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5 problemi comportamentali dei bambini piccoli e come gestirli

Sembra ieri che avevo un dolce neonato, tutto sorrisi e versi. Certo, piangeva e faceva la cacca molto — e quelle poppate 24/7 quasi mi hanno fatto fuori — ma almeno non si buttava mai urlando a terra perché non gli lasciavo intingere il ciuccio nella ciotola dell'acqua del cane.

Crolli improvvisi, scioperi della fame inspiegabili, mordere il papà — per il genitore di un bambino piccolo, è tutto nella norma. Tuttavia, se siete un genitore per la prima volta come me, potreste non sapere cosa sia un comportamento normale da bambino piccolo e quando preoccuparsi.

Ho parlato con la dott.ssa Arielle Ornstein, pediatra del Northeast Medical Group Pediatrics a Rye Brook, New York, e madre di due figli, su cosa dovremmo aspettarci. Mentre abbiamo probabilmente tutti sentito la fase definita «terribili due anni», Ornstein dice che questo periodo difficile può iniziare già a 12 mesi e durare fino a 4 o 5 anni.

Durante questo periodo, Ornstein dice, è tipico che vostro figlio spinga i confini ed eserciti la propria volontà. I bambini piccoli possono essere impulsivi, sfidanti e persino aggressivi. Se il vostro bambino precedentemente bonario è improvvisamente testardo, arrabbiato e irrazionale, è perfettamente normale, insiste Ornstein. In effetti, dice, «Sareste duri a trovare un bambino che non mostri questo comportamento a un certo punto durante queste età».

«Tutto deriva principalmente dalla lotta interna di vostro figlio nell'imparare e voler essere indipendente mentre interagisce con il mondo ma anche nel continuare ad aver bisogno di un genitore che stabilisca regole e confini per lui», dice Ornstein.

Di seguito, altri caregiver ed io riflettiamo su cinque modi comuni in cui i nostri bambini piccoli recitano la loro età mentre Ornstein ci consiglia su come gestire al meglio questi problemi comportamentali difficili ma totalmente normali.

1. Alimentazione schizzinosa

Il mio piccolo buongustaio mangiava di tutto ciò che gli mettevo davanti. Ora, storce il naso persino ai suoi pasti preferiti. Martedì scorso, ha mangiato a malapena qualcosa tutto il giorno a parte clementine. Il giorno dopo, quando gli offrii una clementina, finì dritta per terra.

Stephanie Pitawanakwat, di Sudbury, Ontario, dice che suo nipote di 3 anni segue una dieta molto speciale: «Non mangia carne a parte mortadella e hot dog. Mangia cetrioli, ma è praticamente l'unica verdura che abbia mai visto mangiare. E mangia frutta».

Cosa fare: Quando si tratta di alimentazione schizzinosa, Ornstein dice che finché vostro figlio cresce, non c'è nulla di cui preoccuparsi.

«È assolutamente OK e molto tipico che vostro figlio limiti la sua dieta a uno o due cibi preferiti», dice. «Tenete solo a mente che i loro gusti e preferenze possono cambiare quotidianamente, quindi continuate a offrire cibi diversi o provate una nuova forma (es. carote al vapore vs. crude)».

2. Capricci

La prima volta che accadde, pensai che avesse dolore fisico. La faccia di mio figlio diventò rosso brillante, strinse i piccoli pugni, storse la bocca e iniziò a piangere lacrime comicamente minuscole — tutto perché gli avevo messo i calzini? Quella sera, accadde di nuovo: si buttò a terra in agonia quando lo fermai dopo quattro libri.

Una tata di New York City riflette sul momento in cui disse al bambino di 4 anni di cui si prendeva cura che non poteva avere una bibita: «Questo bambino iniziò a urlare e piangere all'istante, muco che gli colava sul viso, pestando i piedi e battendo sul tavolo, a malapena in grado di respirare».

Cosa fare: Secondo Ornstein, i capricci sono causati dall'incapacità dei bambini piccoli di esprimere la loro frustrazione e rabbia per la mancanza di controllo: «Fondamentalmente, queste emozioni sono troppo grandi per loro da gestire, e si apre una diga!»

Mentre ogni bambino è diverso, Ornstein dice che finché il bambino non si fa male o fa male agli altri, i genitori dovrebbero ignorarlo.

«Qualsiasi attenzione è cattiva e incoraggerà il comportamento», dice.

3. Aggressività

Forse la condotta più preoccupante e imbarazzante è quando mio figlio è prepotente, cattivo o apertamente aggressivo. Giusto l'altro giorno, stavamo passando una deliziosa mattinata alla biblioteca per bambini quando mio figlio, normalmente dolce, spinse un altro bambino che aveva osato giocare con «il suo» dinosauro giocattolo.

Erin Peplar, una mamma di Burlington, Ontario, dice che quando suo figlio, ora 6 anni, era piccolo, era raramente l'aggressore. Ma se un altro bambino gli portava via un giocattolo o gli stava in faccia, dice, rispondeva subito colpendo.

«Era molto difensivo e territoriale», dice Peplar. «Non aveva controllo degli impulsi».

Cosa fare: Come i capricci, Ornstein dice che l'aggressività è causata dalla difficoltà del bambino piccolo di sapere come esprimere le proprie emozioni.

«A differenza dei capricci, non volete che questo comportamento continui», dice.

La migliore linea d'azione, dice Ornstein, è rimuovere loro o chiunque sia l'oggetto dell'aggressività dalla situazione. Per esempio, dice: «Se stanno lanciando giocattoli, li portate in un'altra stanza, o se vi mordono mentre li tenete in braccio, li posate con un calmo e fermo "no"».

4. Ossessioni

Perché l'entusiasmo adorabile dei nostri figli deve trasformarsi in un'ossessione? Mio figlio ha 100 libri, e l'unico che vuole leggere è «Il piccolo camion blu». O fa i capricci quando canto «La piccola ruota che gira nel mio cuore», perché la canzone che vuole davvero che canti — non-stop, se dipendesse da lui — è «Le ruote dell'autobus». Quando provi a separarlo dal suo amato adesivo «Paw Patrol», inizia a urlare.

Cosa fare: Per quanto fastidioso possa essere per i genitori, Ornstein dice che anche questo è normale.

«Non ci sono conseguenze negative della ripetizione, quindi andate avanti e cantate l'ABC per loro 100 volte», dice.

5. Ignorare istruzioni e interrompere

L'ora di cena era un'opportunità per mio marito e me di aggiornarci a vicenda sulle nostre giornate. Ultimamente, la passiamo a urlare sul chiacchiericcio del nostro bambino piccolo. Secondo altri genitori, peggiorerà solo una volta che diventerà verbale.

«Il mio quasi 3enne ripete la stessa cosa ancora e ancora e ancora e ancora senza prendere fiato», dice Rebecca Alwine, una mamma di Augusta, Georgia.

Cosa fare: Secondo Ornstein, «I bambini piccoli hanno "udito selettivo" e davvero non hanno la capacità di attenzione per ascoltare ed elaborare istruzioni».

Quando si tratta di interrompere, Ornstein dice che la maggior parte dei bambini sotto i 3 anni non capirà il concetto di turni nella conversazione. Invece di ragionare con loro, dice, «Potete provare a distrarli e dare loro un compito da fare finché non siete pronti a interagire».

La linea di fondo

Se siete preoccupati per questi o qualsiasi altro comportamento che vostro figlio sta mostrando, Ornstein incoraggia i genitori a parlare con il loro pediatra. Per esempio, se l'aggressività del vostro bambino continua a intensificarsi e i genitori temono che causerà un danno fisico reale a se stessi o ad altri, o se sembra che i capricci si verifichino frequentemente durante il giorno e influenzino significativamente le loro attività quotidiane, cercate aiuto.

«Il comportamento dei bambini piccoli può essere estremamente frustrante e spesso fa venire voglia ai genitori di strapparsi i capelli», dice Ornstein. «Ricordate: è solo una fase».