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Sono una mamma e una psicologa infantile: ecco il comportamento di cui mi preoccupo davvero

Come psicologa infantile, parlo con così tanti genitori preoccupati per lo sviluppo o il comportamento dei loro figli. Per lo più i miei clienti non sono sicuri di quali comportamenti dovrebbero far scattare un campanello d'allarme — "Dovrei preoccuparmi quando mio figlio fa questo" o "È strano che mio figlio abbia detto quello..." Ne ho sentite di tutti i colori in quasi un decennio di lavoro con le famiglie.

Ho avuto anche quegli stessi pensieri: quando sono diventata mamma di due maschietti, Hunter, 3 anni, e Paxton, 1 anno, il mio lavoro ha solo amplificato alcune delle preoccupazioni che io, come tutti i genitori, ho. Dopotutto, vedo in prima persona come la genitorialità può influenzare i bambini. I genitori hanno un turbine di cose di cui preoccuparsi, ma non possiamo preoccuparci di tutto. Finché amiamo i nostri figli e cerchiamo il più possibile di dare loro un'infanzia felice, stiamo facendo del nostro meglio.

Qui condivido cosa non mi preoccupa quando si tratta dei miei figli, e quali preoccupazioni priorizzo invece. Anche se non c'è un modo giusto di fare i genitori, è possibile sentirsi sicuri di star facendo le migliori scelte genitoriali per i vostri piccoli.

Non mi preoccupo...

Se sto essendo un modello positivo

Come mamma lavoratrice, non passo sempre tutto il giorno con i miei ragazzi. Ma ciò che è più importante della quantità di tempo che passate con i vostri figli è la qualità del tempo che avete insieme. Quando sono con i miei bambini, che sia per un'ora o una giornata intera, sono responsiva ai loro segnali e bisogni; fornisco attenzione indivisa quando possibile per prepararli al successo. Durante la giornata lavorativa, i miei bambini sono con assistenti esperti che li aiutano a imparare a essere resilienti e adattabili al cambiamento. Anche se non andate al lavoro, il tempo lontano da voi e dal vostro partner può aiutare a insegnare a vostro figlio autonomia e indipendenza. Quindi invitate la nonna a fare da babysitter! Un po' di tempo per sé è salutare per tutti i coinvolti.

Se stanno raggiungendo le loro tappe di sviluppo

I bambini raggiungono le tappe di sviluppo quando sono pronti. Ci sono range di ciò che è considerato appropriato e ciò che può essere considerato un ritardo. La mia collega Jaclyn Shlisky, Psy.D., mamma di Piper, 4 anni, e Harlow, 2 anni, mi ha detto che vede costantemente genitori confrontare i loro figli con gli altri. Il suo consiglio: smettetela! "Ogni bambino impara e cresce al suo ritmo", dice la dottoressa Shlisky. "Concentratevi di più su come i vostri figli fanno progressi confrontandoli con se stessi — se progrediscono ogni giorno, ogni settimana, ogni mese, questo è ciò che conta davvero. Ogni giorno cercate di trovare una piccola vittoria."

E se avete preoccupazioni, condividetele con il vostro pediatra piuttosto che in un gruppo di mamme su Facebook. Il vostro pediatra è il vostro partner esperto di genitorialità, quindi se non vi fidate del vostro pediatra, trovatene uno nuovo. Inoltre, non preoccupatevi se viene notato un ritardo. I servizi di intervento precoce sono altamente efficaci. Se il vostro pediatra suggerisce di fare un follow-up con uno specialista o fare una valutazione, raccomando di farlo immediatamente. Prima viene identificato un problema, più è probabile che la questione possa essere risolta.

Se c'è un cambiamento nella nostra routine

Ecco una confessione: tengo i miei bambini svegli fino a tardi nei giorni festivi e a volte salto un pisolino per fare un'attività divertente; ho persino lasciato che i miei figli venissero a letto con noi e guardassero i cartoni animati in vacanza.

Tanti genitori sentono di dover attenersi a un orario rigido o i loro bambini crolleranno. Non c'è dubbio che i bambini prosperano grazie alla routine e beneficiano di aspettative chiare. I bambini, come la maggior parte delle persone, stanno meglio quando sanno cosa aspettarsi. Ma i cambiamenti nella vostra routine o orario quotidiano non spezzeranno i vostri bambini. Sì, potreste avere un piccolo passo indietro o qualche comportamento fuori dall'ordinario mentre cercate di tornare in carreggiata. Ma va bene. Gli orari possono essere aggiustati, il sonno può essere rieducato, e i cattivi comportamenti possono essere estinti, ma fare colazione con il gelato per il suo compleanno è qualcosa che vostro figlio ricorderà per sempre.

Se i miei figli sono schizzinosi col cibo

Finché il pediatra non ha preoccupazioni per il loro peso o salute, non combatto i miei figli sul cibo. In genere offro due scelte per i pasti: cosa mangiamo come famiglia e cosa c'è attualmente nel mio frigo (niente lamentele qui se qualcuno finalmente mangia gli avanzi!). Se hanno fame mangiano, se non ce l'hanno non mangiano.

Ho anche visto genitori offrire con successo un pasto con due o più opzioni alimentari. Per esempio, una cena che consiste di una proteina, un amido e una verdura dovrebbe includere almeno un elemento preferito e un altro nuovo o meno preferito. Questo dà a vostro figlio la possibilità di provare nuovi cibi, ma non lo costringe a mangiarlo. Garantisce anche che mangerà almeno parte del pasto senza proteste. Ho scoperto che quando cerco di costringere il mio bambino a provare qualcosa di nuovo, lui resiste. Tuttavia, quando gli do l'opzione mettendolo nel piatto con altri cibi familiari e confortevoli, è più disposto a fare un assaggio poiché la pressione è bassa e la scelta è sua.

Se i miei figli hanno tempo davanti allo schermo

Come tutto il resto, l'esposizione a schermi e tecnologia può essere utile, se è attentamente monitorata e regolata da chi si prende cura di loro. Interagite con vostro figlio mentre guardate la TV e discutete i personaggi e i temi dell'episodio durante la pubblicità. La maggior parte dei dispositivi ha controlli parentali — sfruttateli! Adoro Guided Access sul mio iPhone, che limita mio figlio a usare solo l'app aperta e può persino spegnere il telefono dopo il tempo assegnato. Una volta che il telefono va in standby, sa che è ora di giocare con qualcos'altro. Se avete un figlio maggiore con un iPhone, impostate Tempo di utilizzo (Screen Time), che vi permette di monitorare come usano i loro dispositivi e impostare limiti di tempo per categorie di app come giochi o social media.

I tablet possono anche essere ottimi strumenti educativi. Molte scuole hanno iPad individuali per gli studenti da usare per i compiti, e sono spesso indispensabili nei lunghi viaggi in auto o nelle sale d'attesa. Di nuovo, è tutto su come vi engage. Ho fatto usare il mio telefono a mio figlio di tre anni per una caccia al tesoro virtuale mentre sedeva in sala d'attesa per un appuntamento. Nominavo oggetti che vedevo nella stanza che lui avrebbe dovuto trovare silenziosamente e fotografare usando la fotocamera del mio telefono. Finché voi e vostro figlio interagite con la tecnologia o lo schermo insieme, può essere uno strumento incredibilmente prezioso di cui non dovete aver paura.

Mi preoccupo...

Degli amici di miei figli

Passiamo dal decidere dove si siedono i nostri figli durante il tempo del cerchio a lasciarli a scuola spesso senza nemmeno poter mettere piede nell'edificio. Come saprò se mio figlio si sta facendo buoni amici e sa difendersi?

Concentrate la vostra energia nel conoscere gli amici dei vostri figli ed educare i vostri figli su come farsi buoni amici. Organizzate appuntamenti per giocare o iscriveteli ad attività extrascolastiche e parlate con vostro figlio dopo l'evento su come pensa sia andata. È okay suggerire cose che potrebbe voler fare diversamente al prossimo playdate. Per esempio, se avete osservato che vostro figlio non ha mai potuto scegliere l'attività, potete dire: "Ho notato che eri sempre d'accordo a giocare a ciò che voleva Johnny, cosa volevi giocare tu?" Poi aiutate a fornire a vostro figlio un copione di cosa può dire o fare la prossima volta. Il role-playing è un ottimo modo per aiutare vostro figlio a sviluppare abilità di auto-difesa. Potete fingere di essere l'amico o coinvolgere i fratelli in un'attività di role-playing sociale.

Cerco anche di incoraggiare mio figlio a fare attività che sono di alto interesse per lui, invece di scegliere un'attività solo perché è popolare. Esponete vostro figlio a una varietà di attività e perseguite quelle che vostro figlio sembra apprezzare. Questo gli insegnerà a essere un leader e non seguire sempre la folla, e probabilmente incontrerà coetanei con interessi simili.

Se mio figlio è gentile

A volte osservo bambini comportarsi in modo cattivo, non perché lo siano davvero, ma perché hanno sentito o visto altri esserlo. I bambini sono come spugne, assorbono tutto, anche quando non pensate che stiano facendo attenzione. Cerco sempre di insegnare ai miei figli a usare un linguaggio gentile come "tutti sono inclusi" e "la gentilezza conta." Ho anche conversazioni oneste (appropriate all'età) con loro su quando osservano altri essere scortesi. Discutiamo ciò che abbiamo osservato ed esploriamo quali altre opzioni la persona aveva che avrebbero potuto portare a risultati più positivi.

Insegnate l'empatia: i vostri figli non devono piacere a tutti, ma dovrebbero comunque essere gentili con tutti. Poi modellate questo comportamento per i vostri figli. Invitate tutta la classe ai playdate che si tengono al parco locale e salutate le altre famiglie con un sorriso, anche se non ricambiano. Quando i miei figli e io osserviamo qualcuno essere sgarbato, proviamo a valutare la situazione da una prospettiva diversa: è possibile che la persona stia solo avendo una brutta giornata?

Se sto prendendo le giuste decisioni educative per i miei figli

Mentre gli standard educativi cambiano, cambiano anche le aspettative sociali. Tanto che spesso sembra che i nostri bambini dell'asilo siano preparati più per la prontezza al college che per l'adattamento sociale. Come genitori, siamo costantemente confrontati con la domanda: stiamo facendo la cosa giusta per i nostri figli. Li abbiamo iscritti a abbastanza attività extrascolastiche? Dovremmo iscriverli a scuola pubblica o privata, arricchimento o intervento? Le opzioni sono infinite e il futuro è sconosciuto.

Mentre non posso dirvi cosa è giusto per i vostri figli, posso dire con sicurezza che nessuna decisione che prendete per i vostri figli è scolpita nella pietra. Se pensate di starli spingendo troppo, provate a tirare indietro e vedete come vanno. Se non siete contenti della loro scuola, classe o attività extrascolastiche, convocate una riunione o fate un cambio. Se vostro figlio sta lottando e rimanendo indietro, richiedete una valutazione. Siete il miglior avvocato di vostro figlio e la palla è nel vostro campo. Non esiste una "taglia unica" per l'educazione, quindi tentativi ed errori sono la vostra migliore scommessa.

Se mio figlio è felice

Certo, so che il mio bambino è più felice a giocare che a fare i compiti, ma è davvero veramente felice nel profondo del suo nucleo? Questo è qualcosa che sembra così fuori dal mio controllo come genitore. Piuttosto che preoccuparsene soltanto, chiedete direttamente ai vostri figli come si sentono su base quotidiana, e cercate di non essere disprezzanti verso le loro preoccupazioni. È importante validare i sentimenti di vostro figlio e mostrarle che siete qui per ascoltare.

È anche importante rendersi conto che mentre è comune che un bambino sia nervoso la notte prima di un test, potrebbe essere un segnale di un problema più grande se vostro figlio esprime preoccupazione costante per cause non specifiche, è riluttante a impegnarsi in attività che altrimenti sarebbero percepite come divertenti, e/o si lamenta costantemente di sintomi fisici (mal di stomaco, mal di testa, ecc.) che non sono legati a problemi medici. Se è così, parlate con lei di come si sente e cercate di arrivare alla radice del problema. Se c'è qualcosa che la turba, suggerite strategie per lei da usare. Poi fate un follow-up con vostro figlio su come è andata. Se vostro figlio sta ancora lottando, cercate aiuto professionale. Problemi di basso livello non affrontati possono trasformarsi in problemi più grandi più avanti nella vita.

Sapere quali preoccupazioni priorizzare rende il percorso genitoriale molto più calmo. Se vi sentite preoccupati o stressati, ricordate che non siete l'unico genitore a sentirsi così. Potete rivolgervi ai vostri amici, familiari o professionisti (come uno psicologo scolastico o un pediatra) per aiuto.

Francyne Zeltser è una psicologa autorizzata, psicologa scolastica certificata, professoressa a contratto, e mamma di due a New York. La dottoressa Zeltser promuove un approccio di supporto e risoluzione dei problemi dove i suoi clienti imparano strategie adattive per gestire le sfide e lavorare verso il raggiungimento di obiettivi sia a breve che a lungo termine. Potete contattarla via email, DoctorZeltser@gmail.com.