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Cos'è l'app TikTok ed è sicura per i miei figli?

I video di TikTok sono difficili da evitare al giorno d'oggi, specialmente se sei un genitore. L'app di social media video ha trasformato bambini comuni in star virali di internet per diversi anni ormai, e lo slancio non sembra fermarsi. Ma cos'è TikTok e da dove viene?

L'app di social media è iniziata nel 2014 come Musical.ly, una piattaforma di social media dove bambini e adulti potevano creare brevi video di lip-syncing e condividerli con le masse. Fondata a Shanghai, Cina, l'app stava iniziando a prendere piede negli Stati Uniti quando è stata rilevata da un'altra azienda tecnologica cinese.

ByteDance ha comprato Musical.ly nel 2017 e l'ha fusa con la sua app per creare il gigante dei social media/video TikTok. Ora i video di 15 secondi dell'app stanno prendendo il sopravvento su internet.

A giugno 2019, TikTok ha superato il miliardo di utenti, e i download non hanno rallentato — né il numero di bambini americani che competono per i loro 15 secondi di fama virale con caricamenti video, e la loro creatività non conosce limiti.

"I bambini usano TikTok per creare contenuti basati su tutto ciò che colpisce la loro fantasia, dal lip-syncing di canzoni famose alla creazione di acrobazie fisiche e scherzi", dice Titania Jordan, chief parenting officer di Bark, un'app di monitoraggio controllo parentale per iPhone. "Alcuni fanno opinioni forti e danno opinioni personali sulla politica. Altri provano a ricreare tendenze di ballo virali."

Il sito ospita anche tutti, dalle celebrità ai candidati politici alle organizzazioni di notizie. Ma più cresce, più i genitori vogliono sapere: TikTok è un posto sicuro per i bambini?

Ecco sette cose che gli esperti dicono che i genitori devono davvero sapere prima di far scaricare l'app ai loro figli.

1. TikTok ha un limite d'età

Dopo essere finita sotto tiro della Federal Trade Commission (FTC) ed essere stata costretta a pagare al governo 5,7 milioni di dollari in multe per aver raccolto illegalmente informazioni sui bambini, TikTok ha messo in atto un requisito d'età sull'app. Ora devi avere 13 anni per creare un account che ti permetta di creare e pubblicare video per altri utenti TikTok da vedere.

Ma questo non significa che ogni bambino segua le regole, e basta inventarsi una data di nascita falsa per superare la restrizione. Diana Graber, autrice di "Raising Humans in a Digital World" e fondatrice di Cyber Civics/Cyberwise, ha visto bambini di appena seconda elementare sull'app.

"Una mamma mi ha detto che sua figlia sosteneva che fosse 'solo un'app musicale', quindi le ha permesso di scaricarla sul [telefono della mamma], non capendo pienamente che era un'app interattiva", dice Graber.

Mentre la decisione di a che età permettere ai vostri figli di iniziare a usare TikTok è in ultima analisi vostra, Graber dice che richiedere ai bambini di rispettare le restrizioni d'età è un buon modo per iniziare con il piede giusto su internet.

"Penso che sia importante per un bambino sviluppare le capacità di pensiero etico che non sono completamente funzionali fino ai 13 anni prima di iniziare a usare app come questa", dice.

Per esempio, quando tuo figlio sta facendo una ricerca storica e trova informazioni online, le capacità di pensiero etico lo aiutano a sapere se è OK copiare e incollare quelle informazioni nella ricerca, dice Graber. Queste abilità aiutano i bambini a determinare se è OK guardare un film su un sito online "gratuito" o prendere la decisione giusta quando un giovane interesse amoroso chiede loro di condividere una foto rivelatrice.

"Queste abilità li aiuteranno a prendere buone decisioni e usare queste app in modo sicuro e saggio", dice Graber. "Ricordate, tutto ciò che un bambino pubblica online rimane online per sempre e diventa parte della loro reputazione digitale. Perché prepararli a pubblicare qualcosa di cui potrebbero pentirsi dopo?"

2. C'è un'alternativa TikTok per i bambini più piccoli

E se i vostri figli più piccoli hanno il cuore puntato su TikTok? Ci sono buone notizie che non richiedono di infrangere alcuna regola.

Una sezione "utenti più giovani" dell'app permette ai bambini sotto i 13 anni di partecipare a parte del divertimento. I bambini più piccoli possono accedere solo a video che sono stati curati dall'algoritmo di TikTok per un pubblico più giovane, e ci sono ancora più limitazioni quando si tratta dei video che creano.

"Mentre gli utenti possono fare i loro video, non possono pubblicarli", dice Pamela Hurst-Della Pietra, fondatrice di Children and Screens. "Non possono nemmeno scambiare messaggi con altri utenti, e altri utenti non possono vedere il loro profilo."

Ovviamente, ci siete anche voi, i genitori. Usare l'app con i vostri figli e fare da guida può essere un modo perfetto per fornire un'esperienza TikTok molto più sicura che permettere loro di usarla da soli.

3. Attenzione: ci sono contenuti e comportamenti problematici

Andare oltre la sezione per bambini più piccoli apre la porta a tutto il mondo di TikTok, e c'è un sacco di roba spaventosa là fuori, tra cui:

Contenuti inappropriati

"Che vanno da TikTok apertamente sessuali, ad acrobazie fisicamente pericolose che i bambini potrebbero voler ricreare, a commenti apertamente razzisti e discriminatori, c'è una vasta gamma di contenuti preoccupanti sulla piattaforma", dice Jordan.

Accesso rischioso

La capacità per gli estranei di inviare messaggi agli utenti su TikTok o partecipare alla popolare funzione Duets, in cui gli utenti creano un "duetto" con un video già caricato, è stata sfruttata da individui loschi, dice Jordan. In particolare, i predatori di bambini a volte usano Duets come mezzo per accedere a bambini piccoli e adescarli.

Cyberbullismo

Come con la maggior parte delle app che permettono discussioni, TikTok è spesso citata come un focolaio di bullismo tra adolescenti dagli esperti. La sua opzione video "Reactions", per esempio, può diventare acida quando altri utenti creano video di risposta che sono offensivi e crudeli.

È per questo che genitori come Megan Meddaugh, dello stato di New York, dicono che è importante stabilire linee guida chiare con i loro figli sull'uso di TikTok. Questo può includere regole sul linguaggio che i vostri figli possono usare sull'app quando parlano con altri utenti più linee guida su cosa fare se incontrano un cyberbullo.

"Ho detto loro, proprio come nella vita reale, di non saltare sul carro del vincitore", dice la madre di tre adolescenti.

Pressione dei pari

"I bambini possono essere risucchiati nella pressione di creare contenuti sempre più e migliori, e questo può causare ansia, specialmente se non stanno diventando popolari", dice Jordan.

Aggiunge: "Molti inseguono quella popolarità partecipando a sfide, che possono spesso essere pericolose", alludendo a una pratica popolare su TikTok e altre piattaforme social, in cui i bambini tentano di ricreare i video di altri utenti. A volte può significare una divertente tendenza di ballo. Altre tendenze video, come la sfida della cannella — in cui i bambini erano sfidati a mangiare un cucchiaio di cannella in meno di un minuto senza bere nulla per mandarla giù — sono note per presentare reali preoccupazioni per la salute e la sicurezza.

4. TikTok ha controlli parentali, ma dovete attivarli

Quindi cosa succede se vostro figlio ha un account regolare — cioè non "utente più giovane"? Dovete lasciarli liberi nel Far West di TikTok, dove chiunque può guardare i loro video? Beh, no.

I controlli parentali di TikTok si trovano nel profilo utente cliccando sui tre punti nell'angolo in alto a destra. Da lì, un genitore può selezionare "impostazioni privacy" seguito da "privacy e sicurezza".

Ci sono diverse opzioni offerte lì, con vari gradi di controllo parentale. La più basilare è cambiare l'account in "account privato". Questo assicurerà che solo quelle persone che voi o vostro figlio accettate come follower possiate guardare i video di vostro figlio.

Le impostazioni di sicurezza permettono anche ai genitori di:

• Disattivare l'opzione per gli altri di trovare vostro figlio.

• Disattivare l'opzione per gli altri di creare Duets con vostro figlio.

• Controllare chi può inviare messaggi a vostro figlio.

• Filtrare certe parole chiave.

• Controllare chi può commentare i video di vostro figlio.

• Impostare un codice di accesso così i vostri figli non possono cambiare le impostazioni senza permesso. (Lo troverete nella sezione "Benessere Digitale" dello schermo privacy e impostazioni.)

Una cosa da tenere a mente: i controlli parentali possono tenere fuori altri utenti, ma non impediscono ai bambini con account completi di accedere a contenuti problematici. I controlli non impediranno nemmeno ai bambini di essere bullizzati da utenti che accettano come follower, come altri bambini che conoscono nella vita reale.

5. TikTok raccoglie (alcune delle) informazioni dei vostri figli

Sì, anche se ha risolto con la FTC e anche se impostate il profilo di vostro figlio su privato, TikTok sta ancora raccogliendo una certa quantità di informazioni, dice Pietra. Secondo la stessa politica sulla privacy dell'app, questo include un ID del dispositivo utilizzato, tipo e versione del browser web, indirizzo IP, posizione a livello di paese e dati di attività dell'app (visualizzazioni video, tempo speso usando l'app e dati generali di utilizzo).

"Le informazioni sono raccolte e condivise con fornitori terzi 'come necessario per loro per eseguire una funzione di supporto commerciale, professionale o tecnologico' per l'app", secondo la policy di TikTok.

6. La fama è eccitante, ma non è per tutti

Come YouTube e Instagram prima di essa, TikTok è diventata rapidamente un'app che alcuni bambini sperano li aiuti a ottenere almeno un minimo di fama. Ovviamente, è successo a pochi, con alcuni dei TikToker di maggior successo che guadagnano partnership lucrative con marchi.

"Il segno di successo per un video è farlo arrivare alla pagina 'Per Te', che è basically una sorta di classifica dove appaiono video in rapida ascesa e popolari, e che tutti vedono", dice Jordan.

Da lì, un video TikTok potrebbe finire ovunque, dal New York Times a "Good Morning America". Storie come queste hanno convinto molti adolescenti americani che è più facile diventare virali su TikTok che su qualsiasi altra piattaforma.

È allettante, dice Ana Homayoun, autrice di "Social Media Wellness", una guida per genitori per crescere figli nell'era digitale. Ma è importante insegnare ai bambini a dare priorità alla sicurezza sulla (ancora altamente improbabile) possibilità di viralità.

"Così tanti bambini — e adulti — vedono il potenziale per la monetizzazione e non realizzano tutti i potenziali insidie", dice Homayoun. "Aiutare gli studenti a capire i potenziali lati negativi intorno alla fama è una conversazione chiave da avere da una prospettiva non giudicante."

Allora come si scompongono tutti quei lati negativi?

• Parlate realisticamente degli influencer dei social media. "Molte star e influencer attuali ed ex dei social media hanno pubblicamente avvertito altri sul tributo che la fama sui social media ha preso sulla loro salute mentale e relazioni reali", dice Pietra. Condividete articoli con i vostri figli sugli influencer dei social media e su com'è la vita davvero per loro, concentrandovi sulle vere storie di burnout e altre sfide piuttosto che sui tabloid scintillanti.

• Siate un modello di buon comportamento. Se fate battute sul diventare virali o agite come se i social media vi renderanno una star, i vostri figli stanno ascoltando un messaggio molto specifico. Quindi fate attenzione a cosa dite davanti a loro, specialmente quando si tratta delle vostre aspettative sui social media e della quantità di tempo che passate su di essi invece di interagire con i vostri figli faccia a faccia.

• Parlate dei valori della vostra famiglia. Camminare sul serio davanti ai vostri figli fa molta strada, ma non sostituirà semplici conversazioni sul perché la fama non è l'obiettivo finale nella vita. Meddaugh dice che è stata attenta a dire ai suoi figli che TikTok è un posto per guardare e creare video e non aspettarsi nulla di più. "È uno sfogo per il divertimento, e voglio che lo vedano in quel modo", dice.

7. TikTok è uno spazio creativo

Sì, TikTok viene con preoccupazioni per molti genitori. Allora perché qualcuno permette ai propri figli di usarlo? Dove altro i bambini possono imparare le loro lezioni di storia AP impostate su teatro musicale? O imparare la mitosi cellulare attraverso mosse di danza? La creatività mostrata sulla piattaforma è sconfinata, e c'è un sacco di positività per i bambini da trovare nell'app.

"TikTok può essere incredibilmente divertente e un'ottima fonte di intrattenimento dove adolescenti e preadolescenti possono mostrare i loro talenti ed esprimersi", dice Jordan.

L'obiettivo è mantenerlo divertente e intrattenente preparando i bambini a usarlo responsabilmente.