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Il 95% degli alimenti per bambini contiene metalli pesanti tossici: cosa devono sapere i genitori

Pochi prodotti per bambini sono più importanti del cibo per l'infanzia, ed è per questo che un nuovo rapporto allarmante che sostiene che il 95% degli alimenti per bambini contiene metalli pesanti tossici ha messo molti genitori in allerta. Il rapporto, pubblicato il 17 ottobre 2019 da Healthy Babies Bright Futures, contiene i risultati di test su oltre 168 diversi alimenti per bambini acquistati in negozio di 61 marchi che hanno trovato prove di contaminanti spaventosi come mercurio, arsenico, cadmio e piombo.

Quali alimenti per bambini sono stati testati?

Lo studio ha testato alimenti di alcuni dei marchi statunitensi più popolari, tra cui Gerber, Beech Nut Organics, Earth's Best, Ella's Kitchen, Similac, Enfamil e altri. Gli alimenti testati erano snack di riso soffiato, biscotti per la dentizione e rusks di riso, cereali di riso per lattanti, succhi di frutta e purè di carote e patate dolci confezionati.

Cosa è stato trovato negli alimenti per bambini?

Degli alimenti testati dai ricercatori, hanno trovato il 95% contenente piombo, il 73% arsenico, il 75% cadmio e il 32% mercurio. Uno su quattro degli alimenti per bambini conteneva tutti e quattro i metalli pesanti.

Non è il primo studio a confermare la presenza di metalli pesanti negli alimenti per bambini. Nel 2017, l'Environmental Defense Fund ha condotto una propria ricerca, che ha rilevato piombo nel 20% di 2.164 campioni di alimenti per bambini, succo di mela e succo d'uva testati casualmente. All'inizio di quest'anno, Consumer Reports ha confermato la presenza di arsenico, cadmio e piombo in quasi la metà di 45 diversi succhi di frutta. Consumer Reports aveva anche avvertito il pubblico sulla presenza di arsenico nei prodotti a base di riso già nel 2012.

In risposta a questi e altri studi, la Food and Drug Administration (FDA) ha annunciato nel 2017 di essersi impegnata a limitare l'esposizione dei consumatori ai metalli pesanti negli alimenti, ma Happy Babies Bright Futures riferisce che l'88% degli alimenti per bambini testati attualmente non ha limiti federali di sicurezza applicabili per arsenico, piombo e altri metalli pesanti.

Qual è il rischio per i bambini?

Tutti i metalli pesanti trovati negli alimenti per bambini testati sono noti potenziali neurotossine che possono influire sullo sviluppo cerebrale dei bambini, secondo lo studio. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notano che non esiste un livello noto di piombo nel sangue sicuro per i bambini, e l'esposizione al piombo è stata collegata a tutto, dai problemi comportamentali ai danni ai nervi. La FDA collega l'esposizione a lungo termine all'arsenico a disturbi della pelle e rischi aumentati per tumori della pelle, vescica e polmoni. E il CDC riferisce che il mercurio è stato collegato a problemi di memoria e danni al sistema nervoso, sebbene questo effetto sia presente solo dopo esposizione a lungo termine a grandi quantità.

Ciò che è più preoccupante è che i livelli di esposizione possono aumentare con ogni alimento contaminato che un bambino consuma.

"Anche nelle quantità tracce trovate negli alimenti, questi contaminanti possono alterare il cervello in via di sviluppo e erodere il QI di un bambino", scrivono i ricercatori di Happy Babies Bright Futures. "Gli impatti si sommano a ogni pasto o spuntino che un bambino mangia."

Quali precauzioni di sicurezza possono prendere i genitori?

I genitori ripongono molta fiducia nei produttori di alimenti per bambini, e si aspettano che il cibo che danno ai loro figli sia sicuro. Come possono i genitori proteggere i loro figli da questa minaccia?

Fortunatamente, ci sono alcuni modi per limitare l'esposizione dei bambini, e nessuno implica boicottare gli alimenti per bambini acquistati in negozio.

Ecco alcuni suggerimenti di sicurezza trovati nel rapporto:

• Limitare gli snack a base di riso: Il riso è uno dei maggiori colpevoli per i metalli pesanti. I ricercatori suggeriscono di limitare gli snack a base di riso e optare per snack e cereali a base di avena o grani. Secondo il rapporto, sostituire il cereale di riso con avena o cereale multigrano porterà a una riduzione dell'84% dell'esposizione ai metalli pesanti.
• Sostituire il succo: Offrire acqua ai bambini invece di succo di frutta potrebbe ridurre l'esposizione ai metalli pesanti del 68%, secondo il rapporto.
• Provare alternative per la dentizione: Invece dei biscotti per la dentizione, i genitori possono offrire pezzi di banana o zucchina congelati in un alimentatore a rete, che secondo il rapporto riduce il rischio di esposizione ai metalli pesanti fino al 91%.
• Scegliere una varietà di verdure e frutta: Carote e patate dolci sono a rischio più alto per l'esposizione ai metalli pesanti. Dare al bambino una varietà di frutta e verdura può ridurre il rischio di esposizione del 73%.

Cosa altro i genitori devono sapere

I genitori preoccupati dovrebbero anche sapere che questo problema non è unico agli alimenti per bambini e si verifica anche nei cibi biologici. Quindi se vi sentite in colpa per aver comprato succo o snack confezionati non biologici, non dovreste.

"I metalli pesanti si trovano naturalmente nel suolo e nell'acqua e sono presenti a livelli elevati in campi inquinati da pesticidi, fertilizzanti contaminati, contaminanti aerodispersi e operazioni industriali", afferma il rapporto. "Le colture alimentari assorbono questi metalli naturalmente. Verdure a foglia e colture a radice come carote e patate dolce ne trattengono più della maggior parte degli altri tipi di frutta e verdura. Come il cibo è processato può anche influire sui livelli. Gli standard biologici non affrontano questi contaminanti, e gli alimenti oltre il reparto alimenti per bambini sono ugualmente colpiti."

Cosa possono fare i genitori per iniziare il cambiamento?

Per affrontare il problema, Happy Babies Bright Futures ha creato una petizione per chiedere alla Food and Drug Administration (FDA) di agire per ridurre la quantità di metalli pesanti presenti negli alimenti per bambini. I ricercatori dicono anche che dovrebbe essere compito della FDA e delle aziende di alimenti per bambini — non dei genitori — risolvere il problema.

Come dice il dott. Philip Landrigan, pediatra e direttore del Program in Global Public Health and the Common Good al Boston College, in un comunicato stampa: "I genitori possono proteggere i loro bambini oggi scegliendo alternative nutrienti e accessibili agli alimenti più contaminati. E, per proteggere i bambini di domani, le aziende alimentari e la FDA devono fare un passo avanti e fare di più."