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Cos'è l'RSV?:i sintomi a cui i genitori devono prestare attenzione

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) non è un virus nuovo o raro, ma quest'anno ha fatto notizia poiché gli ospedali pediatrici di tutto il paese stanno segnalando casi di virus a livello invernale. Anche in un anno tipo, si stima che 58.000 bambini statunitensi di età inferiore ai 5 anni siano ricoverati in ospedale a causa dell'RSV e il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) prevede che "quasi tutti i bambini avranno avuto un'infezione da RSV entro il secondo compleanno".

Quando i gemelli della mamma del Connecticut Megan Zander avevano solo 3 settimane, entrambi hanno sviluppato tosse, naso che cola e febbre. Si è fatta prendere dal panico. I suoi bambini, nati prematuramente, erano ad alto rischio di infezioni gravi e la loro congestione rendeva loro quasi impossibile mangiare. Zander portò immediatamente i suoi gemelli dal pediatra. Subito dopo, sono stati ricoverati in ospedale con RSV.

I neonati hanno trascorso il loro compleanno di 1 mese sotto la costante cura di medici e infermieri. "Era rassicurante sapere che il loro ossigeno veniva monitorato, ma come mamma mi sentivo un gigantesco fallimento", dice Zander. “Mi sono sentito molto impotente. Non potevo fare altro che trattenerli e sperare con tutto quello che avevo che sarebbero migliorati".

Zander è tutt'altro che l'unico genitore ad avere questa esperienza. Sebbene l'RSV non porti sempre a una degenza in ospedale, è un virus altamente contagioso che colpisce i bambini di tutte le età. Qui, pediatri, un terapista respiratorio e altri genitori condividono ciò che devi sapere sull'RSV e su come proteggere i bambini.

Cos'è RSV?

"L'RSV è una malattia virale che colpisce la respirazione e si diffonde attraverso i fluidi del naso e della bocca", afferma la dott.ssa Amna Husain, pediatra certificata dal consiglio di amministrazione a Marlboro, nel New Jersey. “Le prime fasi di RSV si presentano spesso come un lieve raffreddore; tuttavia, poiché l'RSV è una causa comune di infiammazione delle piccole vie aeree dei polmoni, può trasformarsi in gravi malattie respiratorie".

Come molte altre infezioni respiratorie, l'RSV si diffonde attraverso goccioline di tosse e starnuti che vengono lasciate sulle superfici o trasmesse durante il contatto ravvicinato. I bambini piccoli, i bambini e quelli con un sistema immunitario indebolito sono in genere i più suscettibili al virus.

Allora, come faccio a sapere se mio figlio ha RSV?

All'esordio, l'RSV si presenta come il comune raffreddore. Dana Evans, terapista respiratorio pediatrico e direttrice dell'assistenza respiratoria presso l'Ann &Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago, afferma che i sintomi possono durare fino a due settimane e variare in gravità.

I sintomi comuni di RSV, secondo Evans, includono:

• Naso che cola.
• Tosse.
• Mal di gola.
• Congestione.
• Febbre.
• Diminuzione dell'appetito.

L'RSV è la causa più comune di bronchiolite e polmonite nei bambini statunitensi di età inferiore a 1 anno, secondo il CDC.

"Può progredire oltre il tratto respiratorio superiore e coinvolgere il tratto respiratorio inferiore, causando sintomi gravi come dispnea e difficoltà respiratorie", afferma Husain. “Quando i bambini hanno difficoltà a respirare, è improbabile che assorbano liquidi e incontrino anche disidratazione. Questa combinazione di sintomi può portare i bambini in ospedale".

Chi riceve RSV?

Poiché i bambini sono più suscettibili all'RSV, c'è un malinteso comune secondo cui solo i genitori dei bambini devono preoccuparsi del virus. Christine A., una mamma di tre figli di Cleveland, Ohio, è rimasta sbalordita quando i suoi tre figli, di 8, 13 e 15 anni, hanno recentemente sviluppato sintomi di RSV. "Mio marito è tornato a casa dopo aver portato la nostra figlia [più grande] dal dottore e ha detto che aveva il RSV, e io ho detto:'No, non lo fa'", dice Christine. "Ero tipo, 'Come fai a non sapere che RSV è per i bambini?'"

"RSV è un virus molto comune che chiunque può ottenere", spiega Evans. I sintomi sono in genere più lievi nei bambini più grandi e negli adulti, ma si stima che circa 177.000 persone di età superiore ai 65 anni siano ricoverate in ospedale con RSV ogni anno.

"Prendere precauzioni per non diffondere il virus ad altri è importante", afferma Evans. Per prevenire la diffusione dell'RSV, raccomanda di adottare molte delle stesse misure utilizzate per prevenire la trasmissione del COVID-19, dell'influenza o di qualsiasi altro virus respiratorio.

Le precauzioni di sicurezza contro l'RSV possono includere:

• Praticare una buona igiene delle mani.
• Coprendo tosse e starnuti.
• Stare a casa dal lavoro e dalla scuola quando si è malati.
• Igienizzazione delle superfici toccate frequentemente.
• Evitare il contatto ravvicinato con gli altri.

Un vaccino per l'RSV è attualmente in fase di sviluppo, ma è ancora in fase di sperimentazione clinica. Per i bambini a rischio estremamente elevato, come quelli che hanno condizioni mediche di base, esiste un farmaco chiamato palivizumab che può ridurre il rischio di sintomi gravi di RSV. Il pediatra di tuo figlio può dirti se tuo figlio è idoneo.

Quando dovresti vedere un dottore?

La maggior parte dei neonati e dei bambini guarisce da RSV senza bisogno di interventi medici, ma Husain dice che una visita dal pediatra è ancora una buona idea se sospetti che tuo figlio abbia il virus. "Il test è il modo migliore per i genitori di sapere in modo definitivo se il loro bambino è affetto da RSV", afferma.

Poiché COVID-19 può causare sintomi simili, è importante che i medici lo escludano come possibile causa di malattia. È anche ora di chiamare o visitare il pediatra se noti:

• Sibilo.
• Febbre alta persistente.
• Sintomi che peggiorano nel tempo.
• Sintomi che durano più di due settimane.

Sebbene l'RSV sia generalmente lieve, è comunque importante prestare attenzione ai segni di una malattia grave, afferma il dottor Daniel Ganjian, pediatra del Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, in California.

Cerca immediatamente cure di emergenza, consiglia Ganjian, se noti che tuo figlio è:

• Respirazione rapida o difficoltà a respirare.
• Utilizzare i muscoli dello stomaco per facilitare la respirazione.
• Allargando le narici mentre si cerca di respirare.
• Sviluppo labbra blu.

Evans afferma che i motivi più comuni per l'ospedalizzazione con RSV sono la disidratazione e il bisogno di ossigeno, in particolare tra i bambini. "In generale, i genitori dovrebbero fidarsi del proprio istinto quando si tratta dei loro bambini", dice. "Se il loro respiro non sembra corretto, chiama il tuo pediatra."

Come viene trattato l'RSV?

Poiché l'RSV è un virus, non può essere trattato con antibiotici. Invece, fai il possibile per ridurre e alleviare il disagio e i sintomi del bambino.

I consigli più comuni per aiutare a gestire i sintomi includono:

• Riposo.
• Offre molti liquidi.
• Parlare con il medico di tuo figlio per vedere se i farmaci da banco possono essere usati in sicurezza.

Evans dice che il suo consiglio numero uno per aiutare i bambini con RSV è quello di mantenere le loro vie aeree il più libere possibile. "Assicurati di aspirare spesso il naso", dice Evans. "Tenere il naso pulito rende più facile respirare e dare da mangiare."

RSV sta diventando più comune?

I casi di RSV sono in aumento in diversi stati. Il Texas Tribune riporta che il Texas Children's Hospital di Houston ha diagnosticato più di 1.600 casi di RSV negli ultimi tre mesi, rispetto a meno di 30 casi al mese durante un'estate media.

"In genere, vediamo picchi di virus in inverno", spiega Evans. “Abbiamo quasi due anni di bambini che probabilmente non sono mai stati esposti a RSV a causa delle restrizioni pandemiche. Ora che le persone escono di più e le restrizioni sono più allentate in molte aree, stiamo assistendo al ritorno anticipato di questi virus nella loro "bassa stagione"."

Sfortunatamente, l'aumento dei casi di RSV ha coinciso con un aumento del numero di bambini ricoverati in ospedale per COVID-19. In Ohio, Christine A. descrive i pronto soccorso della sua zona come "solo posti in piedi". Dopo che le è stato detto che l'attesa per le cure di emergenza potrebbe essere di 15-24 ore quando suo figlio era gravemente malato, Christine vuole che gli altri genitori sappiano che l'RSV è là fuori e che prendano tutte le precauzioni possibili per prevenirlo.

"Siamo così impegnati a cercare di determinare il rischio e decidere se mandare i nostri figli a scuola durante il COVID-19", dice. “Quando sentiamo al telegiornale una o due volte che l'RSV sta aumentando, entra da un orecchio ed esce dall'altro. Non ci ho pensato niente. Voglio solo più consapevolezza."