Agopuntura per la fertilità: cosa sapere se state cercando di concepire

La fertilità (o la sua mancanza) è un gioco elusivo. In qualsiasi momento, una miriade di fattori — da soli o combinati — potrebbe influenzare la capacità, o incapacità, di una persona di concepire un bambino. I National Institutes of Health (NIH) elencano 12 possibili colpevoli di infertilità, da problemi del ciclo mestruale e ovulazione a disturbi ormonali e autoimmuni, ognuno con potenziali cause proprie.

Naturalmente, questa pletora di potenziali cause di infertilità può portare a mesi, anni o addirittura decenni di ricerche, trattamenti e visite mediche per i quasi 10 milioni di individui dai 15 ai 44 anni che hanno difficoltà a rimanere incinta. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, i tipi più comuni di trattamenti per la fertilità per chi ha una vagina rientrano in quattro categorie:

  • Medicina. Vanno da farmaci, come il citrato di clomifene, che aiutano con disturbi ormonali che influenzano il concepimento, come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), a trattamenti che combattono la resistenza all'insulina (un altro fattore di fertilità), come la metformina.
  • Chirurgia. Include interventi isteroscopici per condizioni che (a volte) causano infertilità come polipi endometriali, setti uterini e tessuto cicatriziale intrauterino, secondo la Mayo Clinic. La chirurgia laparoscopica, o chirurgia nell'addome, può aiutare con l'endometriosi e alcune aderenze pelviche.
  • Inseminazione artificiale. Nota anche come inseminazione intrauterina (IUI), è quando a una persona con vagina viene iniettato sperma, ed è spesso combinata con farmaci per stimolare l'ovulazione.
  • Tecnologia di riproduzione assistita (ART). Più comunemente nota come fecondazione in vitro (FIVET), è dove gli ovuli vengono rimossi dal corpo di un individuo, poi mescolati con sperma per creare embrioni. Quegli embrioni vengono rimessi nel corpo dell'individuo.

Per le persone con pene, come afferma il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, l'infertilità spesso deriva da problemi di eiaculazione e sperma. Di solito viene trattata con terapia comportamentale, farmaci e (a volte) chirurgia per rimuovere blocchi che potrebbero ostacolare il movimento degli spermatozoi.

Oltre a essere un argomento particolarmente complicato ed emotivamente carico, è anche un processo costoso. Il prezzo medio della FIVET è 12.400 dollari, secondo l'American Society for Reproductive Medicine.

Naturalmente, questi due fattori possono spingere chi cerca di rimanere incinta verso metodi alternativi, più economici e meno invasivi (se non avete paura degli aghi, ovviamente).

Entra in gioco: l'agopuntura per la fertilità.

"L'agopuntura per la fertilità lavora per migliorare la circolazione e lo scambio linfatico intorno agli organi riproduttivi, ridurre lo stress e bilanciare il sistema endocrino", spiega Beck Hoehn, LAc, FABORM, agopunturista di Mighty River Wellness a Burbank, California.

L'agopunturista Nell Smircina di Pique Health a Beverly Hills, California è d'accordo, aggiungendo che i trattamenti rilassano il sistema nervoso e bilanciano gli ormoni riproduttivi.

Sia Smircina che Hoen dicono di aver trattato un gran numero di pazienti che cercavano di concepire (con successo) usando l'agopuntura. Tuttavia, questa forma di medicina è davvero così efficace, specialmente rispetto ad altre forme di trattamento per la fertilità? Ecco cosa devi sapere sull'agopuntura per la fertilità.

Cos'è l'agopuntura e come funziona per la fertilità?

Prima cosa: cos'è esattamente l'agopuntura?

"L'obiettivo principale dell'agopuntura è riportare la persona a un migliore stato di salute", spiega Hoen. "Usando un ago sottile in posizioni specifiche nel corpo, stimoliamo questi punti per ripristinare l'equilibrio e sintonizzare le innate funzioni auto-regolatrici del corpo." A sua volta, nota, questo migliora lo scambio di ossigeno creando un migliore flusso sanguigno, un sistema nervoso regolato e uno stato di essere più rilassato.

Hoen nota che quei punti sono mappati lungo quello che si chiama "sistema dei meridiani", o una rete di percorsi energetici attraverso ogni centimetro quadrato della pelle di una persona. "Questi canali trasportano energia, sangue e informazioni", spiega. Hoen dice anche che l'agopuntura è un componente della Medicina Tradizionale Cinese o MTC. Altri aspetti della MTC includono medicine erboristiche, coppettazione, gua sha, Qi Gong e vari altri metodi di guarigione.

Da sapere: L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riconosce la MTC come una forma legittima di medicina, ma le organizzazioni sanitarie americane, come i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), non lo fanno. Ma cosa dicono i ginecologi quando si tratta di usare la MTC — ovvero, l'agopuntura — per aumentare la propria probabilità di gravidanza?

La dottoressa Monica Grover, ginecologa presso VSPOT Sexual Health Spa, nota che la maggior parte delle forme di infertilità che vede nei pazienti derivano da età, disturbi ormonali, percentuali di grasso corporeo troppo alte o troppo basse, endometriosi e problemi strutturali interni (come problemi con le tube di Falloppio). Dice che l'agopuntura può a volte aiutare a combattere questi.

"L'agopuntura per l'infertilità ha mostrato promesse", dice la dottoressa Grover, notando che la pratica è spesso particolarmente utile nel migliorare la qualità dello sperma e la funzione ovarica.

"Livelli di stress elevati possono anche prevenire l'ovulazione tempestiva", aggiunge. "L'agopuntura può abbassare questi livelli di stress e aiutare con il concepimento."

Smircina spiega che rispetto agli interventi medici occidentali per la fertilità, l'agopuntura offre un approccio individualizzato. "Mentre ci sono alcuni punti comunemente usati per la fertilità — alcuni situati sull'addome inferiore o sulle gambe e caviglie — la selezione esatta dei punti dipende dalla causa radice del problema di fertilità per il paziente che riceve l'agopuntura", dice.

La scienza sull'agopuntura per la fertilità

Mentre i ricercatori dicono che sono necessari più studi primari di alta qualità, i risultati esistenti mostrano una gamma di potenziali benefici. Per esempio, uno studio randomizzato controllato del 2020 con 72 donne nel Taiwanese Journal of Obstetrics and Gynecology ha notato che fare tre trattamenti di agopuntura durante un ciclo di FIVET potrebbe migliorare la probabilità di una gravidanza (63,9% per chi riceveva trattamenti di agopuntura contro 33,3% per chi riceveva un trattamento placebo).

Nel frattempo, un'altra revisione meta-analisi del 2017 ha trovato prove che l'agopuntura potrebbe migliorare mestruazione e ovulazione in individui che avevano PCOS, aumentando così le loro possibilità di avere una gravidanza. (I ricercatori hanno anche notato che la probabilità di avere una gravidanza aumentava ancora di più quando l'agopuntura era abbinata a farmaci tradizionali per aumentare la fertilità.)

Tuttavia, uno studio neozelandese/australiano del 2018, che coinvolgeva 848 donne tra i 18 e i 42 anni, ha concluso che qualsiasi beneficio dall'uso dell'agopuntura durante i trattamenti FIVET era statisticamente insignificante (18,3% con agopuntura contro 17,8% con trattamento placebo).

E un altro studio recente ha concluso che mentre l'agopuntura non necessariamente migliorerebbe le possibilità di gravidanza, chi si sottoponeva al trattamento riportava in modo schiacciante una distinta riduzione dello stress e un miglioramento della salute mentale. Questo, di per sé, è un beneficio che potrebbe rendere il processo di cercare di concepire o passare attraverso la FIVET meno faticoso psicologicamente.

Cosa devi sapere per iniziare

In confronto a trattamenti come la FIVET (prezzo notato prima), se stai cercando di concepire, non c'è molto da perdere finanziariamente. Le sessioni vanno da 25 a 300 dollari, a seconda della tua posizione.

Quindi, a che punto del percorso di concepimento di una persona dovrebbero iniziare a considerare l'agopuntura? "Raccomando di iniziare l'agopuntura da tre a sei mesi prima del concepimento", dice Smircina.

Hoen, d'altra parte, dice che sei-otto mesi di trattamenti settimanali di agopuntura è la migliore scommessa di una persona per aumentare la loro probabilità di gravidanza. "Una volta che una persona concepisce, possono continuare [l'agopuntura] durante la gravidanza", nota. "È uno strumento molto potente per calmare la nausea associata alle nausee mattutine, insieme ad alleviare mal di schiena e stitichezza."

Come scegliere il miglior trattamento di fertilità per te

Se stai cercando di iniziare l'agopuntura per migliorare la tua fertilità, Hoen nota che trovare il professionista giusto può essere una sfida all'inizio.

"Selezionare un agopunturista per la fertilità può essere impegnativo, poiché la specialità è relativamente nuova negli Stati Uniti", dice Hoen. "Fortunatamente, c'è l'American Board of Oriental Reproductive Medicine (ABORM) che funge da organo di governo per questa specialità, quindi è particolarmente importante individuare un membro ABORM quando decidi di lavorare con un agopunturista per la fertilità."

Hoen dice che, una volta trovato un agopunturista, siate pronti per molto supporto, educazione e coaching. "L'obiettivo con questo tipo di trattamento è preparare le persone per una vita di conoscenza così che possano vivere vite più sane", spiega.

Ecco alcune altre cose che potete aspettarvi dalla vostra prima visita, secondo Hoen:

  • Un questionario o colloquio dettagliato. Siate preparati a discutere la vostra dieta attuale, stile di vita e schemi quotidiani.
  • Siate preparati a discutere il vostro attuale percorso di fertilità. Per quanto riguarda se dovreste fare agopuntura in tandem con altri trattamenti di fertilità, come la FIVET, dipende da voi, il vostro agopunturista e il vostro ginecologo. "Storicamente, l'agopuntura è nota per aumentare la produzione di endorfine riducendo allo stesso tempo la risposta allo stress", dice Hoen. "Ha anche il potenziale di aumentare il flusso sanguigno all'utero e agli organi riproduttivi. Un migliore flusso sanguigno può migliorare gli organi e come funzionano. Inoltre, i trattamenti sono noti per affrontare il trauma emotivo relativo e l'impatto psicosociale delle sfide di fertilità mentre alleviano anche il dolore."
  • Indossate abiti larghi e comodi. La maggior parte dei punti di agopuntura sono situati agli arti, ma molti agopunturisti per la fertilità si concentrano anche sull'addome inferiore, dice.

La linea di fondo, secondo la dottoressa Grover, "È sempre meglio parlare con un medico riproduttivo per sapere se dovreste usare l'agopuntura in aggiunta ad altri trattamenti di fertilità."

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