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5 cose che stressano i bambini quest'anno scolastico e come puoi aiutarli

Mentre gli studenti tornano in classe questo autunno, portano con sé molto più dei loro libri di testo e materiali. Il peso della pandemia e una varietà di altre sfide — come lottare per stare al passo accademicamente e combattere il pessimismo che può sorgere come risultato di eventi attuali angoscianti — continua a pesare su studenti di tutte le età.

"Per essere onesti, è stato un anno dannatamente incerto", dice Michele Borba, dottoressa in educazione, psicologa educativa e autrice bestseller di "Thrivers: The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine". "E ora abbiamo uragani e sparatorie a scuola che succedono. Quindi si aggiunge al piatto dei bambini. Sono stressati, particolarmente se non hanno abilità di coping."

Qui, Borba condivide i primi cinque fattori di stress che ha trovato stiano influenzando i bambini dall'asilo alla 12ª classe, in tutto il mondo, quest'anno scolastico — e i modi migliori per supportarli andando avanti.

1. Solitudine e difficoltà con le abilità sociali

Non importa come sia stata la scuola per i bambini l'anno scorso, la maggior parte ha dovuto sopportare qualche periodo di isolamento durante il quale non hanno potuto praticare le loro abilità sociali, spiega Borba. Aggravando il problema: "I presidi dicono che le dinamiche degli ex gruppi di amicizia sono cambiate, quindi alcuni bambini si sentono esclusi", dice. "Alcuni bambini si trasferiscono in scuole completamente nuove. Altri bambini si sentono molto introversi e un po' ansiosi."

​​Il problema del quadro generale è che a volte gli adulti spesso trascurano quanto siano critiche le relazioni per lo sviluppo sociale dei bambini, spiega Borba.

Come puoi aiutare:

"Le abilità sociali devono essere esercitate proprio come i test di ortografia, le parole e l'allenamento di calcio", dice Borba. Alcuni modi per farlo:

Incoraggia tuo figlio a farlo semplicemente dicendo ciao ai loro coetanei. Puoi modellare questo per loro dicendo ciao alle persone che incontri mentre sei in pubblico. "I bambini che sono un po' più amichevoli sono più aperti a farsi amici semplicemente salutando un altro bambino", spiega Borba. "Sì, potresti indossare una mascherina, e non puoi sorridere, ma puoi sorridere con gli occhi. E puoi sorridere con le mani."

Mostra loro come fare una presentazione. Questo può essere qualcosa di semplice come "Ciao, mi chiamo X. Come ti chiami tu?" Borba esorta anche i genitori a insegnare ai bambini l'importanza del contatto visivo. (Se tuo figlio è più introverso, spiega che può iniziare guardando il ponte del naso di un coetaneo.)

Parla del potere di incoraggiare i coetanei. Tuo figlio potrebbe essere in grado di connettersi con i compagni di classe offrendo parole di incoraggiamento. "I bambini che si divertono davvero nel cortile dicono, 'Bravo! High five! Stai andando bene!'" dice Borba, notando che fare il tifo è un'abilità che puoi modellare a casa tua. "Mentre giochi a Scale e Serpenti o a scacchi, fai una regola che devi incoraggiare l'altra persona almeno due volte. Mentre guardi il baseball, non limitarti a indicare chi ha le battute o gli strikeout. Chi è quello che fa sempre high-five al suo amico?"

Orchestra un'attività per aiutare tuo figlio a connettersi. Borba dice che i genitori possono anche affrontare la solitudine di un bambino mettendo in scena la socializzazione. "Forse puoi iniziare un club del libro in casa tua con i tuoi bambini preadolescenti, o puoi insegnare yoga", suggerisce Borba.

2. Pessimismo

Abbiamo avuto un "anno e mezzo enormemente difficile", quindi è normale che un bambino si senta un po' giù di morale una volta ogni tanto, spiega Borba. Ma alcuni stanno affrontando un pessimismo pervasivo e permanente, che è pericoloso, poiché alza il rischio di depressione e ansia, dice.

Come puoi aiutare:

Guarda il tuo stesso linguaggio. "Se dici sempre, 'Oh mio dio, non ce la faremo mai', questo filtrerà dritto fino a tuo figlio", dice Borba.

Raccomanda di intercettare pensieri come questi prima di condividerli ad alta voce, e poi inventare un mantra, tipo, "Ce la faccio. Andrà bene." Puoi semplicemente dirlo ad alta voce a te stesso ma abbastanza forte che tuo figlio inizi a coglierlo — e speriamo inizi a usarlo quando il pessimismo colpisce.

Cerca narrazioni positive. "Le immagini che i bambini vedono possono elevare la loro empatia e ottimismo e diminuire il loro stress e pessimismo", nota Borba. Questa è una buona ragione per incaricare la tua famiglia di trovare e condividere buone notizie, potenzialmente a tavola ogni sera.

3. Il divario dei risultati

Un sondaggio Pew del 2019 ha rilevato che il 61% degli adolescenti ha detto di sentire molta pressione per ottenere buoni voti. Borba dice di aver sentito quella pressione in prima persona mentre intervistava bambini da costa a costa prima che il COVID colpisse. Chiedendo sui loro principali fattori di stress, esprimevano paura di deludere i loro genitori con la loro performance accademica.

Ora, Borba dice che perdere l'istruzione in presenza e destreggiarsi con tutto lo stress dell'ultimo anno con i loro studi ha molti studenti che si chiedono, "Come recupererò? Posso recuperare? Cosa succede con la mia borsa di studio?"

Come puoi aiutare:

Considera come parli dei voti. "Siamo così veloci a dire, 'Cosa hai preso?' invece di 'qual è stata la parte migliore della tua giornata?'", nota Borba.

E quando parli specificamente dei voti, enfatizza qualsiasi progresso che tuo figlio ha fatto, parlando di quanto lontano è arrivato e dove può andare da qui, il che rafforzerà la perseveranza.

Offri rassicurazione. Borba raccomanda di dire ai bambini qualcosa del tipo, "So che questo è stato un momento davvero difficile, e so che ci stai provando con tutto te stesso." In questo modo, sapranno che non sarai "accovacciato con delusione se hanno un'esperienza fallimentare."

Affronta eventuali fattori che potrebbero compromettere la loro concentrazione. "Non trascurare cose che stanno limitando i bambini dal raggiungere", dice Borba, che cita la deprivazione del sonno come uno dei principali colpevoli. Per questo motivo, suggerisce di scambiare i telefoni o altri dispositivi dei ragazzi più grandi con una sveglia convenzionale.

Continua a leggere. Borba dice che uno dei modi migliori per aumentare il rendimento scolastico è continuare a leggere ad alta voce ai bambini, rendendolo parte della tua routine notturna.

4. Il fattore paura

Potremmo essere a 18 mesi in questa pandemia, ma le preoccupazioni per prendere il virus affliggono ancora bambini e adulti, indipendentemente dallo stato di vaccinazione. "I bambini sono ancora preoccupati per il COVID", dice Borba. "L'incertezza aumenta decisamente lo stress e guida l'ansia."

Come puoi aiutare:

Raccogli informazioni affidabili insieme. "Vai sul CDC o sul sito web della scuola di tuo figlio, e guarda le precauzioni di sicurezza insieme", consiglia Borba. "Sapere cosa si sta facendo [per prevenire la diffusione virale] può placarli."

O potresti parlare con un dottore o un professore medico insieme. "Trova un modo attraverso le paure intellettualizzandole e mostrando a tuo figlio cosa stanno facendo le persone per assicurare la sicurezza di tutti", dice Borba.

Sintonizzati sul tuo stesso comportamento. "I nostri figli ci rispecchiano", nota Borba. "Stanno anche captando le vibrazioni." Per questo motivo, Borba raccomanda di assicurarti di fare ciò che puoi per prenderti cura della tua salute mentale: respira profondamente, sii calmo e crea un senso di stabilità indipendentemente da cosa succede fuori dalla tua casa.

5. Gestione dello stress

Potrebbe sembrare ridondante, ma uno dei principali fattori di stress è, beh, lo stress — o più specificamente, la mancanza di abilità di gestione dello stress per affrontare l'incertezza in generale. Si fanno domande come, "Come faccio a far fronte quando sono stressato o spaventato? Cosa posso fare in una situazione in cui non sono con la mia famiglia, e sono in classe o a una partita di calcio?"

Come puoi aiutare:

Attieniti a rituali e routine. Forse alle 7:20, tuo figlio sa che sta facendo colazione, e alle 8:00, è ora di salire in macchina per andare a scuola. La coerenza aiuta i bambini a sapere cosa ci si aspetta e, a sua volta, riduce lo stress, dice Borba.

Identifica i segni dello stress. Aiuta tuo figlio a identificare come lo stress "appare" per loro così possono riconoscerlo e affrontarlo meglio. "Per alcuni bambini, è più fisico — le loro mani vanno in un pugno, digrignano i denti, dondolano avanti e indietro", nota Borba.

Crea un posto per calmarsi in casa tua. Crea uno spazio nella camera di tuo figlio o nel soggiorno pieno di oggetti che dicono li aiutano a centrarsi. "Forse metti una poltrona a sacco lì", suggerisce Borba. "A molti adolescenti piace la musica caricata sul telefono. Ad alcuni bambini piccoli piacciono i barattoli di glitter."

Lavorate insieme per imparare meditazione, mindfulness o respirazione profonda. Puoi insegnare vari metodi a tuo figlio una settimana alla volta. Potrebbe essere qualcosa di semplice come fare un respiro lento e profondo, salendolo come un ascensore. Poi trattienilo, e lascialo uscire lentamente, spiega Borba. "Rendi l'espirazione due volte più lunga dell'inspirazione", consiglia, notando che i bambini amano questa tecnica perché possono usarla ovunque.

Cosa i genitori possono tenere a mente lungo il percorso

Per quanto sia preoccupante sapere che i bambini in tutto il mondo sono stressati per la loro vita sociale, eventi attuali, rendimento scolastico, evitare il COVID e lo stress stesso, Borba dice che questi problemi ci presentano anche un'opportunità per aiutare i bambini a crescere — e prosperare.

Lo riassume: "Questi sono problemi che dobbiamo aiutare i nostri figli a imparare ad affrontare. Vogliamo che i nostri figli diventino resilienti e gestiscano l'avversità. È un mondo incerto. E dobbiamo crescere dei thrivers."

Michele Borba è una psicologa educativa e autrice di "Thrivers: The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine."