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Cosa vorrei che i genitori sapessero della scuola: consigli da un'insegnante

Mentre l'estate volge al termine, l'eccitazione e il nervosismo per un nuovo anno scolastico iniziano a farsi sentire. Nei miei 10 anni di insegnamento in classi di scuole pubbliche, mi sono imbattuta in centinaia di bambini e genitori — e nella loro ansia per l'apprendimento e lo sviluppo.

Non preoccupatevi, è naturale preoccuparsi per il successo di vostro figlio a scuola. Ma ecco cosa dovete sapere: Attingendo alle mie esperienze sia come insegnante che come genitore — e con l'aiuto di altri talentuosi educatori — ho messo insieme una lista dei miei consigli preferiti per i genitori che garantiranno il successo del ritorno a scuola.

1. Evitate di chiedere "Com'è andata la giornata?"

Se fate una domanda generica, riceverete probabilmente una risposta generica. "Com'è andata la giornata?" porterà quasi sempre alla risposta standard "bene". Sfidatevi a differenziare le vostre domande per far aprire vostro figlio sulla sua giornata. Domande uniche ci incoraggiano a pensare profondamente, e come risultato spesso sento parti della giornata dei miei figli che normalmente non penserebbero mai di condividere. Questa comunicazione aperta vi permette di essere coinvolti in molti aspetti delle loro vite.

Alcuni esempi di questi tipi di domande possono includere:

• Hai fatto un nuovo amico oggi?
• C'era qualcosa che sembrava difficile che sei poi riuscito a risolvere?
• Qual è stata la parte migliore o peggiore della tua giornata?
• È successo qualcosa di interessante a pranzo, in educazione fisica, in classe di matematica, ecc.?

2. Mantenete la lettura e la scrittura piacevoli.

È una verità che tutti gli insegnanti conoscono: i bambini che amano leggere, amano imparare. La lettura è un requisito in tutte le materie.

Come adulti, scegliamo di leggere il genere che stuzzica il nostro interesse, e dovremmo dare ai nostri figli la stessa opportunità. Col tempo, introdurre nuovi libri e generi. Permettendo ai bambini di leggere libri che amano, acquisiranno resistenza e fiducia, il che porta a un miglioramento della capacità di lettura. «Capitan Mutanda» potrebbe non essere la vostra scelta, ma quelle notti passate a ridere per l'umorismo da bagno svilupperanno l'amore di vostro figlio per la letteratura.

La scrittura è altrettanto critica per il successo di un bambino a scuola, dice Margaret F. Quinn, assistente di ricerca laureata presso l'Urban Child Study Center della Georgia State University.

«La cosa migliore che i genitori possono fare, probabilmente, è fare da modello nella scrittura», dice Quinn. Per esempio, mostrate la scrittura quotidiana annotando la lista della spesa o mandando messaggi alla famiglia.

Per i bambini più grandi che hanno una base nella scrittura, incoraggiateli a trovare gioia nella scrittura attraverso la narrazione o la scrittura di lettere. A casa nostra, incoraggiamo i nostri figli a scrivere per divertimento con il «Lunedì della Posta». Abbiamo riempito un cassetto con biglietti carini, materiali artistici e adesivi. Il lunedì, tutti devono scrivere un biglietto a chiunque su qualsiasi cosa.

«L'alfabetizzazione e l'imparare a leggere e scrivere è davvero complesso e impegnativo», dice Quinn. «La motivazione aiuta a promuovere e favorire questo apprendimento.»

3. Siate presenti e rimanete coinvolti.

Non dovete essere un genitore casalingo o presidente del comitato genitori-insegnanti per essere coinvolti. Partecipate alla serata «conosci l'insegnante» della scuola, fate volontariato per un paio d'ore a un evento scolastico, donate materiale, sedetevi e parlate dei compiti, leggete con i vostri figli o fate volontariato per preparare materiale per l'insegnante a casa. L'insegnante apprezzerà la vostra donazione di tempo, e vostro figlio vedrà che valorizzate la sua istruzione.

Ma assicuratevi di rimanere coinvolti anche a casa. Può sembrare controintuitivo, ma l'insegnante della scuola materna Caitlin Edwards dice di incoraggiare i genitori a essere coinvolti insegnando ai loro figli a essere responsabili mentre sono a scuola.

«Non correte in soccorso di vostro figlio ogni volta che dimentica qualcosa», dice Edwards. «Vostro figlio sopravviverà un giorno con il pranzo della scuola [invece di quello preparato da casa] o senza consegnare i compiti in tempo.»

Mentre gli anni passano e i nostri figli diventano più indipendenti, pensiamo che abbiano meno bisogno di noi. La verità è: non hanno meno bisogno di noi, hanno solo bisogno di noi in modo diverso.

«Vorrei che i genitori dei miei studenti adolescenti sapessero che il loro contributo e il loro coinvolgimento contano ancora», dice Jen Stephens, insegnante di studi sociali al liceo. «Potrebbero lamentarsi quando chiedete della loro vita privata, ma gli piace sapere che vi interessate alle loro vite.»

4. Sappiate che il successo è più di un semplice punteggio di un test.

In una nazione ossessionata dalla preparazione al college, poniamo sempre più enfasi sul successo definito dai punteggi dei test. Mentre è facile farsi avvolgere nel mondo dei test standardizzati, dobbiamo ricordare che bambini standardizzati producono risultati standardizzati. Invece, abbiamo bisogno di una generazione di bambini che sappiano fare più che recitare informazioni; abbiamo bisogno di risolutori di problemi e menti creative.

Quindi incoraggiate vostro figlio a imparare oltre un test. Fateli imparare un'altra lingua, sport, arte e scrittura. A casa, limitate la tecnologia. Questo vale per genitori e bambini. Se vogliamo che i bambini ci guardino quando parlano, dobbiamo anche posare i nostri telefoni quando li affrontiamo. Usate questo tempo per parlare con vostro figlio del mondo che lo circonda, giocare a giochi da tavolo, fare progetti artistici, cucinare insieme e impegnarvi in progetti reali. Queste attività richiedono tutte l'uso di abilità di lettura e matematica, e incoraggeranno l'amore per l'apprendimento piuttosto che la mera competenza.

5. Aiutate a fornire il materiale scolastico.

Lo shopping per il ritorno a scuola può essere un peso insopportabile per il nostro tempo e portafoglio. Come madre di tre figli, conosco il dolore di cercare un articolo di una marca o colore specifico. Ma come insegnante, riconosco l'importanza di usare materiale di alta qualità per creare una classe organizzata e gestita efficientemente.

Apryl Cooke è un'insegnante elementare specializzata in educazione per studenti eccezionali e lavora con bambini con disturbo dello spettro autistico. Spiega come gli insegnanti spesso entrino in una classe spoglia con solo banchi, sedie e libri di testo — priva di tutti gli altri materiali necessari.

«Dipendiamo dalle donazioni dei genitori e dai nostri portafogli per fornire il resto», dice Cooke. «Mentre siamo grate per tutte le donazioni, vorremmo che i genitori acquistassero gli articoli esatti che abbiamo chiesto. Le matite già temperate possono costare di più, ma la differenza di prezzo è trascurabile se considerate la loro comodità.»

Secondo l'Educational Market Association, l'insegnante medio ha speso 500 dollari di tasca propria per risorse per la classe nel 2016. Quindi come genitore, mentre le liste possono sembrare gravose per il mio portafoglio, mi sforzo di essere grata per l'opportunità di spendere una somma relativamente piccola per il materiale. So benissimo che gli insegnanti di mio figlio spenderanno molto di più del loro denaro, tempo ed energia.

6. Comunicate con l'insegnante.

Non importa quanto sia straordinaria la scuola, ci saranno sicuramente problemi che sorgono — che sia con l'insegnante, i compiti o magari un altro bambino. Anche se potreste essere turbati, evitate discorsi negativi e ricordate che ci sono tre lati in ogni storia: quella di vostro figlio, quella dell'insegnante e la verità.

Mandate un'email chiedendo chiarimenti sulla situazione o richiedendo un incontro faccia a faccia con genitori, insegnanti e lo studente o gli studenti coinvolti. Lavorare insieme come una squadra è il modo migliore per supportare vostro figlio.

Vostro figlio imparerà come difendersi da solo guardando voi. Mostrate il rispetto che volete vedere e insegnategli come comunicare efficacemente con coetanei e adulti.

«Il loro atteggiamento e il modo in cui parlano e agiscono verso gli altri influisce sul loro successo accademico e sociale», dice l'insegnante di danza Natalie Kushner.

7. Create una mentalità positiva per l'apprendimento.

Nei miei primi anni di insegnamento, lessi un articolo che discuteva la probabilità di suicidio tra studenti ad alto rendimento, benestanti. Fu una sorpresa per molti perché sono i bambini che sembrano «avere tutto». L'articolo si concentrava su come comunichiamo con i nostri figli. Un bambino lodato per essere bello o intelligente ha poco controllo su quegli attributi. Questo può risultare in una perdita di identità se quel bambino sperimenta l'acne durante la pubertà o fatica accademicamente.

D'altra parte, se complimentiamo un bambino per il suo impegno piuttosto che per i suoi attributi, loro sono sempre in controllo. Devono imparare che il fallimento non è la fine, ma piuttosto un passo nel processo che ci sfida a creare qualcosa di più grande. Sviluppare una forte etica del lavoro li porterà a vette maggiori che riposare sulla loro intelligenza non farà mai.

«I nostri bambini devono capire che i brutti voti vanno bene», dice l'insegnante di scienze della scuola media Kara F. «Usate quei momenti come esperienza di apprendimento. Fate studiare di nuovo vostro figlio per acquisire padronanza del materiale e chiedete all'insegnante ripetizioni quando disponibili. Insegnate a vostro figlio che le opportunità di rifare sono un regalo e vanno sfruttate.»