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Cos'è la RSV (virus respiratorio sinciziale): i sintomi che i genitori devono conoscere

Il Virus Respiratorio Sinciziale (RSV) non è un virus nuovo o raro, ma ha fatto notizia quest'anno poiché gli ospedali pediatrici in tutto il paese stanno segnalando casi da livello invernale del virus. Anche in un anno tipico, si stima che 58.000 bambini statunitensi sotto i 5 anni vengano ricoverati a causa della RSV, e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) prevedono che "quasi tutti i bambini avranno avuto un'infezione da RSV entro il loro secondo compleanno".

Quando i gemelli della mamma del Connecticut Megan Zander avevano solo 3 settimane, entrambi hanno sviluppato tosse, naso che cola e febbre. È andata nel panico. I suoi bambini, nati prematuramente, erano ad alto rischio per infezioni gravi, e la loro congestione rendeva quasi impossibile per loro mangiare. Zander ha portato immediatamente i suoi gemelli dal pediatra. Poco dopo, sono stati ricoverati in ospedale con RSV.

I neonati hanno passato il loro primo compleanno mese sotto le cure costanti di medici e infermieri. "Era rassicurante sapere che il loro ossigeno era monitorato, ma mi sentivo come un fallimento gigante come mamma", dice Zander. "Mi sentivo molto impotente. Non c'era nulla che potessi fare tranne tenerli e sperare con tutto me stessa che sarebbero migliorati."

Zander è lungi dall'essere l'unica genitore a fare questa esperienza. Mentre la RSV non porta sempre a un ricovero ospedaliero, è un virus altamente contagioso che colpisce bambini di tutte le età. Qui, pediatri, un terapista respiratorio e altri genitori condividono cosa devi sapere sulla RSV, e come tenere i bambini al sicuro.

Cos'è la RSV?

"La RSV è una malattia virale che colpisce la respirazione ed è trasmessa attraverso fluidi dal naso e dalla bocca", dice la Dr. Amna Husain, pediatra certificata a Marlboro, New Jersey. "Le fasi iniziali della RSV si presentano spesso come un raffreddore lieve; tuttavia, poiché la RSV è una causa comune di infiammazione delle piccole vie aeree nei polmoni, può trasformarsi in una grave malattia respiratoria."

Come molte altre infezioni respiratorie, la RSV si diffonde attraverso goccioline da tosse e starnuti che rimangono sulle superfici o vengono trasmesse durante contatti ravvicinati. Neonati, bambini piccoli e quelli con sistemi immunitari indeboliti sono tipicamente i più suscettibili al virus.

Come faccio a sapere se mio figlio ha la RSV?

All'esordio, la RSV si presenta come il raffreddore comune. Dana Evans, terapista respiratoria pediatrica e direttrice della cura respiratoria all'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago, dice che i sintomi possono durare fino a due settimane e variare in gravità.

Sintomi comuni della RSV, secondo Evans, includono:

• Naso che cola.
• Tosse.
• Mal di gola.
• Congestione.
• Febbre.
• Appetito diminuito.

La RSV è la causa più comune di bronchiolite e polmonite nei bambini statunitensi sotto 1 anno di età, secondo il CDC.

"Può progredire oltre il tratto respiratorio superiore e coinvolgere il tratto respiratorio inferiore, causando sintomi gravi come respiro sibilante e difficoltà a respirare", dice Husain. "Quando i bambini hanno difficoltà a respirare, possono essere riluttanti ad assumere liquidi e incontrare anche disidratazione. Questa combinazione di sintomi può portare i bambini in ospedale."

Chi prende la RSV?

Poiché i bambini sono più suscettibili alla RSV, c'è un malinteso comune che solo i genitori dei neonati debbano preoccuparsi del virus. Christine A., mamma di tre di Cleveland, Ohio, è rimasta stupita quando i suoi tre figli, di 8, 13 e 15 anni, hanno recentemente sviluppato sintomi di RSV. "Mio marito è tornato a casa dopo aver portato la nostra [più grande] figlia dal dottore e ha detto che ha la RSV, e io ho detto, 'No, non ce l'ha'", dice Christine. "Ero tipo, 'Come fai a non sapere che la RSV è per i bambini?'"

"La RSV è un virus molto comune che chiunque può prendere", spiega Evans. I sintomi sono tipicamente più lievi nei bambini più grandi e negli adulti, ma si stima che 177.000 persone over 65 vengano ricoverate con RSV ogni anno.

"Prendere precauzioni per non diffondere il virus agli altri è importante", dice Evans. Per prevenire la diffusione della RSV, raccomanda di prendere molti degli stessi passi usati per prevenire la trasmissione del COVID-19, dell'influenza o di qualsiasi altro virus respiratorio.

Precauzioni di sicurezza contro la RSV possono includere:

• Praticare una buona igiene delle mani.
• Coprire tosse e starnuti.
• Restare a casa da lavoro e scuola quando si è malati.
• Sanificare le superfici toccate frequentemente.
• Evitare contatti ravvicinati con altri.

Un vaccino per la RSV è attualmente in sviluppo ma è ancora in fase di studi clinici. Per neonati ad altissimo rischio, come quelli che hanno condizioni mediche sottostanti, c'è un farmaco chiamato palivizumab che può diminuire il rischio di sintomi gravi da RSV. Il pediatra di tuo figlio può dirti se tuo figlio è idoneo.

Quando dovresti vedere un dottore?

La maggior parte dei neonati e bambini guarisce dalla RSV senza bisogno di interventi medici, ma Husain dice che una visita dal pediatra è comunque una buona idea se sospetti che tuo figlio abbia il virus. "Il test è il modo migliore per i genitori per sapere conclusivamente se il loro bambino ha la RSV", dice.

Poiché il COVID-19 può causare sintomi simili, è importante che i medici lo escludano come possibile causa di malattia. È anche ora di chiamare o visitare il pediatra se noti:

• Respiro sibilante.
• Febbre alta persistente.
• Sintomi che peggiorano nel tempo.
• Sintomi che durano più di due settimane.

Mentre la RSV è generalmente lieve, è comunque importante guardare per segni di malattia grave, dice il Dr. Daniel Ganjian, pediatra al Providence Saint John's Health Center a Santa Monica, California.

Cerca cure d'emergenza immediate, consiglia Ganjian, se noti che tuo figlio:

• Respira rapidamente o fatica a respirare.
• Usa i muscoli dello stomaco per facilitare la respirazione.
• Allarga le narici mentre cerca di respirare.
• Sviluppa labbra bluastre.

Evans dice che le ragioni più comuni per il ricovero con RSV sono disidratazione e necessità di ossigeno, particolarmente tra i neonati. "In generale, i genitori dovrebbero fidarsi del loro istinto quando si tratta dei loro bambini", dice. "Se la loro respirazione non sembra giusta, chiama il tuo pediatra."

Come viene trattata la RSV?

Poiché la RSV è un virus, non può essere trattata con antibiotici. Invece, fai ciò che puoi per limitare e alleviare il disagio e i sintomi del bambino.

I consigli più comuni per aiutare a gestire i sintomi includono:

• Riposo.
• Offrire molti liquidi.
• Parlare con il dottore di tuo figlio per vedere se i farmaci da banco possono essere usati in sicurezza.

Evans dice che il suo consiglio numero uno per aiutare i bambini con RSV è mantenere le loro vie aeree il più libere possibile. "Assicurati di aspirare spesso il loro naso", dice Evans. "Mantenere il naso libero rende più facile per loro respirare e prendere una poppata."

La RSV sta diventando più comune?

I casi di RSV sono in aumento in diversi stati. Il Texas Tribune riporta che il Texas Children's Hospital di Houston ha diagnosticato più di 1.600 casi di RSV negli ultimi tre mesi, rispetto a meno di 30 casi al mese durante un'estate media.

"Tipicamente, vediamo i virus piccare in inverno", spiega Evans. "Abbiamo quasi due anni di bambini che probabilmente non sono mai stati esposti alla RSV a causa delle restrizioni pandemiche. Ora che la gente esce di più e le restrizioni sono più rilassate in molte aree, stiamo vedendo il ritorno precoce di questi virus nella loro 'fuori stagione'."

Sfortunatamente, l'aumento dei casi di RSV ha coinciso con un aumento del numero di bambini ricoverati per COVID-19. In Ohio, Christine A. descrive i pronto soccorso nella sua area come "standing room only". Dopo aver saputo che l'attesa per le cure d'emergenza poteva essere 15-24 ore quando suo figlio era gravemente malato, Christine vuole che altri genitori sappiano che la RSV è là fuori e prendano tutte le precauzioni che possono per prevenirla.

"Siamo così impegnati a cercare di determinare il rischio e decidere se mandare i nostri figli a scuola durante il COVID-19", dice. "Quando sentiamo al telegiornale una o due volte che la RSV sta aumentando, entra da un orecchio ed esce dall'altro. Non ci ho pensato su. Voglio solo più consapevolezza."