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5 modi inaspettati in cui la chiusura del governo sta danneggiando le famiglie

Kerry A., casalinga mamma di due figli, non è in piena modalità di panico per la chiusura del governo, almeno non ancora. Suo marito, un impiegato dell'Agenzia per la protezione ambientale, è uno degli 800.000 lavoratori federali (e circa 4 milioni di appaltatori) licenziati o che lavorano senza busta paga. Naturalmente, gli effetti negativi dell'attuale chiusura si estendono ben oltre le famiglie occupate a livello federale - stanno danneggiando le famiglie di tutto il paese - ma ecco uno sguardo a ciò che la famiglia di Kerry sta attualmente affrontando.

Kerry e suo marito hanno dovuto ridurre drasticamente le spese non essenziali. E per ora, almeno, hanno messo da parte ogni speranza di un nuovo taglio di capelli o di un appuntamento notturno. Pensa che abbiano abbastanza risparmi per farli arrivare fino a febbraio. Ma dopo? I pagamenti di mutui e auto saranno un po' più difficili da cambiare, dice.

"Vorrei che ci fossimo limitati ad avere sei mesi di spese di soggiorno - o almeno le rate del mutuo - risparmiate, ma in qualche modo sono diminuite", dice Kerry.

Non è sola. Che si tratti delle proprie buste paga, dei programmi governativi o dell'ecosistema economico che lega tutto insieme, molti genitori fanno affidamento su un governo interamente finanziato per mantenere i propri figli nutriti e le famiglie al sicuro. Ecco cosa sta succedendo man mano che il finanziamento viene ridimensionato.

1. Alcune famiglie devono pagare il doppio per l'assistenza all'infanzia

Molti dipendenti federali si affidano a centri per l'infanzia sponsorizzati dal governo federale per prendersi cura dei propri figli. E quando la chiusura ha colpito a dicembre, molti di quei centri hanno chiuso, anche se alcuni genitori impiegati a livello federale dovevano ancora andare al lavoro.

Questo è quello che è successo ai genitori che lavorano a Washington D.C. Katie Hamm e suo marito. Quando l'asilo nido del figlio ha chiuso, suo marito (un impiegato federale) doveva ancora andare a lavorare non retribuito. Così hanno assunto un assistente domiciliare per colmare il divario, anche se stavano ancora pagando la retta dell'asilo nido.

"Senza queste entrate, il nostro centro non può pagare il personale e altre bollette", ha scritto Hamm in un post sul blog su MomsRising. "Quando non paghi il tuo personale, tende a cercare altri lavori, il che significa che il centro non sarebbe in grado di riaprire quando finirà la chiusura del governo".

Mentre Hamm ha detto a Care.com che suo marito alla fine ha ricevuto uno stipendio, lei dice che non sanno per quanto tempo durerà. Nel frattempo, le famiglie che frequentano l'asilo nido di suo figlio stanno iniziando a partire e ad iscriversi altrove.

2. I programmi per aiutare i genitori a basso reddito a sfamare i propri figli potrebbero presto esaurire i fondi

Il governo federale fornisce servizi a un'ampia gamma di individui e organizzazioni per mantenere i bambini sani e nutriti, e alcuni di questi servizi sono stati interrotti o potrebbero essere presto a causa della chiusura del governo.

Il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (comunemente chiamato SNAP), ad esempio, aiuta circa 20 milioni di famiglie ad acquistare cibo ogni mese. Sebbene il programma abbia attualmente finanziamenti a cui può attingere in questo momento, quei soldi potrebbero esaurirsi se la chiusura continua per mesi (o anni), come ha suggerito il presidente.

3. Le famiglie potrebbero perdere la casa

La Federal Housing Administration e il Rural Health Service sostengono entrambi i mutui per le famiglie che potrebbero avere difficoltà a ottenere un prestito altrimenti, comprese le giovani coppie che potrebbero non avere una lunga storia creditizia. Ma quei mutui sono in ritardo a causa della chiusura. Zillow stima che ben 39.000 mutui di questo tipo siano già stati posticipati, causando seri grattacapi alle famiglie in procinto di acquistare una casa. Allo stesso modo, ottenere documenti fiscali, assicurazione contro le inondazioni o verifiche dell'occupazione (per i dipendenti federali), tutti spesso necessari per ottenere un prestito, potrebbe aggiungere ancora più ritardi al processo.

Ma non devi nemmeno comprare una casa o rifinanziare il tuo mutuo per rischiare di perdere una casa. Il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) degli Stati Uniti stipula un contratto con i proprietari per sovvenzionare il costo dell'affitto per i residenti a basso reddito. Secondo quanto riferito, oltre 1.000 contratti HUD di questo tipo sono scaduti dall'inizio della chiusura, lasciando alcune famiglie preoccupate di essere sfrattate dai proprietari se i sussidi non vengono ripristinati.

4. Gli stipendi mancati possono rendere più difficile per le famiglie rimanere o uscire dai debiti

Perdere uno stipendio è stressante anche quando si hanno dei risparmi, ma per alcuni lavoratori federali non pagati che vivono di stipendio in stipendio, potrebbe significare indebitarsi (ulteriori).

Quando alcune famiglie non ottengono il reddito su cui fanno affidamento per coprire i costi ricorrenti come l'affitto o l'assistenza all'infanzia, ricorrono a prendere in prestito denaro, mancare i pagamenti o mettere fatture sulle carte di credito per sbarcare il lunario, afferma Jennifer McDermott, difensore dei consumatori di finder.com. Più a lungo si trascina la chiusura, più soldi queste famiglie dovranno prendere in prestito (e alla fine sborsare), causando una valanga di debiti.

Il fatto che la chiusura sia coincisa con le festività natalizie potrebbe renderlo particolarmente probabile, afferma Ian McMillan, direttore della ricerca e delle operazioni presso Sherman Wealth Management a Gaithersburg, nel Maryland

“Sono sicuro che molti impiegati federali, come molti americani in generale, destinano le spese natalizie alle carte di credito, aspettandosi di ripagarle nel nuovo anno. Eppure, eccoci qui", afferma McMillan. "Quei pagamenti di interessi stanno ora entrando in vigore."

Senza uno stipendio per pagare quei pagamenti (o altre bollette), le spese per le vacanze diventeranno solo più costose.

5. I processi di salute pubblica vengono interrotti

Se non sei un dipendente del governo federale, può essere difficile comprendere la portata della chiusura. Due miliardi di dollari sono una cifra così scoraggiante che è difficile da comprendere e le conseguenze come la perdita della casa sono profondamente personali e quasi troppo devastanti da immaginare come genitori.

Ma c'è un potenziale impatto a cui tutte le famiglie possono relazionarsi:la malattia.

Dozzine di focolai di origine alimentare si sono verificati negli Stati Uniti nel 2018. Insalate McDonald's, melone pretagliato, cereali Kellogg's Honey Smacks, cocco grattugiato congelato:sembrava che nulla fosse sacro.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense, parzialmente chiusa, sovrintende alla sicurezza di strutture diverse dalla carne, farmaci e focolai di malattie di origine alimentare. E sebbene, secondo quanto riferito, le ispezioni sulla sicurezza alimentare stiano ricominciando e gli investigatori dell'epidemia siano in attesa, è probabile che i lavoratori torneranno al lavoro non retribuiti.

Ora, per essere onesti, non c'è modo di sapere se la chiusura del governo porterà a un altro focolaio di origine alimentare. La FDA normalmente ispeziona solo una piccola percentuale degli impianti di produzione alimentare degli Stati Uniti. Si basa principalmente sull'industria alimentare stessa per mantenere tutto, dai broccoli al latte artificiale, privo di E.coli, con grandi marchi come Costco che prendono l'iniziativa nel far rispettare elevati standard di sicurezza alimentare.

Ma quando la stagione fredda e influenzale sta già devastando le case, la prospettiva di un'altra malattia (potenzialmente prevenibile) che colpisce le famiglie è sufficiente per mettere in crisi alcuni genitori. Dopotutto, se si possono verificare enormi focolai quando il governo è completamente finanziato (guardando a te, romaine), cosa accadrà quando gli ispettori alimentari su cui facciamo affidamento dovranno andare a lavorare non retribuiti?