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Ansia post-partum nelle neomamme: segnali d'allarme, sintomi e consigli per affrontarla

Dopo la nascita della sua seconda figlia, Caitlin Devan, 33 anni, madre di due bambini di Clover, Carolina del Sud, ha ricevuto una diagnosi di ansia post-partum (PPA). «Non mi sono mai sentita triste, depressa o sola», spiega Devan. «Era più che altro la preoccupazione costante, il pensare sempre che potesse succedere il peggio e chiedersi come prepararsi».

«L'ansia post-partum è più comune di quanto si pensi», afferma la consulente professionale autorizzata Kristy Christopher-Holloway, Ed.D., «ma la depressione post-partum (PPD) è quella di cui si parla di più, o che viene spesso usata come termine intercambiabile».

Mentre la depressione post-partum è ampiamente discussa — anche grazie a celebrità come Chrissy Teigen e Serena Williams che hanno condiviso le loro esperienze — molti non sanno che la PPA è altrettanto, se non più, diffusa tra le neomamme. Fino al 25% delle donne negli Stati Uniti sviluppa un disturbo dell'umore o d'ansia perinatale (PMAD). Sebbene le statistiche varino, una ricerca dell'Università della British Columbia ha rilevato che quasi il 17% delle neomamme riceve una diagnosi di ansia post-partum.

Quando il secondo bambino aveva 5 mesi, Devan racconta di essersi sentita paranoica. «Pensavo: "E se avessimo un incidente d'auto?". Oppure: "Se non faccio questa cosa nel modo giusto, succederà qualcosa di brutto"», dice. «Ero così felice; per questo mi è sembrato che mi colpisse all'improvviso».

Come capire se si soffre di ansia post-partum e quali sono i sintomi più comuni? E se ne si soffre, quali strategie aiutano ad affrontare questa ansia da neomamma? Abbiamo chiesto ai nostri esperti di spiegarlo.

Come capire se si soffre di ansia post-partum

Megan Ellow, LCSW, riceve pazienti presso Nest Counseling &Wellness, uno studio privato specializzato in salute mentale perinatale. Spiega che le mamme possono distinguere tra lo stress normale da neogenitori e la PPA osservando se l'ansia interferisce con le attività quotidiane.

«Tutte le neomamme si preoccupano e provano un po' d'ansia», dice Ellow. «Ma quando l'ansia inizia a ostacolare il funzionamento quotidiano, c'è un problema. Quando non riesci a dormire anche se il bambino dorme, quando non porti il bambino fuori per paura dei germi, quando non lo lavi per paura che anneghi, è il momento di chiedere aiuto. Di solito dico alle mamme che si chiedono se abbiano bisogno di supporto per l'ansia: se sei abbastanza preoccupata da porti la domanda, probabilmente hai bisogno di aiuto».

In generale, i segnali d'allarme della PPA includono:

• Preoccupazione costante
• Sensazione che stia per succedere qualcosa di brutto
• Pensieri che corrono veloci
• Disturbi del sonno e dell'appetito
• Incapacità di stare ferme
• Sintomi fisici come vertigini, vampate di calore e nausea

Una storia familiare o personale di disturbi d'ansia o squilibri tiroidei può aumentare il rischio di PPA, secondo Postpartum Support International (PSI). Inoltre, le donne con un passato di traumi — abusi fisici, sessuali o emotivi, situazioni in cui hanno temuto per la propria vita, gravidanze o parti traumatici — possono sperimentare un'ansia maggiore, afferma la dottoressa Christy Duan, medico che fornisce assistenza clinica alle donne in perinatale presso la Ambulatory Perinatal Psychiatry Clinic del Zucker Hillside Hospital di Northwell Health a New York.

Quanto dura l'ansia dopo il parto?

«Si pensa che la PPA si manifesti solitamente entro le prime sei settimane, ma non è sempre così», dice Christopher-Holloway. «È importante riconoscere che la PPA può colpire qualsiasi madre e manifestarsi fino a due anni dopo il parto».

Cosa consigliano gli esperti se si soffre di PPA

1. Confidarsi uno a uno

Per Devan, appoggiarsi agli amici, soprattutto ad altre neomamme, è stato particolarmente utile.

«Contatta chi ha vissuto la tua stessa esperienza e digli: "Sai cosa c'è di strano? Mi sento così... È normale? Sto pensando di parlarne col mio medico"», suggerisce. «Prima si ottiene aiuto, meglio si sta».

2. Trovare un operatore sanitario formato

Gli esperti concordano: è fondamentale che le donne che sospettano una PPA si rivolgano a un professionista della salute mentale specializzato nei disturbi dell'umore perinatali. Il sito PSI offre risorse per trovare un professionista locale.

Le pazienti con PPA possono trarre beneficio dalla psicoterapia — individuale, di gruppo o entrambe — nota la dottoressa Mayra Mendez, LMFT, psicoterapeuta autorizzata e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e sviluppo e servizi di salute mentale al Providence Saint John's Child and Family Development Center di Santa Monica, California.

«Modalità terapeutiche come la terapia cognitivo-comportamentale, modelli basati sulla mindfulness, gestione dello stress e valutazione farmacologica sono opzioni efficaci per trattare l'ansia», afferma. «I trattamenti più efficaci si concentrano sull'insegnamento di abilità di coping per gestire paure e preoccupazioni e promuovere il cambiamento degli schemi di pensiero negativi».

3. Cercare supporto sociale

«La maternità è una transizione di vita enorme e il supporto tra pari è essenziale», dice Ellow. «Trovare altre madri che capiscono e empatizzano con alti e bassi della maternità aiuta le donne a sentirsi comprese».

Christopher-Holloway concorda: parlare con altre mamme, specialmente in gruppo, può essere benefico per chi affronta la PPA.

«Se una mamma riesce a usare i social media senza che creino ulteriore ansia, suggerisco di unirsi a un gruppo di supporto per mamme, o di connettersi con altre mamme con cui chattare, messaggiarsi o incontrarsi», dice. «Magari una mamma di fiducia con cui alternarsi a guardare i bambini, così l'altra può fare un pisolino, una doccia, leggere o dedicarsi a qualsiasi forma di cura di sé per ridurre il rischio di sviluppare PPA o alleviarne i sintomi se già presente».

4. Valutare la terapia farmacologica col proprio medico

«Molte donne esitano a prendere farmaci, soprattutto durante l'allattamento», dice Ellow. «E se molte non ne avranno bisogno, molte potrebbero trarne grande beneficio. Esistono farmaci ben studiati e sicuri per l'allattamento. Le mamme preoccupate possono chiamare l'Infant Risk Hotline per informazioni su farmaci e allattamento, oltre a parlarne col proprio medico».

5. Parlar col medico di vitamine, integratori e terapie alternative

Integratori evidence-based come omega-3, vitamina D, magnesio, vitamine del gruppo B e vitamina D meritano una discussione col proprio medico, poiché possono aiutare ad alleviare i sintomi della PPA, afferma Ann Smith, CNM e presidente di PSI.

Mentre molti esperti ritengono necessarie ulteriori ricerche, alcune mamme che convivono con la PPA giurano sull'olio di cannabidiolo (CBD), che in studi preliminari ha mostrato promesse nel ridurre l'ansia. Il CBD è un cannabinoide non psicoattivo, a differenza del tetraidrocannabinolo (THC).

Devan ha trovato sollievo iniziale con un SSRI (inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina) su prescrizione, ma ha poi scalato il farmaco sotto supervisione medica e ora si affida a psicoterapia individuale e CBD.

«È l'unica cosa che prendo da un anno e tiene completamente a bada la mia ansia», dice. «Mi fa pensare chiaramente, dormire bene, mi fa sentire di nuovo me stessa».

6. Mettere in pratica misure di cura di sé

Le mamme che affrontano la PPA farebbero bene a dare priorità ad abitudini come «dormire di più chiedendo al partner di aiutare di più, assumendo una doula post-partum o chiedendo aiuto alla famiglia, uscire ogni giorno se possibile, muoversi in modi che fanno stare bene, che siano passeggiate col passeggino o yoga dolce», consiglia Ellow.

Il punto fondamentale sulla PPA

Chiedere semplicemente aiuto può avviare una mamma che affronta le inquietanti realtà della PPA lungo un percorso di guarigione.

«Facciamo finta che la maternità sia tutta arcobaleni e sole, ma non è la realtà», dice Ellow. «Molte donne faticano davvero con la maternità ma si sentono incapaci di ammetterlo. Credo che come società stiamo diventando più consapevoli».

Afferma che le generazioni precedenti probabilmente ne soffrivano quanto le donne di oggi, ma non venivano mai diagnosticate o curate.

«Per fortuna, sempre più donne parlano delle loro esperienze, riducendo lo stigma e aprendo il dialogo per le altre», dice Ellow.

Questo cambiamento significa che più donne sono consapevoli della PPA e degli altri disturbi dell'umore perinatali e quindi più propense a cercare le cure di cui hanno bisogno e che meritano.