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10 domande sull'era COVID che tate e babysitter dovrebbero fare prima di prendersi cura dei bambini

Proprio mentre molti americani stavano iniziando a sentirsi normali di nuovo, un colpo di scena è stato gettato nella scena di apertura della vita post-pandemia: la variante delta. Considerata altamente infettiva dagli epidemiologi, la nuova mutazione del virus che causa il COVID ha molti preoccupati per cosa riservano i prossimi mesi — in particolare babysitter, tate e insegnanti di asilo nido che lavorano con bambini sotto i 12 anni, che non sono ancora idonei per la vaccinazione.

La buona notizia è che, finché stai prendendo precauzioni di sicurezza, dovresti generalmente sentirti sicuro a tornare a lavorare con i bambini (ne parleremo tra un po'). La cattiva notizia, tuttavia, è che la variante delta sta aprendo la strada a situazioni potenzialmente imbarazzanti e frustranti tra assistenti e famiglie. Un modo per mitigare l'imbarazzo? Discutere tutto (in anticipo, se possibile).

«Le conversazioni tra tate e genitori su COVID e la variante delta dovrebbero essere aperte, oneste e continue», dice Michelle LaRowe, educatrice principale presso NannyTraining.com e autrice di "Nanny to the Rescue!", «Le tate dovrebbero discutere le aspettative attorno alle precauzioni COVID mentre al lavoro e strategie per minimizzare l'esposizione».

Preoccupato per il lavoro quando i bambini tornano a scuola? Qui, gli esperti intervengono sulle principali domande degli assistenti su misure di sicurezza, impostazione dei confini e tutto il resto.

1. Il lavoro di assistenza è ad alto rischio come l'anno scorso?

No, e questo grazie ai vaccini. Mentre c'è rischio in tutto (letteralmente tutto), prendersi cura dei bambini comporta meno rischio rispetto all'anno scorso.

«Con la diffusa disponibilità di vaccini, siamo in una posizione molto migliore quest'anno», dice il dott. Larry Kociolek, medico curante nella divisione delle malattie infettive e direttore medico della prevenzione e controllo delle infezioni presso l'Ospedale Lurie Children's di Chicago. «Anche se l'emergere della variante delta ha aumentato i casi nella comunità, che aumentano l'incidenza di infezioni di svolta tipicamente rare, non c'è dubbio che la vaccinazione riduce il rischio di ammalarsi e trasmettere il COVID-19».

Detto questo, se le cose non sembrano proprio spensierate come qualche mese o anche settimane fa, è perché non lo sono. «Stiamo ancora raccogliendo dati, ma sappiamo che la variante delta è molto più contagiosa delle altre», dice la dott.ssa Stephanie DeLeon, pediatra presso l'Oklahoma Children's Hospital di Oklahoma City. «E a causa di questo, ci aspettiamo che più bambini si ammaleranno di COVID, specialmente poiché quelli sotto i 12 anni non possono essere vaccinati».

2. I bambini sono più suscettibili alla delta — e possono trasmetterla?

Anche se i numeri stanno aumentando nei bambini, non sono necessariamente più suscettibili al virus.

«Poiché la delta è così tanto più trasmissibile dei ceppi precedenti, i casi di COVID-19 sono aumentati significativamente, in particolare tra coloro che non sono vaccinati», spiega Kociolek. «Chiunque rimanga non vaccinato, sia adulti che bambini, è a rischio relativamente più alto di ammalarsi con la delta rispetto a quando altri ceppi erano dominanti e i casi erano relativamente bassi».

Kociolek aggiunge anche che chiunque con COVID-19 è in grado di trasmettere, inclusi i bambini, sebbene «quelli con sintomi siano i più propensi a trasmettere».

Anche se questo può sembrare spaventoso con la scuola che si avvicina, le scuole che hanno impiegato precauzioni di sicurezza erano generalmente sicure l'anno scorso e dovrebbero continuare a esserlo quest'anno. «Le misure di sicurezza a strati che le scuole hanno preso l'anno scorso — mascherine, distanziamento, igiene delle mani, ecc. — dovrebbero essere efficaci anche quest'anno con la variante delta in circolazione», dice Kociolek.

3. Quanto sono sicuro se sono vaccinato e il mio datore di lavoro e la loro famiglia non lo sono? (O viceversa.)

«La vaccinazione riduce sostanzialmente il rischio sia per i bambini che per altre persone in casa», dice Kociolek. Detto in un altro modo: gli individui non vaccinati pongono un rischio più alto di diffondere il virus ad altre persone non vaccinate che vivono (o lavorano) nella loro famiglia di quanto farebbero se avessero ricevuto le iniezioni.

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno notato che le persone completamente vaccinate possono riprendere le attività pre-pandemia — in particolare se tutti i presenti sono stati completamente vaccinati. Tuttavia, poiché i casi delta stanno aumentando, hanno aggiornato le raccomandazioni sulla mascherina (vedi sezione successiva) per ridurre il rischio di essere infettati e possibilmente diffonderlo ad altri.

«Tutti devono determinare la loro "tolleranza al rischio", poiché qualsiasi attività con altri fuori dalla tua casa comporta qualche rischio», spiega DeLeon, aggiungendo che, per i bambini coinvolti in attività o che hanno appuntamenti di gioco, all'aperto è sempre meglio. «Attività all'aperto con piccoli gruppi di persone distanziate sono relativamente sicure; appuntamenti di gioco e attività al chiuso comportano un rischio più alto», dice.

4. Dovrei indossare la mascherina?

«La cosa migliore che gli assistenti possono fare per proteggere se stessi e le famiglie è essere vaccinati», dice Kociolek. «Se non vaccinati, la mascherina ridurrà significativamente il rischio per i bambini a cui forniscono assistenza. Se vaccinati, la mascherina può essere di ulteriore beneficio, in particolare se si vive in un'area senza bassa trasmissione nella comunità».

I CDC attualmente raccomandano la mascherina per individui completamente vaccinati nei seguenti scenari:

• Al chiuso, in pubblico, se vivi in un'area di trasmissione sostanziale o alta (ovvero, un hotspot COVID).
• All'aperto, in pubblico, se vivi in un hotspot COVID, sei in un ambiente all'aperto affollato o sei in contatto ravvicinato con persone non completamente vaccinate.
• Sempre in pubblico, se tu o un membro della tua famiglia siete in un gruppo a rischio con un rischio aumentato di malattia grave, o non siete vaccinati.

La scelta di optare per l'uso della mascherina dovrebbe essere tua. «La mia famiglia non mi ha chiesto di indossare la mascherina, ma ho intenzione di [indossarla] in autunno anche se sono vaccinata», dice Kelly Jordan, una tata a Winfield, Illinois. «L'ho fatto sapere qualche settimana fa, ed erano completamente d'accordo. In effetti, penso che fossero felici».

5. Come posso proteggermi meglio?

Oltre a essere vaccinati, Kociolek e DeLeon dicono che le seguenti precauzioni di sicurezza per sia assistenti che famiglie ridurranno il rischio:

• Lavarsi le mani regolarmente.
• Indossare la mascherina quando al chiuso.
• Stare a casa dal lavoro quando si è malati.
• Avere una comunicazione aperta su potenziali esposizioni COVID/quarantena fino a quando il COVID non è escluso.
• Limitare i cerchi sociali il più possibile.
• Condurre attività e appuntamenti di gioco all'aperto, se possibile.
• Evitare grandi raduni.

6. Come posso affrontare le preoccupazioni sulla delta con il mio datore di lavoro?

«Le tate dovrebbero chiedere come il COVID influenzerà le loro routine quotidiane, orari e attività per assicurarsi di avere una chiara comprensione di ciò che potrebbe dover essere adattato in risposta all'aumento della variante nella loro area», dice LaRowe, aggiungendo che sia assistenti che famiglie dovrebbero consultare la scala di tolleranza al rischio dell'Association of Premiere Nanny Agencies (APNA) per capire dove sta tutti, così come il livello di comfort di tutti.

Susan Downey, una tata professionista da oltre 20 anni, consiglia di sollevare preoccupazioni sulla delta prima che sorgano, se possibile. «Programma una rapida chiamata o siediti e gioca qualche scenario insieme e capisci come lo gestirai», dice. Ecco alcune domande che suggerisce di coprire:

• Cosa succede se qualcuno è esposto?
• Cosa succede se sono malato?
• Cosa succede se i bambini sono malati?
• Come coprirete una situazione di giorno di malattia e come funzionerà la paga?

«Sii solo schietta ora per evitare sentimenti feriti quando siete tutti sotto stress», aggiunge Downey.

7. Come dovrei discutere il congedo per malattia?

Di nuovo, chiedi prima che una situazione potenziale diventi realtà, se possibile. «Esprimi a un datore di lavoro che con i casi in aumento, sarebbe bene fare piani nel caso in cui tu sia malato», dice Downey. «Mentre è possibile venire a lavorare con un raffreddore alla testa, non è saggio nell'era del COVID. Per questo, chiedi se puoi discutere una politica di congedo per malattia e metterla per iscritto».

Detto questo, come sottolinea LaRowe, può essere difficile rivedere benefici di impiego come il congedo per malattia dopo che una posizione è iniziata e prima che sorga un periodo di rinegoziazione. «Con la pandemia, tuttavia, i datori di lavoro delle tate potrebbero essere più reattivi a discutere il congedo per malattia anche quando il tempismo non è ideale», dice LaRowe.

8. Dovrei essere tenuto a coprire i giorni di quarantena se la scuola è chiusa, ma il bambino non ha sintomi?

Con la variante delta in circolazione, le scuole prenderanno precauzioni extra — il che significa il potenziale per l'apprendimento virtuale. Ci sono molte sfumature quando si tratta di situazioni come questa, ma avere una conversazione prima che la scuola inizi (o chiuda) su cosa è atteso/cosa ti senti a tuo agio impedirà di prendere qualcuno alla sprovvista.

«Ciò che può funzionare per una famiglia e tata, potrebbe non funzionare per un'altra, ed è per questo che è importante avere queste conversazioni in anticipo», dice LaRowe. «Per esempio, una tata vaccinata contro il COVID che non ha preoccupazioni legate alla salute può sentirsi a suo agio a lavorare se il bambino ha un'esposizione legata alla scuola. Tuttavia, una tata non vaccinata e con condizioni mediche preesistenti che la mettono a rischio, potrebbe non esserlo».

9. Coprire parte o tempo pieno virtuale dovrebbe cambiare la tariffa di paga?

A seconda delle tue ore normali, essere chiesto di entrare per l'apprendimento virtuale può giustificare un cambiamento nella compensazione, secondo Downey. Di nuovo, però, è cruciale che questo sia risolto in anticipo. «Siediti e negozia questo scenario prima che la scuola inizi», dice Downey. «C'è un modo per tutti di ottenere ciò di cui hanno bisogno, ma si riduce a una buona comunicazione e compromesso».

LaRowe aggiunge che, a seconda di cosa comporta l'apprendimento virtuale, e se stai già lavorando quelle ore, può o non può essere parte della tua responsabilità. «I doveri di una tata includono tipicamente tutti i compiti relativi ai bambini, quindi chiedere a una tata di supervisionare e/o facilitare l'apprendimento virtuale sembra ragionevole, poiché rientra nell'ambito di pratica di una tata», dice.

Tuttavia, se ti viene chiesto di assumere un ruolo più grande, è una storia diversa. «Se ti viene chiesto di fare homeschooling, creare curriculum o insegnare o ti viene chiesto di lavorare più ore per farlo, una conversazione dovrebbe essere fatta riguardo a queste responsabilità aggiuntive, la tua capacità e volontà di assumerle e eventuali aggiustamenti di paga basati su questa nuova esigenza», dice LaRowe. «Assicurarsi che un bambino acceda alla sua classe virtuale potrebbe non costituire un aumento di paga, ma un cambiamento sostanziale nei doveri e responsabilità del lavoro può».

10. Quali confini dovrei impostare in anticipo con il virus che cambia?

Secondo Downey, la pandemia sta costringendo assistenti e famiglie a condividere cose che non avrebbero mai fatto prima — e mentre imbarazzante, è importante.

«Mentre non hai bisogno di essere specifico, è saggio condividere i tuoi livelli di cautela e aspettarti che le famiglie condividano onestamente i loro pensieri», dice. «È anche intelligente mettersi sulla stessa pagina su quanto sei attento con i bambini non vaccinati. I genitori fanno le regole con questo, ma dovresti fare molte domande e assicurarti di seguire queste linee guida».

Ecco alcune domande che Downey suggerisce di affrontare in anticipo con le famiglie:

• Quanto sei cauto sul COVID in generale?
• Quante persone stai vedendo?
• Indossate mascherine in pubblico?
• Visitate ristoranti?
• Andate in luoghi affollati?

LaRowe nota anche che mentre i datori di lavoro genitori stabiliscono confini, spetta a te determinare se puoi lavorare entro quei confini. «Se una famiglia chiede a una tata di fare qualcosa con cui non si sentono a proprio agio durante la pandemia, come viaggiare o visitare un parco divertimenti», dice LaRowe, «la tata dovrebbe far sapere al datore di lavoro».

Infine, LaRowe raccomanda di mettere tutto per iscritto. «Nel caso di doveri e responsabilità aggiuntive che possono sorgere con riguardo a cambiamenti legati al COVID, le tate dovrebbero lavorare con le famiglie per creare un accordo di lavoro aggiornato o modificato», dice. «Farlo può aiutare a garantire che eventuali cambiamenti siano concordati dai genitori e dalla tata e che i confini e i termini aggiornati siano documentati come riferimento per entrambe le parti».