La scuola potrebbe riaprire in autunno, ma alcuni genitori non rimanderanno indietro i propri figli

A causa della pandemia di COVID-19, molti bambini e i loro genitori hanno lottato insieme per mesi di apprendimento virtuale e scuola a casa, e ora l'anno accademico sta volgendo al termine. Con l'inizio delle vacanze estive e il protrarsi della pandemia, molti genitori sono entusiasti della prospettiva che i bambini tornino a scuola in autunno. Ma un recente sondaggio mostra che più genitori di quanto pensi stiano dicendo "non così in fretta" alla riapertura delle classi.

Un sondaggio Real Clear dell'American Federation for Children, un'organizzazione no profit che cerca di responsabilizzare le famiglie, in particolare le famiglie a basso reddito, rileva che il 40% dei genitori afferma di essere più propenso a frequentare la scuola a casa o scuola virtuale dopo la fine del lockdown. In tutta la nazione, c'è un crescente interesse per la scuola a domicilio e le opportunità di apprendimento a distanza, e molti genitori non aspettano fino a quando i distretti scolastici non annunceranno le decisioni sull'anno scolastico 2020-2021 per fare la loro scelta. In Texas, la El Paso Homeschool Association afferma di aver assistito a un picco di richieste da parte dei genitori. Tendenze simili vengono segnalate in Michigan e in California.

Per i genitori, scegliere se consentire o meno ai bambini di tornare a scuola in autunno è complesso. Molti sono preoccupati per la reale minaccia di contrarre il COVID-19. Nikki Barnes, una mamma di tre figli di Winter Park, in Florida, dice a Care.com di avere una "famiglia vulnerabile e ad alto rischio" e non le va bene l'idea di mettere fretta alla sua ragazza di 11, 13 e 17 anni i bambini tornano in classe mentre il COVID-19 è ancora una minaccia.

“Mia madre vive con noi. Ha 70 anni, ha un sistema immunitario compromesso e spesso si ammala di polmonite ogni anno, anche prima che accadesse tutto questo", dice Barnes. “Mio marito e mio figlio maggiore hanno una storia di problemi respiratori e io ho una storia familiare di problemi cardiovascolari. Siamo fondamentalmente una famiglia con un unico reddito … quindi se uno di noi fosse ricoverato in ospedale o molto malato, ci sarebbe davvero un grave tributo per la famiglia per quanto tempo durerebbe, forse settimane o mesi”.

Barnes non rimanderà indietro i suoi figli e spera che le loro scuole continueranno a offrire opportunità di apprendimento virtuale in autunno per le famiglie esitanti. Ma si sente un'eccezione tra gli altri genitori della sua comunità che sembrano entusiasti di mandare i propri figli in classe. "Semplicemente non ho alcuna fiducia nelle nostre città o nei sistemi scolastici che potrebbero essere ben sanificate, specialmente per gli adolescenti, quindi ogni giorno la nostra famiglia sarebbe a nuovo rischio", aggiunge.

Oltre ai rischi per la salute legati alla frequenza scolastica, i genitori stanno anche valutando la realtà di come potrebbe essere la scuola in autunno e il potenziale impatto delle nuove rigide linee guida in classe dei Centers for Disease Control and Prevenzione (CDC).

Lizzie Goodman, una mamma di due figli di Chicago, Illinois, dice di essere riluttante a mandare la sua prima elementare in quella che sembra una struttura di classe completamente capovolta. "Mia figlia di 6 anni è iscritta alla prima elementare in una nuova scuola, ma credo che ci sia solo il 50% di possibilità che vada davvero", dice Goodman. “Mi sento molto a disagio per:1:mandarla in uno spazio pubblico a stretto contatto con altri bambini, e 2:se è un altro ciclo di apprendimento a distanza, farla iniziare la scuola a casa con insegnanti che non sa. Ciò è aggravato dal fatto che passerà da un'aula Montessori a una tradizionale".

In precedenza, il bambino di 6 anni di Goodman era iscritto a un asilo Montessori, quindi la normale scuola pubblica sarebbe stata già un grande cambiamento, ma l'esperienza scolastica di metà pandemia potrebbe essere troppo per loro. Invece, Goodman dice che molto probabilmente lascerà sua sorella, un'educatrice della prima infanzia, a studiare a casa sua figlia insieme ai bambini di 5 e 7 anni di sua sorella. "Sarebbe solo per l'anno, si spera", dice, "fino a quando questa crisi non sarà alle nostre spalle".

Jessica Sillers, mamma di una bambina di 5 anni a Rockford, nel Maryland, è anche preoccupata per l'impatto del COVID-19 sulla prima esperienza scolastica del suo bambino. Sillers dice che lei stessa è stata istruita a casa, ma era indecisa sull'opportunità o meno di istruire a casa la sua scuola materna fino a quando la pandemia non ha colpito.

"La scuola a casa è sicuramente qualcosa a cui mi oriento", dice, "ma soprattutto alla luce del fatto che c'è una pandemia, e non sappiamo quale sia il punto finale di ciò, ha davvero rafforzato quella decisione. Non so come sarà la scuola materna per ogni bambino, ma con la scuola a casa, so come sarà l'esperienza della scuola materna di mio figlio".

La possibilità di studiare a casa o partecipare all'apprendimento a distanza continuo è un lusso non disponibile per tutte le famiglie. Circa il 55% delle mamme e l'89% dei papà lavorano a tempo pieno, secondo un sondaggio del 2019 del Pew Research Center. Inoltre, dall'inizio della pandemia oltre 40 milioni di americani hanno chiesto l'indennità di disoccupazione, il che significa che i genitori di molte famiglie sono concentrati sulla ricerca di lavoro e sul rimanere a galla finanziariamente. Detto questo, molti genitori potrebbero non avere la flessibilità o il tempo per diventare l'unico insegnante di loro figlio in questo momento.

Ci sono anche disparità nell'accesso alle forniture necessarie per l'apprendimento a casa. Nella sola New York City, si stima che 300.000 bambini non abbiano accesso a dispositivi elettronici, come laptop e tablet, per l'apprendimento. In altre comunità, solo essere in grado di utilizzare Internet è un ostacolo. Uno studio del 2018 condotto da Microsoft ha stimato che 25 milioni di americani non hanno accesso a Internet a banda larga.

I genitori con cui abbiamo parlato hanno circostanze che rendono possibile l'apprendimento a distanza per i propri figli. Sillers lavora da casa con un programma flessibile che le consentirebbe un po' di clemenza per studiare a casa sua figlia, e Goodman avrà probabilmente un aiuto scolastico da sua sorella. Per Barnes, l'apprendimento a casa è praticabile perché i suoi figli sono più grandi e possono essere senza supervisione per parti della giornata in modo che possa lavorare.

Purtroppo è improbabile che il COVID-19 scompaia prima della ripresa della scuola. Decine di migliaia di persone vengono ancora diagnosticate con COVID-19 ogni giorno e gli esperti affermano che un vaccino potrebbe non essere disponibile prima della fine dell'anno. Molti funzionari scolastici statunitensi stanno ancora lavorando a piani per quando e come riapriranno in autunno, ma a meno che non ci sia un cambiamento significativo nei tassi di infezione o nelle linee guida della classe del CDC, è probabile che ancora più genitori possano decidere di rimandare indietro il proprio figlio andare a scuola non vale il rischio.


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