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5 piccoli modi per crescere un bambino avventuroso

Quando si tratta di avventura, gioco quasi sempre sul sicuro. Ma quando avevo 23 anni, ho spinto la mia paura al limite facendo un giro in mongolfiera in New Mexico. Ero esaltata dopo aver provato qualcosa che mi faceva sentire così libera, ma non sapevo che meno di sei ore dopo sarei stata in un terribile incidente con ribaltamento di un SUV sulla strada per l'aeroporto.

Per fortuna stavo bene e sono riuscita ad allontanarmi dall'incidente, ma quell'esperienza di certo non mi ha ispirato a gettare la prudenza al vento. Dopotutto, non sai mai cosa si rivelerà davvero pericoloso. In effetti, da quando ho figli, ho spesso lottato con come posso tenerli al sicuro mentre istillo anche una sete di eccitazione. Poco dopo aver prenotato un'esperienza di zip-line nelle Smoky Mountains all'inizio di quest'anno, ho avuto incubi sulla sua fine in un disastro totale. Quegli incubi sono persistiti fino al giorno del nostro viaggio. Avevo fatto un terribile errore?

Il pomeriggio del nostro tour, mentre salivamo i gradini della torre e le guide iniziavano ad agganciare i miei bambini eccitati, di 7 e 11 anni, per scendere in tandem, stavo per annullare tutto. E poi, all'improvviso, due delle mie persone preferite sfrecciarono via lungo un cavo d'acciaio alto sopra gli alberi.

Quando mio marito e io li raggiungemmo alla torre successiva, vedemmo quanto erano orgogliosi — ed entusiasti. Il puro divertimento era contagioso, e aspettavamo con ansia di rifarlo. Alla fine, potevo dire che i miei figli si sentivano più coraggiosi e fiduciosi. E sebbene facessimo molte altre attività divertenti in quel viaggio, non smettevano di parlarne.

Gli esperti dicono che promuovere un senso di avventura nei bambini può costruire abilità di vita come fiducia, resilienza e una volontà di rischiare in generale. E tutto ciò che richiede da te è una piccola spinta e fiducia nella frase «Tutto andrà bene». In breve, ci sono modi per far accadere l'avventura senza lasciare che la tua paura si metta in mezzo.

Fai le tue ricerche

A volte i genitori si preoccupano per attività potenzialmente rischiose a causa di un ricordo difficile o brutto dalla propria infanzia, dice la consulente di Parents Khama Ennis, M.D., M.P.H., vice capo di medicina d'urgenza al Cooley Dickinson Hospital, a Northampton, Massachusetts. «Ricordati che non potrai proteggere i tuoi figli per sempre, quindi devi dare loro strumenti per navigare i rischi ora».

Le ore che ho passato a investigare diverse strutture di zip-line nelle Smoky Mountains e scegliere quella di cui mi fidavo per l'esperienza più sicura per la mia famiglia era esattamente ciò di cui avevo bisogno per valutare tutte le mie preoccupazioni di sicurezza, spiega Jill Wheeler, psicoterapeuta e fondatrice di Wellfit Girls, un'organizzazione no-profit che insegna leadership alle ragazze adolescenti attraverso fitness e attività all'aperto. Ho letto molte recensioni e ho persino chiamato le varie attrazioni per fare domande su come operano.

Insegna ai bambini a valutare il rischio

Quando i bambini provano un brivido e superano una paura attraverso attività «rischiose» come arrampicarsi sugli alberi o slittare, imparano a gestire le loro paure e prendere controllo di più situazioni in generale, dice Peter Gray, Ph.D., professore di ricerca al Boston College e autore di Free to Learn, che ha focalizzato gran parte del suo lavoro sul gioco rischioso. La vita non viene senza sfide, aggiunge. Se tuo figlio è preoccupato per un'attività, puoi rassicurarlo che hai fatto i compiti a casa controllando record di sicurezza e certificazioni e che non lo metteresti in una situazione davvero pericolosa. «Far attraversare a un bambino ciò che succederà può dargli una prospettiva più accurata di ciò che teme», dice la dottoressa Ennis. «Ascolta di cosa sono preoccupati, e ricordagli un momento precedente in cui hanno beneficiato dal fare qualcosa che li metteva nervosi».

Naturalmente, alcune attività comportano un rischio più alto che tuo figlio si faccia male. «Mentre il football tackle è divertente, c'è la possibilità che un giocatore possa subire una commozione cerebrale, frattura, o lesione midollare», nota il consulente di Parents Mark Anthony Griffiths, M.D., professore assistente di pediatria e medicina d'urgenza alla Emory University School of Medicine, ad Atlanta. Misure di sicurezza, come indossare casco e parastinchi e astenersi dal placcaggio, possono mitigare questi rischi. E, sebbene eccitante, guidare un quad è un'altra attività pericolosa che dovrebbe essere riservata a ragazzi sopra i 16 anni.

Riconosci quando la paura è tua

È naturale sentirsi apprensivi per qualcosa che non hai mai fatto prima o farsi prendere dai "e se" delle cose che potrebbero andare storte. Può succedere anche ad avventurieri esperti come Monet Hambrick, fondatrice del blog e account Instagram The Traveling Child, che ha girato il mondo con la sua famiglia per fare surf, kayak, motoslitta, escursioni su ghiacciai, e sandboarding. «Ho paura delle altezze ma cerco molto di non trasmettere questa paura ai miei figli», dice. Quando la famiglia era in vacanza in Costa Rica, la sua bambina di 3 anni voleva provare un'altalena stile Tarzan. Hambrick pensava che sembrasse terrificante, ma la guida disse che sua figlia soddisfaceva i requisiti di peso e poteva farlo in sicurezza. «Mi sono trattenuta dal dire che era troppo alto o troppo spaventoso così che potesse decidere da sola», dice Hambrick. «Era davvero orgogliosa di sé per averlo fatto».

La paura delle altezze o di cadere sono preoccupazioni razionali, ma possono portare a evitamento eccessivo o angoscia quando le persone si trovano in situazioni che le sollevano. Queste paure possono allora essere viste come «fobie» che frenano bambini e adulti, dice Wendy Silverman, Ph.D., direttrice del Yale Child Study Center Program for Anxiety Disorders. Se tu o tuo figlio siete nervosi, avvicinatevi all'attività gradualmente. Se vorreste arrivare a un'esperienza di rafting in acque bianche, per esempio, potreste iniziare con canoa, kayak, o paddleboarding su acque calme.

Le piccole avventure rendono quelle grandi più fattibili. «Cerca modi per esporre tuo figlio alla sua paura in modo incrementale così che inizino a costruire fiducia», dice Jim Taylor, Ph.D., psicologo e autore di Positive Pushing: How to Raise a Successful and Happy Child. «Mentre iniziano a realizzare che la loro paura era esagerata, diventeranno più coraggiosi». E anche tu.

Dai giusto l'incoraggiamento necessario

Mentre provare effettivamente esperienze come skateboard, sci, o montagne russe può aiutare tuo figlio a padroneggiare la loro paura, assicurati che siano loro a scegliere di partecipare — non tu. Spingere un bambino oltre i suoi confini prima che sia pronto può essere traumatizzante piuttosto che responsabilizzante, dice il dottor Gray.

Tuttavia, non c'è nulla di male nell'incoraggiare tuo figlio riluttante a intraprendere qualcosa che gli dà le farfalle nello stomaco. Dopotutto, se non l'hanno mai fatto prima, non hanno davvero modo di prendere una decisione completamente informata su se l'attività piace o no. «Non devi fingere che non sia spaventoso, ma puoi far sapere a tuo figlio che è sicuro e qualcosa che pensi valga la pena provare», spiega il dottor Taylor.

Naturalmente, molte attività non hanno linee guida d'età fisse, e conosci tuo figlio meglio di chiunque. «I bambini si sviluppano nei loro modi unici e a ritmi diversi, grazie a una combinazione di predisposizione genetica e educazione», dice il dottor Taylor. Potresti avere un bambino che ha bisogno di una piccola spinta o un bambino che è un temerario completo. O potresti avere un bambino nel mezzo — sono pronti a tuffarsi a bomba dal trampolino alto in piscina ma non per fare tubing dietro una barca al lago.

Le paure possono essere innate, o apprese attraverso esperienze. Nella prima infanzia, per esempio, i neonati si spaventano per i rumori forti. Ma la paura delle altezze, degli estranei, o di perdersi di solito scatta intorno agli 8 mesi, quando i bambini diventano mobili. «A 4 anni, un bambino ha una comprensione abbastanza buona di ciò che può e non può gestire — cosa è sicuro e cosa è pericoloso», nota il dottor Gray. «Bambini di questa età vorranno mettersi alla prova, come avventurandosi lontano dal genitore in un negozio o provando a saltare da qualcosa di alto».

Nella nostra avventura zip-line, sapevo che mia figlia, che aveva un po' di paura delle altezze, potrebbe avere difficoltà in cima. Prima di prenotare il viaggio, abbiamo parlato se era qualcosa che sentiva di poter fare, e abbiamo guardato video per sapere cosa aspettarci. Ma sapevo che potrebbe aver ancora bisogno di una spinta gentile (metaforicamente, ovviamente) quando fosse arrivato il momento di saltare. Se non mi fossi sentita sicura che le sarebbe piaciuto dopo quella prima linea, non l'avrei incoraggiata a farlo.

«Possiamo far sapere ai nostri figli che ascoltiamo e vediamo le loro paure — e che quelle paure sono valide — ma comunque esortarli a fare qualcosa di emozionante», dice Wheeler. «È in definitiva parte della costruzione della loro fiducia quando diciamo ai nostri figli che sappiamo che possono farcela».

Dai il buon esempio

Dai il tono per i tuoi figli su come affrontare l'avventura. Quando sei positivo, fiducioso e coinvolto nell'esperienza, i bambini tendono a seguirne l'esempio. E in futuro, quando saranno al campo estivo o in classe di ginnastica, saranno probabilmente più disposti a provare quel percorso su corde o lavorare su una nuova routine di tumbling. «Ho paura delle altezze, ma mi sono spinta e ho spinto mio figlio a salire su una montagna russa una volta che ero sicura che le misure di sicurezza fossero in atto», dice il dottor Griffiths. «Anche se un po' spaventoso all'inizio, si è rivelato un ottimo momento di legame».

Spesso sono queste imprese che diventano alcuni dei migliori ricordi che i tuoi figli ricorderanno dall'infanzia — dà quel senso di «siamo tutti insieme in questo». «È bello giocare», dice Wheeler. «Questo mondo può essere così serio. Non possiamo dimenticare che il divertimento è importante».

Pronti per una nuova avventura

Quindi la tua famiglia ha già qualche impresa all'attivo? Considera alcune opzioni di livello superiore.

• Se hai provato lo slittino... ora prova la motoslitta.
• Se hai provato lo sci di fondo o le ciaspole... ora prova lo sci alpino.
• Se hai provato la ruota panoramica... ora prova le montagne russe.
• Se hai provato un percorso su corde... ora prova lo zip-line.
• Se hai provato le sbarre... ora prova ad arrampicarti su un albero.
• Se hai provato la bici... ora prova la mountain bike.
• Se hai provato lo skateboard sul marciapiede... ora prova lo skateboard in uno skate park.
• Se hai provato canoa o paddleboarding... ora prova il rafting fluviale.

Convivere con un temerario

Mentre alcuni genitori potrebbero dover incoraggiare i figli a provare qualcosa di avventuroso, altri vorrebbero poter frenare i loro rischiatori prima che si facciano male. Se ti suona familiare, ci sono modi per ragionare con il tuo piccolo stuntman.

Valuta la situazione

Prima di tutto, dai un'occhiata onesta a cosa sta facendo tuo figlio. «Chiediti: "Mio figlio sta davvero prendendo rischi al punto da farsi male, o sta solo uscendo dalla mia zona di comfort?"», dice lo psicologo Jim Taylor, Ph.D. «Spesso trasmettiamo le nostre paure ai figli perché abbiamo paura che si facciano male. Ma nel processo, li rendiamo paurosi di ciò di cui abbiamo paura noi, invece di lasciarli imparare e sviluppare i propri limiti».

Parla apertamente di cosa potrebbe succedere

Naturalmente, alcuni bambini sono davvero cercatori di rischio — è solo come è cablato il loro cervello. Questi sono bambini che scalano un albero troppo in alto, vanno in bici troppo veloce, o sembrano costantemente alla ricerca di posti più alti da cui saltare. Questi mini amanti dell'adrenalina potrebbero essere futuri arrampicatori, paracadutisti, o imprenditori. La corteccia prefrontale, la parte del cervello responsabile del processo decisionale, non è completamente sviluppata in un bambino, quindi devi aiutarli a imparare a pensare prima di agire. «Piuttosto che uccidere del tutto l'adrenalina di tuo figlio, parla di cosa stanno cercando di fare», dice il dottor Taylor. «Se vogliono scalare fino in cima all'albero, chiedi loro quali problemi potrebbero incontrare e se hanno un piano. Prendere rischi è davvero una questione di decisione, e come genitori possiamo aiutare a guidare i bambini a fare scelte migliori».

Usa gli infortuni come momenti di insegnamento

Se un bambino temerario si fa male — o ha un mancato incidente — fai un passo indietro. «Di' a tuo figlio che ami che rischi perché gli servirà bene nella vita, ma che se si fa male spesso (o quasi), deve considerare scelte diverse e prendere precauzioni, come indossare casco o ginocchiere», dice il dottor Taylor.

Numero di dicembre 2021 come «Raise an Adventurous Kid.»