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Pro e contro dell'allattamento al seno: cosa considerare per ogni neomamma

Allattare o non allattare? Questa è la domanda per molte mamme. Da un lato, l'allattamento al seno fornisce benefici scientificamente provati che è difficile non considerare durante la gravidanza o poco dopo il parto.

"Spesso pensiamo a come l'allattamento avvantaggia i bambini riducendo rischi di infezioni e ospedalizzazioni mentre fornisce nutrizione ottimale per i loro cervelli in crescita, ma l'allattamento avvantaggia anche le madri in vari modi, inclusa la riduzione di rischi di diabete e malattie cardiovascolari", dice la dottoressa Susan Crowe, OB/GYN e professoressa associata clinica di Ostetricia e Ginecologia-Medicina Materno-Fetale a Stanford.

Dall'altro lato, molto semplicemente, l'allattamento non è per tutti.

"Mio marito ed io lavoriamo entrambi e avevamo pochissimo supporto dopo la nascita del nostro primo figlio", dice Michelle Brandenburg, mamma di due di Tampa, Florida. "Non avevo idea di quanto sarebbe stato totalizzante l'allattamento — specialmente senza pause — così, alla fine, ho deciso che saremmo stati tutti meglio con il latte artificiale. Non ho mai guardato indietro."

Vi chiedete se l'allattamento è giusto per la vostra famiglia? Qui, mamme ed esperti pesano pro e contro.

I pro dell'allattamento al seno

Ci sono diversi benefici per mamma, bambino e relazione mamma-bambino nell'allattamento.

Ci sono benefici per la salute della mamma

Secondo la professoressa Diane Spatz, Ph.D., della School of Nursing dell'Università della Pennsylvania, che è anche Nurse Scientist per il Programma Lattazione al Children's Hospital of Philadelphia, l'allattamento ha diversi benefici per la salute della mamma.

"Le donne in gravidanza e le mamme sentono spesso come l'allattamento aiuti con la perdita di peso postpartum — cosa che fa — ma c'è una serie di benefici che le mamme traggono dall'allattare", dice Spatz.

Secondo Spatz, l'allattamento può avere questi benefici per la salute delle mamme:

• Riduzione rischio cancro al seno e ovarico.
• Riduzione rischio cancro endometriale.
• Riduzione possibilità diabete in età avanzata.
• Miglioramento salute cardiaca.
• Riduzione possibilità depressione postpartum e aiuto con umore postpartum. (Nota importante: mentre l'allattamento produce ossitocina [l'ormone del benessere], ci sono anche studi che mostrano che donne con aspettative non soddisfatte sull'allattamento possono essere a rischio maggiore di depressione postpartum.)

Inoltre, secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), l'allattamento può anche ridurre sanguinamento postpartum e accelerare l'"involuzione uterina", il processo per cui l'utero torna al suo stato non gravido.

C'è una vasta gamma di benefici per la salute del bambino

C'è un motivo per cui l'AAP consiglia alle mamme di allattare esclusivamente per i primi sei mesi: il latte materno ha dimostrato di fornire diversi vantaggi per la salute del bambino.

"L'allattamento influenza ogni organo del bambino", dice Spatz. "E una delle cose più incredibili del latte materno è che è vivo e in costante cambiamento, adattandosi mentre il bambino cresce."

Secondo Spatz, ci sono diversi nutrienti nel latte materno che non sono nel latte artificiale.

"Il latte materno ha globuli bianchi vivi, cellule staminali, antiossidanti, osteopontina, lattoferrina, oligosaccaridi del latte umano e anticorpi, tutti che influenzano positivamente la salute del bambino", dice.

Ecco alcuni benefici per la salute del bambino, secondo Spatz:

• Vista migliore. Bambini allattati nati pretermine hanno meno probabilità di problemi visivi o cecità.
• Funzione polmonare migliorata. L'allattamento può ridurre infezioni respiratorie alte, basse e possibilmente asma.
• Riduce gravità infezione da virus respiratorio sinciziale (RSV).
• Riduce rischio sindrome morte improvvisa lattante (SIDS).
• Migliora funzionamento tratto intestinale. Bambini allattati hanno minor rischio infezioni gastrointestinali, come diarrea, vomito ed enterocolite necrotizzante pretermine.
• Meno stitichezza.
• Meno infezioni urinarie.

Secondo l'AAP, bambini allattati hanno anche rischio ridotto di linfoma, leucemia e malattia di Hodgkin, così come obesità infantile.

L'allattamento promuove legame e attaccamento

Oltre ai benefici fisici, ce ne sono anche psicologici.

Secondo la Cleveland Clinic, "l'allattamento promuove più contatto pelle a pelle, più tenerezza e carezze... che [a loro volta] aiutano a ridurre problemi sociali e comportamentali in bambini e adulti."

Detto questo, è importante notare che l'allattamento non è l'unico modo per legare con il bambino durante quel primo anno cruciale. Tenere spesso il bambino, guardarlo negli occhi e rispondere ai suoi segnali sono tutti modi per promuovere l'attaccamento genitore-bambino.

Costa meno

A differenza del latte artificiale, che può diventare costoso, l'allattamento è gratuito. E questo, per alcune mamme, è ragione sufficiente per allattare.

"Onestamente, non ero entusiasta dell'allattamento", dice Jaclyn Santos, mamma di tre di Hazlet, New Jersey. "Ma non dover spendere soldi per il latte artificiale è stato un grande fattore motivante. I bambini costano! Era bello avere un po' di soldi extra."

È più comodo

Chiedete a qualsiasi mamma che ha sia allattato che usato latte artificiale, e vi dirà: in molti casi, allattare è molto più comodo. Oltre a non dover preparare e portare biberon ogni volta che uscite (o dio non voglia, tentare una vacanza!), quelle poppate nel cuore della notte sono solitamente più facili.

"Non ho allattato il mio primo, e le poppate notturne erano un po' una seccatura", dice Amanda Gorman, mamma di tre di Los Angeles. "Dovevo preparare un biberon, scaldarlo, ecc. Ci metteva una vita! Col secondo, ho allattato ed era molto più comodo allattarla nel cuore della notte — a malapena scendevo dal letto!"

I contro dell'allattamento al seno

Mentre i pro dell'allattamento sono ampi, ci sono anche contro. Eccone alcuni.

Le prime settimane possono essere difficili

La fase iniziale del percorso di allattamento di qualsiasi mamma può essere decisamente travolgente — ed è imperativo avere aiuto.

"Le prime due settimane di allattamento possono essere davvero dure", dice Spatz. "È cruciale che le mamme cerchino aiuto se pensano che il bambino non si stia nutrendo efficacemente o che non stiano producendo abbastanza latte. Inoltre, le mamme hanno bisogno di supporto da famiglia e comunità. L'unico lavoro che la mamma dovrebbe avere all'inizio è mangiare, dormire e allattare."

Le mamme sono sempre di turno

Quando il bambino beve esclusivamente dal biberon, chiunque può nutrirlo, offrendo alla mamma una pausa tanto necessaria. Ma quando allattate esclusivamente, dovete stare col bambino sempre — e può essere tanto.

"Quando allattate, dovete essere sempre vicine", dice Spatz. "E se non lo siete, dovete avere accesso a un tiralatte elettrico doppio di alta qualità. Questo richiede molto tempo e impegno."

Dovete fare attenzione alla dieta

Oltre a certi alimenti che potrebbero causare gas al bambino, le mamme che allattano dovrebbero anche evitare droghe illegali e troppo alcol quando allattano.

"Un drink al giorno va bene quando allattate, ma dovreste allattare o tirare il latte prima", dice Spatz. "Le mamme non dovrebbero mai allattare quando si sentono brille, ubriache o stordite."

Inoltre, alcuni farmaci da prescrizione, inclusi amiodarone, per problemi di ritmo cardiaco; antineoplastici, per tumori; e ciclosporina, un immunosoppressore, hanno mostrato di influenzare bambini allattati quando la mamma li assume. Nel complesso, però, la maggior parte dei farmaci da prescrizione sono sicuri, ma qualsiasi cosa prendiate durante l'allattamento dovrebbe essere discussa con il medico.

Il ritorno al lavoro può essere difficile

Per le mamme che allattano ancora quando tornano al lavoro, fare "pause tiralatte" durante il giorno (e dover lavare biberon e parti del tiralatte, conservare il latte e trascinarsi il tiralatte) può essere sfidante.

"Nella nostra società, senza congedo parentale retribuito protetto, le persone possono incontrare barriere significative all'allattamento continuato al ritorno al lavoro", dice Crowe. "L'allattamento richiede alimentazione/estrazione regolare per mantenere una produzione completa. Sfortunatamente, molte donne non tornano ad ambienti che rendono l'allattamento sul lavoro facile."

"Avevo pianificato di allattare per un anno, ma una volta tornata al lavoro a cinque mesi, ho iniziato lentamente a svezzare", dice Jen Billows, mamma di una di New York. "Dover tirare il latte qualche volta al giorno era così dispendioso in termini di tempo, e mi faceva uscire più tardi di quanto avrei fatto se non allattassi. Scusate, ma preferisco passare quel tempo extra con mio figlio."

Alla fine, l'allattamento è una scelta personale e ciò che funziona per alcuni non funziona per altri, indipendentemente dai benefici provati. Non c'è scelta giusta o sbagliata se decidete basandovi su ciò che è meglio per la vostra famiglia. Perché, in definitiva, nulla è più importante di questo.