Perché l'esercizio è importante per i bambini

Sappiamo che l'esercizio è ottimo per i corpi in crescita dei bambini, ma quanto sappiamo di tutti gli altri vantaggi? "Quando penso all'esercizio, prima di tutto vado ai benefici per la salute mentale", afferma la dottoressa Shelly Flais, madre di quattro figli, portavoce nazionale dell'AAP, assistente professore di pediatria presso la Northwestern University School of Medicine e autrice di diversi libri sui genitori, tra cui "Crescere gemelli". Esatto, il tempo di gioco attivo è ottimo per il cervello dei bambini e molto altro ancora.

Nel marzo 2020 l'American Academy of Pediatrics ha pubblicato un rapporto con raccomandazioni specifiche per l'esercizio:

  • Per i neonati: movimento fisico più volte al giorno attraverso il gioco interattivo a terra.

  • Per bambini dai 3 ai 5 anni: tre ore o più di attività fisica ogni giorno.

  • Per ragazzi dai 6 ai 17 anni: 60 minuti di attività fisica al giorno.

Qualcosa che è abbastanza importante da fare ogni giorno deve fare molto per i nostri bambini. Bene, rimarrai stupito di tutti i diversi modi in cui l'attività fisica avvantaggia bambini e adolescenti. Eccone alcuni da non perdere.

Come l'esercizio aiuta lo sviluppo fisico dei bambini

Migliora la salute cardiovascolare

Sappiamo da tempo che l'esercizio rende il cuore e i polmoni più forti, e questo vale sicuramente per i bambini. A partire dalla giovane età, un'attività vigorosa può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari più avanti nella vita.

Aiuta a sviluppare una composizione corporea benefica

L'attività fisica aiuta a costruire più massa muscolare magra che sostiene le articolazioni e migliora il metabolismo dei bambini. Questo li mette a minor rischio di diabete. E mentre il grasso corporeo in generale non è necessariamente dannoso per i giovani, il grasso addominale in particolare è stato collegato a malattie cardiovascolari e altri problemi di salute; combinato con scelte alimentari sane, fare una varietà di esercizio può aiutare a ridurre quel grasso addominale dannoso.

Aumenta la salute delle ossa

Esercizi di carico osseo come saltare, ballare, correre e tennis possono aiutare a rendere le ossa dei bambini più dense, il che li rende più forti. Ciò è particolarmente importante per le femmine, che tendono a perdere più massa ossea rispetto ai maschi più avanti nella vita.

Migliora l'equilibrio

Più i bambini si muovono e, in vari modi, meglio riescono a prevenire cadute e infortuni. I giovani che iniziano la loro età adulta con arti più forti tendono ad avere un migliore equilibrio anche nella mezza età.

Previene il dolore futuro

Le posizioni associate al guardare gli schermi tutto il giorno possono causare danni al nostro corpo nel tempo. Questo è qualcosa che Tarik Kitson, co-fondatore e direttore esecutivo del programma di fitness giovanile Active Plus, sta cercando di correggere. "Vogliamo essere in grado di raggiungere i corpi dei bambini in giovane età per correggere queste abitudini", afferma. Il suo programma include movimenti come esercizi di trazione che possono aiutare a correggere la postura "in modo che non facciano male quando invecchiano". Come molti di noi sanno fin troppo bene, è più difficile affrontare quel dolore tra i 30 ei 40 anni.

Potenzia il sistema immunitario dei bambini

Non vorremmo tutti ridurre il numero di raffreddori e mal di gola con cui i nostri figli tornano a casa. Livelli da moderati ad alti di attività fisica sono legati a minori episodi di malattie e infezioni nei bambini. L'esercizio fisico è un potenziatore naturale del sistema immunitario.

Aiuta i bambini a sviluppare l'alfabetizzazione fisica

Che cos'è? È "la capacità, la fiducia e il desiderio di essere fisicamente attivi per tutta la vita", come dice l'Aspen Institute. L'alfabetizzazione fisica prepara i bambini a godere di grandi abitudini di esercizio per tutta la vita, rendendo anche gli adolescenti meno propensi a fumare. È un'ottima base che servirà loro per gli anni a venire.

Come l'esercizio aiuta lo sviluppo cognitivo dei bambini

Fa letteralmente bene al cervello

L'esercizio migliora la memoria e la velocità di elaborazione di bambini e adolescenti (come accade per gli adulti). Per le persone di tutte le età, l'esercizio aiuta il cervello a cambiare e ad adattarsi in risposta alle esperienze (noto anche come plasticità cerebrale). Aiuta i bambini a migliorare il loro funzionamento esecutivo (la tua capacità di pianificare, controllare il tuo comportamento e usare la tua memoria), e questo è particolarmente vero per i bambini che hanno difficoltà con questo.

Aiuta i bambini a ottenere il massimo dalla scuola

L'attività fisica, soprattutto durante la giornata scolastica, aiuta i bambini a prestare maggiore attenzione ea impegnarsi maggiormente nei loro compiti. Esatto, la ricreazione aiuta i tuoi figli a imparare meglio. I bambini che si muovono di più tendono a ottenere voti migliori a scuola.

L'esercizio fisico intenso è particolarmente utile per i bambini e gli adolescenti con sintomi di ADHD. "Dico sempre alle mie famiglie in ufficio di pensare all'esercizio come a un altro strumento o un altro farmaco, se vuoi, questo ci aiuta a rimanere concentrati", afferma Flais.

Aiuta i bambini a dormire meglio

Perché è importante? Perché il sonno è fondamentale per lo sviluppo e il funzionamento del cervello. L'esercizio aiuta i bambini ad addormentarsi più velocemente e tutti lo vogliamo! Non è chiaro se aiuti i bambini a dormire più a lungo (la ricerca è mista), ma sembra migliorare la qualità del sonno.

Ed è ancora più vantaggioso se quell'esercizio si svolge all'aperto, sì, anche in pieno inverno. Flais dice ai suoi pazienti adolescenti:"Devi fare qualche movimento all'aperto ogni giorno solo per mantenere il tuo ritmo circadiano, o il tuo orologio interno, appropriato". L'esercizio all'aperto ci aiuta a ripristinare il cervello, dice.

Come l'esercizio fisico aiuta il benessere psicologico dei bambini

Riduce la depressione, l'ansia e l'uso di sostanze

I medici non sono sicuri che l'esercizio fisico regolare possa prevenire gli episodi depressivi, ma sembra aiutare i bambini e gli adolescenti depressi ad avere sintomi meno gravi. Aiuta anche a ridurre una serie di altri stati emotivi negativi, come l'ansia. L'attività fisica aiuta i bambini ad affrontare meglio lo stress, mentre i bambini sedentari sono più a rischio di consumo di alcol e droghe.

Reimposta gli stati d'animo

Flais ricorda come, quando la sua più piccola era una bambina piccola, poteva ripristinare un umore irritabile con una passeggiata all'aperto, "anche se fosse solo per esaminare gli insetti sul vialetto". È stato il movimento con un cambio di ambiente che ha cambiato il ritmo della giornata e ha dato un nuovo tono. Questo vale anche per gli adolescenti. Se stai passando una brutta giornata, dice, il movimento può cambiarlo, anche se è una festa da ballo di cinque minuti. "Le cose stupide sono le cose migliori", dice. "Una bella risata di pancia conta come esercizio.

Crea fiducia

In determinate condizioni, i bambini che non si identificano come atletici possono acquisire sicurezza quando imparano nuove abilità fisiche. Kitson ha eseguito gran parte di Active Plus praticamente dalla pandemia di coronavirus. Quello che ha scoperto è che i bambini che prima si sentivano imbarazzati o imbarazzati a fare esercizio davanti ai loro coetanei ora si divertono a fare esercizio nella privacy della propria casa. "Quindi aumenta la fiducia per loro di essere in grado di allenarsi ed essere in grado di fare queste cose", afferma Kitson.

L'esercizio fisico è particolarmente importante per i bambini con bisogni speciali

I bambini con condizioni fisiche, evolutive, comportamentali o emotive croniche hanno meno probabilità di fare abbastanza esercizio rispetto agli altri bambini. Ma è altrettanto vantaggioso per loro, forse anche di più.

I bambini con disturbo dello spettro autistico mostrano comportamenti meno impegnativi e sono più impegnati nei compiti scolastici dopo aver fatto esercizio. L'attività fisica riduce l'infezione polmonare e migliora l'aumento di peso muscolare nei bambini con fibrosi cistica. I giovani sopravvissuti al cancro sono a più alto rischio di malattie cardiovascolari, ma un programma di esercizi può ridurre tale rischio. E anche i bambini con malattie cardiache congenite possono trarre beneficio dal giusto tipo di attività fisiche ben controllate.

Kitson ricorda un bambino di terza media con paralisi cerebrale che ha partecipato ad Active Plus. Prima di allora, al ragazzo non era mai stato permesso di praticare sport. "Ma è un essere umano, proprio come chiunque altro, e ha bisogno di aumentare la frequenza cardiaca". Kitson lo ha trattato come il resto dei ragazzi e gli ha dato l'opportunità di partecipare a tutto al meglio delle sue capacità.

Anche se il liceo dello studente non aveva un programma simile, non ha mai dimenticato quanto lo facesse sentire bene l'esercizio. Dopo la laurea, ha chiesto aiuto a Kitson per trovare nuovi programmi di fitness che potessero aiutarlo a rimanere attivo fino all'età adulta.

Come incoraggiare i bambini a fare più esercizio

Alcuni ragazzi sono naturalmente attratti dallo sport; altri hanno bisogno di più incoraggiamento. "Devi incontrare i bambini dove sono", dice Kitson. E questo può significare attirare i bambini con qualcosa che già trovano divertente. Se ti prendi cura dei bambini, puoi fare molto per incoraggiarli a muoversi di più.

Durante la sua pratica, Flais parla dell'esercizio come di "movimento gioioso", ovvero di qualsiasi attività che piace ai bambini. Non dovrebbe essere un lavoro ingrato (anche se le faccende contano come esercizio). "Si tratta di trovare ciò che piace al bambino perché poi sei ansioso e non vedi l'ora."

Alcune idee per incoraggiare il movimento includono:

  • Ispira il gioco libero portandoli nei parchi giochi e nei parchi. Stare all'aperto, soprattutto negli spazi verdi, è un ulteriore vantaggio.

  • Gioca a cattura e tagga con loro.

  • Lascia che si arrampichino (in sicurezza) e impari l'equilibrio camminando su travi e cenge.

  • Gli sport organizzati in giovane età non sono necessari, ma sono utili una volta che i bambini diventano abbastanza grandi per impara le abilità.

  • Più varietà di movimenti sono, meglio è:ginnastica, nuoto, atletica leggera, ecc.

  • Modella l'attività fisica per i tuoi figli rimanendo attivo tu stesso; i bambini che crescono con genitori e tutori fisicamente attivi hanno maggiori probabilità di essere loro stessi fisicamente attivi.

  • Per i bambini più grandi, le app di fitness che ludicono i movimenti possono essere solo il gancio di cui hanno bisogno.

Per ulteriori informazioni:

Linee guida AAP 2020 sull'attività fisica per i giovani

Rendere l'attività fisica uno stile di vita:spiegazione della politica AAP


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