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7 modi per limitare l'esposizione dei bambini alla violenza

Sapevate che i bambini statunitensi hanno più probabilità di essere esposti alla violenza degli adulti? Secondo il Dipartimento di Giustizia USA, la maggior parte dei bambini americani è regolarmente esposta alla violenza — nei media, a casa, a scuola, e nella loro comunità — e gli incidenti di violenza possono influenzarli per tutta la vita. Limitare l'esposizione dei bambini alla violenza può aiutare a ridurre il rischio di comportamento violento complessivo nei bambini — dal bullismo e violenza di gang alle sparatorie a scuola e autolesionismo — così come il rischio di depressione, ansia, e altri effetti sulla salute mentale della violenza.

Limitare videogiochi e media violenti

Uno studio del 2002 ha scoperto che i bambini del 21° secolo passano in media 53 ore a settimana con media e tecnologia — più tempo di quanto ne passino in qualsiasi altra singola attività: scuola, famiglia, sport, e sonno.

L'AAP consiglia di limitare il tempo di TV e schermi di intrattenimento dei bambini a due ore o meno al giorno (un'ora o meno al giorno per i videogiochi), e a contenuti educativi, non violenti. Conoscete le classificazioni dei programmi TV e film che i vostri figli guardano prima che gli sia permesso sintonizzarsi, e fate attenzione al tipo di media che assumete mentre i vostri bambini sono nei paraggi. L'AAP incoraggia anche i genitori a guardare la classificazione e il contenuto di un videogioco prima di permettere a un bambino di comprarlo o scaricarlo. Ogni settimana, videogiochi violenti e giochi/app online arrivano sul mercato e diventano best-seller. L'AAP nota che i genitori dovrebbero incoraggiare il gioco di giochi non violenti che coinvolgono più giocatori. «Uno scenario tipico mette il nostro giovane eroe contro un'orda di nemici ostili», dice l'AAP. «Troppo tempo passato assorbiti in fantasie violente può favorire l'isolamento sociale.»

Considerate di usare i controlli parentali e le impostazioni di limite di tempo della vostra TV e dispositivi elettronici per aiutarvi a tenere d'occhio l'uso di media e tecnologia da parte di vostro figlio. Controllate anche siti come Common Sense Media per recensioni e classificazioni per età di vari media per bambini.

Pensateci due volte su pistole giocattolo (e vere)

L'AAP consiglia ai genitori di pensarci due volte prima di permettere al loro bambino di giocare con pistole giocattolo. Le pistole giocattolo che sparano proiettili possono ferire i bambini, tipicamente in faccia o negli occhi, e possono stuzzicare la curiosità dei bambini sulle armi vere e farle sembrare innocue ai bambini. Ci sono tonnellate di giocattoli non violenti e giochi di gioco attivo tra cui scegliere per bambini e bambine.

L'AAP incoraggia anche i genitori a tenere le armi da fuoco reali fuori casa o chiuse in modo sicuro, fuori dalla vista dei bambini. L'omicidio è la seconda causa di morte tra persone dai 15 ai 24 anni negli USA. «L'assenza di armi dalle case e comunità dei bambini è la misura più affidabile ed efficace per prevenire lesioni da armi da fuoco in bambini e adolescenti», secondo una dichiarazione politica dell'AAP. «La conservazione sicura delle armi (scariche e chiuse, munizioni chiuse separatamente) riduce il rischio di lesioni nei bambini.» L'AAP nota anche che il rischio di suicidio adolescenziale è fortemente associato alla disponibilità di un'arma da fuoco. Se vostro figlio ha mostrato segni di depressione o comportamento violento, è particolarmente importante prevenire l'accesso alle armi da fuoco.

L'AAP sostiene la campagna ASK (Asking Save Kids), che esorta i genitori a chiedere: «C'è un'arma dove gioca mio figlio?» Circa il 40 percento delle case USA con bambini hanno armi, molte lasciate non chiuse o cariche — e diverse centinaia di bambini vengono uccisi o gravemente feriti ogni anno come risultato.

Affrontare tutti i lati del bullismo

Un rapporto del Dipartimento di Giustizia USA sull'esposizione dei bambini alla violenza ha scoperto che più di un bambino su cinque dice di essere stato bullizzato fisicamente, e più di tre su dieci dicono di essere stati presi in giro o bullizzati emotivamente. I maschi sono più propensi delle femmine a essere bullizzati fisicamente o minacciati, ma le femmine sono più propense a subire cyberbullismo, dice il rapporto.

I bambini che sono bullizzati possono essere a rischio più alto per depressione e pensieri suicidi, e quelli che ne sono testimoni possono sentire paura e insicurezza sull'andare a scuola. In rari casi, il bullismo può portare la vittima a fare minacce di bombe o sparatorie contro la loro scuola. I bambini che bullizzano altri possono essere più propensi a finire in frequenti litigi, e portare un'arma.

Incoraggiate vostro figlio a impegnarsi ad agire contro il bullismo. Familiarizzatevi con i segnali del bullismo e le nuove app di social media che i bambini usano per il cyberbullismo. Se vostro figlio è bullizzato, cercate supporto per la salute mentale per lui e lavorate con la sua scuola per affrontare l'incidente immediatamente. Se possibile, incoraggiate la scuola di vostro figlio ad avere supporto di rimediazione o consulenza (non solo linee guida punitive) per i bambini che bullizzano, che può aiutare ad affrontare le cause del loro comportamento e il rischio di recidiva.

Allontanare i bambini dalla violenza in casa

L'esposizione ad abuso fisico o sessuale è un serio fattore di rischio per la violenza nei bambini, secondo l'Accademia Americana di Psichiatria Infantile e Adolescenziale. Se voi o vostro figlio siete stati vittime o testimoni di violenza domestica, contattate la Linea Nazionale Anti-Violenza Domestica. Imparate i segnali d'allarme e la definizione di abuso — va oltre il danno fisico e può includere minacce verbali, abuso emotivo, coercizione sessuale, e comportamento di controllo.

Prima potete pianificare il vostro «percorso verso la sicurezza» e finire l'esposizione di vostro figlio all'abuso, più sicura sarà e migliore la possibilità di aiutare a prevenire che diventi violenta un giorno.

«Dite ai vostri bambini che la violenza non è mai giusta, anche quando qualcuno che amano è violento», consiglia la NDVH. «Dite loro che né voi, né loro, siete in colpa o siete la causa della violenza, e che quando qualcuno è violento, è importante stare al sicuro.»

Scegliete con cura parole e metodi disciplinari

Tenete a mente che i vostri figli osservano tutto a casa, quindi risolvete i disaccordi pacificamente e usate i metodi disciplinari con cura. Modellate la «regola d'oro» con vostro coniuge così che i vostri figli imparino buon comportamento e comunicazione. Cercate di usare il rinforzo positivo quando vostro figlio si comporta bene, e imparate come usare efficacemente le punizioni. Tenete a mente che la sculacciata è una cattiva idea. Insegna a vostro figlio che la violenza è una soluzione al conflitto, e l'AAP si oppone fortemente.

Oltre ai conflitti coniugali e genitore-figlio, i conflitti tra fratelli sono molto comuni. L'aggressività tra fratelli è normale, ma i genitori dovrebbero cercare di intervenire prima che le liti tra fratelli diventino fisiche e trovare modi sani per affrontare fratelli che picchiano e litigano fisicamente.

Incoraggiare hobby non violenti e tempo di qualità in famiglia

Studi hanno dimostrato che l'esercizio regolare può ridurre il rischio di depressione e stress. Uno studio del 2008 della Columbia University ha scoperto che l'attività fisica può aiutare a diminuire il comportamento violento in alcuni adolescenti. Quindi cercate di coinvolgere i bambini in un hobby non violento o sport a contatto minimo, come baseball, softball, tennis, ginnastica, nuoto, o atletica. Provate queste 8 attività di fitness familiari divertenti (ed economiche!) a casa e organizzate giochi di quartiere che portino i bambini insieme all'aperto.

Passare tempo insieme come famiglia può aumentare l'autostima dei bambini e aiutarvi a stare in sintonia con la salute mentale di vostro figlio. Cercate di avere pasti familiari senza media almeno un paio di volte a settimana, e fate domande che faranno parlare i bambini.

Incoraggiate sia le bambine che i bambini a esprimere le loro emozioni in modo sano fin da piccoli. Parlate con i vostri figli della loro esposizione alla violenza — che abbiano assistito a bullismo a scuola o visto armi da fuoco o programmi TV violenti a casa di amici — e le loro domande o pensieri al riguardo. Potreste essere sorpresi di scoprire che alcuni bambini (anche quelli con esposizione minima alla violenza a casa) pensano che la soluzione per essere bullizzati sia combattere fisicamente, o che la violenza nei media sia «figa».

Prendere sul serio il comportamento violento dei bambini

L'Accademia Americana di Psichiatria Infantile e Adolescenziale (AACAP) dice che il comportamento violento o aggressivo può iniziare fin dalla scuola materna. Gli adulti possono scrollarsela di dosso come il bambino che «sta solo facendo il bambino», ma alcuni comportamenti violenti in bambini e adolescenti dovrebbero far scattare un campanello d'allarme, inclusi: scoppi d'ira esplosivi, aggressione fisica, litigi, minacce o tentativi di ferire altri (inclusi pensieri omicidi), uso di armi, crudeltà verso animali, appiccare fuochi, distruzione intenzionale di proprietà, e vandalismo.

«Genitori e insegnanti dovrebbero fare attenzione a non minimizzare questi comportamenti nei bambini», dice l'AACAP. I bambini potrebbero non «crescere e superarlo». Gli adulti dovrebbero parlare se il loro bambino è vittima di tale comportamento, e cercare trattamento professionale per la salute mentale se il loro stesso bambino ha scoppi intensi e frequenti o altri comportamenti «bandiera rossa» — specialmente se si sovrappongono ad altri fattori di rischio per la violenza, come: storia familiare di violenza, esposizione a violenza nei media o comunità, presenza di armi da fuoco in casa, uso personale di droghe o alcol, stress familiare (divorzio, abuso fisico/sessuale, o abuso di sostanze da parte di un genitore), o problemi socioeconomici (povertà o disoccupazione di un genitore). Prima un bambino riceve trattamento — con cure di follow-up continuate — migliore la possibilità di ridurre l'impatto di questi fattori per la violenza.

Oltre all'aiuto che può essere disponibile attraverso la scuola di vostro figlio, ci sono molte risorse aggiuntive per famiglie che affrontano bambini violenti o a rischio di diventarlo:

• Gruppi di supporto
• Boys Town
• Boys &Girls Clubs of America
• Big Brothers Big Sisters