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5 consigli di sopravvivenza natalizia che i genitori devono conoscere per non perdere la testa

Molti di noi sono cresciuti aspettando con ansia la stagione natalizia — i regali, le decorazioni, il cibo delizioso, il tempo libero da scuola e i sentimenti caldi di unione familiare. Quando siamo diventati genitori, condividere queste cose con i nostri figli doveva essere altrettanto magico. Eppure la realtà della moderna stagione natalizia — che, per i genitori, inizia già ad Halloween e dura fino a Capodanno — è spesso l'esatto opposto di ciò che immaginavamo. Siamo bloccati a preparare per ospiti natalizi o viaggi natalizi, pianificando un'abbondanza di eventi a scuola o nella comunità e affrontando una lista della spesa natalizia che rivaleggia solo con quella di Babbo Natale. La "magia" natalizia è generalmente sostituita da una quantità inordinata di stress ed esaurimento.

Secondo Catherine Jackson, psicologa autorizzata e neuroterapista certificata, molti dei suoi pazienti dicono di essere inondati di stress durante le festività. Il burnout genitoriale è abbastanza comune, dice. Ma le festività non devono essere per forza così, assicura Jackson. Lei e altri esperti dicono che passi proattivi di gestione dello stress potrebbero essere tutto ciò che serve per riportare un po' di quella magia natalizia che tutti ricordiamo con nostalgia e bramiamo per i nostri bambini.

Ecco cinque fattori di stress natalizi comuni che molti genitori sperimentano, insieme a consigli collaudati per affrontarli sia da esperti che da genitori che ci sono passati.

1. Perfezionismo

Katie Cloyd, mamma di due da Nashville, Tennessee, sente una grande pressione per curare una cena natalizia perfetta.

"La pressione per me viene dalla tradizione", dice Cloyd, che vive lontano dalla famiglia allargata e sente che spetta interamente a lei creare ricordi natalizi per i suoi ragazzi simili ai suoi d'infanzia.

Tuttavia, quando suo marito ha suggerito che sarebbe stato più fluido e meno stressante se andassero a cena fuori — ha suggerito cibo cinese — ha esitato.

"Sento così tanta pressione per rendere i ricordi natalizi dei miei figli super-tradizionali che non riesco a concepire di non fare un grande pasto e sedersi a tavola insieme per mangiarlo", dice Cloyd. "Non perché mi piaccia. Solo perché questo è ciò che fanno le mamme... giusto? Sento molta pressione per rendere la vita dei miei figli perfetta, specialmente per quanto riguarda le occasioni speciali. Non mi sento così in colpa se rovino un martedì qualunque, ma hanno solo così tanti Natali da bambini..."

Come affrontare:

"I genitori ricevono un bombardamento di messaggi su cosa rende buoni genitori", dice Jackson. "Messaggi dai social media, membri della famiglia, pubblicità e immagini nei media e a volte interazioni con altri genitori, online e faccia a faccia."

Per esempio, una foto natalizia perfettamente curata che un amico o una celebrità condivide sui social media potrebbe farvi sentire che tutte le famiglie ce l'hanno fatta insieme durante la stagione natalizia o che tutti tranne voi hanno i soldi e la ricchezza per fare "tutto in grande" per le festività.

Jackson crede che i social media siano probabilmente il colpevole principale in termini di alimentare messaggi non salutari su cosa significhi essere un "buon" genitore durante le festività. Il suo consiglio? Impostate aspettative realistiche, e considerate di fare una pausa dai social media durante la stagione natalizia.

"Poiché i social media possono creare molto stress per i genitori, specialmente durante le festività, riduceteli significativamente o evitateli in modo da non essere sotto pressione per acquistare articoli per sentirvi buoni genitori o sentirvi male perché non potete comprare cose particolari", dice Jackson.

2. Pressione di ricreare la magia della nostra infanzia

Come molti genitori, Heather Clark, mamma di due da Port Washington, New York, vuole ricreare la magia natalizia per i suoi figli che ricorda dalla sua infanzia. "Cerco di riaccendere i sentimenti eccitati, caldi, confusi che queste festività usavano suscitare in me", dice.

Sfortunatamente, la realtà di fare magia non è così semplice.

"Ho qualche momento in cui le apprezzo ancora", dice Clark. "Ma per lo più le festività sono solo lavoro, molto lavoro e stress e tempo e denaro e conflitto."

Come affrontare:

Il trucco qui, secondo Ann Lagges, psicologa pediatrica con Riley Children's Health a Indianapolis, è aggiustare le vostre aspettative e lasciare andare tradizioni che non vi servono più.

"In alcuni casi, le cose vengono fatte per le festività solo perché sono sempre state fatte in un certo modo", dice Lagges.

Ma anche se una tradizione natalizia risale alla vostra infanzia, contorcervi per ricrearla ora non evocherà necessariamente i sentimenti sentimentali a cui mirate. In effetti, è importante riconoscere che solo perché vi è piaciuto qualcosa da bambini, non significa che vostro figlio lo apprezzerà o dovrebbe sentirsi allo stesso modo.

"La tradizione può essere un potente motore durante le festività e a volte può far sembrare un dovere cose che dovrebbero essere divertenti", dice Lagges.

È una buona idea ascoltare quella sensazione.

"Se qualcosa non è divertente o sembra aggiungere stress, probabilmente deve andare", dice.

3. Stress finanziario

Le festività dovrebbero essere un momento per apprezzare i propri cari e mostrare loro quanto teniamo a loro. Invece, i media ci bombardano con messaggi che dicono che il modo migliore per esprimere amore è sganciare grandi somme per beni materiali. Fin troppo spesso, tutto questo si traduce in comprare regali stravaganti per tutti nella nostra vita, che ce li possiamo permettere o no.

Durante la stagione natalizia, "lo stress finanziario è spesso il fattore di stress numero uno", dice Jackson.

E non sono solo i regali per i bambini! Aggiungete i regali che vi si aspetta di comprare per colleghi, insegnanti, famiglia allargata e altro, e avete una ricetta per un'estrema quantità di S-T-R-E-S-S legato al denaro.

Come affrontare:

Siate onesti con voi stessi e la vostra famiglia sul vostro budget, dice Jackson. È meglio affrontare lo stress all'inizio — durante la fase di pianificazione — piuttosto che dopo una spesa eccessiva. Calcolate in anticipo cosa potete permettervi, e allocate una certa somma a ogni destinatario sulla vostra lista. Fate un budget e rispettatelo. Potreste avere ancora qualche preoccupazione, ma almeno non ci saranno sorprese.

È anche completamente possibile ampliare il concetto di doni natalizi oltre le grandi spese. Ecco alcune opzioni da provare con la vostra famiglia:

• Provate la regola dei quattro regali: Carter usa la "regola dei quattro regali" per concentrarsi su doni significativi e tenere le spese sotto controllo per la sua famiglia. Invece di ricevere una pila illimitata di regali ammucchiati sotto l'albero, ogni bambino riceve quattro regali semplici: "qualcosa che vuoi, qualcosa di cui hai bisogno, qualcosa da indossare e qualcosa da leggere."
• Regalate esperienze invece di cose: "Feste comunitarie, giorni gratuiti ai musei e cose che sono sempre gratis (es. una passeggiata nella neve in un parco pubblico) sono buone opzioni", dice Lagges. Se cercate di far sentire queste opzioni gratuite più "regalose", fate un libretto di buoni di esperienze per i vostri cari da cui scegliere. Ne possono usare alcuni ora e conservare gli altri per un giorno di pioggia (o neve).

4. Tenere il passo con i vicini

Se passate tempo su Instagram o Facebook, potrebbe sembrare che ogni genitore tranne voi sia in grado di "farcela tutta" durante le festività — e farla bene. È così facile sentirsi come se stessimo fallendo in qualche modo se non possiamo ricreare quei momenti perfetti da foto con i nostri figli.

Clark può relazionarsi, specialmente durante la frenesia dei costumi di Halloween.

"Non sono proprio quella mamma creativa di Pinterest, e questo mi stressa e mi fa stare male con me stessa", dice, condividendo che spesso finisce per vestire i suoi figli con costumi comprati in negozio e sentirsi consumata dal senso di colpa.

Come affrontare:

La maggior parte dei genitori non si rende nemmeno conto di quanto il gioco del confronto stia contribuendo allo stress, dice Lagges, e una volta che diventano più consapevoli di questo fatto, possono iniziare a lasciare andare aspettative irrealistiche.

"A volte i genitori sentono la pressione di fare cose [basate su] come pensano che saranno percepiti dagli altri genitori piuttosto che su cosa sarà effettivamente più divertente per i bambini", dice Lagges.

Per esempio, "Fare biscotti degni di Pinterest potrebbe impressionare altri genitori, ma forse i bambini si divertirebbero di più a spruzzare glassa e cospargere caramelle su biscotti comprati o taglia-e-cuoci da soli", dice Lagges.

5. Programmi stipati all'inverosimile

Le famiglie spesso lottano con il problema di essere tirate troppo per le lunghe, dice Lagges. "Le famiglie cercano di fare troppo e riempiono i programmi natalizi troppo strettamente con attività", aggiunge.

Le ragioni per cui i genitori si sentono obbligati a infilare tutto dentro?

"A volte può essere un desiderio di cercare di accontentare tutti anche se è irrealistico farlo", dice Lagges. "Altre volte, è solo il risultato di aggiungere senza mai eliminare nulla."

Come affrontare:

Kristen Carter, mamma di due figli adulti da West Babylon, New York, ha deciso che il modo migliore per prevenire un natalizio sovraccarico era rendere le sue celebrazioni un evento multi-giornaliero e non fissarsi sul festeggiare con tutti lo stesso giorno.

"Mio marito e io abbiamo deciso che non potevamo fare tutto e vedere tutti quelli che volevamo o dovevamo vedere", dice Carter. "Abbiamo 'spostato' il Natale al 24 dicembre. Facendo Babbo Natale e regali un po' prima, potevamo prendercela comoda e non correre attraverso la giornata."

La tradizione è iniziata prima che il suo primo figlio iniziasse la scuola, e il suo figlio minore ha festeggiato il Natale il 24 dicembre per tutta la vita.

"Prima che andassero a scuola, la data non importava", dice Carter. "Dopo che hanno iniziato la scuola, c'erano sempre abbastanza giorni liberi che non si accorgevano che il Natale arrivava un giorno prima che per i loro amici."

Carter dice che lei e la sua famiglia spesso passano il giorno di Natale guidando in Pennsylvania per stare con la sua famiglia allargata.

Conclusione: Prendetevi cura di voi stessi

Oltre a diventare più consapevoli dei vostri trigger di stress natalizio, forse il modo più importante (e più spesso trascurato) per evitare il burnout durante la stagione natalizia è dare priorità alla cura di sé.

"Questo può sembrare come un'altra cosa aggiunta alla lista delle cose da fare", dice Jackson. "Tuttavia, i genitori dovrebbero rendere la [cura di sé] una parte non negoziabile della stagione natalizia."

La cura di sé durante le festività potrebbe assomigliare a meditare, chiedere aiuto o assicurarsi di mangiare bene e fare esercizio. Potete pensare a praticare la cura di sé come un regalo a voi stessi, uno che vi meritate decisamente. E, come dice Jackson, se siete più felici e vi godete di più, sarete in grado di diffondere quella gioia al resto della vostra famiglia... perché la verità è che i genitori non possono prendersi cura degli altri senza prendersi cura di se stessi per primi.