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La variante Omicron: cosa sappiamo finora

Gli esperti stanno tenendo d'occhio una nuova variante del COVID potenzialmente più contagiosa che si sta diffondendo rapidamente in tutto il mondo. La variante Omicron è stata classificata come "variante di preoccupazione" dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) il 26 novembre. Pochi giorni dopo, mercoledì 1 dicembre, il primo caso negli USA della variante Omicron è stato identificato in California.

L'improvvisa comparsa di una nuova variante del COVID in mezzo alla battaglia in corso contro la variante Delta e la solita stagione autunnale/invernale di raffreddore e influenza ha molti che si chiedono cosa aspettarsi nelle settimane e mesi a venire, in cima alla stagione delle festività 2021. Ecco cosa sappiamo su Omicron finora, nonché cosa raccomandano gli esperti per mantenere voi e i vostri cari al sicuro.

Dove si trova la variante Omicron?

La variante Omicron è stata originariamente rilevata in Sudafrica alla fine di novembre, anche se ora le prove suggeriscono che potrebbe essere stata attiva in alcuni paesi europei prima nel mese. Nei giorni successivi alla sua scoperta, casi della variante Omicron sono stati identificati in più di 20 paesi, tra cui Giappone, Sudafrica, Botswana, Italia e Regno Unito. Secondo CNN, il primo caso USA, confermato a San Francisco, è stato identificato in una persona completamente vaccinata che aveva recentemente viaggiato dal Sudafrica ma non aveva ancora ricevuto la dose booster.

Cosa c'è di diverso nella variante Omicron?

Gli esperti di malattie infettive stanno ancora cercando di determinare se Omicron comporta un rischio maggiore di infezione o malattia grave rispetto ad altre varianti del COVID. Anche se la ricerca è ancora nelle fasi iniziali, è chiaro che le principali organizzazioni sanitarie prendono questa variante molto sul serio. Nessun'altra variante del COVID è stata classificata come variante di preoccupazione così rapidamente dopo la sua scoperta.

Qual è il problema? Secondo l'OMS, Omicron è classificata come variante di preoccupazione per due motivi principali:

1. Ha diversi marcatori genetici che potrebbero aumentare la trasmissibilità, la gravità della malattia e la resistenza all'immunità.
2. Ha causato trasmissione significativa e cluster COVID in più paesi.

L'Associated Press (AP) riferisce che i nuovi casi di COVID-19 in Sudafrica "sono quasi raddoppiati in un solo giorno" questa settimana, passando da 4.373 casi martedì 30 novembre a 8.561 casi mercoledì 1 dicembre.

Omicron non è stata confermata come unica causa dell'aumento; tuttavia, AP riferisce che la presenza della nuova variante in coincidenza con un così rapido aumento delle infezioni ha preoccupato gli esperti sulla possibilità di una nuova ondata di infezioni.

I vaccini COVID funzionano contro Omicron?

Il Presidente Biden ha ribadito che vaccini e dosi booster sono probabilmente il metodo di protezione più efficace contro tutte le forme di COVID-19. Inoltre, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) esortano tutti gli aventi diritto a vaccinarsi completamente, inclusa la dose booster se si ha più di 18 anni.

"Ci vorranno alcune settimane prima di sapere tutto ciò che dobbiamo sapere su quanto fortemente i vaccini esistenti proteggano contro la nuova variante," ha detto il Presidente Biden in una dichiarazione condivisa sul suo account Twitter ufficiale. "Ma il Dott. Fauci e il nostro team medico credono che i nostri vaccini continueranno a fornire un grado di protezione contro la malattia grave."

Il New York Times riferisce che potrebbero volerci fino a due settimane per i ricercatori per determinare quanto bene i vaccini funzionano contro Omicron. Nel frattempo, sia Pfizer-BioNTech che Moderna stanno già preparando la modifica dei loro vaccini COVID esistenti se necessario. Vaccini aggiornati potrebbero essere potenzialmente pronti in sole sei settimane se si determina che modifiche sono necessarie.

Come posso proteggermi da Omicron?

La Dott.ssa Rebekah Sensenig, medico internista ed esperta di malattie infettive che pratica presso il Riverside Health System a Newport News, Virginia, dice che la prevenzione è fondamentale mentre continuiamo a imparare sulla nuova variante.

"La variante Delta rimane dominante, costituendo il 99,9% dei casi negli USA, ma gli esperti prevedono che Omicron si diffonderà anche qui," dice Sensenig. "Non sappiamo quali rischi porti la variante e non lo sapremo finché non saranno concluse ulteriori ricerche."

Sensenig raccomanda di restare a casa e farsi testare se si iniziano a mostrare sintomi del COVID-19, inclusi:

• Febbre o brividi.
• Tosse.
• Difficoltà respiratorie o mancanza di respiro.
• Affaticamento.
• Dolori muscolari o corporei.
• Mal di testa.
• Nuova perdita di gusto o olfatto.
• Mal di gola.
• Congestione o naso che cola.
• Nausea o vomito.
• Diarrea.

Fino a quando non saranno disponibili più risposte, Sensenig raccomanda anche di seguire attentamente le misure di sicurezza raccomandate dai CDC come:

• Lavarsi le mani frequentemente.
• Indossare la mascherina in luoghi pubblici.
• Distanziamento sociale.
• Vaccinarsi completamente, e poi fare una dose booster a sei mesi se si ha più di 18 anni.

"Questi strumenti ci danno l'opportunità di anticipare Omicron, minimizzare il rischio di infezione e ridurre l'impatto sulle nostre comunità se e quando arriverà," dice Sensenig.