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Preparazione alla scuola materna: 14 attività per preparare i bambini alla classe pre-K

Di tutte le tappe dello sviluppo dei bambini piccoli, andare alla scuola materna potrebbe essere la più grande. Quando i bambini vanno a scuola per la prima volta, i loro mondi si aprono in modi che non potrebbero a casa, dando vita a un nuovo set di abilità. E mentre la scuola è un luogo per imparare e crescere, genitori e assistenti possono ancora fare un po' di lavoro in anticipo per aiutare a costruire una certa prontezza per la scuola materna.

«Preparare tuo figlio per la scuola materna può essere l'inizio di un entusiasmante viaggio nell'apprendimento», dice Elanna Yalow, chief academic officer di KinderCare Learning Centers. «Può anche essere una transizione importante per ogni membro della famiglia. Mentre è facile concentrarsi sull'aspetto fisico — zaino, vestiti per la scuola e così via — è più importante dedicare attenzione alla preparazione emotiva».

State preparando un bambino per la scuola materna? Ecco 14 modi sostenuti da genitori ed esperti per dare ai bambini una marcia in più prima di entrare nella classe pre-K.

1. Avere una routine

Secondo Tovah Klein, che ha un dottorato in psicologia clinica e dello sviluppo ed è direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive", una buona classe per la prima infanzia ha routine chiare e i bambini imparano col tempo cosa aspettarsi. Tuttavia, «le principali attività che aiutano un bambino quando entra alla scuola materna sono le routine che hanno a casa», dice.

«Le routine aiutano i bambini a guadagnare indipendenza perché sanno cosa fare e cosa succederà dopo», continua Klein. «Per esempio, impareranno che dopo l'ora della lettura, i libri devono essere rimessi sullo scaffale».

Mentre la scuola materna è un momento per imparare davvero le routine, sviluppare buone abitudini a casa per le attività quotidiane, come lavarsi le mani e vestirsi, aiuterà la transizione. «I bambini in età prescolare hanno ancora bisogno del supporto degli adulti, ma essere regolari li prepara per andare a scuola e abituarsi alle routine che incontreranno lì», aggiunge Klein.

Utile per: Costruire fiducia e indipendenza

2. Giocare a scuola

Pochi bambini sanno resistere a giocare a scuola, e fortunatamente questo gioco antico di finzione è una buona preparazione per la scuola materna. «Se il bambino vuole, genitori e assistenti possono fingere di giocare a scuola, aggiungendo peluche o bambole al mix e alternandosi come insegnante», dice Klein. «Potete simulare routine come cantare canzoni, fare uno spuntino o costruire con i blocchi. Anche provare a salutarsi al momento dell'accompagnamento e poi riunirsi alla fine della giornata quando il genitore o l'assistente torna aiuterà il bambino».

Utile per: Sapere cosa aspettarsi, adattarsi a nuove situazioni ed elaborare le emozioni attraverso il gioco simbolico

3. Parlarne

Un modo semplice ma cruciale per preparare i bambini alla scuola materna è parlare con loro. «È importante che genitori e assistenti parlino con i bambini di come si sentono per il loro primo giorno di scuola», spiega Yalow. «Fate domande e lavorate insieme per risolvere potenziali problemi. La cosa più importante è ascoltare e rispondere alle esigenze del bambino. Il vostro bambino in età prescolare potrebbe essere nervoso ed eccitato allo stesso tempo, il che può sembrare confuso!»

Mentre parlare ai bambini del "grande giorno" è fondamentale, Klein aggiunge anche che è saggio non parlarne costantemente — o troppo in anticipo. «I bambini piccoli hanno un senso del tempo molto limitato, quindi aspettare fino alla settimana prima dell'inizio della scuola è abbastanza tempo per iniziare a parlare della scuola materna», dice Klein. «Farlo troppo in anticipo è confuso e può portare a più preoccupazioni per la scuola, invece che ad attenderla con gioia».

Utile per: Potenziare lo sviluppo socio-emotivo e l'attaccamento sicuro a genitori e assistenti

4. Lavorare sull'etichettare le emozioni

Oltre ad avere conversazioni generali sulla scuola materna e arrivare al fondo delle preoccupazioni dei bambini, aiutare i bambini a dare un nome alle loro emozioni può essere utile. «Per alcuni bambini, la scuola materna sarà la prima volta che interagiscono con altri bambini fuori dalla loro famiglia immediata, e c'è una curva di apprendimento emotivo», dice Yalow. «Le abilità più importanti che un bambino in età prescolare può avere sono quelle socio-emotive, o quelle che vengono spesso chiamate "soft skills". Queste includono la capacità di nominare le proprie emozioni, nonché alcune strategie di base di regolazione emotiva e la capacità di giocare con altri bambini».

Utile per: Sviluppare abilità sociali e regolazione emotiva

5. Respiro del fiore

Dare un nome ai sentimenti è uno dei primi passi nella regolazione emotiva, ma non finisce qui. I bambini devono anche imparare come calmarsi quando si sentono agitati o fuori fase. Un modo per aiutare: il respiro del fiore. «Per aiutare i bambini più piccoli con strategie di regolazione emotiva, insegnate loro a respirare profondamente», dice Yalow. «Alzate due dita e chiedete loro di annusare il fiore mentre inspirano [un dito] e spegnere la candela mentre espirano [l'altro]».

Yalow aggiunge anche che parlare ai bambini dei vostri sentimenti — e di come li gestite appropriatamente — aiuta a sviluppare questa abilità. «Potete dire: "Sono triste, ma so che un abbraccio mi farà stare meglio" o "Sono arrabbiato, e va bene. Non va bene colpire, ma posso colpire un cuscino o battere i piedi per far uscire i sentimenti dal mio corpo"», spiega Yalow.

Utile per: Esercitare l'autoregolazione emotiva

6. Giocare a "Simone dice"

Avete un bambino a cui piace "Simone dice"? Siete fortunati. «Oltre a supportare il gioco simbolico dei bambini, giochi comuni come "Simone dice", ballo freeze e giochi di ordinamento/associazione possono aiutare i bambini a sviluppare le loro funzioni esecutive, che li aiutano a pianificare e imparare a controllare le loro emozioni», dice Yalow. «Queste abilità critiche li aiutano ad adattarsi a nuove situazioni e a far fronte allo stress».

Utile per: Imparare l'autocontrollo, gestire le emozioni e adattarsi a nuove situazioni e persone

7. Aiutare con cappotti e zaini

Quando i bambini giocano a scuola a casa, i loro zaini possono essere mezzo aperti e, siamo onesti, possono essere in mutande. Ma a vera scuola, questo non va bene. Quindi, alcuni genitori e assistenti potrebbero voler aiutare i piccoli a rispolverare queste abilità apparentemente basilari.

«Una delle mie maggiori preoccupazioni per mandare mio figlio a scuola era che mettesse il cappotto e chiudesse lo zaino da solo», dice la mamma di uno Karen Schmidt di Brooklyn, New York. «In passato lo facevo sempre io perché era più veloce, ma prima che iniziasse la scuola, mi sono assicurata che sapesse come farlo da solo».

Utile per: Migliorare coordinazione, abilità motorie e tecniche organizzative

8. Organizzare appuntamenti di gioco

«È importante che i bambini passino del tempo con i loro coetanei, interagendo con supervisione ma intervento minimo da parte degli adulti», dice Yalow. «Prima della scuola, visitate un parco giochi o organizzate appuntamenti di gioco con altri bambini di età simile e poi fate un passo indietro per lasciare che i bambini giochino insieme».

«Se un bambino non è pronto a giocare con gli altri, permettetegli di stare vicino a voi finché non si sente pronto a unirsi agli altri bambini», spiega Yalow. Una volta che i bambini stanno giocando insieme, osservate le loro interazioni e parlate con loro di come si sono sentiti. Se si sono divertiti, chiedete cosa hanno apprezzato. Se sono sorti disaccordi o momenti imbarazzanti, aiutateli a risolvere i problemi in modi in cui potrebbero affrontare quelle situazioni la prossima volta».

Utile per: Rafforzare le abilità sociali

9. Trascorrere del tempo separati

Molti bambini sono stati con le loro famiglie e/o assistenti più del solito nell'ultimo anno, e per questo Klein sottolinea che è più importante che mai esercitarsi a stare separati. «Dato che i bambini sono stati a casa con i genitori così tanto durante la pandemia, una certa preparazione alla scuola materna dovrebbe coinvolgere l'aiuto ai bambini attraverso la separazione — anche se hanno già frequentato qualche scuola in presenza o sono andati al campo estivo», spiega. «Prepararsi alla separazione significa che genitori e assistenti devono avere un po' di tempo lontano dal bambino, dove se ne vanno e tornano, che sia andare al supermercato, per una lunga passeggiata o a cena fuori».

Klein aggiunge che è importante far sapere al bambino che state uscendo e salutarlo quando tornate. «L'andare via e tornare è un modo per il bambino di vedere che la mamma o il papà tornano sempre», dice. «Questa base di sicurezza è ciò di cui il bambino avrà bisogno per sentirsi a suo agio a restare a scuola».

Utile per: Aumentare il livello di comfort nello stare lontano da genitori o assistenti

10. Visitare la scuola

Se possibile, Klein raccomanda che i bambini incontrino l'insegnante e vedano la classe la settimana prima che inizi la scuola. «Questo può aiutare ad acclimatare un bambino prima di iniziare la scuola in un gruppo di bambini», dice. Se entrare a scuola non è un'opzione, Klein consiglia di camminare o guidare davanti alla scuola o giocare sul parco giochi. «Introdurre lentamente la vera scuola materna ai bambini può aiutarli ad abituarsi a dove andranno», spiega.

Utile per: Familiarizzare il bambino con la scuola e alleviare la paura dell'ignoto

11. Esercitarsi a fare a turno

Imparare a condividere e fare a turno è un'abilità che ogni classe di scuola materna lavora per instillare. Ma per alcuni genitori, un po' di lavoro preliminare ha senso. «Prima di mandare i miei gemelli a scuola, ho dato loro un giocattolo e ho cercato di mostrare loro come fare a turno», dice la mamma di tre, Jaclyn Santos di Hazlet, New Jersey. «Condividere decisamente non è il loro forte, e non posso dire che l'abbiano del tutto capito prima della scuola, ma ero contenta che sembrassimo aver fatto un piccolo progresso».

Utile per: Affinare le abilità di socializzazione

12. Leggere libri e raccontare storie

Dimenticate le parole di preparazione per la scuola materna. Uno dei modi migliori per preparare un bambino alla scuola è leggere, leggere e poi leggere ancora. Poche cose sono migliori per i bambini della lettura, quindi va da sé che accoccolarsi e leggere molti libri è una solida preparazione per la scuola materna. «Raccontare storie con tuo figlio sugli eventi della giornata e leggere sviluppano sia la memoria che le abilità linguistiche», dice Yalow.

Utile per: Far crescere il vocabolario e prepararsi allo sviluppo della lettura

13. Mettere via i giocattoli

I più piccoli potrebbero non conoscere ancora la canzone «Pulizia, pulizia, tutti puliscono...», ma familiarizzare con la routine di riordinare dopo se stessi è decisamente intelligente. «Incorporare cose come appendere cappotti, mettere via qualche giocattolo e sedersi a tavola per un pasto nelle routine aiuterà tutti a preparare i bambini per la scuola», dice Klein.

Utile per: Imparare e seguire le regole e sviluppare l'indipendenza

14. Lavorare sull'ora di andare a letto

Nei mesi estivi, tutti lasciamo scivolare l'ora di andare a letto. Dopotutto, quelle lucciole non si prenderanno da sole. Detto questo, è importante non aspettare l'ultimo minuto prima di cercare di rimettere i bambini a letto a un'ora ragionevole. Secondo la Cleveland Clinic, genitori e assistenti dovrebbero iniziare a implementare un «orario di andare a letto per la scuola» una o due settimane prima che inizi la scuola materna. Il modo migliore per farlo è far andare i bambini a letto 15 minuti prima ogni sera, così l'orario anticipato non è così traumatico. Perché, dopo tutto, potete fare tutta la preparazione per la scuola materna del mondo, ma non servirà a molto se il bambino è esausto.

Utile per: Costruire salute fisica, mentale ed emotiva