Come far dormire il bambino tutta la notte

Tirare il bambino fuori dalla culla

Fino a quando aveva 10 mesi, mio figlio David era sempre stato un buon dormiglione. Poi la mia famiglia si è trasferita in una casa nuova, e all'improvviso tutte le certezze sono venute meno. Ha iniziato a svegliarsi due, a volte tre volte a notte. Ero sicura che fosse solo sconvolto dal cambiamento e sarebbe tornato alle sue vecchie abitudini presto. Ma dopo aver provato ogni trucco del libro solo per soffrire altre notti insonni, abbiamo ceduto. Una notte, quando ha chiamato, l'ho preso e l'ho portato nel nostro letto. Abbiamo dormito tutti profondamente, e mi sentivo piuttosto bene - finché non ho parlato con un'amica più tardi quella mattina.

"Non sai che hai aperto il vaso di Pandora?" mi ha rimproverata. "Ora non riuscirai più a rimetterlo nella culla!"

Immaginando notti insonni infinite davanti a me, sono entrata nel panico, e non c'è da meravigliarsi. Far dormire un bambino costantemente tutta la notte può sembrare l'obiettivo irraggiungibile per eccellenza. Ma dopo aver passato solo poche notti a lasciare mio figlio nella culla quando piangeva per me e a incoraggiarlo gentilmente - "Stai bene, David, torna a dormire!" - dal corridoio, ha ripreso rapidamente le sue vecchie abitudini di sonno. E gli esperti dicono che con un po' di pazienza e impegno, la maggior parte dei genitori sarà in grado di risolvere i problemi di sonno del proprio bambino.

Il sogno impossibile

Durante le prime settimane di vita, non puoi aspettarti che un bambino dorma tutta la notte. In effetti, non esiste un modello di sonno tipico per i neonati; l'unica cosa su cui puoi contare è che dormono tutto il giorno per periodi variabili, che vanno da pochi minuti a poche ore. Allora perché non possono dormire costantemente per lunghi periodi? Incolpa la biologia. Un cervello immaturo è la ragione principale.

"Le persone hanno un meccanismo di temporizzazione genetico nel cervello che controlla il sonno, e ci vuole tempo perché quel meccanismo si sviluppi", spiega Marc Weissbluth, MD, professore di pediatria clinica alla Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago, e autore di Healthy Sleep Habits, Happy Child (Ballantine). "Pensaci come al colore degli occhi: i bambini nascono con una predisposizione genetica a un certo colore degli occhi, ma ci vuole tempo perché quel colore si esprima".

Il bisogno di mangiare è un altro fattore. Molti esperti ritengono che i neonati debbano mangiare frequentemente, in particolare i bambini allattati al seno: non c'è modo di sapere quanto mangia un bambino allattato al seno a ogni poppata, quindi le madri che allattano potrebbero essere più propense a svegliare completamente un bambino che si agita per dargli da mangiare.

I bambini allattati al biberon, d'altra parte, possono dormire per periodi più lunghi perché il latte artificiale richiede più tempo per essere digerito e lascia il bambino sazio più a lungo. "Ma i bambini che hanno difetti alla nascita e vengono alimentati continuamente tramite tubo per le prime settimane di vita mostrano lo stesso processo di maturazione del sonno degli altri bambini", nota il dottor Weissbluth. Ritiene che, in definitiva, "il sonno viene dal cervello, non dallo stomaco".

Indipendentemente da studi ed esperti, finché ha almeno 6 settimane, un neonato si sveglierà senza dubbio diverse volte durante la notte. Intorno al segno delle 6 settimane, molti bambini mostrano segnali sottili di organizzazione del sonno. Possono diventare assonnati alle 18 o 19 e possono dormire di notte per blocchi consecutivi di quattro ore o più.

A circa 3 mesi, la maggior parte può aderire a un programma di sonno che include un pisolino mattutino, uno pomeridiano e due o più blocchi più lunghi di sonno di notte. Secondo un sondaggio sui caregiver primari della National Sleep Foundation (NSF), un'organizzazione senza scopo di lucro, a 9 mesi circa il 70-80% dei bambini dorme per 9-12 ore filate ogni notte.

Sono ottime notizie - a meno che il tuo non sia uno di quel 20-30% di bambini che non dormono così bene. "Mio figlio era un dormiglione orribile!" ricorda Lisa Henahan di Peachtree City, Georgia. "Fino a 15 mesi, dormiva un'ora e mezza e poi stava sveglio un'ora - tutta la notte!"

Se le tue notti suonano simili, stai tranquillo, questi consigli possono aiutare i genitori a risolvere una serie di ostinati problemi di sonno.

Dormi bene, bambino

Ai genitori esausti sembra che ci siano tanti problemi di sonno quanti sono i bambini. Ma la maggior parte dei bambini rientra nelle seguenti categorie:

"Mio figlio di 2 mesi dorme tutto il giorno ed è sveglio tutta la notte."

Un fenomeno comune durante le prime settimane di vita, le inversioni giorno-notte spesso si risolvono con un po' di tempo e molta luce diurna. Prova a esporre il tuo bambino a luce intensa o sole nelle ore del mattino e tieni le luci basse la sera. Aiuta anche spostare il tuo bambino in una parte trafficata della casa durante il giorno, giocare con lui durante il giorno e svegliarlo per le poppate diurne.

Poi, mantieni le tue interazioni con lui silenziose e sobrie di notte. Man mano che i bambini si avvicinano all'età di 6 settimane, iniziano a rispondere di più ai segnali ambientali, quindi aiuta avere una routine per l'ora di andare a letto come un bagno e una canzone. Potrebbero volerci diverse settimane, e un bambino così piccolo probabilmente non dormirà ancora tutta la notte, ma potrebbe consolidare il sonno in due grandi blocchi di notte.

"Mia figlia di 7 mesi non dorme tutta la notte. Perché?"

Dai 6 mesi in poi, un bambino dovrebbe essere in grado di farcela tutta la notte senza una poppata di mezzanotte e senza svegliare i genitori. Ma questo non significa che stia dormendo tutte quelle ore. Il termine "dormire tutta la notte" è fuorviante, sottolinea Lawrence Balter, PhD, professore di psicologia applicata alla New York University, a New York, e curatore di Parenthood in America: An Encyclopedia (ABC-CLIO, 2000). "Tutte le persone - compresi i bambini - si svegliano e si riaddormentano diverse volte a notte senza rendersene conto", dice. "È qualcosa che i bambini devono imparare a fare".

Alcuni bambini lo imparano da soli; altri hanno bisogno di un piccolo aiuto. Ci sono diversi modi per insegnare al tuo bambino a calmarsi per addormentarsi. La maggior parte implica ascoltare un po' di pianto. Come fai a restare concentrato tra le lacrime? Ricorda che il pianto non farà male al tuo bambino. E la ricompensa - una buona notte di sonno per tutti - vale qualche notte di lacrime.

Il metodo Ferber

"Il mio vicino mi ha raccomandato il metodo Ferber per aiutare il mio bambino di 6 mesi a dormire tutta la notte. Cos'è?"

Questo metodo è stato sviluppato dall'esperto di sonno pediatrico Richard Ferber, MD, autore di Solve Your Child's Sleep Problems (Simon &Schuster, 1986). Consiglia ai genitori di controllare periodicamente il loro bambino quando si sveglia di notte. Ecco uno schizzo di come funziona: la prima notte, quando senti piangere il tuo bambino, entri, gli dai una pacca rassicurante, e poi esci. Se piange 5 minuti dopo, ripeti il processo, ma questa volta aspetti 10 minuti prima di entrare, aumentando il tempo in incrementi di cinque minuti. La seconda notte, inizi a 10 minuti. Il sistema del dottor Ferber ha funzionato per molte famiglie.

"Stiamo provando il metodo Ferber per il mio bambino di 7 mesi, ma non sopporto il pianto. C'è un altro modo meno drastico per addestrare il mio bambino al sonno?"

Ci sono anche modi per apportare cambiamenti graduali all'interno della routine che hai già, nota Jodi Mindell, PhD, direttrice associata del Sleep Disorders Center al Children's Hospital of Philadelphia e autrice di Sleeping Through the Night (HarperCollins, 1997). Se hai messo il tuo bambino a dormire cullandolo su una sedia, per esempio, inizia semplicemente sedendoti sulla sedia insieme. "Poi scegli il passo successivo - mettere il tuo bambino nella culla e tenere la sua mano.

"Dopo qualche giorno, puoi sederti a un metro dal letto di tuo figlio", dice Mindell. Nel giro di poche settimane, dovresti essere in grado di uscire dalla camera da letto.

"Abbiamo provato il metodo Ferber. Il mio bambino di 6 mesi si infuria ogni volta che entriamo per calmarlo. Suggerimenti?"

Alcuni bambini rispondono meglio a un approccio "di colpo". Se il tuo bambino piange, non entri nella sua stanza (alcuni genitori rassicurano dal corridoio). Questo non è per i deboli di cuore, e, come sottolinea Balter, è meglio per i bambini più piccoli. Un bambino di 8 mesi potrebbe essere in grado di sedersi o stare in piedi nella culla, il che rende difficile per lei calmarsi se le sue chiamate non ricevono risposta.

Altri problemi di sonno

"La mia bambina di 9 mesi insiste per una poppata alle 3 del mattino. Come posso farle smettere?"

Per molti genitori, un ostacolo finale a una notte ininterrotta è la poppata di mezzanotte. Se il tuo bambino non ha più bisogno di essere nutrito di notte (verifica con il tuo pediatra per esserne sicuro), smetti semplicemente di dargli il biberon o il seno quando lo chiede. In alternativa, puoi usare una sequenza di passi progressivi, che potrebbero includere offrirgli latte artificiale o materno diluito per qualche notte e poi sostituirlo gradualmente con acqua. Potrebbe non trovarlo attraente come il latte e, di conseguenza, non piangerà per averlo.

"Mio figlio di 10 mesi dormiva tutta la notte, ma ultimamente si sveglia continuamente."

È probabile che ci sia stato qualche cambiamento, per quanto sottile, nella routine di tuo figlio. Tutto, da una vacanza a una malattia a un ospite per la notte, può interrompere il programma del sonno di un bambino piccolo e causare il risveglio e il bisogno di conforto. Alcuni genitori riferiscono che le tappe dello sviluppo, come imparare a camminare o usare il vasino, possono anche sconvolgere i ritmi del sonno.

"Quando un bambino fa un salto nello sviluppo, i neuroni sparano e probabilmente si stanno creando connessioni nel cervello", dice Mindell. "Non c'è da meravigliarsi che il loro sonno sia disturbato". La maggior parte dei bambini è anche desiderosa di praticare le loro nuove abilità; quando si svegliano di notte, il sonno passa in secondo piano rispetto al mettersi a gattonare o a balbettare.

In momenti come questo, potresti dover ripetere i vecchi passi, come sederti nella stanza del tuo bambino per qualche notte e farti strada gradualmente verso l'esterno. Ma non disperare; gli esperti dicono che i bambini con buoni schemi di sonno stabiliti vi torneranno piuttosto velocemente.

"Come posso far addormentare il mio bambino di 8 mesi alla stessa ora ogni sera?"

Se il tuo bambino non ha sonno alla stessa ora ogni sera, la sua routine di sonno diurna potrebbe aver bisogno di aggiustamenti. "Assicurati di svegliarla alla stessa ora ogni mattina, mantieni gli orari dei pisolini costanti ed evita di farla fare il pisolino dopo le 16. Un orario ragionevole per andare a letto per un bambino di questa età è intorno alle 19 o 19:30. Se si sveglia da un pisolino alle 17:30, non sarà abbastanza assonnata per andare a letto allora", dice Mindell.

Una strategia da evitare, tuttavia, è accorciare i suoi pisolini nella speranza che questo la renda più assonnata di notte. Il fatto è che i bambini eccessivamente stanchi hanno difficoltà ad addormentarsi. E le prove mostrano che i bambini non dormono abbastanza come è. Molti esperti raccomandano che i neonati dai 3 agli 11 mesi dormano 14-15 ore al giorno, ma secondo il sondaggio NSF, la maggior parte dei bambini ne dorme meno di 13.

Anche se sei riuscito a creare un ottimo dormiglione, ricorda che ogni bambino ha occasionalmente periodi di veglia. Quando questo accade, rassicurati che non sarai insonne per sempre. Dice Peggy Nona, una madre di Rochester, Minnesota, con due figlie in età scolare, "Una volta mi preoccupavo di farle andare a letto la sera; ora mi preoccupo di farle uscire la mattina!"

Barbara Solomon è madre di tre figli e scrittrice a Scarsdale, New York.

Pubblicato originariamente su American Baby magazine, luglio 2004.

Tutti i contenuti qui, inclusi i consigli di medici e altri professionisti della salute, devono essere considerati solo come opinioni. Chiedi sempre il consiglio diretto del tuo medico in relazione a qualsiasi domanda o problema che potresti avere riguardo alla tua salute o a quella degli altri.

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