardt. Questo potrebbe manifestarsi come ansia di essere indipendente, paure di abbandono, rabbia e risentimento, difficoltà con la fiducia o evitamento dell'intimità, afferma il dottor Henin. "Potrebbe anche essere difficile per gli adulti che sono stati genitorificati da bambini stabilire limiti e aspettative appropriati con i propri figli".

Inoltre, "la genitorifizione nell'infanzia è spesso correlata alla co-dipendenza nell'età adulta", aggiunge il dottor Kennedy. I bambini che sono stati genitori imparano a respingere i propri sentimenti e bisogni, che vedono come una minaccia. Di conseguenza, potrebbero sempre concentrarsi sugli altri, invece di onorare ciò che sentono loro stessi. "Questo può portare ad avere relazioni che possono essere molto tossiche", afferma il dottor Kennedy. Potrebbero cercare relazioni con persone che rifiutano o ignorano i loro bisogni perché li sentono familiari.

È importante notare, tuttavia, che le conseguenze della genitorialità non sono sempre negative. Molte persone che sono state genitoriali sviluppano forti tendenze al caregiving, empatia e intelligenza emotiva. Mostrano anche "maggiore competenza interpersonale e maggiore coesione familiare, nonché livelli più elevati di individuazione, differenziazione dalla famiglia e padronanza di sé e autonomia", in particolare se il bambino sperimenta "un basso livello di genitorialità e quando gli sforzi del bambino sono riconosciuto e premiato da figure adulte", afferma Engelhardt.

Superare la genitorialità

I bambini che hanno sperimentato la genitorialità non richiedono necessariamente un trattamento. Ma se soffrono di effetti negativi, come ansia o depressione, potrebbe essere utile consultare un professionista della salute mentale. Possono aiutare a decidere il miglior corso di trattamento, che spesso è la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o la terapia familiare.

"Prima è possibile identificare la malsana dinamica genitore-figlio, meglio sarà il bambino", afferma il dottor Henin. "È importante affrontare la situazione senza giudicare il bambino o il genitore e riconoscere che la famiglia in genere sta facendo del suo meglio per far fronte alla situazione, anche se il risultato non è salutare". Aggiunge che è essenziale identificare i problemi di fondo che contribuiscono alla genitorialità, quindi offrire supporto e risorse di conseguenza.

A volte anche gli adulti che sono stati genitorificati durante l'infanzia traggono beneficio dal trattamento. Il dottor Kennedy parla di un metodo chiamato riparentificazione. "Iniziamo sempre con la compassione verso noi stessi e guidiamo con la domanda:'Come potrebbero i modi in cui ho dovuto imparare ad adattarmi per sopravvivere nei miei primi anni di lavoro contro di me?'", dice. I nostri corpi esitano a combattere questo schema radicato, aggiunge, ma il "lavoro interiore del bambino" può aiutare. Ciò spesso implica trovare i propri desideri e bisogni, imparare a fidarsi degli altri e ricablare il modo in cui il tuo cervello vede l'attaccamento e l'autostima. Se desideri saperne di più, dai un'occhiata al seminario del Dr. Kenneday, intitolato "Rigenire noi stessi:costruire nuovi percorsi per la cura di sé e l'autostima".


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