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Far dormire il bambino durante la notte

Tirare fuori il bambino dalla culla

Fino a quando aveva 10 mesi, mio ​​figlio David aveva sempre dormito bene. Poi la mia famiglia si trasferì in una nuova casa e, all'improvviso, tutte le scommesse furono annullate. Cominciò a svegliarsi due, a volte tre volte per notte. Ero sicuro che fosse solo turbato dal cambiamento e che presto sarebbe tornato ai suoi vecchi modi. Ma dopo che abbiamo provato tutti i trucchi del libro solo per soffrire più notti insonni, abbiamo ceduto. Una notte, quando ha chiamato, l'ho raccolto e portato nel nostro letto. Abbiamo dormito tutti bene e mi sentivo abbastanza bene, finché quella mattina non ho parlato con un amico.

"Non lo sai che hai aperto un barattolo di vermi?" lei rimproverò. "Ora non lo riporterai mai più nella sua culla!"

Immaginando infinite notti insonni davanti a me, sono andato nel panico, e non c'è da meravigliarsi. Far dormire un bambino costantemente durante la notte può sembrare l'obiettivo ultimo irraggiungibile. Ma dopo aver passato solo poche notti a lasciare mio figlio nella sua culla quando piangeva per me e lo incoraggiava gentilmente -- "Stai bene, David, torna a dormire!" -- dal corridoio, riprese rapidamente le sue vecchie abitudini di sonno. E gli esperti affermano che con un po' di pazienza e impegno, la maggior parte dei genitori sarà in grado di risolvere anche i problemi di sonno dei propri figli.

Il sogno impossibile

Durante le prime settimane di vita, non puoi aspettarti che un bambino dorma tutta la notte. In effetti, non esiste un modello di sonno tipico per i neonati; l'unica cosa su cui puoi contare è che dormono 24 ore su 24 per periodi variabili, che vanno da pochi minuti a poche ore. Allora perché non riescono a dormire costantemente per lunghi periodi? Tutta colpa della biologia. Un cervello immaturo è la ragione principale.

"Le persone hanno un meccanismo genetico di temporizzazione nel cervello che controlla il sonno, e ci vuole tempo perché quel meccanismo si sviluppi", spiega Marc Weissbluth, MD, professore di pediatria clinica presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University, a Chicago, e autore di Sane abitudini di sonno, bambino felice (Ballantino). "Pensalo come il colore degli occhi:i bambini nascono con una predisposizione genetica a un certo colore degli occhi, ma ci vuole tempo prima che quel colore si esprima."

La necessità di nutrirsi è un altro fattore. Molti esperti ritengono che i neonati debbano mangiare frequentemente, in particolare i bambini allattati al seno:non c'è modo di dire quanto mangia un bambino allattato al seno ad ogni poppata, quindi è più probabile che le madri che allattano al seno risveglino completamente un bambino agitato da nutrire.

I bambini allattati con il biberon, d'altra parte, possono dormire per periodi più lunghi perché la formula impiega più tempo a digerire e lascia il bambino più pieno più a lungo. "Ma i bambini che hanno difetti alla nascita e vengono nutriti continuamente con un sondino per le prime settimane di vita mostrano lo stesso processo di maturazione del sonno degli altri bambini", osserva il dottor Weissbluth. Crede che alla fine "il sonno viene dal cervello, non dallo stomaco".

Indipendentemente da studi ed esperti, fino a quando non avrà almeno 6 settimane, un neonato si sveglierà sicuramente più volte durante la notte. Intorno alle 6 settimane, molti bambini mostrano sottili segni di organizzazione del sonno. Possono avere sonnolenza alle 18:00 o alle 19:00. e può dormire la notte per blocchi consecutivi di quattro ore o più.

A circa 3 mesi, la maggior parte può aderire a un programma di sonno che include un pisolino mattutino, un pisolino pomeridiano e due o più blocchi di sonno più lunghi durante la notte. Secondo un sondaggio tra i caregiver primari della National Sleep Foundation (NSF), un'organizzazione senza scopo di lucro, entro 9 mesi circa il 70-80% dei bambini dorme dalle 9 alle 12 ore consecutive ogni notte.

Questa è un'ottima notizia, a meno che il tuo non sia uno del 20-30 percento dei bambini che non dormono così bene. "Mio figlio aveva un sonno orribile!" ricorda Lisa Henahan di Peachtree City, Georgia. "Fino all'età di 15 mesi, dormiva per un'ora e mezza e poi si svegliava per un'ora, tutta la notte!"

Se le tue notti sembrano simili, stai tranquillo, questi suggerimenti possono aiutare i genitori a risolvere una serie di problemi di sonno ostinati.

Dormi bene, piccola

Ai genitori esausti sembra che ci siano tanti problemi di sonno quanti sono i bambini. Ma la maggior parte dei bambini rientra nelle seguenti categorie:

"Mio figlio di 2 mesi dorme tutto il giorno ed è sveglio tutta la notte."

Un fenomeno comune durante le prime settimane di vita, le inversioni giorno-notte spesso si risolvono con poco tempo e molta luce diurna. Prova a esporre il tuo bambino alla luce intensa o al sole nelle ore mattutine e mantieni le luci fioche la sera. Aiuta anche a spostare il tuo bambino in una parte trafficata della casa durante il giorno, giocare con lui durante il giorno e svegliarlo per le poppate diurne.

Quindi, mantieni le tue interazioni con lui tranquille e sottotono di notte. Quando i bambini si avvicinano all'età di 6 settimane, iniziano a rispondere di più ai segnali ambientali, quindi aiuta avere una routine della buonanotte come un bagno e una canzone. Potrebbero volerci diverse settimane e un bambino così giovane probabilmente non dormirà per tutta la notte, ma potrebbe consolidare il suo sonno in due grandi blocchi durante la notte.

"Mia figlia di 7 mesi non dorme tutta la notte. Perché?"

Da circa 6 mesi in poi, un bambino dovrebbe essere in grado di sopravvivere alla notte senza un'alimentazione notturna e senza svegliare i suoi genitori. Ma questo non significa che stia dormendo per tutte quelle ore. Il termine "dormire per tutta la notte" è fuorviante, sottolinea Lawrence Balter, PhD, professore di psicologia applicata alla New York University, a New York, ed editore di Parenthood in America:An Encyclopedia (ABC-CLIO, 2000). "Tutte le persone, compresi i bambini, si svegliano e si riaddormentano più volte durante la notte senza rendersene conto", dice. "È qualcosa che i bambini devono imparare a fare."

Alcuni bambini imparano da soli; altri hanno bisogno di un piccolo aiuto. Ci sono diversi modi per insegnare al tuo bambino a calmarsi e ad addormentarsi. La maggior parte di loro comporta l'ascolto di alcuni pianti. Allora come fai a rimanere concentrato tra le lacrime? Ricorda che piangere non danneggerà il tuo bambino. E la ricompensa, una buona notte di sonno per tutti, vale qualche lacrima notte.

Il metodo Ferber

"Il mio vicino mi ha consigliato il metodo Ferber per aiutare il mio bambino di 6 mesi a dormire tutta la notte. Che cos'è?"

Questo metodo è stato sviluppato dall'esperto del sonno pediatrico Richard Ferber, MD, autore di Solve Your Child's Sleep Problems (Simon &Schuster, 1986). Consiglia ai genitori di controllare periodicamente il loro bambino quando si sveglia di notte. Ecco uno schizzo di come funziona:la prima notte, quando senti piangere il tuo bambino, entri, le dai una carezza rassicurante e poi te ne vai. Se piange 5 minuti dopo, ripeti il ​​processo, ma questa volta attendi 10 minuti prima di entrare, aumentando il tempo con incrementi di cinque minuti. La seconda notte, inizi a 10 minuti. Il sistema del Dr. Ferber ha funzionato per molte famiglie.

"Stiamo provando il metodo Ferber per il mio bambino di 7 mesi, ma non sopporto il pianto. C'è un altro modo meno drastico per addestrare il mio bambino a dormire?"

Ci sono anche modi per apportare cambiamenti graduali all'interno della routine che hai già, osserva Jodi Mindell, PhD, direttore associato del Sleep Disorders Center presso il Children's Hospital di Philadelphia e autrice di Sleeping Through the Night (HarperCollins, 1997). Se ad esempio hai fatto addormentare il tuo bambino cullandolo su una sedia, inizia semplicemente sedendoti insieme sulla sedia. "Poi scegli il passaggio successivo:mettere il bambino nella culla e tenerlo per mano.

"Pochi giorni dopo, puoi sederti a un metro di distanza dal letto di tuo figlio", dice Mindell. Entro poche settimane dovresti essere in grado di allenarti fuori dalla camera da letto.

"Abbiamo provato il metodo Ferber. Mio figlio di 6 mesi si arrabbia ogni volta che entriamo per calmarlo. Qualche consiglio?"

Alcuni bambini rispondono meglio all'approccio del tacchino freddo. Se il tuo bambino piange, non vai nella sua stanza (alcuni genitori chiamano rassicurante dall'ingresso). Questo non è per i deboli di cuore e, come sottolinea Balter, è meglio per i bambini più piccoli. Un bambino di 8 mesi potrebbe essere in grado di sedersi o stare in piedi nella sua culla, il che le rende difficile sistemarsi se le sue chiamate non ricevono risposta.

Altri problemi di sonno

"Mia figlia di 9 mesi insiste per allattare alle 3 del mattino. Come posso convincerla a smettere?"

Per molti genitori, l'ultimo ostacolo a una notte ininterrotta è l'alimentazione notturna. Se il tuo bambino non ha più bisogno di essere allattato di notte (consulta il tuo pediatra per esserne sicuro), smetti semplicemente di dargli il biberon o il seno quando lo richiede. In alternativa, puoi utilizzare una sequenza di passaggi progressivi, che potrebbero includere offrirgli latte artificiale o latte materno diluito per alcune notti e poi sostituirlo gradualmente con acqua. Potrebbe non trovarlo attraente come il latte e, di conseguenza, non piangerà per questo.

"Mio figlio di 10 mesi dormiva tutta la notte, ma ultimamente si sveglia sempre."

È probabile che ci sia stato qualche cambiamento, per quanto sottile, nella routine di tuo figlio. Tutto, da una vacanza a una malattia fino a un ospite durante la notte, può interrompere il programma del sonno di un bambino piccolo e farla svegliare e aver bisogno di conforto. Alcuni genitori riferiscono che le pietre miliari dello sviluppo, come imparare a camminare o usare il vasino, possono anche sconvolgere il sonno.

"Quando un bambino fa un balzo in avanti dello sviluppo, i neuroni si attivano e probabilmente si creano connessioni nel cervello", afferma Mindell. "Non c'è da stupirsi che il loro sonno sia disturbato." La maggior parte dei bambini è anche entusiasta di mettere in pratica le loro nuove abilità; quando si svegliano di notte, il sonno passa in secondo piano rispetto ad alzarsi a quattro zampe o balbettare.

In momenti come questo, potresti dover ripetere i vecchi passaggi, come stare seduto nella stanza del tuo bambino per alcune notti e tornare gradualmente indietro. Ma non disperare; gli esperti affermano che i bambini con un buon sonno consolidato torneranno da loro abbastanza rapidamente.

"Come posso far addormentare il mio bambino di 8 mesi alla stessa ora ogni notte?"

Se il tuo bambino non ha sonno alla stessa ora ogni notte, potrebbe essere necessario modificare la sua routine del sonno diurno. "Assicurati di svegliarla alla stessa ora ogni mattina, mantieni i sonnellini coerenti ed evita di far fare un pisolino dopo le 16:00. Un tempo ragionevole per andare a dormire per un bambino di questa età è intorno alle 7 o alle 19:30. Se si sveglia da un pisolino alle 5:30 anni, non avrà abbastanza sonno per andare a letto," dice Mindell.

Una strategia da evitare, tuttavia, è accorciare i suoi sonnellini nella speranza che questo la renda più assonnata di notte. Il fatto è che i bambini stanchi hanno difficoltà ad addormentarsi. E le prove dimostrano che i bambini non dormono abbastanza così com'è. Molti esperti raccomandano che i bambini di età compresa tra 3 e 11 mesi dormano dalle 14 alle 15 ore al giorno, ma secondo il sondaggio NSF, la maggior parte dei bambini dorme meno di 13 ore.

Anche se sei riuscito a creare un ottimo dormiente, ricorda che ogni bambino ha occasionalmente periodi di veglia. Quando ciò accade, assicurati che non rimarrai insonne per sempre. Dice Peggy Nona, una madre di Rochester, Minnesota, con due ragazze in età scolare, "Prima mi preoccupavo di portarle a letto la sera, ora mi preoccupo di portarle fuori la mattina!"

Barbara Solomon è madre di tre figli e scrittrice a Scarsdale, New York.

Pubblicato originariamente in Rivista American Baby, luglio 2004.

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