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5 modi inaspettati in cui lo shutdown del governo danneggia le famiglie

Kerry A., mamma casalinga di due, non è in modalità panico totale per lo shutdown del governo — almeno non ancora. Suo marito, dipendente dell'Environmental Protection Agency, è uno degli 800.000 lavoratori federali (e circa 4 milioni di appaltatori) o in congedo o a lavorare senza stipendio. Certo, gli effetti avversi dell'attuale shutdown si estendono ben oltre le famiglie federali — stanno danneggiando famiglie in tutto il paese — ma ecco uno sguardo a cosa la famiglia di Kerry sta affrontando attualmente.

Kerry e suo marito hanno dovuto tagliare drasticamente le spese non essenziali. E per ora, almeno, hanno messo da parte qualsiasi speranza di un nuovo taglio di capelli o serata romantica. Pensa che abbiano abbastanza risparmi per arrivare a febbraio. Ma dopo? Pagamenti del mutuo e dell'auto saranno un po' più difficili da gestire, dice.

"Vorrei che avessimo mantenuto sei mesi di spese di sussistenza — o almeno pagamenti del mutuo — risparmiati, ma in qualche modo si sono ridotti", dice Kerry.

Non è sola. Che sia attraverso i loro stipendi, programmi governativi o l'ecosistema economico che lega tutto insieme, molti genitori fanno affidamento su un governo completamente finanziato per tenere i figli nutriti e le famiglie al sicuro. Ecco cosa sta succedendo mentre quei finanziamenti vengono ridotti.

1. Alcune famiglie devono pagare il doppio per l'assistenza all'infanzia

Molti dipendenti federali fanno affidamento su centri di assistenza all'infanzia sponsorizzati federalmente per prendersi cura dei loro figli. E quando lo shutdown colpì a dicembre, molti di quei centri chiusero, anche mentre alcuni genitori federali dovevano ancora andare al lavoro.

È quello che è successo ai genitori lavoratori di Washington D.C. Katie Hamm e suo marito. Quando l'asilo di loro figlio chiuse, suo marito (dipendente federale) dovette ancora andare a lavorare non pagato. Quindi assunsero una caregiver in casa per colmare il gap — anche se stavano ancora pagando la retta dell'asilo.

"Senza quelle entrate, il nostro centro non può pagare lo staff e altre bollette", scrisse Hamm in un post sul blog di MomsRising. "Quando non paghi il tuo staff, tendono a cercare altri lavori — il che significa che il centro non sarebbe in grado di riaprire quando lo shutdown del governo finirà definitivamente."

Mentre Hamm disse a Care.com che suo marito alla fine ricevette uno stipendio, dice che non sanno quanto durerà. Nel frattempo, le famiglie che frequentano l'asilo di suo figlio stanno iniziando ad andarsene e iscriversi altrove.

2. I programmi per aiutare i genitori a basso reddito a nutrire i figli potrebbero esaurire i fondi presto

Il governo federale fornisce servizi a una vasta gamma di individui e organizzazioni per tenere i bambini sani e nutriti, e alcuni di quei servizi sono stati interrotti o potrebbero esserlo presto a causa dello shutdown del governo.

Il Supplemental Nutrition Assistance Program (comunemente chiamato SNAP), per esempio, aiuta circa 20 milioni di famiglie a comprare cibo ogni mese. Mentre il programma ha attualmente fondi in cui attingere ora, quei soldi potrebbero esaurirsi se lo shutdown continua per mesi (o anni) come il presidente ha suggerito potrebbe accadere.

3. Le famiglie potrebbero perdere la casa

La Federal Housing Administration e il Rural Health Service entrambi garantiscono mutui per famiglie che potrebbero avere difficoltà a ottenere un prestito altrimenti, incluse giovani coppie che potrebbero non avere una lunga storia creditizia. Ma quei mutui sono in ritardo a causa dello shutdown. Zillow stima che fino a 39.000 tali mutui siano già stati ritardati, causando seri grattacapi per famiglie in procinto di comprare casa. Allo stesso modo, ottenere documenti fiscali, assicurazione contro le alluvioni o verifiche dell'impiego (per dipendenti federali) — tutti spesso necessari per ottenere un prestito — potrebbero aggiungere ulteriori ritardi al processo.

Ma non dovete nemmeno comprare casa o rifinanziare il mutuo per rischiare di perdere la casa. Il Dipartimento per l'Edilizia Abitativa e lo Sviluppo Urbano (HUD) degli Stati Uniti stipula contratti con i proprietari per sovvenzionare il costo dell'affitto per residenti a basso reddito. Più di 1.000 tali contratti HUD sarebbero scaduti dall'inizio dello shutdown, lasciando alcune famiglie preoccupate di essere sfrattate dai proprietari se le sovvenzioni non vengono ripristinate.

4. Stipendi mancati possono rendere più difficile per le famiglie stare fuori o uscire dal debito

Mancare uno stipendio è stressante anche quando hai risparmi, ma per alcuni lavoratori federali non pagati che vivono alla giornata, potrebbe significare finire (ulteriormente) in debito.

Quando alcune famiglie non ricevono il reddito su cui fanno affidamento per coprire costi ricorrenti come affitto o assistenza all'infanzia, ricorrono a prendere in prestito denaro, saltare pagamenti o mettere bollette su carte di credito per arrivare a fine mese, dice Jennifer McDermott, consumer advocate presso finder.com. Più lo shutdown si protrae, più denaro queste famiglie dovranno prendere in prestito (e alla fine sborsare), facendo fare una palla di neve al debito che hanno.

Il fatto che lo shutdown sia coinciso con le festività potrebbe rendere questo particolarmente probabile, dice Ian McMillan, direttore di ricerca e operazioni presso Sherman Wealth Management a Gaithersburg, Maryland.

"Sono sicuro che molti dipendenti federali — come molti americani in generale — hanno messo le spese di Natale su carte di credito, aspettandosi di ripagarle nel nuovo anno. Eppure, eccoci qui", dice McMillan. "Quei pagamenti di interessi stanno ora scattando."

Senza uno stipendio per pagare quei pagamenti (o altre bollette), quelle spese festive diventeranno solo più costose.

5. I processi di salute pubblica vengono interrotti

Se non siete impiegati dal governo federale, può essere difficile afferrare la portata dello shutdown. Due miliardi di dollari è una cifra così scoraggiante che è difficile da comprendere, e conseguenze come perdere la casa sono profondamente personali e quasi troppo devastanti da immaginare come genitori.

Ma c'è un potenziale impatto a cui tutte le famiglie possono relazionarsi: La malattia.

Decine di focolai di malattie trasmesse da alimenti sono avvenuti negli Stati Uniti nel 2018. Insalate McDonald's, melone pre-tagliato, Cereali Honey Smacks Kellogg's, cocco grattugiato surgelato — sembrava che nulla fosse sacro.

La parzialmente chiusa U.S. Food and Drug Administration (FDA) sovrintende alla sicurezza di strutture non di carne, farmaci e focolai di malattie alimentari. E sebbene, riferitamente, le ispezioni di sicurezza alimentare stiano ricominciando e gli investigatori di focolai siano in standby, i lavoratori probabilmente torneranno a lavorare non pagati.

Ora, per essere onesti, non c'è modo di sapere se lo shutdown del governo porterà a un altro focolaio alimentare. La FDA normalmente ispeziona solo una minuscola percentuale degli impianti di produzione alimentare degli Stati Uniti. Si affida principalmente all'industria alimentare stessa per mantenere tutto, dal broccoli alla formula per bambini, libero da E.coli, con grandi marchi come Costco che prendono l'iniziativa nell'applicare alti standard di sicurezza alimentare.

Ma quando la stagione di raffreddore e influenza sta già seminando il caos nelle case, la prospettiva di un'altra (potenzialmente prevenibile) malattia che colpisce le famiglie è sufficiente per mettere alcuni genitori in allerta. Dopotutto, se enormi focolai possono spuntare quando il governo è completamente finanziato (guardando a te, lattuga romana), cosa succederà quando gli ispettori alimentari su cui facciamo affidamento devono andare a lavorare non pagati?