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Le 3 fasi dell'alimentazione infantile: quali cibi e quando

Il passaggio dal latte materno o formula ai solidi e poi eventualmente al cibo da tavola è un momento emozionante. Ma è anche un po' confuso perché non c'è una regola unica per tutti quando si tratta di fasi dell'alimentazione infantile. Mentre un bambino può prendere felicemente carote passate a 6 mesi, un altro può stringere le labbra a qualsiasi cosa tranne seno o biberon fino a 8 mesi.

Per semplificare tutto il processo, ecco una regola pratica da tenere a mente: La maggior parte dei cibi vanno bene da dare ai bambini nel primo anno, purché siano preparati correttamente.

Ecco la sintesi rapida su cosa dare da mangiare al bambino e quando:

• Fase 1: Purè (4-6 mesi).
• Fase 2: Consistenza più densa (6-9 mesi).
• Fase 3: Pezzi morbidi masticabili (10-12 mesi).

«Ad eccezione del miele crudo o cotto, che non dovrebbe essere consumato fino a 12 mesi per il rischio di botulismo infantile, i bambini possono mangiare qualsiasi cibo che sia testuralmente appropriato per il loro stadio di sviluppo alimentare», dice la dott.ssa Kristen Treegoob, pediatra presso l'Ospedale Pediatrico di Philadelphia.

In altre parole, è perfettamente bene dare i piselli sia a un bambino di 6 che di 12 mesi, ma per quello di 6 mesi devono essere passati.

In passato, ai genitori è stato consigliato di iniziare il bambino con cereali a grano singolo, come il riso, ma l'American Academy of Pediatrics (AAP) ora dice che non ci sono «prove mediche che l'introduzione di cibi solidi in un ordine particolare abbia un vantaggio per il vostro bambino» — nutrizionalmente o quando si tratta di preferenze alimentari a lungo termine. (Quindi, quando zia Giovanna vi dice che il vostro bambino odierà le verdure per la vita se iniziate con la mela cotta, si sbaglia.)

Tutto ciò detto, c'è un metodo nella disordinata follia che sono le tre fasi dell'alimentazione infantile. Per rendere le cose meno complicate — e più deliziose — abbiamo interpellato i massimi esperti e genitori veterani per scoprire tutto ciò che dovete sapere sull'alimentazione dei piccoli a ogni fase (incluso un pratico grafico delle fasi). Tutto quello che dovete fare ora è servire il cibo e pulire il seggiolone!

Fase 1 (4-6 mesi): Cosa dovete sapere

Il divertimento inizia! Il cibo Fase 1 è tipicamente per bambini tra i 4 e i 6 mesi. Ma come per tutto ciò che riguarda la genitorialità, è importante tenere a mente che ogni bambino è diverso, e non c'è una regola ferrea per iniziare i solidi.

«Mentre l'AAP raccomanda l'allattamento al seno esclusivo dalla nascita ai 6 mesi, è importante ricordare che non ogni bambino è allattato esclusivamente al seno», dice la dott.ssa Zulma Laracuente, pediatra ad Alexandria, Louisiana. «Inoltre, alcuni bambini mostrano segni di prontezza per iniziare il cibo prima di altri. Conoscete meglio il vostro bambino».

I solidi che rientrano nella categoria Fase 1 sono sottili e lisci in texture — non molto più densi del latte materno o formula — e contengono un singolo ingrediente. Se preparate il cibo del bambino a casa, assicuratevi che sia frullato fino a un purè quasi acquoso.

«I cibi Fase 1 per bambini non dovrebbero avere grumi di sorta», dice Jenifer Thompson, dietista registrata e dietista di pratica avanzata presso Johns Hopkins a Baltimore. «Formula o latte materno possono essere aggiunti ai purè per renderli più fluidi».

Mentre non c'è un cibo specifico con cui i genitori debbano iniziare, molti pediatri raccomandano di iniziare con cibi ricchi di ferro, come cereali fortificati al ferro o carni passate.

«La ragione per cui consigliamo di introdurre i solidi a 6 mesi e iniziare con cibi contenenti ferro è perché le riserve di ferro accumulate durante la gravidanza si stanno esaurendo, e il ferro è importante per lo sviluppo cerebrale dei neonati», dice la dott.ssa Melanie Custer, pediatra presso Deaconess Clinic a Evansville, Indiana.

Custer dice anche che i bambini «assolutamente non» dovrebbero diminuire il latte materno o formula quando iniziano per la prima volta con i solidi.

«I neonati dovrebbero ancora ricevere 24-32 once di formula o latte materno al giorno», dice. «I solidi a questo punto sono più uno spuntino, con il bambino che mangia circa 3-4 cucchiai una o due volte al giorno».

Come capire se il bambino è pronto per la Fase 1

Secondo Treegoob, ecco i segni che il bambino è preparato per iniziare i cibi Fase 1:

• Mostrano interesse per ciò che i familiari stanno mangiando.
• Stanno imparando ad aprire la bocca per il cucchiaio.
• Hanno superato l'abitudine involontaria di spingere cibo e cucchiai fuori dalla bocca con la lingua.
• Hanno un controllo stabile della testa.
• Hanno la capacità di spostare il cibo dal cucchiaio alla gola e deglutire senza soffocare.

Fase 2 (6-9 mesi): Cosa dovete sapere

È ora di mescolare! Mentre i solidi Fase 2 sono ancora sostanzialmente purè, il cibo ha un po' più di texture a questo punto, così come alcuni pezzetti morbidi.

«I cibi Fase 2 per bambini sono più densi in consistenza dei purè Fase 1, e molti dei vasetti che trovate nei negozi hanno alcuni pezzetti schiacciabili», dice Treegoob. «Sono ottimi per i neonati che hanno fatto bene con la Fase 1 ma non sono ancora pronti a masticare. L'età tipica per la Fase 2 è tra 6 e 9 mesi».

Treegoob nota anche che il periodo 7-9 mesi è anche quando molti bambini iniziano a modificare l'assunzione di latte materno o formula.

«Finché il peso del neonato rimane in linea e bevono abbastanza per rimanere idratati, non c'è motivo di preoccuparsi se il bambino mostra interesse per poppate meno frequenti o minori al biberon o al seno», dice. «I neonati tipicamente assumono tra 24 e 32 once al giorno quando hanno tra 6 e 9 mesi».

Che stiate preparando il cibo del vostro piccolo da soli o comprandolo pronto al negozio, avete un po' più di spazio per giocare una volta raggiunta la Fase 2.

«Oltre a essere più densi in consistenza, i cibi Fase 2 di solito hanno più ingredienti, incluse alcune spezie», dice Custer. «A questo punto, il bambino di solito assume più cibo di quanto facesse in Fase 1, quindi è importante assicurarsi che vengano introdotti a una vasta gamma di cibi da diversi gruppi alimentari».

Secondo l'AAP, i bambini dovrebbero mangiare circa 4 once di solidi — circa un piccolo vasetto di cibo per bambini — a ciascuno dei loro pasti.

Come capire se il bambino è pronto per la Fase 2

Una volta che il bambino ha mangiato costantemente cibi Fase 1, è probabile che sia pronto per il passo successivo. Ecco altri segni da cercare, secondo Thompson:

• Le loro abilità orali continuano a svilupparsi.
• Prendono costantemente il cibo e lo ingoiano quando lo offrite (e non lo sputano fuori).

Fase 3 (9-12 mesi): Cosa dovete sapere

Ora inizia la vera avventura culinaria — cibi Fase 3! Mentre alcuni bambini saranno ancora felici che mamma e papà li imbocchino con cibo schiacciato a questa età, molti bambini a questo punto mangeranno ciò che mangiate voi — e lo faranno da soli, grazie mille.

«Non appena abbiamo pensato che fosse pronto — circa 9 mesi — abbiamo iniziato a dare a mio figlio versioni tagliate morbide di quello che stavamo mangiando per cena», dice la mamma di due Jennifer Reilly, di New York. «C'era più pulizia, ma ho effettivamente potuto sedermi e mangiare il mio pasto!»

Una volta che i bambini raggiungono la fascia d'età per i cibi Fase 3, la maggior parte ha le abilità orali e motorie fini per auto-alimentarsi.

«Tra 8 e 12 mesi, i bambini sviluppano la capacità di presa a pinza e dovrebbero essere in grado di raccogliere piccoli pezzi di cibo da dita con indice e pollice e portarlo alla bocca», dice Thompson.

Tecnicamente parlando, i solidi Fase 3 sono versioni più dense e sofisticate del cibo per bambini che il vostro piccolo ha già mangiato (pensate a pilaf di verdure e manzo o pollo tenero e stelline), ma anche, non sono necessari per tutti.

«Il cibo Fase 3 inizia ad avere pezzetti mescolati, per preparare il bambino ai cibi da tavola», dice Custer. «Ma alcuni bambini finiscono per saltare questa fase del tutto e passano direttamente ai cibi da tavola morbidi».

Mentre è perfettamente bene continuare con i cibi Fase 3 fino al primo compleanno del bambino, Treegoob consiglia di lasciare che il bambino provi il "cibo vero". «Verdure ben cotte, frutta matura, carne sfilacciata, uova strapazzate, formaggio morbido e pasta cotta sono tutte ottime opzioni per bambini di questa età», nota.

Tra 9 e 12 mesi è anche quando probabilmente vedrete un calo significativo di quanto latte materno o formula il bambino beve.

«Mentre i bambini continuano a mangiare cibi da tavola, ho visto il loro apporto di latte materno o formula scendere fino a 16-20 once al giorno», dice Treegoob. «Detto questo, alcuni neonati continuano a mostrare una forte preferenza per latte materno o formula nonostante mesi di introduzione ai solidi. Se sentite che il vostro bambino potrebbe bere quantità eccessive di latte materno o formula, e non ha interesse per il cibo, raccomanderei di parlare con il vostro pediatra».

Come capire se il bambino è pronto per il cibo da tavola

La prontezza del bambino per iniziare il cibo da tavola sarà probabilmente più discernibile di qualsiasi altra fase dell'alimentazione infantile. Finché continuano ad affinare le loro abilità orali, così come la capacità di raccogliere il cibo e portarlo alla bocca, potete contare su di loro per farvi sapere che sono pronti per il cibo "da grandi".

«Mia figlia sembrava pronta per pasta, uova e praticamente tutto ciò che mangiavamo noi poco dopo aver iniziato i solidi», dice la mamma di due Julie Cortez di Brooklyn, New York. «Abbiamo aspettato circa 8 mesi, quando sapevamo che sapeva come mangiare correttamente, e di sicuro ha mangiato tutto il piatto al primo colpo! Abbiamo completamente saltato i vasetti Fase 3».

Seguite queste regole di sicurezza per l'alimentazione

Anche se le abilità alimentari del bambino continueranno a progredire man mano che acquisiscono più esperienza, è importante che il bambino sia sempre seduto dritto, allacciato in un seggiolone e mai lasciato incustodito mentre mangia. Inoltre, assicuratevi che il cibo da tavola sia sempre morbido e tagliato in piccoli pezzi per evitare rischi di soffocamento. Quando iniziate per la prima volta con i solidi, assicuratevi di aspettare qualche giorno prima di dare qualcosa di nuovo.

«Questo permette l'osservazione per qualsiasi reazione avversa o intolleranza al nuovo cibo», dice Thompson.

E infine, assicuratevi di dare al bambino una vasta gamma di cibi sani per esporli a una varietà di sapori e texture — e non scoraggiatevi se non prendono un cibo specifico all'inizio.

«Se il bambino rifiuta un cibo o fa una faccia strana mangiando, questo può semplicemente significare che è un cibo nuovo e a loro sconosciuto», dice Thompson. «Riprovate. Potrebbero servire 10-20 esposizioni a un nuovo cibo prima che lo accettino».

Ecco altro su ogni fase dell'alimentazione infantile:

• Cibo Fase 1 per bambini.
• Cibo Fase 2 per bambini.
• Cibo Fase 3 per bambini.