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Le scuole stanno di nuovo chiudendo e i genitori sono esausti

Un assalto di chiusure scolastiche e nuovi programmi di apprendimento virtuale sta regalando ad alcuni genitori dei flashback sull'inizio della pandemia. Le lezioni di persona sono state la norma per molte persone quest'anno scolastico, ma ora il burnout degli insegnanti, la carenza di personale e la continua minaccia di COVID-19 hanno creato una tempesta perfetta che sta minacciando ancora una volta i normali orari scolastici dei bambini.

Negli ultimi due mesi, i distretti scolastici di tutto il paese hanno sorpreso i genitori con giorni di riposo per le emergenze, prolungando le pause per le vacanze e passando alcuni giorni di lezione all'apprendimento virtuale. I traslochi hanno fatto sì che molti genitori si affannassero a trovare assistenza per i propri figli e si chiedessero se le cose torneranno mai alla normalità.

Quali scuole stanno chiudendo?

L'ondata di chiusure delle scuole è iniziata a novembre, quando i distretti scolastici di Seattle, Bellevue e Kent, Washington, hanno annunciato ciascuno, con solo due giorni di preavviso ai genitori, i piani di emergenza per rimanere chiusi il venerdì dopo il Veteran's Day a causa della carenza di personale. Il 17 novembre, le scuole pubbliche di Ann Arbor nel Michigan hanno annunciato che la pausa del Ringraziamento la settimana successiva sarebbe stata estesa a causa dell'aumento dei casi di COVID-19 e della mancanza di personale.

Lo stesso giorno, le scuole pubbliche di Detroit hanno annunciato un piano per passare ai "venerdì virtuali" durante il mese di dicembre per soddisfare le esigenze di salute mentale degli studenti e del personale e per fornire più tempo per le pulizie in un contesto di aumento dei casi di COVID-19.

Ci sono state più di 2.300 chiusure di scuole durante la settimana che ha preceduto il Ringraziamento, secondo Burbio, un'organizzazione che tiene traccia delle chiusure delle scuole e dell'effetto del coronavirus sull'istruzione. Sebbene quel numero sia diminuito nelle settimane successive alle vacanze, ci sono indicazioni che le chiusure stiano aumentando di nuovo mentre ci dirigiamo verso i mesi invernali. Burbio sta già monitorando quasi 700 chiusure nelle settimane dal 5 al 19 dicembre.

Le scuole pubbliche della contea di Worcester nel Maryland hanno recentemente annunciato un giorno di licenziamento anticipato il 17 dicembre, seguito dal ritorno all'apprendimento a distanza dal 20 al 22 dicembre. Nella contea di Orange, in California, il distretto scolastico unificato Placentia-Yorba Linda ha annullato le lezioni di persona per tutti gli alunni di prima media in almeno una scuola fino a dopo la pausa invernale.

A Richmond, in Virginia, il sovrintendente Jason Kamras ha recentemente annunciato un'estensione della consueta pausa invernale del distretto, citando preoccupazioni per la salute mentale. "Per favore, sappiate che non prendo questa azione alla leggera", scrive Kamras in una lettera alle famiglie. "Ma credo che in questo momento stiamo affrontando un'emergenza di salute emotiva e mentale che ci impone di pensare in modo diverso quest'anno".

Perché tante scuole stanno chiudendo?

Ci sono molteplici fattori che guidano la decisione di chiudere le scuole o passare a orari ridotti e apprendimento virtuale. Oltre ai problemi di salute mentale citati da Kamras, ci sono anche carenze di personale a livello nazionale. Non solo le scuole sono a corto di insegnanti, ma stanno anche lottando per assumere paraprofessionisti, amministratori e autisti di autobus. In Colorado, le scuole stanno reclutando genitori e nonni come insegnanti supplenti. In Massachusetts, la Guardia Nazionale è stata chiamata ad aiutare a guidare gli scuolabus.

A peggiorare ulteriormente le cose c'è la crescente minaccia del COVID-19 e della nuova variante dell'Omicron. La trasmissione di COVID è elevata nella maggior parte delle contee degli Stati Uniti e la nazione registra una media di oltre 120.000 nuovi casi ogni giorno. Sebbene la maggior parte di questi casi sia dovuta alla variante delta, l'omcron è stato identificato in almeno 34 stati.

Le scuole non sono state una delle principali fonti di trasmissione di COVID durante la pandemia; tuttavia, la carenza di personale può essere aggravata dall'esposizione al COVID, come accadeva in Pennsylvania, dove il distretto scolastico della Delaware Valley ha dovuto annullare le lezioni dopo che tutti i conducenti di autobus sono stati messi in quarantena.

Come stanno affrontando i genitori

Per i genitori, gli avvisi di chiusura dell'ultimo minuto e gli orari scolastici sottosopra hanno creato ancora più stress. Come molti hanno sottolineato sui social media, estendere le pause e passare di emergenza all'apprendimento virtuale mette i genitori che lavorano in una grave difficoltà mentre cercano di trovare assistenza all'infanzia.

"Cosa faranno i genitori quando Detroit andrà a scuola virtuale il venerdì", chiede una persona su Twitter. “Bambini a casa da soli o genitori che lasciano il lavoro?”

Molti sono anche preoccupati per i bambini che rimangono indietro nel loro apprendimento e sviluppo a causa dei giorni di scuola persi e delle lezioni online.

"Un giorno di apprendimento virtuale non equivale a un giorno di istruzione di persona", dice un'altra persona in risposta a potenziali chiusure in Virginia. “È come se stessi cercando di far rimanere i bambini ancora più indietro. Chiudi le scuole e aggiungi una giornata di trucco con lezioni di persona."

Il presidente Joe Biden ha continuato a fare campagna per i vaccini come strumento per mantenere aperte le scuole. "Lo scorso Natale, i nostri bambini erano a rischio senza un vaccino contro il COVID-19", ha detto Biden in un discorso il 2 dicembre. "Questo Natale abbiamo vaccini sicuri ed efficaci per i bambini dai 5 anni in su, con 20 milioni di bambini e contando ora vaccinati . L'anno scorso, la maggior parte delle nostre scuole è stata chiusa nel periodo natalizio. Ora il 99% delle nostre scuole è aperto."

I vaccini rimangono uno strumento importante nella lotta contro il COVID, ma il virus non è l'unico fattore che determina la chiusura di nuove scuole. Tenere i bambini a scuola nel nuovo anno richiederà sforzi per affrontare non solo la trasmissione del COVID, ma anche la carenza di personale, l'incredibile stress che gli insegnanti stanno sopportando e le diverse esigenze degli studenti e del personale in ogni parte del paese.