Problemi di salute mentale nelle ragazze adolescenti:cosa cercare e come aiutare

Fuori nel mondo, gli adolescenti sembrano vivere la vita. Sono chiassosi; sono ridacchianti; viaggiano in branco e di solito bevono bevande divertenti, come il bubble tea, al seguito. Ma la realtà è che essere adolescenti può essere difficile.

"Gli anni dell'adolescenza portano così tanti cambiamenti, specialmente per le ragazze adolescenti", spiega la dott.ssa Christine M. Crawford, direttrice medica associata per la National Alliance on Mental Illness (NAMI). “Ciò include i cambiamenti del corpo, le apparenze, la vita sociale e scolastica e, soprattutto, man mano che il corpo matura, cresce anche il cervello. Con tutti i nuovi cambiamenti nella vita degli adolescenti, possono emergere nuovi stress e preoccupazioni per la loro famiglia, gli amici, la scuola, il corpo, il futuro e l'identità, causando l'emergere di molti segni di condizioni di salute mentale durante questa fase di sviluppo. "

Mentre gli adolescenti sono sempre stati suscettibili a disturbi della salute mentale, come depressione e ansia, negli ultimi due anni sono emerse alcune statistiche che fanno riflettere seriamente, in particolare per le ragazze adolescenti. Nel febbraio di quest'anno, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno segnalato un aumento delle visite al pronto soccorso (ED) nel 2020 per le donne tra i 12 e i 17 anni a causa di una serie di condizioni, tra cui disturbi alimentari, tic, traumi e ansia. Inoltre, nel 2021, il CDC ha riferito che "dal 21 febbraio al 20 marzo 2021, le visite al pronto soccorso di sospetti tentativi di suicidio erano del 50,6% più alte tra le ragazze di età compresa tra 12 e 17 anni rispetto allo stesso periodo del 2019", mentre le visite al pronto soccorso di sospetti tentativi di suicidio per i ragazzi la stessa età è aumentata del 3,7%.

In altre parole:le ragazze adolescenti non stanno bene. Ma fortunatamente c'è speranza. Dalle cause e da cosa cercare a cosa fare, ecco ciò che gli esperti vogliono che tu sappia sull'ansia e la depressione nelle ragazze adolescenti, nonché su altri problemi di salute mentale degli adolescenti.

Perché le ragazze sembrano essere più colpite dei ragazzi?

Mentre negli ultimi anni c'è stato senza dubbio un aumento dei problemi di salute mentale nelle ragazze, è importante notare che, in generale, le ragazze hanno maggiori probabilità di segnalare sintomi e cercare aiuto rispetto ai ragazzi. In altre parole, ottenere un vero indicatore di come si sentono i ragazzi adolescenti non è così facile.

"Sebbene i rapporti mostrino che le ragazze adolescenti hanno visto un aumento delle visite sospette al pronto soccorso, quel numero non è così chiaro come sembra", osserva Jeremy Pieper, un terapista matrimoniale e familiare autorizzato a Madison, Wisconsin, specializzato in cure informate sui traumi , adolescenti, cure sicure per il suicidio e tecniche di de-escalation. “I ragazzi tendono a sottostimare i loro sintomi depressivi, hanno tentativi più letali e si impegnano in comportamenti a rischio piuttosto che comportamenti suicidi più facilmente riconoscibili. Questi fattori suggeriscono che i ragazzi adolescenti stanno lottando più di quanto suggeriscano i dati sulla disfunzione erettile. "

Detto questo, Pieper osserva che è ancora probabile che le ragazze adolescenti stiano vivendo più angoscia in generale. "La pandemia ha probabilmente esacerbato i fattori di rischio che colpiscono in modo sproporzionato le ragazze adolescenti", afferma. “Di persona, la connessione sociale è stata interrotta. È stato trascorso più tempo online ed è più probabile che le pressioni online per le ragazze adolescenti portino a effetti dannosi".

È anche importante notare che il tasso di visite al pronto soccorso per coloro che si identificano come transgender o fluidi di genere non è mostrato nei dati del CDC. "Questa popolazione ha già storicamente avuto tassi più elevati di tentativi di suicidio, con ben il 35% di tentativi di suicidio", afferma Pieper. "I dati dei sondaggi preliminari del Trevor Project mostrano che la popolazione LGBTQ+ in generale ha segnalato un aumento dell'ansia e dei pensieri suicidi".

Cosa sta causando l'aumento di ansia e depressione nelle ragazze adolescenti?

Ci sono una serie di fattori che possono scatenare depressione e ansia negli adolescenti, tra cui il cambiamento degli ormoni, la pressione accademica e dei coetanei e i traumi infantili, solo per citarne alcuni, ma il recente aumento dei problemi di salute mentale delle ragazze adolescenti indica chiaramente due cose:il pandemia e social media, con questi ultimi accresciuti dai primi.

Social media

"La ricerca ha dimostrato che le ragazze sono più colpite dagli effetti dannosi legati all'uso eccessivo dei social media e durante la pandemia c'è stato un drammatico aumento dell'uso dei social media e del tempo davanti allo schermo", osserva Hailey Shafir, consulente per la salute mentale e specialista delle dipendenze a Raleigh, Carolina del Nord.

Ecco come i social media influiscono negativamente e in modo sproporzionato sulle ragazze adolescenti:

I problemi di salute mentale sono glorificati. "I disturbi della salute mentale sono glorificati sui social media e questo potenzialmente colpisce le ragazze adolescenti", afferma la dott.ssa Ashley-Marie Berry, assistente professore di psichiatria presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center. “Gli algoritmi sui social media aumentano l'esposizione a strategie di coping malsane come l'autolesionismo o l'uso di sostanze, e le ragazze adolescenti che sono soggette a disturbi di salute mentale vengono prese di mira direttamente. Prove e studi recenti hanno mostrato una correlazione positiva tra l'uso dei social media e l'ideazione suicidaria."

Troppo al momento sbagliato. "L'adolescenza è un periodo di drammatico sviluppo neurologico e, mentre ciò accade, il cervello è vulnerabile", continua Berry. "Non solo le esperienze, positive o negative, influenzano questo processo, allo stesso modo le esposizioni a traumi e alle esperienze altrui tramite i social media possono avere un impatto negativo su questi processi cerebrali". In altre parole:dove potresti essere in grado di scrollarti di dosso determinate immagini e messaggi online, tuo figlio non è ancora cablato in quel modo.

Aspettative di bellezza irrealistiche. Mentre la positività del corpo ha ottenuto più tempo di trasmissione negli ultimi anni, non può competere con i filtri e, beh, con i cretini. "Potrebbe esserci più sostegno per le immagini positive del corpo online, ma c'è anche molta vergogna per il grasso", osserva Lena Suarez-Angelino, assistente sociale clinica autorizzata e coach per l'empowerment a Woodbridge, nel New Jersey, specializzata in autostima, corpo immagine e salute mentale per gli adolescenti. “Allo stesso tempo, i filtri sui social media aggiungono pressione, in particolare alle ragazze adolescenti, poiché possono rendere la pelle impeccabile aggiungendo elementi come trucco e ciglia. Una volta rimossi i filtri, gli utenti si sentono poco attraenti e rimangono con aspettative di bellezza irrealistiche".

Il rovescio della medaglia, "i ragazzi tendono a trascorrere più tempo sui siti di social media come YouTube e TikTok, dove il loro tempo è dedicato alla ricerca di contenuti divertenti, piuttosto che ai contenuti che usano per confrontarsi con gli altri", secondo Shafir.

#LifeGoals. Simile a standard di bellezza irraggiungibili, Suarez-Angelino osserva che c'è pressione per avere la "vita estetica" di Instagram. "Le ragazze adolescenti spesso dimenticano che i social media non sono la realtà, causando un aumento della delusione, che può portare alla depressione a causa della" vita che non assomiglia a quella di tutti gli altri sui social media "".

Ho agganciato i "Mi piace". Le ragazze adolescenti hanno più una tendenza a condividere contenuti che verranno "apprezzati", afferma Shafir. "Che stiano pubblicando foto modificate o copiando post virali e argomenti di tendenza, i post delle ragazze adolescenti tendono ad essere più orientati a ottenere il maggior numero di Mi piace, follower e commenti", spiega. "Ottenere questo tipo di convalida online può innescare il rilascio di dopamina nel cervello, una potente sostanza chimica cerebrale legata alla dipendenza che li tiene agganciati".

FOMO. FOMO (paura di perdersi) è un altro risultato comune dei social media per le ragazze adolescenti, secondo Shafir, poiché "è più probabile che si sentano escluse quando vedono i post degli amici online".

La pandemia

Oltre al maggiore utilizzo dei social media come sottoprodotto della pandemia, c'è la pandemia stessa. Ecco alcuni modi in cui gli ultimi due anni hanno avuto un impatto negativo sulle ragazze adolescenti, secondo Berry, Suarez-Angelino e Pieper:

  • Imprevedibilità (passando dal di persona al virtuale molte volte).
  • Delusione per i "riti di passaggio" annullati.
  • Risorse per la salute mentale sottoutilizzate. "A molte persone è stato detto di non presentarsi al pronto soccorso o alle cliniche durante la pandemia per ridurre la diffusione del COVID", osserva Berry. "Molti ambulatori sono stati chiusi e l'accesso alle risorse è stato limitato."
  • Maggiore isolamento.
  • Maggiore esposizione a dinamiche familiari e fattori di stress (in particolare caregiver che stavano lottando con la propria salute mentale).
  • Mancanza di privacy (soprattutto se condividono la stanza con un fratello).
  • Perdita di persone care o insicurezza abitativa e alimentare.
  • Perdita dei ritmi quotidiani che forniscono prevedibilità.

"Il notevole peggioramento della salute mentale tra gli adolescenti potrebbe essere dovuto a molti di questi fattori", osserva Pieper. "Detto questo, tutti questi fattori di rischio per un periodo prolungato e imprevedibile hanno avuto un impatto che siamo solo all'inizio della comprensione".

Quali segnali di pericolo per la salute mentale degli adolescenti

Secondo Crawford, non è sempre facile per i genitori determinare se determinati comportamenti sono normali o un sintomo di una condizione di salute mentale nel loro adolescente, poiché gli ormoni influenzano le routine e i comportamenti. Tuttavia, osserva, "i principali segni da cercare sono i cambiamenti irregolari nella loro routine quotidiana".

Qui, bandiere rosse più specifiche, secondo Crawford e Suarez-Angelino:

  • Maggiore isolamento.
  • Aumento della paura o della preoccupazione.
  • Irritabilità e agitazione.
  • Perdita di interesse per le attività una volta apprezzate.
  • Perdita di interesse per gli amici.
  • Senso di disperazione.
  • Modifiche al sonno.
  • Aumento o diminuzione dell'appetito.
  • Aumento o diminuzione del sonno.
  • Irrequietezza.
  • Frequenti mal di testa o mal di pancia.

Come aiutare un adolescente che sta lottando

Una delle cose più importanti che i genitori e gli operatori sanitari possono fare quando un adolescente è in difficoltà è prenderne atto. "Circa la metà di tutte le persone che sperimentano una condizione di salute mentale nella loro vita iniziano a manifestare sintomi prima dei 14 anni, ma molti membri della famiglia e adolescenti non li notano per diversi anni", spiega Crawford. "Un modo per aiutare tuo figlio è portarlo dal pediatra per parlare dei suoi sintomi di ansia o depressione, creare un piano di trattamento e entrare in contatto con un professionista della salute mentale".

Altri punti vendita positivi consigliati da Crawford sono:

  • Esercizio.
  • Pratiche di meditazione e consapevolezza.
  • Gruppi di supporto tra pari.

È anche importante avere un ambiente aperto e solidale a casa. Ecco cosa consiglia Pieper per essere vigili sulla salute mentale degli adolescenti sul front-end:

1. Parla spesso. "Discutete e siate aperti", dice. "Creare un ambiente in cui le persone sono aperte su come stanno, lottando o meno, consente la sicurezza per la condivisione".

2. Ascolta senza giudizio. “Prendi sul serio la loro salute mentale. Niente chiude una conversazione più velocemente di quando qualcuno dice "stai reagendo in modo esagerato" o "dagli tempo". Fai domande per capire appieno e chiedi di cosa ha bisogno."

3. Sii un modello per il tempo sullo schermo. Insegna, parla e modella la buona cittadinanza sui social media invece di vietarla, consiglia.

Inoltre, Suarez-Angelino raccomanda di seguire resoconti positivi sulla salute mentale da parte di professionisti autorizzati. Alcuni dei suoi preferiti su TikTok sono:

  • Un terapista moderno.
  • Il dottore della verità.
  • Lindsay Fleming.

4. Chiedi in modo specifico domande sull'adolescenza . "'Com'è andata la giornata?' può essere un buon inizio, ma spesso non fornisce le informazioni necessarie", osserva Pieper. "Divertiti così non sembra un interrogatorio."

5. Non rendere tabù i disturbi della salute mentale. "Discutere o consumare insieme i media che mostrano le persone che stanno superando la loro depressione", dice Pieper. "C'è una qualità stimolante nel vedere che la depressione non è la fine."

Infine, sii presente e accessibile con tuo figlio. "Mettiti davvero nei loro panni", dice Suarez-Angelino. “La pandemia è una nuova esperienza per tutti, ma soprattutto per gli adolescenti, quando la socializzazione dovrebbe essere al culmine. Invece di fare supposizioni, lascia sempre spazio a conversazioni e discussioni aperte, che andranno a beneficio di tutti."

Se sospetti che un adolescente stia lottando con pensieri suicidi, puoi contattare la National Suicide Hotline al numero 1-800-273-TALK (8255), chiamare la tua linea di emergenza locale, comporre il 911 (a partire dal 16 luglio lì sarà una nuova riga specifica per il suicidio, 988) o invia un messaggio di testo alla Crisis Text Line al 741741.


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