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Ecco perché l'educazione sessuale dovrebbe iniziare il prima possibile

Aiutare i propri figli nell'educazione sessuale non è un'attività che molti genitori aspettano con ansia. Ripensare alle proprie esperienze forse limitate o imbarazzanti alle medie o alle superiori può essere di scarso aiuto nel navigare queste conversazioni con i propri figli. Ma farlo è importante.

Solo 30 stati (e il Distretto di Columbia) richiedono alle scuole di insegnare educazione sessuale. Inoltre, solo 18 stati richiedono che le informazioni fornite siano medicalmente accurate, secondo il Guttmacher Institute, che monitora la salute e i diritti sessuali e riproduttivi. E l'educazione sessuale storicamente non è inclusiva LGBTQ+. Questo vuoto è così ampio che esiste un intero genere di contenuti di educazione sessuale su TikTok creati da medici per rispondere alle domande dei ragazzi.

A maggio, un acceso dibattito sull'educazione sessuale moderna ha attraversato internet dopo che il New York Post ha scritto di lezioni condotte alla scuola privata Dalton di New York City. L'articolo criticava prudenzialmente il lavoro dell'educatrice sanitaria Justine Fonte. Mischaratterizzava anche le informazioni che condivideva con i suoi giovani studenti, che in realtà aderivano a standard nazionalmente riconosciuti per l'educazione sessuale completa. Conoscere le best practice sull'educazione alla sessualità può aiutare genitori, caregiver ed educatori a supportare i bambini nello sviluppare relazioni sane di ogni tipo mentre crescono.

Partire dalle basi

Nella scuola elementare, l'«educazione sessuale» è meglio pensata come «educazione alla sessualità». È un termine più completo che copre una varietà di argomenti, tra cui genere, anatomia e funzioni corporee, privacy e relazioni. Secondo Advocates for Youth, un'organizzazione che spinge per informazioni sessuali oneste per i giovani, l'obiettivo è iniziare a dare ai bambini gli strumenti per comunicare i propri desideri e bisogni con gli altri. Proprio come altre materie scolastiche, l'educazione alla sessualità si costruisce nel tempo in concetti più complessi man mano che i bambini crescono.

Come parte delle sue lezioni, Fonte ha usato un video animato di una discussione franca e chiara sulle «parti intime» e cosa fanno. È stato creato dall'organizzazione no-profit AMAZE, un braccio di Advocates for Youth. I personaggi nel video imparano i nomi per i loro genitali e affermano che a volte si toccano perché fa bene — un evento comune nei bambini piccoli. Il personaggio adulto riconosce questo e dice loro che è un'attività che dovrebbe essere fatta solo in privato.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda che ai bambini vengano insegnati fin da piccoli i nomi corretti per i loro genitali. Conoscere i nomi corretti per le parti del corpo, quali sono private, e che hanno il diritto di decidere chi li tocca e come, sono blocchi costitutivi critici per il consenso in tutti i tipi di relazioni, comprese quelle romantiche future. Aiuta anche a proteggere i bambini dagli abusi sessuali.

«Questo è un caso in cui l'innocenza non protegge i bambini, in realtà aumenta il loro rischio di danno», dice Nora Gelperin, M.Ed, direttrice di Sexuality Education &Training per Advocates for Youth. «Usare nomi impropri può dare al bambino l'idea sbagliata che ci sia qualcosa di male in loro».

Tanya Bass, Ph.D., M.Ed, educatrice sessuale in North Carolina, dice: «Conversazioni su corpi, consenso e linguaggio (educazione sessuale) con bambini in età scolare [dovrebbero iniziare] il prima possibile e il più spesso possibile».

Insegnare il consenso

Concetti come identità di genere e consenso sono a volte più facili da capire per i bambini che per gli adulti, dice Gelperin. Il consenso, in particolare, è discusso frequentemente con i bambini piccoli: viene detto loro di aspettare il proprio turno, non colpire o mordere, chiedere prima di prendere qualcosa. La dottoressa Bass nota che molti giochi classici per bambini introducono il concetto di consenso richiedendo ai giocatori di chiedere il permesso per progredire. «Semaforo», «Lupo mangia frutta», e «Mamma, posso?» funzionano tutti così. Applicare questi concetti alle relazioni con amici o familiari è una naturale estensione di queste discussioni quotidiane.

«Se manteniamo il senso di rispettare gli altri e ottenere il permesso prima di agire, è molto più facile tradurre quando si tratta di sesso», dice la dottoressa Bass.

Negli ultimi anni, c'è stata una maggiore consapevolezza dell'importanza di supportare i bambini nel decidere a chi mostrare affetto fisico. Questo è spesso saliente durante le feste, quando i bambini potrebbero altrimenti essere pressati ad abbracciare o baciare un nonno o parente che non vedono da un po'. Anche se può essere imbarazzante all'inizio per un genitore far rispettare questo confine con parenti beneintenzionati entusiasti di vedere i loro nipoti, farlo aiuta a mandare un messaggio coerente che i corpi dei bambini sono loro, sempre.

Paure e disagio dei genitori

I genitori possono inizialmente essere a disagio con parte della franchezza in queste discussioni, specialmente se non è qualcosa che hanno vissuto crescendo. «Lavorare attraverso il loro disagio richiede agli adulti di essere disposti a imparare e disimparare aspetti dell'educazione sessuale, mentre insegnano ai loro figli dentro il proprio disagio», dice la dottoressa Bass.

I video di AMAZE sono progettati per assistere genitori ed educatori nell'avere alcune di queste conversazioni con i loro bambini in modi appropriati all'età. Sono anche allineati con i National Sex Education Standards, una serie di linee guida sviluppate da un team di esperti, inclusi Advocates for Youth, che delineano i concetti minimi che i bambini dovrebbero imparare in ogni classe. Più recentemente aggiornati nel 2020, gli standard per le classi K-2 (asilo-2a elementare) sono pesanti sull'insegnare ai bambini il rispetto per i confini, come comunicare chiaramente i propri confini, e, toccantemente, saper articolare cosa rende un buon amico.

Alcuni caregiver possono anche temere che discutere la salute sessuale possa portare a promiscuità, ma Gelperin dice che «tre decenni di ricerca di sanità pubblica hanno mostrato che è vero l'opposto». L'educazione sessuale «solo astinenza» altamente limitata lascia i bambini ignoranti delle informazioni di cui hanno bisogno per gestire la loro salute sessuale e relazioni.

Un altro problema? Le ragazze nere in particolare sono presunte sapere di più su sesso e concetti da adulti rispetto alle coetanee bianche a età simili, secondo un rapporto del Georgetown Law Center on Poverty and Inequality. La dottoressa Bass dice di aver visto questo doppio legame nel suo lavoro con i bambini: «C'è l'assunzione che loro sappiano [di sesso] e per questo non hanno bisogno di tanta protezione, educazione o cura». Allo stesso tempo, i caregiver potrebbero evitare di dare loro informazioni accurate sulla salute sessuale, per proteggerle dalle forze di tale "adultificazione".

I caregiver non hanno bisogno di avere tutte le risposte, dice la dottoressa Bass. Sottolinea che dovrebbero sapere abbastanza per rinforzare i concetti appresi a scuola, e poi tocca ai bambini. «Noi possiamo rinforzare informazioni accurate e loro possono scegliere come funziona per loro», aggiunge la dottoressa Bass.