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Parlare di razza e razzismo con i bambini: i consigli della dott.ssa Beverly Daniel Tatum

Nel corso delle ultime settimane, abbiamo tutti guardato e letto con tristezza e rabbia mentre uomini e donne neri venivano uccisi senza motivo in America. Abbiamo anche visto milioni di americani scendere in piazza per protestare contro la brutalità poliziesca, combattere il razzismo sistemico e sostenere il movimento Black Lives Matter.

Ma non siamo stati gli unici a guardare, leggere e ascoltare. I nostri figli l'hanno fatto anche loro.

Gli omicidi di George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery e Rayshard Brooks hanno acceso conversazioni necessarie sul razzismo. E ci hanno lasciato a chiederci: come ne parliamo con i nostri figli? Come insegniamo loro l'identità razziale e l'uguaglianza? Cosa fare se vedono un compagno o amico bullizzato per il colore della pelle o la consistenza dei capelli? O se sono loro a subirlo?

Non è facile parlare ai bambini di argomenti che mettono a disagio gli adulti — o che gli adulti potrebbero non comprendere appieno. C'è molto che tutti dobbiamo imparare. Ma è ora di iniziare queste conversazioni importanti con i nostri figli e tra noi. E, soprattutto, è ora di agire.

La dott.ssa Beverly Daniel Tatum, presidente emerita dello Spelman College, psicologa clinica pluripremiata e autorità nazionale sulle questioni razziali in America, ha recentemente partecipato a un webinar di Care.com con il CEO Tim Allen intitolato "Parlare ai bambini di razza e razzismo". Con migliaia di genitori, insegnanti e caregiver collegati, la dott.ssa Tatum ha offerto indicazioni su come avere conversazioni importanti — spesso difficili — con bambini di tutte le età su razza e razzismo in modo empatico, costruttivo e compassionevole.

Guarda il webinar con la dott.ssa Tatum (o ascolta il podcast) e condividilo con la tua rete di amici, familiari, colleghi, insegnanti e caregiver. Ecco i punti chiave della conversazione.

I bambini non sono "ciechi al colore", quindi non zittite le loro domande sulle differenze razziali

Se hai passato del tempo con un bambino piccolo, sai quanto siano curiosi. Non c'è filtro sociale. Come illustra la dott.ssa Tatum, se tuo figlio bianco di 5 anni esclama all'improvviso: «Perché la pelle di quell'uomo è così scura?» in mezzo al supermercato, ti senti mortificato. «I genitori possono rispondere con il ben noto "shhh" quando viene posta una simile domanda», dice. «Ma essere in grado di rispondere alla domanda di un bambino sulle differenze è molto utile perché loro le notano. Non sono ciechi al colore».

La dott.ssa Tatum afferma che quando zittisci un bambino per aver chiesto delle differenze di colore della pelle, consistenza dei capelli o forma degli occhi, stai rafforzando l'idea che non se ne debba parlare. In definitiva, questo li lascia confusi. Invece, cerca attivamente di avere conversazioni positive e affermative sulla razza appropriate per la loro età. Per bambini piccoli e in età prescolare, raccomanda libri con immagini che aiutino a comprendere le differenze del mondo. Per un'ottima lista di questi libri e risorse, visita Social Justice Books e Common Sense Media.

Non è mai troppo presto per parlare ai bambini di razzismo

Bambini di appena 2 o 3 anni iniziano a notare e fare domande sulle differenze razziali. Ma quando si tratta di discutere ingiustizia razziale con bambini piccoli, la dott.ssa Tatum raccomanda di approcciare queste conversazioni inquadrando il razzismo in termini che le loro giovani menti possano afferrare. «Il razzismo riguarda l'ingiustizia», spiega. «I bambini non sono troppo giovani per parlarne se ne parliamo in relazione a ciò che è giusto e ingiusto».

La dott.ssa Tatum incoraggia a seguire la guida del bambino, ascoltando attentamente le domande che pone per avviare la conversazione. Usa esempi concreti che possano capire e poni domande che si riferiscono al loro mondo. Suggerisce un esempio come: «Se io dessi a Tommy due biscotti ogni pomeriggio e a te ne dessi solo uno, sarebbe giusto? No. A volte le persone vengono trattate diversamente nella nostra società per come appaiono, ed è molto ingiusto».

Sentitevi autorizzati a fare molte domande a insegnanti e caregiver

Sapete come gli insegnanti e i caregiver nella vita di vostro figlio stanno comunicando messaggi di equità e differenza razziale? La dott.ssa Tatum dice che un modo per iniziare è semplicemente guardarsi intorno. Gli studenti e il personale a scuola o all'asilo sono razzialmente diversi? Che poster ci sono sui muri? Che libri sugli scaffali? Se le cose sono troppo omogenee, parlate.

Suggerisce anche di chiedere a insegnanti e caregiver come parlano di differenza con i vostri figli. Ad esempio, usano pastelli multicolori per rappresentare diversi colori della pelle? Porre queste domande è particolarmente importante per i genitori di colore che vogliono vedere i propri figli rappresentati, e per loro può spesso essere un compito più arduo.

«Queste sono domande che qualsiasi genitore può porre», dice la dott.ssa Tatum. «Perché ogni genitore dovrebbe volere che il proprio figlio cresca capendo di vivere in un mondo diverso».

Lavorate per uscire dalla vostra bolla omogenea

La dott.ssa Tatum cita uno studio nazionale del PPRI del 2013, che ha rilevato che il 75% degli adulti bianchi americani si muove in reti sociali interamente bianche, senza la presenza di persone di colore. Ma il mondo sta diventando più diverso. La Gen Z è la generazione razzialmente più diversa della storia. Se non insegniamo ai nostri figli come vivere in un ambiente multiculturale e multiraciale, stiamo crescendo, come dice la dott.ssa Tatum, «dinosauri sociali».

Tocca a noi come genitori e caregiver diversificare le reti sociali dei nostri figli — e le nostre. «Se sei un genitore bianco e vivi in una comunità largamente bianca, il tuo compito è pensare: come espando l'esperienza di mio figlio per non farlo crescere in questa bolla così omogenea?» Ciò potrebbe significare uscire dalla propria zona di comfort per fare amicizia con persone di colore, ma è così che si fa progresso. La dott.ssa Tatum suggerisce di cercare attività allineate ai propri interessi — come unirsi a un club del libro mensile — per costringersi fuori dalla bolla.

Per i genitori neri, specialmente quelli che vivono in comunità prevalentemente bianche, la dott.ssa Tatum descrive la sfida di trovare altri bambini di colore per i propri figli. Suggerisce di cercare opportunità sia dentro che fuori la propria comunità — un gruppo giovanile, un coro, una chiesa, o mantenersi vicini a parenti che condividono esperienze e background.

Rispondete onestamente quando sorgono domande su brutalità poliziesca e proteste

Nessun genitore vuole che il proprio figlio veda il video di George Floyd. E può essere difficile spiegare a un bambino piccolo perché le persone sono in strada a protestare. Ma se sono stati esposti involontariamente al video, chiedono di sparatorie e proteste della polizia o addirittura vi chiedono: «Può succedere a me o a te?», la dott.ssa Tatum dice di discuterne onestamente, ma in modo appropriato all'età, e sottolineare che non è giusto.

Rassicurate i bambini che sono al sicuro enfatizzando che voi, come mamma, papà o caregiver, state lavorando duramente per creare cambiamento e rendere il loro mondo migliore. Potreste dire: «Sono qui per proteggerti. E mi assicurerò che quelle cose brutte non accadano mai a te».

La dott.ssa Tatum raccomanda il libro "Something Happened in Our Town: A Child's Story About Racial Injustice", che insegna ai bambini come identificare il pregiudizio razziale e aiuta a rispondere alle loro domande sull'ingiustizia razziale per mano delle forze dell'ordine.

Naturalmente, questo approccio funziona davvero solo con i bambini piccoli. Per preadolescenti o adolescenti, la dott.ssa Tatum dice che non potete rassicurarli così facilmente con certezza. I genitori neri in particolare devono insegnare ai figli maggiori cosa devono sapere e fare per stare al sicuro fuori casa, specialmente nelle interazioni con la polizia. Sono conversazioni difficili, ma la dott.ssa Tatum dice che se non le avete, rischiate di lasciare i vostri figli vulnerabili.

Usate la «Strategia delle 3 F» per interagire con adulti che non condividono le vostre opinioni

Purtroppo, incontrerete altri genitori e adulti nella vostra e nella vita di vostro figlio che hanno atteggiamenti pregiudiziali o sono male informati su questioni razziali. Qualunque sia la loro intenzione, in questi casi la dott.ssa Tatum dice che è costruttivo trasformare queste interazioni in momenti educativi.

Ad esempio, un altro genitore potrebbe insistere: «Nella nostra famiglia non vediamo il colore». Ma tu e tuo figlio sapete che vedere il colore non è una cosa cattiva. In questo caso, la dott.ssa Tatum raccomanda di impiegare quella che chiama la «Strategia delle 3 F», usando affermazioni con le parole «sentivo, ho scoperto e sento». Usando questo approccio, la vostra conversazione con l'altro genitore potrebbe andare così:

• C'è stato un momento in cui sentivo la stessa cosa, che era importante insegnare ai miei figli a non vedere il colore.

• Ma poi ho scoperto che i bambini notano il colore; imparano solo da piccoli a non parlarne.

• Voglio che mio figlio apprezzi le nostre differenze e sappia che non c'è nulla di male nel vedere il colore. Ora sento che è importante celebrare e parlare di diversità in modo positivo con mio figlio.

La dott.ssa Tatum afferma che, sebbene esista una relazione tra credenze pregiudiziali e razzismo, non dobbiamo confonderli. «Il razzismo non è solo pregiudizio. Non sono solo atteggiamenti negativi verso una particolare persona o gruppi di persone», spiega. «Riguarda politiche, pratiche e contesti istituzionali che formano un sistema. E quel sistema... ha operato nel nostro paese per molto tempo. È radicato nel nostro contesto culturale».

Paragona la natura sistemica del razzismo a un tapis roulant in aeroporto. Alcuni camminano velocemente lungo il nastro. «Potremmo pensare a quelle persone rispetto al razzismo come i razzisti attivi — le persone che abbracciano la supremazia bianca e l'ideologia razziale», dice la dott.ssa Tatum. Poi ci sono altri che stanno fermi sul nastro e scivolano con esso. Tali persone possono negare di essere razziste ma, come sottolinea la dott.ssa Tatum, «vengono comunque trasportate da quel nastro trasportatore» senza fare nessuno sforzo per camminare controcorrente. Infine, ci sono quelli che camminano con fervore contro il nastro. Queste persone possono essere viste come gli antirazzisti attivi. Sanno che l'unico modo per interrompere il razzismo sistemico è disrupterlo attivamente. «Dobbiamo lavorare contro quei sistemi. Dobbiamo interrompere quelle politiche e pratiche. Dobbiamo creare nuovi sistemi che siano equi e che non rafforzino una gerarchia razziale nella nostra società», dice la dott.ssa Tatum.

Triste a dirsi, il razzismo fa parte di chi siamo come nazione. È imbibito in ogni aspetto della nostra società, che ce ne rendiamo conto o no. Ma gli atteggiamenti stanno cambiando. E la dott.ssa Tatum è fiduciosa. «Quando vedo le proteste che si stanno svolgendo in tutto il paese, una delle cose che mi colpisce è la significativa presenza di persone bianche. Ed è diverso».

Ignorare il nostro passato e negare il nostro presente significa danneggiare il nostro futuro... e privare i nostri figli della possibilità di cambiarlo in meglio. Quel cambiamento inizia con noi, come genitori, insegnanti e caregiver. La prossima generazione non merita nulla di meno.

Potete anche ascoltare questo discorso con la dott.ssa Tatum tramite l'Equal Parts podcast.

Informazioni sulla dott.ssa Beverly Daniel Tatum:

La dott.ssa Beverly Daniel Tatum, presidente emerita dello Spelman College, è una psicologa clinica pluripremiata ampiamente nota per la sua competenza sulle relazioni razziali e la sua leadership nel settore dell'istruzione superiore. Il suo libro, "Why Are All the Black Kids Sitting Together in the Cafeteria? And Other Conversations about Race", aggiornato nel 2017 per la 20ª edizione, è tornato nella lista dei bestseller del New York Times, 23 anni dopo averlo scritto. Il suo TEDx talk, "Is My Skin Brown Because I Drank Chocolate Milk?", è imperdibile per tutti i genitori. È apparsa recentemente su "Coming Together: Standing Up to Racism – A CNN/Sesame Street Town Hall for Kids and Families", NPR's Here &Now, e il podcast NBC News/MSNBC Into America ed è stata intervistata da The New York Times e USA Today.

Per ulteriori informazioni, visitate www.beverlydanieltatum.com, o seguite la dott.ssa Tatum su Twitter @BDTSpelman.