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Mio figlio è transgender? Cosa dicono gli esperti che i genitori devono sapere

Secondo i dati di un'indagine del 2019 dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), quasi il 2% degli studenti delle scuole superiori negli Stati Uniti si identifica come transgender. L'indagine ha anche evidenziato la necessità di sforzi coordinati tra operatori sanitari ed educatori per supportare i giovani transgender. Ma ben prima che medici e insegnanti abbiano un ruolo da svolgere, i genitori potrebbero chiedersi come supportare al meglio un figlio che afferma che la propria identità di genere non corrisponde al sesso assegnato alla nascita.

Transgender è il termine generale per descrivere persone la cui identità di genere differisce dal sesso assegnato alla nascita, spiega Levi Stolove, assistente sociale clinico autorizzato e terapeuta presso l'Institute for Human Identity, il centro di terapia affermativa LGBTQ+ più longevo degli Stati Uniti. Altri individui che sentono che il loro genere non è né maschile né femminile, o si colloca tra o oltre i due generi, possono identificarsi come non-binary.

Indipendentemente da come tuo figlio si identificherà infine, il supporto genitoriale è fondamentale, afferma Stolove. «Studio dopo studio dimostra che il supporto dei genitori verso figli trans e non-binary è il miglior predittore del loro benessere psicologico da adulti», osserva.

Se speri di fare chiarezza sull'identità di genere di tuo figlio per offrirgli il supporto di cui ha più bisogno, considera la guida di esperti e genitori su queste domande comuni.

Qual è la differenza tra transgender, gender-nonconforming e non-binary?

Ecco le differenze chiave secondo Stolove:

Transgender: Termine generale per persone la cui identità di genere differisce dal sesso assegnato alla nascita.

Gender-nonconforming: Persona che esprime il proprio genere in modi non stereotipati per quel genere. Ad esempio, un bambino che si sente maschio ma ama indossare vestiti.

Non-binary: Individuo che si sente né maschio né femmina, ma agender, non rientrante nelle definizioni di maschio e femmina. La società americana aderisce all'idea di soli due generi, ma molte società nel mondo ne hanno diversi. Ad esempio, il popolo Bugis in Indonesia ne ha cinque.

Come può un genitore sapere se il proprio figlio è transgender?

Tutti gli esperti e i genitori interpellati da Care.com hanno sottolineato l'ascolto del proprio figlio come risposta. «I bambini sono gli unici esperti della propria identità di genere», dice Stolove.

Molti bambini esplorano e giocano con aspetti del genere, spiega, citando una ricerca pubblicata su Social Development che nota come i bambini in età prescolare recitino ruoli visti nella vita quotidiana, inclusi quelli di genitori, caregiver e fratelli. Ma se un bambino mette costantemente in discussione la propria identità di genere, potrebbe essere transgender o non-binary.

Amber Briggle, madre di due figli nell'area di Dallas, racconta che suo figlio trans Max le disse di essere un maschio a 2 anni. «Max si è sempre identificato come maschio», dice. «Me lo disse con le sue parole a 2 anni. Tornavamo dalla scuola materna e disse: "Mamma, non sono una femmina, sono un maschio e mi piace Spider-Man".»

Briggle fece spazio all'espressione di genere di Max: vestiti da maschio e capelli corti. Intorno ai 7 anni, alle prese con lo spazio fortemente genrato della scuola elementare, Max iniziò a ribellarsi a scuola e a casa. Briggle reagì ascoltando il figlio e seguendo la sua guida. Iniziò una conversazione sui pronomi e su chi fosse. Max disse: «Sono un maschio. Chiamami tuo figlio. Voglio usare il bagno dei maschi a scuola».

«Fin da piccolo mi mostrava e mi diceva cosa gli serviva», dice Briggle. «Una volta creato quello spazio, quasi da un giorno all'altro tornò a essere il bambino felice, sciocco, estroverso, sicuro, affettuoso che era. Niente più scoppi d'ira. E la sua salute migliorò perché non viveva più con ansia e stress costanti».

È normale che i bambini mettano in discussione il proprio genere o provino identità diverse?

Stolove afferma che è normale per i bambini giocare con l'espressione di genere e, per alcuni, mettere in discussione la propria identità di genere, e questo da solo non significa che un bambino sia transgender o non-binary. «Solitamente è specifico alla situazione, come un bambino assegnato maschio alla nascita che ama il gioco simbolico come la mamma o travestirsi da mamma», spiega. «O una bambina che ama fingere di essere un personaggio maschile di una storia che le piace».

A che età i bambini possono conoscere la propria identità di genere o sapere di essere trans?

I bambini iniziano a sviluppare il senso di sé molto presto, e l'identità di genere ne fa parte, dice Stolove.

Victoria Genetin, dottoressa in studi su donne, genere e sessualità e vicedirettrice per diversità, equità e inclusione all'Università del Michigan, ha visto quanto rapidamente suo figlio di 6 anni, Augustus, sviluppò la propria identità di genere. «Intorno ai 18 mesi, Augustus iniziò a dire di essere una femmina», spiega Genetin. «A 2,5-3 anni disse: "Non sono un maschio né una femmina, sono solo Augus". Quando aveva 4,5-5 anni disse: "Non sono né l'uno né l'altra. Non sono un maschio, non sono una femmina", preferendo pronomi they/them o she/her».

La dottoressa Marci Bowers, chirurgo pelvico e ginecologico di Burlingame, California, prima donna al mondo con storia trans a eseguire chirurgie di affermazione di genere, afferma che i pazienti adulti che si sottopongono a chirurgia in età avanzata riportano identificazione cross-gender precoce nel 90% dei casi, forse più, per lo più prima dei 6 anni. Il messaggio, secondo Bowers: «I bambini lo sanno».

Quali segnali può cercare un genitore per capire se il proprio figlio potrebbe essere transgender o in dubbio sul genere?

Stolove suggerisce di parlare apertamente di genere con i bambini fin da piccoli. «Puoi spiegare fin da piccoli che è possibile essere un maschio, una femmina o nessuno dei due; così il bambino sa di poter essere lui a dirti chi è», dice. «Se un bambino sente che parlare di genere è normale in famiglia, si sentirà più sicuro a discutere chi è con te, e attraverserà il processo di domanda con te».

Stolove sottolinea anche la comunicazione one-to-one, notando che i genitori possono sempre chiedere al figlio se si sente maschio, femmina o nessuno dei due.

Kryss Shane, assistente sociale clinico autorizzato ed esperta di giovani transgender, afferma che i bambini possono comunicare la propria identità in vari modi. «Alcuni chiedono un costume da bagno che corrisponda a un genere non assegnato alla nascita», nota. «Alcuni fanno domande su quando i loro genitali cambieranno per corrispondere a chi sono. Altri possono arrabbiarsi o rattristarsi se costretti a vestirsi come un genere con cui non si identificano. Siate accoglienti e di supporto, e il bambino vi dirà tutto».

Un bambino è trans se dice costantemente: "Non sono un maschio/femmina, sono una femmina/maschio"?

Mentre i genitori ascoltano i figli, potrebbero chiedersi quanto peso dare a un'affermazione definitiva come "Non sono una femmina, sono un maschio" (o viceversa), dato che i bambini sperimentano vari aspetti del genere.

Stolove dice che un'affermazione del genere potrebbe significare che un bambino è transgender, ma potrebbe anche significare che sta esplorando chi è e cosa sente. «Li ascolti per vedere se questo è un pattern insistente, costante e persistente e se lo è, potrebbero essere trans», nota.

Come possono i genitori supportare al meglio il proprio figlio se pensano che possa essere trans, gender-nonconforming o non-binary?

Esperti e genitori concordano che il modo più importante per supportare i figli è dimostrare amore incondizionato e fare spazio affinché siano se stessi. Ecco alcuni passi concreti:

Lasciare spazio all'espressione di genere. «Se vogliono indossare certi vestiti o portare i capelli in un certo modo, fate solo sapere che è accettabile e bello», dice Stolove.

Discutere l'identità di genere. «Se pensate che vostro figlio possa essere transgender, non-binary o gender-nonconforming, affrontate questi argomenti in conversazioni casuali in modo positivo», suggerisce Stolove. «Potresti dire a cena: "Ho letto un bel articolo su un giovane ragazzo trans che aiutava la sua scuola a fare cambiamenti per supportare gli altri ragazzi trans a scuola", ed esprimere quanto lo trovi bello. Questo fa sapere a tuo figlio che sei consapevole delle questioni trans e che sei di supporto».

Leggere da soli e con il proprio figlio. Libri con personaggi trans possono essere ottime risorse. A Stolove piacciono "When Aiden Became a Brother" o "I Am Jazz", mentre il libro di Shane "The Educator's Guide to LGBT+ Inclusion" include una lista di letture consigliate per familiari e bambini.

Trovare il proprio supporto. Stolove incoraggia i genitori a considerare gruppi di supporto per genitori, come l'Ackerman Institute, PFLAG, la Trans Youth Equality Foundation o TransFamilies. Potreste anche beneficiare di psicoterapia individuale.

Il punto fondamentale per i genitori

Indipendentemente da come l'identità di genere di un bambino possa essere etichettata, i genitori dovrebbero cercare di permettergli di esprimersi in qualsiasi modo si senta bene, dice Stolove. «Nella nostra cultura, tutti abbiamo una grande pressione per conformarci ai nostri ruoli di genere», nota. «Tutti noi beneficiamo quando siamo supportati a vivere più autenticamente, invece di adattarci a un'idea standardizzata di cosa significa essere un uomo o una donna».