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La scuola potrebbe riaprire in autunno, ma alcuni genitori non rimanderanno i figli

A causa della pandemia di COVID-19, molti bambini e i loro genitori hanno lottato per mesi attraverso l'apprendimento virtuale e l'homeschooling insieme, e ora, l'anno accademico sta volgendo al termine. Mentre inizia la pausa estiva e la pandemia persiste, molti genitori sono entusiasmati dalla prospettiva dei bambini che tornano a scuola in autunno. Ma un recente sondaggio mostra che più genitori di quanto pensiate stanno dicendo "non così in fretta" alla riapertura delle aule.

Un sondaggio Real Clear della American Federation for Children, un'organizzazione non profit che cerca di dare potere alle famiglie, specialmente quelle a basso reddito, rileva che il 40% dei genitori dice che è più probabile che facciano homeschooling o scuola virtuale dopo la fine del lockdown. In tutta la nazione, c'è un crescente interesse per le opportunità di homeschooling e apprendimento a distanza, e molti genitori non stanno aspettando che i distretti scolastici annuncino decisioni sull'anno scolastico 2020-2021 per fare la loro scelta. In Texas, l'El Paso Homeschool Association dice di aver visto un picco di richieste da parte dei genitori. Tendenze simili vengono riportate in Michigan e in California.

Per i genitori, scegliere se permettere o no ai bambini di tornare a scuola in autunno è complesso. Molti sono preoccupati per la minaccia molto reale di contrarre il COVID-19. Nikki Barnes, una mamma di tre da Winter Park, Florida, dice a Care.com che ha una "famiglia ad alto rischio, vulnerabile", e non è ok con l'idea di affrettare i suoi figli di 11, 13 e 17 anni di nuovo in aula mentre il COVID-19 è ancora una minaccia.

"Mia madre vive con noi. Ha 70 anni e ha un sistema immunitario compromesso e prende spesso la polmonite ogni anno, anche prima che tutto questo accadesse", dice Barnes. "Mio marito e mio figlio maggiore hanno una storia di problemi respiratori, e io ho una storia familiare di problemi cardiovascolari. Siamo sostanzialmente una famiglia a reddito unico... quindi se uno di noi fosse ricoverato o molto malato, prenderebbe davvero un grande pedaggio sulla famiglia per quanto tempo durerebbe, possibilmente settimane o mesi."

Barnes non sta mandando i suoi figli indietro e spera che le loro scuole continueranno a offrire opportunità di apprendimento virtuale in autunno per le famiglie che sono esitanti. Ma si sente come un'eccezione tra gli altri genitori nella sua comunità che sembrano entusiasti di mandare i loro bambini in aula. "Semplicemente non ho nessuna fiducia nelle nostre città o sistemi scolastici che potrebbero essere ben sanificati, specialmente per gli adolescenti, quindi ogni giorno la nostra famiglia sarebbe a nuovo rischio", aggiunge.

Oltre ai rischi per la salute di frequentare la scuola, i genitori stanno anche pesando la realtà di come potrebbe essere la scuola in autunno e il potenziale impatto delle nuove rigide linee guida per le aule dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Lizzie Goodman, una mamma di due da Chicago, Illinois, dice che è esitante a mandare la sua prima elementare in quello che sembra una struttura di classe totalmente stravolta. "Mia figlia di 6 anni è iscritta alla prima elementare in una nuova scuola, ma sento come se ci sia solo il 50% di possibilità che ci vada davvero", dice Goodman. "Mi sento molto a disagio su: 1: mandarla in uno spazio pubblico con contatto ravvicinato con altri bambini, e 2: se è un altro giro di apprendimento a distanza, farle iniziare la scuola a casa con insegnanti che non conosce. Questo è aggravato dal fatto che passerà da una classe Montessori a una tradizionale."

Precedentemente, la figlia di 6 anni di Goodman era iscritta a un asilo Montessori, quindi la scuola pubblica regolare era già destinata a essere un grande aggiustamento, ma l'esperienza scolastica di mezzo pandemia potrebbe essere troppo per loro. Invece, Goodman dice che probabilmente lascerà sua sorella, un'educatrice della prima infanzia, fare homeschooling a sua figlia insieme ai suoi stessi figli di 5 e 7 anni. "Sarebbe solo per l'anno, si spera", dice, "finché questa crisi non sarà alle nostre spalle."

Jessica Sillers, mamma di un bambino di 5 anni a Rockford, Maryland, è anche nervosa per l'impatto del COVID-19 sulla prima esperienza scolastica del suo bambino piccolo. Sillers dice che è stata homeschoolata lei stessa ma era indecisa su se fare homeschooling alla sua bambina dell'asilo fino a quando la pandemia ha colpito.

"L'homeschooling è decisamente qualcosa verso cui stavo pendendo", dice, "ma specialmente alla luce del fatto che c'è una pandemia, e non sappiamo qual è l'endpoint di questo, ha davvero rafforzato quella decisione. Non so come sarà l'asilo per qualsiasi bambino, ma con l'homeschooling, so come sarà l'esperienza dell'asilo di mio figlio."

La capacità di fare homeschooling o partecipare a un continuo apprendimento a distanza è un lusso non disponibile per tutte le famiglie. Circa il 55% delle mamme e l'89% dei papà lavorano a tempo pieno, secondo un sondaggio del 2019 del Pew Research Center. Inoltre, oltre 40 milioni di americani hanno presentato domanda per i benefici di disoccupazione da quando la pandemia è iniziata, significando che i genitori in molte famiglie sono concentrati sul cercare lavoro e stare a galla finanziariamente. Detto questo, molti genitori potrebbero non avere la flessibilità o il tempo per diventare l'unico insegnante del loro bambino in questo momento.

Ci sono anche disparità nell'accesso alle forniture necessarie per l'apprendimento a casa. Solo a New York City, si stima che 300.000 bambini non abbiano accesso a dispositivi elettronici, come laptop e tablet, per l'apprendimento. In altre comunità, solo essere in grado di usare internet è un ostacolo. Uno studio del 2018 di Microsoft ha stimato che 25 milioni di americani non hanno accesso a internet a banda larga.

I genitori con cui abbiamo parlato hanno ciascuno circostanze che rendono l'apprendimento a distanza possibile per i loro bambini. Sillers lavora da casa con un orario flessibile che le permetterebbe una certa flessibilità per fare homeschooling a sua figlia, e Goodman avrà probabilmente aiuto scolastico da sua sorella. Per Barnes, l'apprendimento a casa è fattibile perché i suoi bambini sono più grandi e in grado di essere non sorvegliati per parti della giornata così lei può lavorare.

Sfortunatamente, il COVID-19 è improbabile che scompaia prima che la scuola riprenda. Decine di migliaia di persone sono ancora diagnosticate con COVID-19 ogni giorno, e gli esperti dicono che un vaccino potrebbe non essere disponibile prima della fine dell'anno. Molti funzionari scolastici statunitensi stanno ancora lavorando su piani per quando e come riapriranno in autunno, ma a meno che non ci sia un cambiamento significativo nei tassi di infezione o nelle linee guida per le aule del CDC, è probabile che ancora più genitori decidano che rimandare il loro bambino a scuola semplicemente non vale il rischio.