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Dovresti lasciare che i tuoi figli guardino film horror?

Quando mia figlia di prima media mi ha chiesto se poteva guardare Stranger Things, una serie sci-fi oscura su Netflix, ho detto subito di no. «Stai scherzando? È troppo spaventosa», le ho detto. L'ultima stagione presentava un mostro così orribile che il team degli effetti visivi ha dovuto ridurre il fattore disgusto.

In tempi normali, forse non sarei stata così veloce a dire a mia figlia che non poteva guardare una serie spaventosa. Ma non sono tempi normali. Mentre la pandemia di coronavirus si protrae, molti bambini affrontano ansia crescente. Temevo che aggiungere uno show spaventoso avrebbe solo alimentato più paura.

Poi mi sono imbattuta in uno studio che suggerisce che i fan dei film horror stanno affrontando meglio la pandemia dal punto di vista psicologico. «Se le cose sono spaventose nel mondo, per alcune persone ha senso superare qualcosa di spaventoso in un programma TV, videogioco o libro», dice l'autore principale dello studio Coltan Scrivner, dottorando in sviluppo umano comparato all'Università di Chicago.

Gli autori dello studio scrivono: «Una ragione per cui l'uso dell'horror può correlarsi con meno distress psicologico è che la finzione horror permette al suo pubblico di esercitarsi ad affrontare emozioni negative in un contesto sicuro». Significa che show come Stranger Things potrebbero far bene ai bambini?

I film horror possono costruire resilienza

La ricerca di Scrivner si concentrava sugli adulti, quindi non è chiaro se i bambini che guardano film horror sperimentino gli stessi benefici psicologici. Ma da un punto di vista evolutivo, imparare a gestire la paura aiuta i bambini a costruire resilienza, dice Shelli Dry, OTD, direttrice delle operazioni cliniche di Enable My Child, fornitore di terapia pediatrica.

Ad Halloween, quando i bambini si vestono da personaggi spaventosi e vanno a dolcetto-scherzetto, «è una specie di paura sana», dice la dottoressa Dry. Questa esperienza «aiuta a sviluppare un po' di resilienza nel bambino perché gli permette di esercitarsi a essere spaventato e poi riprendersi dall'essere spaventato».

Guardare un film horror è un'altra opportunità per provare paura e navigare attraverso quell'emozione in un ambiente relativamente controllato. Ci permette anche di esercitare empatia e presa di prospettiva, dice Scrivner. Quando i bambini vedono come i personaggi di finzione affrontano situazioni spaventose, possono imparare a coltivare il proprio atteggiamento di sopravvivenza.

Un'altra nota interessante: «Parte dello sviluppo della resilienza è essere in grado di identificare i lati positivi e le strategie di coping», dice la dottoressa Dry. Durante la quarantena, io e i miei figli abbiamo finito per guardare Harry Potter e i Doni della Morte, l'ultimo — e oggettivamente più spaventoso — capitolo della serie cinematografica di Harry Potter. Il film ha un villain orribile e molti momenti intensi, ma mostra anche il coraggio, l'amicizia e l'amore dei protagonisti.

Considera il "fattore paura" di tuo figlio

Quindi dovresti mettere quel classico film horror per tuo figlio questo Halloween? La risposta sarà diversa per ogni famiglia.

I genitori devono prima considerare i valori della loro famiglia, dice la dottoressa Dry. I film horror sono qualcosa che permettete e vi piace guardare in casa vostra? Se la risposta è sì, valuta la prontezza di tuo figlio. Sebbene non esista un'età assoluta in cui i film horror siano appropriati, la dottoressa Dry raccomanda di non introdurli a bambini molto piccoli per il potenziale di creare ansia a lungo termine. Intorno ai 4 anni, i bambini stanno imparando a gestire le paure che si sviluppano naturalmente nell'infanzia, e aggiungere film horror sopra a questo potrebbe essere travolgente.

Poi, considera la personalità e gli interessi di tuo figlio. «Alcuni bambini sono bravi a dire "Non è reale", e sono molto pragmatici», dice la dottoressa Dry. Altri sono più sensibili e impiegano più tempo a riprendersi dalla visione di qualcosa di spaventoso. Riconosci anche che ciò che un bambino trova spaventoso potrebbe non turbare un altro. Un film sui gatti o le api potrebbe essere delizioso o terrificante a seconda di chi guarda.

Con i miei figli, ho notato atteggiamenti diversi verso i media spaventosi. Quando i miei figli hanno chiesto di vedere un'immagine del Demogorgon — il mostro sinistro e senza volto di Stranger Things — ne ho tirata su una sul telefono. La mia undicenne ha sussultato per il disgusto, ma la mia novenne sembrava imperturbabile e ha commentato che la creatura sembrava un fiore strano. Le loro reazioni offrivano indizi su se fossero pronti a guardare la serie o se dovessimo aspettare ancora un po'.

Prepara tuo figlio per i film horror

Non possiamo prevedere come reagiranno i nostri figli a un film horror, ma possiamo aumentare la probabilità che sia un'esperienza positiva.

• Guarda in anteprima o almeno conosci il film che tuo figlio vuole vedere, così hai un'idea se potrebbe essere troppo. Se l'horror è nuovo per tuo figlio, sia Scrivner che la dottoressa Dry suggeriscono di iniziare con un film non troppo spaventoso e guardarlo con tuo figlio. Potrebbe essere un cartone o film d'animazione come Nightmare Before Christmas o Monsters &Co.. Puoi persino guardare il film di giorno per ridurre il fattore paura.
• Durante il film, riconosci quando qualcosa ti spaventa e condividi con tuo figlio come affronti la cosa. «La reazione dei genitori e come la gestiscono è così importante», dice la dottoressa Dry. Non c'è bisogno di essere eccessivamente emotivi, ma non sentitevi obbligati a essere stoici. I miei figli mi hanno visto coprirmi gli occhi o guardare via durante scene cruente di Harry Potter, quindi sanno che anche gli adulti provano paura durante i film — ed è OK.
• Che guardiate il film con tuo figlio o no, ricorda ai bambini che hanno sempre l'opzione di uscire dalla stanza o spegnere lo show. Sii pronto a parlare del film con i tuoi figli dopo per aiutarli a decostruire eventuali elementi disturbanti o intensi.

Come capire se un film è troppo spaventoso per tuo figlio? Un aumento di incubi o terrori notturni, difficoltà ad addormentarsi, e paura degli estranei, del buio, o di essere lasciati soli sono campanelli d'allarme, specialmente se tuo figlio non mostrava questi comportamenti prima di vedere il film, secondo la dottoressa Dry.

Più spesso, questa ansia è a breve termine e si risolve, ma indica che il bambino potrebbe non essere pronto per i film horror. «Devi conoscere tuo figlio e sapere quando dire: "OK, questo è troppo presto per te. Possiamo riprovare quando sarai un po' più grande"», dice la dottoressa Dry.

Ci sono film horror totalmente off-limits per i bambini? Se un film ti terrorizza ancora da adulto, probabilmente non è una buona scelta per i tuoi figli. Con questo in mente, non introdurrò L'esorcista o The Ring ai miei preadolescenti. Ma se vorranno guardarlo quando saranno molto più grandi, potrei unirmi a loro — con gli occhi semi-chiusi.

I migliori film horror per bambini

Vuoi provare a guardare film horror con i tuoi figli? Dai film d'animazione ai classici anni '80, ecco alcune opzioni da considerare, da lievemente spettrali a decisamente inquietanti.

• Nightmare Before Christmas: In questo film d'animazione, Jack Skellington, il Re delle Zucche, decide che si annoia con Halloween e vuole essere Babbo Natale — e ne deriva il caos.
• Labyrinth: Sarah risente del fratellastro neonato, ma quando viene rapito dal Re dei Goblin, decide di salvarlo.
• I Goonies: Per salvare il quartiere dalla pignoramento, un gruppo di bambini cerca un tesoro leggendario, affrontando personaggi inquietanti lungo la strada.
• Piccoli Brividi: In questo film, basato sui libri horror per ragazzi di R.L. Stine, adolescenti disseppelliscono manoscritti misteriosi e liberano accidentalmente mostri nel mondo reale.
• Coraline e la porta magica: Quando la sua famiglia si trasferisce in una nuova casa, Coraline scopre un passaggio verso un mondo emozionante, ma i suoi abitanti non sono benevoli come sembrano inizialmente.
• Gremlins: Dopo che il padre di Billy gli regala un nuovo animale esotico, Billy scopre che le graziose creature hanno un lato sinistro.
• Beetlejuice - Spiritello porcello: Un marito e una moglie defunti cercano aiuto da un demone dispettoso per riprendere la loro casa dai nuovi abitanti che vogliono ristrutturarla.
• Serie di Harry Potter: Basata sui libri di un ragazzo che scopre di essere un mago, la serie comprende otto film che diventano progressivamente più oscuri e intensi.
• The Sixth Sense - Il sesto senso: Un ragazzo ha un segreto spaventoso: vede i morti. Ma uno psicologo dotato vuole aiutarlo.

La conclusione

Guardare film horror può aiutare a costruire resilienza, ma non ogni bambino è pronto per loro. Considera quanto facilmente tuo figlio si spaventa — ogni bambino è diverso nonostante l'età — per decidere quale livello di horror può reggere, se del caso. E fai attenzione a cambiamenti comportamentali dopo aver visto film horror, come incubi o paura del buio, che indicano che probabilmente era troppo spaventoso per il tuo piccolo.