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5 consigli per gestire l'ansia da separazione nei bambini in età scolare

«Mamma, non andare!!!!» Le lacrime, l'aggrapparsi alle gambe, le suppliche — tutti sappiamo come funziona l'ansia da separazione. Ci dà ansia solo a pensarci.

Abbiamo parlato con Jean Mercer, psicologa dello sviluppo e autrice del blog Child Myths, per scoprire i modi migliori per affrontare l'ansia che può accompagnare la transizione dall'estate all'assistenza all'infanzia o alla scuola materna, e ci ha dato ottimi consigli su come gestire l'ansia da separazione e le transizioni nelle nostre famiglie:

1. Fai una transizione graduale

In una situazione che richiede qualsiasi tipo di adattamento, è meglio lasciare che i bambini la vivano a piccole dosi. «Vedi se puoi programmare un ingresso graduale all'assistenza all'infanzia o alla scuola materna», dice Mercer. «Se è assistenza all'infanzia, potresti poter venire per due ore e andar via insieme all'inizio, poi col tempo diminuire il tempo che stai lì». Lasciare che tuo figlio viva la transizione un po' alla volta può aiutarlo a far fronte all'idea di separarsi da te.

2. Non scappare via!

Molti genitori pensano che se riescono ad andarsene mentre il bambino non guarda, il bambino potrebbe non sperimentare l'ansia da separazione. «Quando scappi via, il bambino ha l'impressione che farebbe meglio a tenerti d'occhio tutto il tempo», dice Mercer. Sii chiaro sul tuo saluto e uscita. Altrimenti tuo figlio potrebbe preoccuparsi che tu stia per sparire senza avvertire.

3. Crea un rituale di saluto

Avere una routine di saluto può essere la chiave; magari è semplice come un abbraccio e un bacio, magari è una stretta di mano. «Se il bambino sa e capisce che questo è come dici addio e che tornerai, sarà meno probabile che vada nel panico che se esci dalla porta di nascosto e improvvisamente non ti trova», sottolinea Mercer.

4. Minimizza lo stress prima che inizi la scuola

Per quanto tutti amiamo le vacanze, cerca di pianificarle in modo che non finiscano proprio quando inizia un nuovo anno scolastico. «Tornare dalle vacanze è un momento stressante», nota Mercer. «Pianifica in anticipo il più possibile per minimizzare lo stress e creare un ambiente calmante mentre si avvicina il primo giorno di scuola».

5. Guarda te stesso — e i tuoi segnali emotivi

«I bambini possono percepire quando sei ansioso o preoccupato per qualcosa; si chiama riferimento sociale», dice Mercer, riferendosi al processo con cui neonati e bambini piccoli, intorno ai 4-5 mesi, captano segnali emotivi e facciali dai loro genitori. Quindi se sei preoccupato per qualcosa, anche se non lo verbalizzi, tuo figlio può captare quella vibrazione e diventare ansioso a sua volta. Quindi per quanto ansioso o triste ti senta, metti un sorriso e vai avanti!

Per altri consigli su come domare transizioni problematiche con i tuoi bambini, leggi l'intervista completa di Care.com con Mercer qui sotto.

D: C'è un'età evolutiva specifica in cui l'ansia da separazione si verifica spesso nei bambini?

R: L'ansia da separazione era chiamata ansia degli 8 mesi perché è il punto in cui scatta un interruttore nel bambino, e iniziano ad avere certi atteggiamenti verso persone familiari e non. Per molti bambini, quando hanno 4-5 mesi, sono molto socievoli. Socializzano con tutti, che li conoscano o no. Ma spesso intorno ai 7 mesi, il bambino può controllare davvero qualcuno, specialmente se non gli è familiare. Questo è un modello molto normale dello sviluppo umano; è solo il punto in cui iniziano davvero a vedere che c'è una differenza tra persone familiari e non.

D: Quali strategie potresti dare a un genitore il cui bambino non si sta adattando bene alla transizione della scuola?

R: Puoi programmare un ingresso graduale nell'ambiente di assistenza all'infanzia. Vedi se puoi programmare due ore alla volta, dove sei lì con tuo figlio, e ve ne andate insieme, così il bambino ha un po' di tempo per sperimentare la nuova situazione con il supporto di quella persona familiare.

Una cosa assolutamente essenziale: non scappare! Quando scappi, il bambino ha l'impressione che farebbe meglio a tenerti d'occhio tutto il tempo! Mentre, se sanno cosa sta succedendo, se hai il tuo rituale di saluto e dici loro che tornerai e sembri abbastanza rilassato, quella è una strategia molto migliore. Il passaggio dalla mamma all'assistente deve essere segnato da un chiaro saluto dove te ne vai, e il bambino può vedere cosa succede ed è a suo agio, e non preoccupato che tu stia per sparire senza avvertire.

D: Quali strategie suggeriresti per i genitori che affrontano l'ansia per la transizione scolastica di loro figlio?

R: Se un genitore è davvero ansioso per l'inizio dell'assistenza fuori casa del bambino, allora deve prestare attenzione al fatto che si sente così. Se non sei davvero un preoccupato, forse è il momento di pensare a cosa sei veramente preoccupato. Molte madri hanno paura che se il bambino si ambienta nell'assistenza all'infanzia ed è felice con l'assistente, il bambino non amerà più la mamma. Questo è totalmente falso. Proprio come puoi amare più di un figlio, tuo figlio può amare più di un assistente adulto. La tua relazione con il bambino è sempre molto più intima e intensa di quella dell'assistente all'infanzia. Quindi vuoi vedere il bambino a suo agio e felice con l'assistente; non significa che il bambino non ti ami anche.

Se è possibile organizzarlo, un genitore molto preoccupato può anche beneficiare di un ingresso graduale nell'ambiente di assistenza all'infanzia. Possono conoscere le persone che lavorano lì, come lavorano insieme, questo può aiutare il genitore.

I bambini guardano le facce di mamma e papà per segnali. Si chiama riferimento sociale. E se la madre o il padre sembrano spaventati e preoccupati, il bambino si turba e preoccupa molto. Se il genitore pensa che qualcosa sia spaventoso, il bambino non sarà interessato. La tua preoccupazione e la tua espressione possono davvero innescare l'ansia del bambino.

D: Come possono i genitori prepararsi al meglio per la transizione del loro bambino dalla prima infanzia all'essere a scuola?

R: Assicurati di minimizzare la quantità di stress sotto cui sei prima che inizi la scuola. Per esempio, per quanto tutti amiamo le vacanze, c'è un periodo di tempo tornando dalle vacanze che è davvero piuttosto difficile. Ci sono bollette da pagare, montagne di bucato, ecc. Quello probabilmente non sarà un buon momento per iniziare un bambino in un nuovo ambiente. Quindi se pianifichi una vacanza, non vuoi pianificarla accanto all'inizio di un nuovo anno scolastico. Pianifica in anticipo il più possibile per minimizzare lo stress e creare un ambiente calmante mentre si avvicina il primo giorno di scuola.

D: Ci sono segni di normali nervosismi per il ritorno a scuola vs. problemi più seri?

R: Direi che la cosa principale è quanto dura. Per la maggior parte dei bambini che hanno 3 anni o più, entro una settimana dovrebbero essere in grado di ambientarsi in una nuova routine. Ogni lunedì mattina possono resistere un po', ma alla fine ci vengono. Quasi tutti i bambini hanno bisogno di una transizione graduale. Fermati sulla soglia, entra quando sono pronti. Ma se hai un bambino che non è mai pronto ad entrare da solo, al punto in cui dobbiamo prenderlo e portarlo dentro sotto protesta, forse significa che tutto è stato fatto troppo bruscamente per loro. Coinvolgi gli assistenti nell'aiutare a pianificare una transizione più fluida per il bambino. In un centro di assistenza all'infanzia di alta qualità, ci sarà personale a disposizione che sarebbe entusiasta e felice di aiutarti con questo; è per quello che sono addestrati.

Per ulteriori informazioni sull'ansia da separazione, Mercer consiglia di consultare articoli su Zero to Three, un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro il cui scopo è migliorare la vita di neonati e bambini piccoli attraverso la formazione e l'educazione di genitori e insegnanti, così come gli articoli utili sul sito web della National Association for the Education of Young Children.