• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

10 modi in cui la maternità ti rende straordinaria, secondo la scienza

Bambini, mannaggia. Alcuni giorni sembra che possano ucciderti. Ma ecco un segreto: probabilmente stanno facendo l'opposto. Nonostante la diminuzione di sonno, tempo e denaro che i genitori tendono a sperimentare dopo aver avuto figli, una serie di studi indicano che le donne possono raccogliere una serie di benefici fisici ed emotivi sia dalla gravidanza che dalla maternità.

"Il fatto è che la gravidanza è uno dei più grandi 'test di stress' che il corpo femminile sopporta sui sistemi cardiometabolici", dice la Dott.ssa Felice Gersh, ginecologa certificata a Irvine, California. "Ma le donne che hanno avuto una gravidanza che ha portato al parto di un bambino possono benissimo acquisire una vita di benefici per la salute, inclusa una riduzione del rischio di una serie di tumori."

Secondo Ruthie Arbit, psicoterapeuta di Washington, D.C. specializzata in salute mentale materna e pediatrica, i benefici della maternità sono anche psicologici. "Per molte mamme, la genitorialità è un momento spartiacque", dice. "Avere un bambino colpisce tutti in modo diverso, e i cambiamenti non sono tutti in meglio, ma i genitori spesso si trovano realizzati in un modo in cui non lo erano mai stati prima."

Ti senti come se fossi diventata una supereroina da quando sei diventata mamma? Non è nella tua testa. Ecco 10 modi supportati dalla scienza e dalle vere mamme in cui la maternità ti rende ancora migliore.

1. Minor rischio di tumori

Secondo Gersh, uno dei maggiori benefici per la salute per le donne che hanno partorito è un rischio ridotto di sviluppare il tumore al seno.

"Più giovane è una donna alla sua prima gravidanza, maggiore è il beneficio", dice. "Quando le donne hanno avuto gravidanze che hanno portato al parto all'inizio della vita, può influenzare la differenziazione delle cellule mammarie, rendendole meno suscettibili alla carcinogenesi."

Dall'altro lato, essere una mamma più grande ha benefici contro il cancro, anche.

"Le donne che hanno bambini a un'età più avanzata riducono significativamente il rischio di sviluppare il tumore ovarico", dice Gersh.

Uno studio ha trovato un rischio inferiore del 16% di cancro ovarico per ogni aumento di cinque anni nell'età di una donna alla prima nascita. Una possibile ragione per la connessione è che quando le donne sono incinte, i loro livelli di progesterone aumentano, il che innesca certe cellule ad autodistruggersi. Poiché le donne più anziane hanno accumulato più danni alle cellule che rivestono le ovaie, una prima gravidanza successiva può "ripulire" più cellule danneggiate.

E infine, mentre la tua sanità mentale può diminuire con ogni figlio che hai, diminuirà anche il tuo rischio di un tipo di cancro uterino.

"Il rischio di una donna di sviluppare carcinoma endometriale, che è il tipo più comune di cancro uterino, diminuisce con un numero crescente di gravidanze a termine", dice Gersh.

I ricercatori stanno ancora esaminando la connessione tra un rischio inferiore di cancro uterino e gravidanze multiple.

2. Maggiore longevità

Anche se può sembrare che la chiave per una vita lunga siano vacanze multiple senza figli all'anno (invece di pile quotidiane di bucato), c'è decisamente una connessione tra aver partorito e vivere una vita più lunga, secondo Gersh.

Uno studio del 2017 che ha coinvolto 1,5 milioni di svedesi ha scoperto che le persone con uno o più figli (indipendentemente dal sesso) tendono a sopravvivere ai loro coetanei senza figli. I ricercatori non poterono individuare una ragione esatta, ma si ipotizzò che il supporto sociale che deriva dall'avere figli giochi un ruolo significativo. I genitori possono pensarlo come un piccolo "grazie" per anni di guida in lungo e in largo per attività e sport.

3. Benefici dell'allattamento al seno

Le mamme che allattano al seno possono raccogliere benefici di salute aggiuntivi, uno essendo un rischio ridotto di sviluppare il cancro al seno — ma non finisce qui.

"Un altro beneficio dell'allattamento che pochi conoscono è un rischio ridotto di ictus durante gli anni post-menopausa", dice Gersh. "E più a lungo una donna allatta, più basso è il suo rischio. Anche allattare un bambino per uno-sei mesi abbassa il suo rischio del 19%."

Inoltre, secondo Gersh, l'allattamento al seno può abbassare il rischio di sviluppare diabete di tipo 2, ipertensione e problemi cardiaci.

4. Maggiore produttività

Forse è perché le mamme, in un certo senso, vivono a tempo preso in prestito (mostrami una mamma che non ha risposto email, piegato bucato, fatto cena e riorganizzato la sua dispensa di spezie durante il pisolino di un'ora del suo bambino), ma è stato provato che le donne diventano più produttive una volta che partoriscono.

Uno studio altamente specifico del 2014 su economisti accademici ha trovato che madri e padri nel campo erano entrambi più produttivi delle loro controparti senza figli — e più figli per le mamme, più efficienti si dimostravano.

"Le madri di almeno due bambini sono, in media, più produttive delle madri di un solo figlio, e le madri, in generale, sono più produttive delle donne senza figli", riporta lo studio.

5. Aumento della materia grigia

Indovina un po? Il "cervello da mamma", il termine spesso citato quando una madre dimentica qualcosa, è reale — ma è in realtà fantastico. La ricerca ha scoperto che avere figli rende il cervello delle donne più grande in certe aree, in particolare quelle legate a motivazione, ricompensa ed elaborazione emotiva e ragionamento e giudizio. Una bella compensazione per lasciare occasionalmente le chiavi nel frigo.

"La maternità è diversa per tutti, ma nella mia pratica, ho sentito molte persone commentare come abbiano avuto creatività aumentata, pensiero laterale, intelligenza emotiva più alta e più resistenza ed efficienza sul posto di lavoro da quando hanno avuto figli", dice Arbit.

6. Maggiore accettazione

Per le donne che sono state critiche verso il loro corpo in passato, gravidanza, parto, allattamento e maternità in generale possono essere un'opportunità per riconciliare e/o riformulare alcuni di questi pensieri e sentimenti.

"Controllavo sempre il mio sedere allo specchio prima di uscire o cercavo il costume più snellente prima di avere figli", dice la mamma di due Mary Ingraham, di Syracuse, New York. "Dopo aver avuto il mio primo figlio, smisi di preoccuparmene così tanto ed è stato liberatorio. Ero completamente stupita da cosa il mio corpo era capace di fare. Ora, l'unico criterio per il mio costume è: deve stare su quando scivolo dallo scivolo d'acqua!"

7. Maggiore vulnerabilità

Chiedi a qualsiasi mamma o futura mamma e ti dirà: gravidanza, parto e maternità sono un momento incredibilmente vulnerabile nella vita di una donna. E anche se può sembrare scomodo ed estraneo a volte, è in realtà una cosa buona, perché per alcune donne, le rende più vulnerabili con gli altri. (Un saluto a Brené Brown.)

"Avere figli mi ha avvicinato a un sacco di persone", dice la mamma di tre Jaclyn Santos, di Hazlet, New Jersey. "Sono più aperta e onesta con i miei amici e mia sorella, e abbiamo tutti realizzato che la maggior parte di noi sta passando attraverso cose simili come genitori. Mi sento bene essendo completamente trasparente, e non sono sicura di averlo fatto prima di avere figli."

8. Cicli più facili (o niente cicli)

Un piccolo segno di apprezzamento da Madre Natura per aver partorito? Cicli più facili, per alcune. Ognuno è diverso, ma la Cleveland Clinic riporta che le donne con endometriosi o una storia di cicli dolorosi "possono avere cicli più facili all'inizio dopo che il bambino è nato" perché gravidanza e parto allungano l'utero, dilatano la cervice e rilasciano ormoni che rilassano i muscoli uterini.

E le mamme che allattano possono godersi qualche mese extra senza ciclo, perché l'allattamento esclusivo ritarda le mestruazioni nella maggior parte dei casi.

"Onestamente penso che la mia parte preferita dell'allattamento era non avere il ciclo", dice la mamma di una Lisa Thompson, di Springfield, New Jersey. "Quando finalmente l'ho avuto, l'avevo quasi completamente dimenticato del tutto."

9. Maggiore flessibilità

C'era una volta, potresti aver avuto un piano e esservi attenuta. Ma quando butti un bambino nel mix, tutto cambia. Anche se frustrante a volte, imparare a essere flessibile è buono perché le cose succedono. C'è una buona probabilità che diventare genitore, in tutta la sua gloria disordinata e imprevedibile, ti stia rendendo più "vai con la corrente" in ogni sfaccettatura della tua vita.

"La maggior parte dei genitori non ha scelta se non imparare a essere flessibili", dice Arbit. "La flessibilità è chiave quando stai imparando a navigare le miriadi di modi in cui le cose cambiano su un centesimo — personalmente, professionalmente, con lo sviluppo dei bambini e con il matrimonio. Avere flessibilità e abbracciare il fatto che le cose non vanno sempre come previsto è così utile quando stai navigando l'enorme transizione alla genitorialità."

E, osiamo dire, è anche utile per la vita in generale.

10. Più gioia

Anche se la routine quotidiana di pulire nasi e servire crocchette di pollo può sembrare un po' una fatica a volte, i genitori possono derivare più gioia — o almeno più significato — dalla vita rispetto alle persone senza figli. Uno studio del 2012 ha trovato che i genitori sposati e più grandi erano associati a più "felicità e significato" rispetto alle persone senza bambini. (Lo studio non ha trovato lo stesso vero per genitori single o molto giovani.)

Non si può negare che i genitori, forse anche su base quotidiana, sperimentino una vasta gamma di emozioni direttamente o indirettamente legate ai loro figli, e, molto probabilmente, questa cacofonia di sentimenti contribuisce a connetterli con qualcosa di più grande di loro in un modo quasi viscerale.

"Un sacco di genitori con cui parlo si sentono più bruciati che mai, con meno pazienza, perdita di sé, maggiore rigidità e sopraffazione", dice Arbit. "Dall'altro lato, però, molti riferiscono di sentirsi pieni di amore infinito, più creativi, più pazienti, più rilassati, più flessibili, persino più ridanciani. Suppongo che la maggior parte delle mamme si trovi a sperimentare qualche combinazione di tutte queste cose, che può portare a crescita in modi belli."