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Le pod school sono il nuovo trend pandemico, ma faranno più male che bene?

Learning pod, homeschooling pod, microschool, pandemic pod, nano-school: questi sono tutti nomi usati per descrivere il nuovo trend delle pod school nell'educazione dell'era COVID-19. Invece di correre i potenziali rischi del ritorno a scuola in presenza o sopportare i fastidi dell'apprendimento virtuale, i genitori in molte città si stanno unendo con altre famiglie in quarantena per creare piccoli gruppi scolastici privati in casa per i loro figli. È un'idea innovativa che potrebbe aiutare i bambini a imparare e socializzare in sicurezza, ma alcuni online stanno sottolineando che le pod school potrebbero anche essere una via di fuga disponibile solo per i privilegiati.

Chi beneficia dal trend dei pandemic pod?

L'idea per i learning pod ha preso piede a livello nazionale mentre i distretti scolastici lottano per fare piani adeguati per il prossimo anno accademico. Un gruppo Facebook nazionale dedicato ad aiutare le famiglie a creare "pandemic pod" ha più di 25.000 membri. Gruppi pod school più localizzati vantano anche migliaia di membri, come quello per genitori di Seattle con più di 3.800 membri, e quello per genitori della contea di Marin, California, che ne ha più di 1.200.

I learning pod variano in dimensioni e specifiche, ma l'utente Facebook J. Li, che ha recentemente scritto una critica virale del trend, li descrive come "cluster di 3-6 famiglie con bambini di età simile (e a volte stessa scuola) co-quarantenate tra loro, che assumono un tutor [o insegnante] per supporto in presenza per i loro bambini." Chiama in causa considerazioni di razza e classe, e il problema, spiega, è che non ogni bambino ha l'opportunità o le risorse per partecipare a uno di questi pod.

Può costare 100 dollari o più all'ora assumere un insegnante certificato privatamente, e tutor privati possono costare ai genitori dai 10 ai 40 dollari all'ora, a seconda di esperienza ed età e livelli scolastici degli studenti. Un rapporto di Bloomberg rivela che cinque famiglie a Los Angeles hanno speso oltre 22.500 dollari creando una scuola pod per i loro bambini in età prescolare, che include lavorare con un interior designer per creare un'aula in casa e contrattare un insegnante per guidare lezioni tre giorni a settimana. Il Washington Post cita un altro genitore che dice che la loro scuola pod sta considerando di affittare un appartamento studio separato per servire come "scuola" per i loro bambini e insegnante privato.

Non ogni famiglia sta assicurando alloggi costosi e insegnanti privati. Un pod basato a San Francisco presentato nel New York Times pianifica di ruotare i compiti di hosting delle lezioni a casa degli studenti e far sì che i genitori dei bambini si alternino nell'insegnare materie diverse. Anche in questa situazione, però, c'è il privilegio intrinseco di genitori che hanno il tempo e lo spazio per creare questo tipo di ambiente scolastico personalizzato.

Come i pandemic pod stanno cambiando l'insegnamento?

È comprensibile perché genitori e insegnanti allo stesso modo potrebbero saltare alla possibilità di partecipare a forme alternative di scuola. I casi di COVID-19 continuano a salire negli USA. La scuola virtuale è un'opzione in alcune parti del paese, ma è un sistema imperfetto che può presentare numerose sfide per educatori, genitori lavoratori, quelli con bambini piccoli e bambini che richiedono risorse aggiuntive per imparare. Per gli insegnanti, il cui stipendio medio iniziale nel 2018 era 39.249 dollari, offrire lezioni private può anche essere estremamente redditizio.

Sfortunatamente, sono esattamente questi problemi che rendono i pod un problema così controverso. Già, il 66% di insegnanti, presidi e leader distrettuali dicono di avere preoccupazioni sul ritorno a scuola in presenza. Alcuni di questi insegnanti potrebbero essere reclutati per lavori pod school meglio pagati, lasciando le scuole pubbliche con meno insegnanti e rendendo ancora più difficile implementare distanziamento sociale e altri protocolli di sicurezza.

Inoltre, alcuni stati, come la California, usano la frequenza per allocare fondi alle scuole, e un flusso costante di genitori che tirano fuori i loro figli per scuola a casa o pod potrebbe significare meno soldi e meno risorse disponibili per quelli che tornano in classe. E, ovviamente, ci saranno molte famiglie che semplicemente non possono avviare learning pod perché non hanno tempo fuori dal lavoro per formarne uno, non hanno soldi per insegnamento privato, hanno bisogni speciali, vivono in alloggi pubblici che non hanno lo spazio per tenere una classe e una varietà di altre ragioni.

Chi rimane escluso nel trend dei pandemic pod?

Una soluzione a questi problemi è che le famiglie pod invitino bambini svantaggiati a unirsi a loro, ma come sottolinea Li, questo potrebbe essere un'impossibilità. "La soluzione più ovvia a questo — cluster familiari individuali che offrono borse di studio a bambini svantaggiati nei loro pod — non funziona nemmeno su scala perché c'è un'alta correlazione tra bambini che non possono permettersi tutor e bambini in famiglie dove regole di distanziamento rigide semplicemente non sono un'opzione", scrive.

Lavoratori a basso salario sono più propensi a lavorare in lavori dove hanno più contatto col pubblico e affrontano un rischio più alto di esposizione al COVID-19. Poiché molte famiglie stanno formando learning pod con altri che si auto-quarantenano, i figli di lavoratori a basso reddito potrebbero essere esclusi basandosi sul loro livello di rischio.

Ci sono tentativi per creare pod scolastici più equi. Nikolai Pizarro, una mamma e autrice basata ad Atlanta, gestisce un gruppo Facebook focalizzato su microschooling per Neri o Popoli Indigeni di Colore (BIPOC). In California, il San Francisco Unified School District sta integrando l'apprendimento virtuale con la K-8 Rooftop School, che dividerà gli studenti in piccoli pod che incontrano insegnanti in ambienti esterni.

Non c'è una soluzione facile o unica per il dilemma scolastico. Molti stanno semplicemente facendo del loro meglio e cercando una strategia che aiuti le loro famiglie a superare il prossimo anno scolastico senza rischiare malattia o il loro benessere mentale, emotivo e finanziario. Tuttavia, la corsa a formare pod school d'élite dimostra solo quanto i genitori abbiano bisogno di aiuto da educatori e leader governativi per assicurare che i bambini che hanno meno opzioni non vengano lasciati indietro.