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Il burnout dei caregiver è reale. Ecco come i professionisti ci affrontano

La maggior parte delle mie giornate come tata a tempo pieno iniziavano allo stesso modo: mi alzavo, facevo la doccia, prendevo il caffè e uscivo. Arrivavo al lavoro, entravo in casa della famiglia attraverso il garage e venivo accolta dai bambini, molto probabilmente ancora in pigiama sul divano. Li vestivo e li portavo a scuola, o avevo un giorno intero di attività e divertimento pianificato per loro. Ma un giorno non fu come gli altri.

Quel giorno, mi alzai, feci la doccia, versai il caffè e uscii. Ma quando arrivai al lavoro, parcheggiai l'auto e rimasi lì seduta, pensando: "Non posso entrare. Non ce la faccio proprio."

La settimana precedente era stata dura. La figlia maggiore non era coinvolta nei compiti di lettura e aveva urlato "Ti odio!" a squarciagola la sera prima. La più piccola stava regredendo nell'addestramento al vasino, i genitori avevano bisogno che portassi i cani dal veterinario, e avevo lavorato 48 ore entro giovedì.

Ero stanca. Ero triste. Ero ansiosa all'idea di entrare e vedere cosa mi avrebbe riservato la giornata. Ero terrorizzata che i bambini sentissero il mio malumore e si comportassero male. Ero ancora più preoccupata di dover lasciare il lavoro perché non riuscivo più ad andare avanti così. Ma soprattutto, mi sentivo come se stessi sbagliando a ogni svolta e non avessi gli strumenti per prendermi cura di questi bambini a tempo pieno.

In breve, ero bruciata (burnout).

Cos'è il "burnout"?

Oggi, il burnout è un argomento comune per tutti, da mamme, tate e altri caregiver a CEO di grandi aziende. La definizione di burnout è "collasso fisico o mentale causato da superlavoro o stress" — qualcosa a cui molti caregiver possono relazionarsi. Alcune cause specifiche del burnout dei caregiver possono includere:

• Un senso di responsabilità personale.
• Ruoli lavorativi poco chiari (ore, mansioni, confini, ecc.).
• Sentirsi fuori controllo.
• Lunghe ore.
• Retribuzione insufficiente.
• Stress personali.

Per tate e altri caregiver, l'esperienza del burnout può sembrare personale e totalizzante perché spesso vi sentite molto coinvolti emotivamente con i vostri assistiti e potreste anche rinunciare a tempo ed energia extra per garantire una cura adeguata. Sondaggi mostrano che oltre il 56% dei caregiver retribuiti lavora 40 ore o più a settimana, il che può rendere difficile prendersi cura di se stessi oltre che degli altri. Ecco perché è così importante riconoscere i segnali del burnout fin dall'inizio.

Identificare il burnout del caregiver

Chiunque può sentire il burnout, ma i caregiver e i professionisti dell'assistenza all'infanzia possono sperimentarlo più intensamente. Secondo Sheila K. Collins, autrice di "Stillpoint: A Self Care Playbook for Caregivers to Find Ease and Time to Breathe, and Reclaim Joy", il burnout del caregiver accade "quando persone che amano il loro lavoro passano da un cliente all'altro, da una crisi umana all'altra, senza tempo per se stesse e il proprio rinnovamento. Molte persone in varie professioni hanno questi problemi, ma nei caregiver professionisti sembrano più pronunciati."

Per alcuni caregiver, i segnali del burnout possono includere notti insonni e ansia travolgente. Per altri, può sembrare distacco e mancanza di motivazione. Il burnout può anche portarvi a sentirvi irritabili o amareggiati per tutto ciò che dovete fare in un giorno.

Ci sono molti segnali di burnout del caregiver, ma alcuni dei più comuni includono:

• Perdita di interesse per il proprio ruolo.
• Insonnia o cambiamenti nelle abitudini di sonno.
• Ammalarsi frequentemente.
• Sbalzi d'umore e irritabilità.
• Alimentazione da stress o perdita di appetito.
• Sintomi di ansia o depressione.

Qualunque sia l'aspetto del burnout per voi, è importante sapere quali sintomi si manifestano per voi, così sapete come affrontarli.

Consigli per il sollievo dal burnout da caregiver che ci sono passati

Se siete un caregiver che si sente bruciato sul lavoro, non tutto è perduto. State tranquilli, la sensazione è normale e potete ribaltarla. Abbiamo parlato con diversi caregiver professionisti per ottenere i loro consigli provati e veri per affrontare il burnout.

1. Conoscete i vostri limiti e stabilite confini

Prendersi cura profondamente dei nostri assistiti, che si tratti di un anziano o di un neonato, è un enorme fattore scatenante per il burnout. Allie Borgeson, tata e compagna di classe per bambini con diritti speciali, condivide la sua peggiore esperienza con il burnout, iniziata con l'improvvisa malattia del nonno del suo assistito.

"Mi fu chiesto di stare con il bambino per un paio di notti mentre i genitori andavano a stare col nonno", dice Borgeson. "Ovviamente accettai e in quel momento sembrava gestibile, ma alla fine ero completamente bruciata."

La relazione stretta e complessa tra caregiver e le famiglie per cui lavorate può lasciare sentimenti di colpa, che potrebbero essere un segnale che dovete stabilire confini e prendervi tempo per voi.

Borgeson raccomanda di stabilire confini ed essere coerenti con essi per prevenire il burnout.

"Le famiglie non sapranno se vi stanno chiedendo troppo se non abbiamo confini stabiliti, quindi decidete se volete lavorare solo 40 ore a settimana, o assicuratevi che sia chiaro che non siete disponibili nei weekend o festivi", dice.

2. Prendetevi tempo per la cura di voi stessi

Quando vi sentite stressati, Jennifer Ochoa, educatrice di asilo nido da lungo tempo, raccomanda di "lasciar andare i sentimenti di una giornata dura". Questo significa prendersi il tempo per resettare camminando su un tapis roulant, facendo un bagno — qualunque cosa vi serva per ricaricare le batterie. Renderlo un evento programmato dopo il lavoro può aiutarvi a garantire che inseriate il tempo.

"Se lavorate a tempo pieno con una famiglia, non abbiate paura di spendere un po' di quel tempo per voi", dice Ashley Miltenberger, tata di Denver, Colorado. "Alcuni giorni portavo i bambini in un giro in bici extra lungo mentre correvo così facevo esercizio, e a volte guardavo la TV con loro e facevo un pisolino invece di lavare i piatti o la biancheria."

3. Cambiate prospettiva

Ochoa dice che lunghe ore e poca assistenza in classe possono lasciarla esausta, sopraffatta e incapace di coinvolgere i bambini al livello a cui è abituata.

"In un'occasione, la mia assistente non si presentò per la nostra gita, significando che non potevamo andare perché saremmo stati fuori rapporto", dice Ochoa. "Invece, restammo in casa e i bambini non la presero bene. Tirai fuori ogni trucco dalla mia borsa per tenerli intrattenuti. Il giorno dopo, fui io a non prenderla bene. Notai che non ero più coinvolgente con i nostri bambini, ed ero irritabile e frettolosa durante la giornata. Mi sentivo ansiosa e i bambini sicuramente captarono le mie vibrazioni."

I consigli di Ochoa per superare questo tipo di burnout?

"L'atteggiamento è tutto", dice. "Ribaltare il broncio può sembrare borderline fastidioso a volte, ma deve essere fatto."

Per fare questo, Ochoa raccomanda di fare qualcosa di divertente e allegro, qualcosa che possa sempre farvi sorridere. Questo potrebbe significare giocare un gioco con i bambini, trovare un lavoretto carino da fare, o fare una festa da ballo — solo per il gusto di divertirsi.

4. Concentratevi sul positivo

Miltenberger crede che una mancanza di connessione con i vostri assistiti (o le loro famiglie) possa certamente contribuire al burnout del caregiver. Uno studio del 2017 della Chicago School of Professional Psychology lo conferma, affermando che la relazione famiglia-tata è un "contributore maggiore alla qualità della cura e all'accordatura del caregiver".

"Le peggiori esperienze che ho avuto con il burnout erano con bambini con cui avevo difficoltà a legare o quando la famiglia aveva poca o nessuna gratitudine per il lavoro che ci mettevo", dice Miltenberger. "A volte, quando i genitori tornavano a casa, facevano un assegno e non mostravano interesse per com'era andata la giornata con loro figlio. È allora che mi sentivo scoraggiata e priva di motivazione."

Per superare il burnout associato al sentirsi poco apprezzati, Miltenberger si concentrò sui bambini e cercò di assorbire i piccoli, ma divertenti momenti che aveva con loro.

"Fare le faccende domestiche non mi dava più fastidio quando pensavo a come avrebbe aiutato i bambini e fornito un ambiente più pulito per loro", dice. "Aiutare con il bucato divenne un gioco per entrambi i bambini e me, invece di una seccatura. I genitori che tornavano a casa per lamentarsi della loro giornata invece di chiedere come stava loro figlio non importava quando sapevo che i bambini avevano avuto una giornata memorabile."

5. Chiedete aiuto

Quando si tratta di sentirsi bruciati, può essere davvero difficile tirarsi su da soli. Invece di aspettare che il burnout si allevi da solo, Ochoa dice: "Chiedete aiuto! Avevo insegnanti disponibili in altre classi e non contattai. Pensavo di avere tutto sotto controllo, pensavo di farcela da sola ma non potevo, ed è questo che mi bruciò."

Borgeson aggiunge che essere onesti con la famiglia può aiutare. "Quando non vi sentite bene, vi sentite eccessivamente stanchi o state affrontando stress, avete il diritto di chiedere un giorno di malattia", dice.

Potete anche chiedere loro aiuto e vedere se ci sono modi in cui la famiglia può alleggerire il carico per rendervi più facile gestire i vostri doveri in futuro.

Il burnout del caregiver accade

Il giorno in cui realizzai di essere bruciata, riuscii a farmi uscire dall'auto e entrare in casa. Fui accolta da due facce sorridenti e un adulto sollevato di avere il mio aiuto. Non vuol dire che la giornata filò liscia — non lo fu. Ci furono capricci (sia da me che dai bambini, lo ammetto), disordini da pulire e tornai a casa e piansi. Ma quando mi svegliai il giorno dopo, sapevo che dovevo fare qualcosa per prevenire che quel livello di burnout influenzasse me e i bambini che amavo così tanto.

Iniziai a programmare tempo tra l'accompagnamento a scuola e la spesa o l'ora della storia e gli appuntamenti di gioco; tempo dove i bambini e io stavamo solo insieme. Chiesi anche a mio marito di cucinare la cena più spesso e costruii più tempo per decomprimere quando tornavo a casa. Concentrarmi sul rallentare mi aiutò davvero, e mi rese più facile vedere quali eventi scatenavano più stress (e quindi burnout). Non mentirò dicendo che il burnout non tornò mai, ma fu sempre molto più gestibile e riuscii a individuarlo prima.

Il burnout del caregiver accade, anche alle tate e caregiver con i migliori atteggiamenti e confini più forti. Se state sperimentando stanchezza estrema, malattie continue o l'incapacità di rimbalzare da un episodio di burnout, dovreste consultare il vostro medico o professionista sanitario. Il burnout non dovrebbe essere una parte normale della vostra vita, quindi assicuratevi di prendervi tempo per identificarlo, prendervi cura di voi stessi, e lavorare per prevenirlo in futuro.