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Caregiver in evidenza: 5 domande a Elaina

Originaria del Midwest, ora residente nella Bay Area, Elaina è una caregiver professionale per l'infanzia con oltre 10 anni di esperienza. È particolarmente appassionata di assistenza all'infanzia condivisa e focalizzata sullo sviluppo.

Abbiamo avuto l'opportunità di intervistare Elaina recentemente per saperne di più sulla sua saggezza di caregiving e cosa la spinge a eccellere nel suo lavoro.

1. Come sei entrata nel caregiving?

Ho iniziato nel 1996, l'estate prima del liceo. I miei primi lavori erano con i vicini — vivevo in un quartiere family-friendly e le mamme mi chiedevano se volevo guadagnare 20 dollari a guardare i loro figli mentre facevano la spesa da sole. La cosa è andata a valanga e quando ero al liceo, i genitori del quartiere mi pagavano per prendere i loro figli a scuola e accompagnarli a casa — a volte più di 10 bambini alla volta!

Nei primi anni 2000, ho iniziato a lavorare come segretaria in uno studio legale. Un giorno mi mandarono a casa del titolare a prendere dei fascicoli e notai che sua moglie gestiva un asilo nido in casa. Capii che mi si addiceva molto più dell'ufficio, così iniziai a lavorare per lei. Fu allora che entrai davvero nel nannying professionale.

2. Perché ami prenderti cura dei bambini?

Da bambina, pensavo di non essere intelligente. Non ero brava in matematica o scienze, così premiate nella nostra economia tecnologica. Ci ho messo molto a capire che ci sono molti modi per essere intelligenti e che si eccelle in ciò per cui si ha passione. Uso le mie difficoltà negli ambienti di apprendimento tradizionali per capire come offrire esperienze di apprendimento migliori ai bambini di cui mi prendo cura. Mi concentro su attività che insegnano ai loro punti di forza e faccio del mio meglio per rispondere ai loro bisogni in evoluzione per supportare una mentalità di crescita e incoraggiare la resilienza. Amo dare ai bambini opportunità intenzionali di costruire conoscenza fuori dal contesto scolastico convenzionale.

3. Hai menzionato l'importanza di costruire fiducia con le famiglie con cui lavori. Come ci sei riuscita?

Si tende a pensare che i genitori abbiano tutto il potere. Credo che questo sia uno svantaggio nel settore del caregiving, specificamente per i caregiver. Tratto il mio lavoro come un vero lavoro — non un lavoro dove sto sul divano a mangiare patatine.

Circa 10 anni fa, mi sedetti e creai una lista di domande per i colloqui con i genitori. La uso con tutte le nuove famiglie che intervisto. Creai anche un questionario sul mio sito che chiedo ai genitori di compilare prima ancora di fissare un colloquio. Questo sondaggio chiede della loro famiglia, orari, requisiti ideali e altri argomenti che ritengo utili per assicurarci di poter lavorare bene insieme.

Mi tratto come la cosa che "vendo" ai genitori: entrambi i miei genitori erano testardi, laboriosi e lavoratori autonomi, quindi avevo modelli eccellenti. Sollecito feedback e recensioni e uso questo per considerare cosa posso offrire e come servire al meglio le comunità in cui lavoro. Ho scoperto che questo aiuta perché la maggior parte dei genitori mi vede come una professionista e mi tratta con molto rispetto. Aiuta a creare una relazione datore/lavoratore migliore e un ambiente di lavoro più soddisfacente. Quando mi sento davvero valorizzata dalle mie famiglie, faccio di tutto per essere presente e accomodante con loro!

4. Qual è stato un momento cruciale che spicca nella tua carriera?

Lasciai un centro per l'infanzia incredibile dopo la morte di mia madre e tornai al nannying. Dopo alcuni anni, la madre della famiglia riscrisse il nostro contratto senza consultare me né suo marito. Quando finalmente lessi il contratto, rifiutai di firmarlo perché c'erano cose che mi rifiuto di fare. Per esempio, elencava faccende domestiche, e sono sempre molto chiara che non faccio "gestione domestica" o faccende. Ricordai pensando: "Questo mi sta sfruttando totalmente e devo andarmene ora". Così feci — lasciai la famiglia. Ed è stato molto empowering. Ci furono ripercussioni professionali e l'incertezza di non sapere il mio futuro, ma presi il potere di decidere per me stessa che ero in un ambiente lavorativo dannoso per il mio benessere personale e professionale.

Tate — non dovete restare in un ambiente che non vi rispetta. Non possiamo permetterci di essere invisibili. Ci dicono tutti di essere rispettosi verso le famiglie e sensibili ai loro bisogni: dobbiamo estendere la stessa cortesia e rispetto a noi stesse. Non c'è nulla di male nel cercare una famiglia o centro dove vi sentiate valorizzate, la vostra dedizione apprezzata e siate trattate con dignità. Facciamo parte dell'economia. Dobbiamo imparare a trattarci come insegniamo ai bambini a trattare gli altri. Con rispetto, compromesso e considerazione.

5. Come vorresti che fosse la tua carriera di caregiving in futuro?

Voglio creare uno spazio sicuro per bambini e famiglie. Sto lavorando per l'acquisto di una casa. Tra martedì e giovedì, offrirei assistenza part-time per 3-4 bambini. Un venerdì al mese, aprirei il centro a genitori che vogliono fare playdate o visite per yoga familiare, gite o lezioni di musica. In definitiva, vorrei offrire uno spazio per genitori (specialmente monogenitori, genitori a basso reddito, genitori di colore) per parlare di homeschooling, fondi per il college, modi per incorporare scelte migliori di salute, finanza e stile di vita nella routine quotidiana, connettersi con la comunità, ecc. Vorrei anche che la mia casa offrisse uno spazio dove altre tate possano venire a preparare materiali per le loro attività — facendo volontariato al Peggy Notebaert, sono diventata dipendente dai sistemi Ellison die cut! Adorerei avere una semplice selezione e una stanza come "toy library". Ho già iniziato a lavorare sui kit! Se riesco a risparmiare per una casa in pochi anni, il passo successivo sarebbe licenza e cercare grant e piccoli prestiti per imprese.

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