Esperti offrono consigli di sicurezza per volare con bambini dopo che le mascherine diventano opzionali

La scorsa settimana, un giudice federale ha annullato il mandato di mascherina sui trasporti che i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avevano in vigore da oltre due anni. Il risultato? (Oltre a scontri divisivi di routine?) Molti genitori — particolarmente quelli con bambini troppo piccoli per la vaccinazione — stanno ora rivalutando i loro piani di viaggio.

"Come genitore, capisco le conversazioni e le scelte che le famiglie stanno facendo in questo momento", afferma la dottoressa Rebekah Sensenig, esperta di malattie infettive presso Riverside Health System a Newport News, Virginia. "Con il mandato finito, è importante che ogni famiglia faccia ciò che ritiene migliore per la loro salute continuando a valutare le situazioni in cui si troveranno e scegliendo le strategie di mitigazione che aiutano tutti a rimanere il più sicuri possibile."

L'amministrazione Biden ha fatto appello contro la sentenza, ma a seconda di cosa succederà — e quando — gli aerei potrebbero benissimo essere ancora senza obbligo di mascherina in estate, quando i viaggi, particolarmente per le famiglie con bambini, sono al loro picco. Ecco come le famiglie con bambini piccoli possono stare il più al sicuro possibile in questo nuovo-nuovo normale.

Volare con bambini senza mandato mascherine: quanto dovreste preoccuparvi?

Dall'inizio della pandemia, i benefici di riduzione del rischio dell'uso di mascherine da più parti sono stati esaltati da funzionari, inclusi i CDC. Quindi ora, con il mandato federale di mascherine revocato sulle compagnie aeree, molte persone, specialmente quelle con bambini non ancora idonei alla vaccinazione, si sentono a disagio. Il dottor Scott Weisenberg, professore associato clinico di medicina e direttore medico del programma di medicina dei viaggi presso la NYU Grossman School of Medicine, spiega che l'ansia non è infondata.

"Durante periodi con trasmissione comunitaria attiva, se le persone non indossano mascherine dopo la rimozione del mandato, il rischio di trasmissione salirà", afferma Weisenberg. "Questo aumenterà la possibilità di prendere il COVID-19 sugli aerei, quindi le persone devono considerare il loro rischio individuale, così come il rischio di diffondere l'infezione a chi li circonda. Fino a quando i vaccini non saranno disponibili, i bambini sotto i 5 anni rimarranno a rischio." Il rischio di infettarsi può essere ridotto indossando una mascherina, aggiunge Weisenberg. Tuttavia, non sono raccomandate per i bambini sotto i 2 anni, e non elimineranno del tutto il rischio.

Detto questo, Weisenberg aggiunge anche che la "circolazione dell'aria negli aerei li rende a rischio inferiore rispetto a uno spazio interno scarsamente ventilato." In altre parole: mentre essere bloccati su un aereo affollato con persone senza mascherina può sembrare più rischioso di un ristorante affollato, non lo è.

Quando indossate le mascherine sull'aereo e gli altri no

Secondo Sensenig, l'uso della mascherina in una sola direzione, se fatto correttamente, "può continuare a dare alle persone una protezione sostanziale." Tuttavia, Weisenberg nota, non eradicherà del tutto il vostro rischio.

Ma c'è anche il problema dei bambini di 2 anni e sotto a cui è stato ordinato di non indossare mascherine, a causa delle loro vie aeree più piccole e l'incapacità di comunicare se hanno difficoltà a respirare. (La logica ironica, ovviamente, era che le persone mascherate intorno a loro offrissero abbastanza protezione.)

Mentre ci sono altri modi che possono mitigare i rischi durante il volo (ne parliamo tra poco), la revoca del mandato di mascherina è stata una sorpresa non gradita per i genitori con bambini piccoli. La mamma del New Jersey Janelle Milanes stava visitando la famiglia a Miami con i suoi bambini di 4 e 2 anni e mezzo quando il mandato finì. "Mi sono sentita colta alla sprovvista dall'annuncio", spiega Milanes. "Sapevo che sarebbe finito alla fine, ma presupponevo che ci sarebbe stato qualche tipo di avviso, particolarmente per quelli che avevano fatto piani per viaggiare con il mandato in mente."

Ammette che Milanes "è andata nel panico" per i suoi figli non vaccinati, particolarmente la figlia più piccola, che sapeva non sarebbe stata in grado di tenere una mascherina durante un volo di tre ore. "Non avevamo scelta se non volare poiché dovevamo tornare a casa, quindi ho preso quello che speravo fossero le mascherine di migliore qualità, ho permesso loro di fare pause e ho incrociato le dita per farcela senza COVID", dice, aggiungendo che circa "un terzo" dei passeggeri sul volo indossava mascherine.

Come ottenere il massimo dalla vostra mascherina

Ecco come assicurarvi che la vostra mascherina vi dia — e ai vostri bambini, se possono indossarne una — la massima protezione possibile:

Scegliere il tipo giusto. "La qualità della mascherina e il livello di filtrazione è la cosa più importante", secondo Weisenberg. "Coloro che sono a rischio o desiderano una protezione ottimale dal COVID-19 dovrebbero scegliere una mascherina N95, KN95 o KF94 ben aderente. Una mascherina di stoffa fornirà meno protezione."

Indossarla correttamente. "Le mascherine sono efficaci solo se indossate correttamente", afferma la dottoressa Kunjana Mavunda, pneumologa pediatrica e direttrice della International Travel Clinic a Miami. "La migliore mascherina è quella che si adatta sul naso e copre sia il naso che la bocca — e che rimane su."

"Anche se le mascherine N95 o KN95 sono le migliori", continua, "se sono scomode e non indossate correttamente, allora sono inefficaci." Pensate: un bambino continua ad abbassare la mascherina KN95 sotto il naso perché prude.

"Mascherine chirurgiche o di stoffa che hanno almeno due strati e si adattano correttamente" possono essere più comode per i bambini, dice, notando che i bambini potrebbero essere più propensi a indossarle nel modo giusto.

Come mitigare il rischio COVID quando si vola con bambini non vaccinati

All'unanimità, gli esperti concordano: il modo migliore per mitigare il rischio COVID durante un volo è indossare una mascherina di alta qualità durante il viaggio. Oltre a questo, ecco cosa potete fare quando siete in volo per aumentare la sicurezza:

  • Lavatevi le mani. "Anche se la trasmissione per superfici non è considerata una via principale di trasmissione, è ragionevole lavarsi le mani dopo aver toccato superfici comuni, come le porte del bagno", dice Weisenberg.
  • Praticate il distanziamento sociale quando potete. Mentre è impossibile mantenere il distanziamento sociale su un aereo, Mavunda raccomanda di cercare di mantenere la distanza in aeroporto, se possibile.
  • Non abbassate la guardia. "Anche se ci sono stati casi in cui il virus ha infettato persone da più lontano sugli aerei, il rischio maggiore saranno le persone immediatamente intorno a voi — e potrebbero non sembrare malate", dice Weisenberg. "Le persone possono ancora trasmettere prima dell'insorgenza dei sintomi, o senza sintomi."

    In altre parole: non toglietevi la mascherina e evitate altre precauzioni di sicurezza solo perché il vostro compagno di posto sembra sano.

E a quel proposito, non liquidate il COVID quando si tratta di bambini piccoli. "Per tutta la pandemia, i bambini hanno avuto malattie meno gravi rispetto agli adulti anziani vulnerabili", dice Weisenberg. "Tuttavia, alcuni bambini si ammalano gravemente, e alcuni possono anche soffrire di complicazioni del COVID-19 come 'Long COVID'."

Dovreste annullare la vostra vacanza in famiglia se volate?

Come abbiamo sentito per tutta la pandemia, in definitiva, dovete soppesare i rischi personali della vostra famiglia quando si tratta di volare con bambini. "Potrebbe essere prudente per gli anziani, genitori con bambini sotto i 2 anni o quelli che sono immunodepressi o hanno malattie croniche fare piani che non richiedano voli, almeno per i prossimi mesi", dice Mavunda. "C'è solo troppa incertezza tra specialisti di salute pubblica, epidemiologi e medici che si prendono cura di queste popolazioni. Potremmo sbagliarci, ma non lo sapremo fino a giugno o luglio."

Se decidete di volare, Weisenberg raccomanda di esercitare cautela, particolarmente se state visitando parenti anziani, come i nonni. "Considerate di minimizzare il rischio successivo di trasmissione scegliendo attività all'aperto, facendo test prima delle visite e assicurandovi che i nonni siano vaccinati", dice.

Infine, Sensenig raccomanda di guardare il vostro viaggio nel complesso — non solo la parte del volo. "Considerate i vostri piani. Includono aree pesantemente affollate? Trasporti pubblici? Sarete in un'area che sta vivendo picchi più pesanti di COVID-19?" dice. "Queste sono tutte cose su cui pensare e discutere con il vostro fornitore di cure primarie, che può supportarvi nel prendere le decisioni migliori per il benessere di tutti."

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