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Come il COVID-19 sta riportando le donne indietro di decenni, sia al lavoro che a casa

La pandemia di COVID-19 è stata difficile per tutti, ma è stata eccezionalmente brutta là fuori per le donne e le mamme che lavorano. Le donne sono colpite in modo sproporzionato dalla chiusura prolungata delle scuole e dall'improvvisa scomparsa di milioni di posti di lavoro americani. Anche prima che la pandemia colpisse, le donne erano più propense degli uomini a vivere in povertà, essere pagate meno per lo stesso lavoro, assumersi la maggior parte dell'assistenza all'infanzia e assumersi il carico mentale della casa e della vita familiare. Ora, con l'aumento dei casi di COVID-19, le aziende riaprono e le scuole e gli asili nido devono affrontare l'incertezza sui loro piani per il prossimo anno scolastico, le disuguaglianze esistenti per le donne stanno solo peggiorando.

Nell'aprile 2020, le donne rappresentavano il 49% della forza lavoro complessiva, ma rappresentavano il 55% della perdita di posti di lavoro. In un sondaggio del New York Times di maggio, l'80% delle donne intervistate con bambini di età inferiore ai 12 anni ha affermato di svolgere la maggior parte o tutte le faccende domestiche e supervisionare l'apprendimento a distanza e il 70% ha affermato che stavano ancora gestendo la maggior parte dei compiti di assistenza all'infanzia durante il blocco. Secondo un sondaggio separato condotto da Syndio a marzo, circa il 14% delle donne ha preso in considerazione l'idea di lasciare il lavoro a causa delle esigenze familiari causate dalla pandemia, rispetto solo al 10% degli uomini.

Ciò che è frustrante per molte donne è che questi problemi non sembrano nemmeno essere sul radar per molti dei responsabili politici che stanno affrontando la riapertura. Alle aziende in molti stati è stato concesso di riaprire anche prima delle strutture per l'infanzia, e ora molti distretti scolastici stanno inventando programmi accademici alternativi complessi per l'autunno senza apparentemente alcun riguardo per i genitori, in particolare le mamme, che dovranno fare enormi sacrifici per far funzionare tutto.

Su Twitter, molte donne condividono gli impegni impossibili che potrebbero dover rispettare nei prossimi mesi e le loro paure che ancora più donne lascino il lavoro.

Deb Perelman, autrice di New York City e creatrice di SmittenKitchen.com, ha twittato che il distretto scolastico dei suoi figli ha in programma di far frequentare ai bambini solo una settimana ogni tre in autunno.

"Quello che mi confonde è che questi piani stanno andando avanti rapidamente senza alcuna considerazione dei genitori che lavorano che saranno messi a punto quando si scontrano", scrive in un tweet di follow-up. "Vorrei che qualcuno dicesse ad alta voce la parte tranquilla:nell'economia COVID, ti è permesso solo un bambino OPPURE un lavoro".

Per quanto ingiusto possa essere, la scelta tra "un bambino o un lavoro" esiste solo per coloro che sono abbastanza privilegiati da avere il lusso della scelta in primo luogo. Le madri single hanno opzioni limitate senza un reddito aggiuntivo o un partner su cui fare affidamento.

Inoltre, le donne di colore spesso devono affrontare tassi di disoccupazione più elevati e una maggiore disuguaglianza di reddito rispetto alle donne bianche. Secondo un rapporto di giugno del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, il tasso di disoccupazione per le donne di età superiore ai 20 anni è di poco inferiore al 14%, ma tra le donne ispaniche il tasso è del 19% e tra le donne di colore è del 16,5%.

L'impatto del COVID-19 sui mezzi di sussistenza e sul progresso delle donne è grave e di vasta portata. Ad aprile, uno studio delle Nazioni Unite (ONU) ha avvertito che il COVID-19 rischia di invertire decenni di progressi globali in materia di parità di genere nella forza lavoro.

"Dato che le donne devono far fronte a una maggiore richiesta di assistenza a casa, anche il loro lavoro sarà influenzato in modo sproporzionato da tagli e licenziamenti", hanno affermato i ricercatori. "Tali impatti rischiano di annullare i già fragili guadagni ottenuti nella partecipazione femminile alla forza lavoro, limitando la capacità delle donne di sostenere se stesse e le loro famiglie, in particolare per le famiglie con capofamiglia".

La crisi del COVID-19 sta avendo un forte impatto anche sulla salute mentale delle donne. Nei mesi di marzo e aprile 2020, i ricercatori delle università di Oxford, Cambridge e Zurigo hanno intervistato 8.000 americani e hanno scoperto che il declino della salute mentale negli Stati Uniti durante il COVID-19 potrebbe essere attribuito esclusivamente alle donne.

Le mamme, in particolare, stanno cedendo alle esigenze della vita pandemica. L'indagine sullo stato della maternità del 2020 del sito web per genitori Motherly riporta che le madri "vivono in uno stato acuto di burnout". Circa il 74% degli intervistati afferma che la propria salute mentale è peggiorata dall'inizio della pandemia e l'89% degli intervistati afferma che la società non sta facendo abbastanza per sostenere le madri.

Non esiste una soluzione chiara ai problemi e alle disuguaglianze esacerbate dal COVID-19. Affinché le donne negli Stati Uniti provino anche solo una parvenza di sollievo, sarebbe probabilmente necessaria una maggiore partecipazione del partner, opzioni di assistenza all'infanzia più convenienti e di alta qualità, orari di lavoro flessibili e un migliore supporto sociale. Queste sono tutte cose che molte donne chiedono da decenni, anche prima che ci fosse una pandemia globale da affrontare. Resta da vedere se la crisi del COVID-19 sarà il campanello d'allarme che finalmente porterà le persone ad ascoltare.