Attività doposcuola: pro e contro di riempire l'agenda dei figli

Attività doposcuola: pro e contro di riempire l agenda dei figli

Quando i due figli di Robyn Parets erano piccoli, era tirata in mille direzioni, correndo per Boston per portarli alle attività extrascolastiche. Come molti genitori, pensava che i suoi figli dovessero essere coinvolti in quante più attività possibile. Ma un giorno alla partita di calcio del suo Noah di 7 anni, notò che lui era più interessato a strappare l'erba che a calciare il pallone.

"Fu un momento illuminante; a mio figlio non piaceva e non era bravo," dice. "Non è il tipo sportivo tradizionale, quindi perché mi sbattevo tanto per portarli a quelle partite?"

Da quando i figli erano piccoli, Parets gestisce Pretzel Kids, un'azienda nazionale di yoga per bambini che forma adulti a insegnare yoga ai bambini, quindi conosceva l'importanza di mindfulness e gestione dello stress. Dopo quell'illuminazione, si concentrò nel guidare i figli verso una sola attività ciascuno in cui fossero bravi e che piacessero a entrambi — non solo quello che facevano tutti gli altri bambini.

Negli ultimi decenni, c'è stata una pressione crescente sui genitori per coinvolgere i figli in attività extrascolastiche. Parte è la natura competitiva per entrare a scuola e all'università. Un altro fattore è la necessità di doposcuola con le famiglie lavoratrici di oggi. Ci sono certamente benefici mentali, fisici e di sviluppo nell'essere coinvolti in attività doposcuola come sport o arte, ma sovraccaricare l'agenda dei bambini può fare più male che bene.

Tenere i bambini così occupati fuori dalla scuola da non avere tempo libero per giocare o riposare può portare a stress, ansia e depressione, afferma la dott.ssa Harpreet Kaur, psicologa clinica per bambini e adolescenti al CHOC Children's di Orange County, California.

"Penso che i genitori sentano questa pressione di preparare i figli per il successo accademico e renderli candidati competitivi per l'università e per un lavoro, ma spesso perdono quel tempo di gioco non strutturato che fornisce alcune delle competenze di cui i bambini hanno bisogno per avere successo comunque," dice.

I benefici delle attività extrascolastiche

Non fraintendeteci — ci sono molti motivi validi per coinvolgere i bambini in attività extrascolastiche. Kaur dice che le extrascolastiche aiutano a migliorare il funzionamento complessivo dei bambini.

Incoraggia abitudini positive

I bambini stanno meglio quando hanno struttura e routine, dice, e quelli coinvolti in extrascolastiche rendono meglio a scuola e hanno più probabilità di finire le superiori.

"Questi bambini si impegnano di più con i genitori e sono più attivi nella comunità," dice Kaur. "Sono anche meno propensi a uso di droghe o altre attività criminali."

Aiuta a sviluppare abilità e interessi

Jennifer Fink, infermiera diventata scrittrice freelance a Mayville, Wisconsin, è madre di quattro ragazzi. Ha fondato BuildingBoys.net per aiutare genitori e insegnanti a supportare e sostenere meglio i ragazzi, e dice che un'attività extrascolastica "dà ai bambini la possibilità di sviluppare le loro abilità, scoprire di più sui loro interessi e connettersi con altri che potrebbero condividere le stesse passioni."

Favorisce la gestione del tempo

Fink ha scoperto che le extrascolastiche possono anche aiutare a insegnare la gestione del tempo.

"A volte un bambino vuole fare tante cose diverse, e a noi può sembrare troppo," dice. "Penso che ci sia valore nel farli provare e vedere come va. Se tutte quelle cose sono davvero importanti per il bambino, potrebbe trovare il modo di farle funzionare e imparare abilità di gestione del tempo molto importanti — come fare i compiti anche quando si gioca in una squadra sportiva e si fa una lezione di danza."

Il rovescio della medaglia: sovraccaricare l'agenda

Purtroppo, sovraccaricare i bambini in troppe attività extrascolastiche può pesare sia sui bambini che sui genitori, ed è sempre più comune — una tendenza allarmante che Kaur ha osservato nella sua pratica.

Interrompe il prezioso gioco non strutturato

Kaur dice che non c'è abbastanza informazione su quanto sia prezioso il gioco.

"Il gioco non strutturato promuove lo sviluppo delle abilità sociali, e i bambini sviluppano capacità di problem-solving," dice. "Permette loro di essere pensatori creativi e sviluppare assertività, e imparano come gestire le emozioni negative. Se pensi ai bambini quando litigano al parco, devono gestire alcune di queste cose senza un adulto presente."

Kaur dice che il gioco non strutturato è diventato così depriorizzato che un rapporto dell'American Academy of Pediatrics ha recentemente incoraggiato i pediatri a "prescrivere" il gioco per renderlo più comune per i bambini.

Innesca stress, ansia e depressione

Quando i bambini sono troppo sovraccarichi e stressati, sono più inclini ad ansia, irritabilità, stanchezza e distruttibilità, dice Kaur. Aggiunge che i tassi di ansia e depressione sono già alti nella popolazione adolescenziale generale, e "sovraccaricare i bambini fa solo aumentare quei tassi."

Aumenta la pressione sui genitori

Oltre allo stress che i bambini sentono per essere sovraccarichi, Fink dice che è dura anche per i genitori, che spesso devono essere in più posti contemporaneamente di quanto sia fisicamente possibile.

"Penso che i genitori debbano essere consapevoli della propria tolleranza, capacità ed energia, perché a volte è lì che i negativi si manifestano per primi," dice. "I bambini potrebbero ancora stare bene, ma se ti stai facendo impazzire cercando di portare tutti ovunque, non ne vale necessariamente la pena."

7 modi per trovare l'equilibrio

Se la tua famiglia si sente disperatamente sovraccarica e stressata, ecco la buona notizia: c'è molto che puoi fare per ritrovare un senso di equilibrio.

1. Crea un programma visivo

Kaur raccomanda ai genitori di creare un promemoria visivo di tutto ciò che succede, che sia un calendario o lista di attività, e colorarlo per membro della famiglia.

"Se una persona ha troppe cose nel suo programma, è facile da identificare, e aiuta le famiglie a essere più consapevoli quando creano programmi per i figli," dice.

2. Programma tempo di riposo

Un altro modo per aiutare i bambini impegnati, dice Kaur, è programmare almeno un'ora a settimana per il tempo in famiglia per rilassarsi e avere interazioni di qualità. Può essere qualsiasi cosa, dal cucinare o giocare a guardare un film insieme.

3. Fai spazio al gioco non strutturato

Kaur esorta anche i genitori a dare ai bambini di tutte le età tempo per il gioco non strutturato.

"È così utile per lo sviluppo del bambino e permettergli di scegliere un'attività che gli piace e bloccare un pomeriggio o un weekend per perseguire i propri interessi," dice.

4. Pratica la moderazione

Anche se è tentante coinvolgere tuo figlio in mille attività per sembrare un candidato stellare per l'università, Kaur dice di prestare attenzione a ciò che i bambini valorizzano e dove sono i loro interessi, e considerare di scegliere solo una o due attività significative. È saggio concentrarsi sulla qualità piuttosto che sulla quantità e programmare con moderazione.

5. Prova la mindfulness

Nella sua attività, Parets ha notato un netto aumento di bambini stressati e sovraccarichi, e vede yoga e mindfulness come potente antidoto. Ha iniziato i suoi figli allo yoga da piccoli e vide quanto li aiutasse. Nelle famiglie con bambini stressati, raccomanda di ridurli a una sola extrascolastica e poi portarli allo yoga.

"Qui troveranno un posto non competitivo, dove possono essere se stessi, stare bene nella propria pelle, guadagnare fiducia e tutti gli altri benefici che ne derivano," dice.

6. Celebra le differenze e i talenti dei bambini

Parets ha notato che molti genitori temono che i figli siano "diversi" dagli altri se non fanno certe attività, e temono che non entreranno all'università se non fanno tutto. Ma nella sua esperienza, sintonizzarsi sul vero talento di tuo figlio e coltivarlo, anche se non è l'attività più popolare, li rende più felici e sani — e ci sono università felici di accettare qualcuno che brilla in una cosa piuttosto che sia semplicemente coinvolto in 10 cose.

7. Trova il giusto equilibrio per la tua famiglia

Mentre Fink sottolinea che non c'è una definizione univoca di "sovraccarico", e varia per ogni bambino e famiglia, la regola pratica che ha funzionato meglio per la sua famiglia è anche solo un'attività extrascolastica per stagione per bambino.

Parets dice: "... quando vidi quella scintilla nei loro occhi, lo seppi. Avevano la loro cosa, e non mi stavo sfinendo portandoli a quattro attività a settimana. Devi trovare un equilibrio; se l'attività a cui li porti è significativa per loro, funziona meglio per tutta la famiglia. Loro sono felici, tu sei felice."


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