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Scuola materna gratuita:qual è lo stato dei programmi universali pre-K e chi possono trarne vantaggio?

Molti genitori pensano che manderanno i propri figli all'asilo prima dell'asilo . Dopotutto, una grande quantità di ricerche mostra che la scuola materna avvantaggia i bambini socialmente, emotivamente, fisicamente e cognitivamente. Aiuta a prepararli alle aspettative della scuola strutturata e li espone a nuovi modi di apprendere e interagire con il mondo. Secondo gli studi, può anche portare a migliori risultati per la salute e tassi più bassi di criminalità e gravidanze adolescenziali. Con così tanti vantaggi, perché un genitore non dovrebbe mandare il proprio figlio all'asilo?

Purtroppo, molti genitori hanno un brusco risveglio quando imparano il prezzo della scuola materna in America. Pre-K non è gratuito per tutti gli studenti delle scuole pubbliche come i gradi K-12. E mentre alcuni stati hanno iniziato a implementare programmi pre-K gratuiti, in molte aree, i programmi gratuiti sono in genere disponibili solo per le famiglie a basso reddito, se non del tutto, afferma la dott.ssa Danielle Twigg, fondatrice di Little Bird Consulting, un'educazione della prima infanzia servizio di consulenza. Ad esempio, il programma pre-K Head Start finanziato dal governo federale è idoneo per le famiglie che si trovano al di sotto della soglia di povertà federale, ma anche all'interno di quel programma, i posti sono limitati.

Twigg è un'ex insegnante di scuola elementare che ha lavorato nelle scuole materne e ha conseguito tre lauree in educazione, incluso un dottorato. Dice di aver osservato che molte altre nazioni sviluppate hanno pre-K gratuito e universale per tutti. Ma negli Stati Uniti, ai genitori viene spesso lasciata l'opzione di costose scuole private, che possono essere inaccessibili, anche per le famiglie della classe media. Mentre le opzioni gratuite per la scuola materna in America stanno lentamente aumentando, dice Twigg, i genitori a volte sono costretti a trovare opzioni di finanziamento creative o a saltare del tutto l'invio dei propri figli alla scuola materna.

Quindi cosa deve fare un genitore? Ecco lo scoop sul perché la scuola materna è così vantaggiosa, lo stato dei programmi di scuola materna gratuiti nel nostro paese e dove stanno andando le cose.

L'importanza della scuola materna

Inserire tuo figlio in un programma prescolare l'anno prima della scuola materna ha innumerevoli vantaggi, afferma Twigg.

"Dall'inizio, di solito è la prima introduzione dei bambini a un ambiente scolastico più formale e strutturato", afferma, e l'apprendimento sociale ed emotivo è l'obiettivo principale.

Qui ci sono solo alcune delle abilità che i bambini imparano in genere durante la scuola materna, dice:

• Capacità di autogestione e come lavorare con gli altri bambini

• Fare scelte indipendenti sull'apprendimento e il gioco con le cose e in modi che potrebbero non aver mai incontrato in precedenza

• Sviluppo delle capacità motorie grossolane e fini

• Sviluppo delle abilità di alfabetizzazione e matematica

Aiuta anche ad abituare i bambini alla routine e alle aspettative del comportamento scolastico, come mettersi in fila o passare da un'attività all'altra.

Secondo "Pre-K in American Cities", un rapporto del National Institute for Early Education Research (NIEER) a Rutgers, i partecipanti alla scuola materna:

• Sono più preparati per la scuola

• È più probabile che ricevano cure mediche e dentistiche

• Fai più guadagni cognitivi, sociali ed emotivi che li aiutino più avanti nella vita

• Mostra tassi ridotti di criminalità e gravidanza adolescenziale, a lungo termine

• Dimostrare maggiori guadagni nel corso della vita e risultati sulla salute

Mancanza di scuola materna gratuita

Grazie a tutti questi vantaggi, "L'accesso universale a programmi di alta qualità per bambini di 3 e 4 anni è standard nella maggior parte dei paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico", afferma Twigg. "Alcuni dei leader includono Svezia, Finlandia, Giappone, Australia e Nuova Zelanda:la maggior parte offre programmi prescolari gratuiti per bambini di età compresa tra 3 e 5 anni".

Tuttavia, gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto alla maggior parte degli altri paesi sviluppati dove non esiste un programma prescolare gratuito universale, afferma Twigg.

"La prima infanzia è ampiamente sottofinanziata negli Stati Uniti", afferma.

Secondo il rapporto NIEER, molte città degli Stati Uniti hanno programmi pre-K, ma "molti di questi programmi mancano di parametri chiave di qualità, come obiettivi di apprendimento, un elevato rapporto insegnante-bambino e requisiti di formazione degli insegnanti, che un'ampia ricerca ha dimostrato di offrire benefici duraturi". Inoltre, molte delle città che hanno programmi di alta qualità non raggiungono un numero sufficiente di bambini, con meno del 30% dei bambini in età prescolare idonei che frequentano, afferma il rapporto. In effetti, solo il 60% delle più grandi città degli Stati Uniti ha un programma pre-K che raggiunge oltre il 30% dei bambini di 4 anni.

I finanziamenti variano da stato a stato, afferma Twigg, così come la qualità delle offerte, perché i livelli di finanziamento non sempre consentono l'assunzione di insegnanti con qualifiche solide. Inoltre, i programmi pre-K gratuiti sono disgiunti, con alcuni offerti a livello federale, statale o cittadino, senza molta uniformità, afferma Twigg. Molti programmi si basano sul bisogno, che è incredibilmente prezioso per le famiglie svantaggiate. Tuttavia, molte famiglie della classe media semplicemente non possono permettersi le tariffe delle scuole materne private, dice. Ad esempio, vicino a Boston, dove vive Twigg, la scuola privata può costare l'equivalente di un'istruzione universitaria. Dice di aver visto programmi pre-K a Boston che costano da $ 13.000 a $ 20.000 per un anno di scuola materna.

Programmi prescolari gratuiti esistenti

Ti chiedi che aspetto hanno questi programmi pre-K gratuiti? Ecco alcuni dei programmi attualmente disponibili:

Federale:inizio vantaggio

Head Start è un programma prescolare finanziato dal governo federale principalmente per bambini di età compresa tra 3 e 4 anni in famiglie a basso reddito. (Il programma chiamato Early Head Start si concentra maggiormente sull'assistenza all'infanzia per i bambini più piccoli.) Entrambi i programmi sono gestiti dall'Amministrazione per i bambini e le famiglie, una parte del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.

"I programmi Head Start preparano i bambini più vulnerabili d'America ad avere successo a scuola e nella vita oltre la scuola", afferma un portavoce dell'ACF per le relazioni pubbliche. “Per raggiungere questo obiettivo, i programmi Head Start forniscono servizi ai bambini di età compresa tra i 5 anni e le loro famiglie nelle aree chiave dell'apprendimento precoce, della salute e del benessere familiare. L'Office of Head Start (OHS) amministra le sovvenzioni e la supervisione delle 1.600 agenzie che forniscono servizi Head Start nelle comunità di tutto il paese".

Il programma consente ai bambini con disabilità.

Per poter beneficiare di Head Start e dei suoi servizi gratuiti di apprendimento e sviluppo, inclusa la scuola materna, la tua famiglia deve essere pari o inferiore al livello di povertà (come definito dal governo federale). Sono ammissibili anche i bambini senzatetto, i bambini in affido o i bambini in famiglie che ricevono assistenza pubblica, indipendentemente dal reddito della loro famiglia. Il tuo programma Head Start locale potrebbe avere requisiti aggiuntivi. Trova il tuo ufficio locale con il loro localizzatore di centri Head Start.

Naturalmente, i finanziamenti del governo sono limitati, quindi non c'è posto per ogni bambino idoneo e c'è una lista d'attesa.

Programmi statali e locali

Molti stati e città hanno lanciato le proprie iniziative per portare la pre-K gratuita a più bambini. Quasi ogni stato ha una sorta di programma pre-K gratuito, dice Twigg, ma l'idoneità è spesso limitata. Dice che 39 stati stanno lavorando per formare un programma universale pre-K in modo che qualsiasi bambino possa partecipare gratuitamente, "ma probabilmente ci vorrà un po' prima che venga implementato completamente".

Alcuni stati e città sono in anticipo sulla curva:

• Secondo il rapporto NIEER, Florida, Oklahoma e Georgia hanno già lanciato servizi pre-K finanziati dallo stato, che servono bambini di 4 anni a Jacksonville, Tulsa e Atlanta.

• Washington, DC, ha finanziamenti che forniscono programmi pre-K a bambini di 3 e 4 anni.

• New York City ha un programma gratuito per bambini di 4 anni e sta aumentando per servire i bambini di 3 anni.

Altre città hanno i propri programmi limitati. Ad esempio, Pre-K 4 SA è un programma sponsorizzato dal governo a San Antonio, in Texas, che ha quattro centri prescolari con insegnanti certificati. Questo programma è gratuito per le famiglie a basso reddito e le tasse scolastiche si basano su una scala mobile per le altre famiglie.

Siana Otero, madre di tre figli a San Antonio, non è riuscita a trovare opzioni pre-K gratuite o anche convenienti per i redditi medi.

"Non ci sono molte opzioni", ha detto. "Quindi pagherai un paio di migliaia di dollari per la scuola materna privata, ed è difficile trovare un posto dove ti senti a tuo agio."

Ha finito per restare a casa con il figlio maggiore invece di mandarlo all'asilo.

Quando è stato lanciato Pre-K 4 SA, tuttavia, ha inviato i suoi due figli più piccoli attraverso il programma. Vanta insegnanti altamente qualificati e Otero è stata entusiasta della qualità dell'istruzione che i suoi figli hanno ricevuto. Indica un rapporto che afferma che i bambini Pre-K 4 SA hanno ottenuto punteggi migliori nei test di stato rispetto ai bambini che non hanno frequentato la scuola materna pubblica. Su scala mobile, la sua famiglia paga meno di $ 300 al mese per un programma pre-K che include colazione e spuntini e ha un'opzione per la consegna anticipata e un'opzione dopo la scuola per i genitori che lavorano.

Trovare altre soluzioni per la scuola materna

Alcuni genitori sono costretti a diventare creativi e a trovare altri modi per mandare i propri figli all'asilo. Quando Chris Balthrop e la sua famiglia si sono trasferiti in un quartiere vicino al centro di San Antonio, il suo agente immobiliare l'ha avvertita della qualità delle scuole pubbliche vicine.

Sono stati incoraggiati a esaminare le opzioni private quando uno dei suoi figli si avvicinava all'età pre-K. Ma Balthrop e suo marito erano insegnanti e preferivano la scuola pubblica, e hanno appreso che una piccola scuola pubblica nel loro quartiere stava migliorando e cercava di aumentare la frequenza. Hanno persino ricevuto un volantino per posta dalla scuola che incoraggiava i genitori vicini a mandare lì i loro figli, anche per la scuola materna.

"Abbiamo incontrato chi sarebbe stato il nuovo preside e un membro del consiglio scolastico della zona, e ha detto che sperava che potessimo spargere la voce sulla scuola", dice Balthrop. "Ma non potevamo andare in pre-K, perché non ci siamo qualificati".

Ha iniziato a preoccuparsi che la costosa scuola privata potesse essere l'unica opzione, ma come ultima risorsa, Balthrop ha contattato il sovrintendente della scuola e ha proposto un'opzione basata sulle tasse scolastiche che avrebbe consentito alle famiglie come la sua che non lo facevano t beneficiare di un'opzione gratuita per pagare per partecipare alla pre-K pubblica. Con sua grande sorpresa, la scuola ha accettato di fornire una scuola materna tutto il giorno per $ 500 al mese, che secondo Balthrop era molto più conveniente dell'asilo nido o della scuola materna privata. È stato un successo e altre scuole del distretto stanno ora valutando questo programma.

Il futuro della scuola materna

Con il passare del tempo, si prevede che un numero crescente di programmi gratuiti o convenienti diventi disponibile. Secondo il rapporto NIEER, “Una tendenza positiva è che il numero di programmi pre-K sta crescendo nelle città degli Stati Uniti e gran parte di questa crescita è alimentata dalla volontà delle città di creare nuovi flussi di finanziamento locali per stabilire e sostenere i programmi. ”

Se la tua famiglia non può permettersi la scuola materna privata e non ha opzioni gratuite ma desideri offrire un'esperienza più vicina alla scuola materna, Twigg ti consiglia:

• Cerca online idee per l'homeschooling da implementare per te o per un tutore

• Contatta il distretto scolastico potenzialmente frequentato da tuo figlio per chiedere informazioni su risorse supplementari, come programmi part-time o altre agenzie

• Controlla la tua biblioteca pubblica locale per trovare idee su come fornire un supporto simile alla scuola materna

• Avvia un gruppo di gioco con altri genitori che la pensano allo stesso modo

Inoltre, non aver paura di parlare e sostenere altre opzioni. Twigg afferma che genitori come Balthrop stanno aprendo la strada e che gli sforzi di base dei genitori che chiedono un migliore accesso alla scuola materna gratuita sono importanti.

"Siamo un paese sviluppato e ci sono altri paesi nel mondo che ci stanno superando, che sono economicamente meno equilibrati e potenti, e questa è la loro priorità", afferma. “Quindi si tratta di renderlo una priorità. Il sostegno di genitori e insegnanti e storie come questa:sono così importanti da spargere la voce per far sì che le cose accadano. Dobbiamo radunare le truppe."