Come far andare via i bambini quando si divertono (senza capricci)

Ecco uno scenario in cui quasi nessun genitore o caregiver di bambini piccoli si trova mai: siete al parco con il vostro piccolo ed è ora di andare. "Dai, tesoro! È ora di andare!", dite, e subito lui corre da voi e tutti se ne vanno allegramente senza un lamento o una protesta.

Fantasia? Proprio così. Per la maggior parte dei genitori e caregiver, c'è almeno un po' di resistenza da parte dei bambini dopo aver detto loro di smettere di giocare per tornare a casa. E a seconda del bambino, "resistenza" può essere o no un eufemismo per "capriccio" o "inseguimento ad alta velocità".

"È difficile per i bambini piccoli lasciare i posti quando si stanno divertendo perché è difficile fare transizioni, specialmente quando si interrompe un'attività preferita per farne una meno divertente, come lasciare un parco per andare a casa", afferma Miller Shivers, psicologa dello staff al Pritzker Department of Psychiatry and Behavioral Health al Lurie Children's Hospital di Chicago. "In genere, i bambini piccoli non hanno problemi a passare a un'attività più divertente, come andare a prendere un gelato, ma interrompere un'attività in cui sono immersi e che stanno godendo per farne una meno divertente può causare capricci e ribellione."

I capricci da transizione possono essere innati nei bambini piccoli, ma con un po' di conoscenza e qualche consiglio, ci sono modi per alleviarli o persino eliminarli per sempre. Ecco come.

Perché è così difficile per i bambini piccoli lasciare i posti?

Mentre probabilmente non dovete convincere vostro figlio a lasciare, diciamo, l'ambulatorio del medico, c'è una buona probabilità che le vostre richieste di lasciare un parco con trampolini incontrino qualche protesta. Fastidioso? Sì. Ma ha anche senso.

"Siamo più simili ai nostri figli di quanto crediamo", dice Beth Tyson, psicoterapeuta specializzata in traumi infantili a Media, Pennsylvania. "Ricordate come vi sentite quando lasciate un posto che amate o quando venite interrotti da vostro figlio mentre siete in una conversazione significativa con un amico. Vi sentite irritati, trattati ingiustamente e frustrati. I nostri bambini provano la stessa cosa quando interrompiamo il loro gioco per lasciare il parco." E il gioco, dopotutto, è ciò che sanno fare meglio.

"Il gioco è una componente critica dello sviluppo sano dell'infanzia", aggiunge Tyson. "È la versione infantile del 'flusso', quello stato in cui stiamo facendo un'attività che amiamo così tanto da perdere la cognizione del tempo." Tovah Klein, dottoressa in psicologia clinica e dello sviluppo e direttrice del Barnard College Center for Toddler Development, autrice di "How Toddlers Thrive", ribadisce questo concetto, spiegando che i bambini piccoli "vivono nel momento" senza un vero senso del tempo. "Quando si divertono, è tutto ciò che conoscono in quel momento, quindi spegnerlo è quasi impossibile."

Questo comportamento è normale?

Mentre "l'intensità e la frequenza" con cui i bambini protestano variano per temperamento e circostanze, la procrastinazione o il rifiuto netto di andare via è "molto tipico nei bambini piccoli", secondo Shivers.

Oltre a non volere il loro flusso interrotto, i bambini piccoli potrebbero anche testare cosa possono e non possono permettersi quando ignorano le richieste di genitori o caregiver di andarsene. "Uno dei compiti principali per i bambini piccoli è affermare la loro indipendenza dai caregiver", spiega Tyson. "Vogliono vedere cosa succede quando si oppongono agli adulti della loro vita. Stanno ponendo la domanda 'Sono al sicuro?' con il loro comportamento."

"Mentre i bambini hanno bisogno che siamo amorevoli, hanno anche bisogno che siamo sicuri e fermi nelle nostre decisioni per farli sentire al sicuro", continua Tyson. "Questa spinta ai confini è un'esperienza di apprendimento evolutivo per il bambino, che gli insegna quanto è al sicuro, quanto controllo ha e se può fidarsi della vostra parola."

Detto in altro modo: vostro figlio non sta solo mettendo alla prova la vostra pazienza quando fa questo, sta mettendo alla prova la vostra autorità. Nessuna pressione.

Perché alcuni bambini piccoli piangono, fanno capricci, si nascondono o scappano quando è ora di andare?

Nessun bambino vuole sentirsi dire che deve smettere di fare qualcosa di divertente, ma alcuni reagiscono più forte di altri. Da un lato ci sono i bambini che si trascinano malvolentieri verso il genitore, dall'altro alcuni si rifiutano categoricamente, facendo una scenata.

"Quando un bambino non vuole che il divertimento finisca, può provare un ritardo dopo l'altro", dice Klein. "Correre e inseguire è divertente, e significa che non devono andare via e il loro divertimento si prolunga."

"Quando mio figlio aveva 3 anni, facevo un discorso prima di andare al parco. Gli dicevo quanto saremmo rimasti, come doveva andare via quando era ora e cosa avremmo fatto tornando a casa", racconta Emily MacCoss, mamma di due figli di Chicago. "Ogni volta, però, lui scappava comunque quando gli dicevo che dovevamo andare. Alla fine ho capito che si stava divertendo mentre io lo inseguivo!"

Quando finisce generalmente questo comportamento?

Klein nota che "ogni anno di sviluppo diventa un po' più ragionevole, lentamente". "I bambini piccoli stanno anche lentamente capendo che qualcos'altro viene dopo", spiega. "Man mano che questo si sviluppa, dare loro un po' di programma di ciò che succede può aiutarli ad andare avanti, tenete presente però che i bambini di 2 e 3 anni sono particolarmente carenti in questo."

Tyson nota che questa abitudine finisce tipicamente intorno all'età della scuola elementare, anche se "bambini con una storia di traumi, problemi di salute mentale o ritardi nello sviluppo possono impiegare più tempo."

Tutto questo detto, Shivers afferma che questo comportamento frustrante può finire prima (o almeno migliorare) quando "i caregiver pongono limiti fermi e sono coerenti."

Come aiutare i bambini piccoli nelle transizioni quando è ora di andare

Ogni bambino è diverso, quindi tentativi ed errori sono essenziali, ma i seguenti sono consigli per gli adulti da provare quando è ora di andare:

1. Ponete limiti fermi, siate coerenti e mantenete la parola

Più facile a dirsi che a farsi? Sì. Ma se tenete la posizione, potrebbe essere la fine dei capricci da transizione. "Iniziate dicendo al bambino le vostre aspettative prima di andare da qualche parte", dice Shivers. "Dite: 'Andiamo al parco. Mi aspetto che giochi e ti diverta. Ti avviserò cinque minuti prima che è ora di andare. Se te ne vai con rispetto (niente pianti e urla), possiamo colorare quando torniamo a casa [o un'altra ricompensa].'"

2. Tenete basse le aspettative

Il figlio del vostro amico potrebbe andare via non appena lo dite, ma in genere non è la norma per i bambini piccoli, quindi abbiate un'idea realistica di cosa può succedere. "Quando capite che andare via è difficile e tenete basse le aspettative, può aiutare", spiega Klein. "Vi state preparando per il fatto che sarà difficile, invece di frustravi perché le cose non vanno come previsto. Potete iniziare con: 'Ho una brutta notizia (questo li avverte). Un'ultima scelta e poi dobbiamo andare.' O rendetelo più specifico dicendo: 'L'ultima discesa dallo scivolo, poi vi faccio a gara fino al monopattino.'"

3. Siate empatici

"Empatizzate con vostro figlio", dice Shivers. "Ditegli: 'È difficile lasciare il parco perché è divertente', ma siate fermi e dite che è ora di andare e date un altro momento in cui potranno tornare al parco."

Shivers aggiunge che c'è una buona probabilità che vostro figlio sia turbato quando ponete un limite fermo (specialmente se non ci sono abituati). Tuttavia, dice, "se rimanete fermi e coerenti, impareranno che dite sul serio e dopo qualche esperienza obbediranno più facilmente." Tenete anche a mente che fate loro un torto non ponendo limitazioni.

"La genuina empatia per l'esperienza del bambino combinata con confini fermi è un'opportunità di apprendimento per il bambino", spiega Tyson. "I bambini hanno bisogno di sperimentare la delusione nella vita. Non aiuta cedere e lasciare che il nostro senso di colpa si intrometta nel fatto che i bambini a volte sperimentano angoscia. Lo stress e la delusione appropriati all'età sono fondamentali per superare le sfide future, come l'inizio della scuola materna, la perdita di una persona cara o non entrare nella squadra di basket. Pensate allo stress da lieve a moderato come sollevare pesi per la forza emotiva. Non fa sempre bene sul momento, ma costruisce muscoli emotivi per il futuro."

4. Impostate un limite di tempo

Provate a usare un timer sul telefono, suggerisce Tyson. "Ricordate al bambino che ha tre-cinque minuti per giocare, e poi accendete il timer", dice. "Assicuratevi che il timer non sia in modalità silenziosa. Sarà più efficace per il bambino sentire l'allarme. Inoltre, questo li aiuta gradualmente a sviluppare un senso del tempo. Le prime volte che usate un timer con il vostro piccolo, potrebbero non sapere nemmeno cosa si prova in tre minuti, ma col tempo lo capiranno, il che li aiuterà a costruire consapevolezza del tempo che passa, rendendo più facile scendere a compromessi con loro."

5. Offrite ricompense a basso rischio

Non potete — né volete — offrire un grande premio, come un gelato, ogni volta che cercate di far scendere vostro figlio dalle sbarre. Ma potete incentivarlo con piccole cose per un lavoro ben fatto. "Aggiungere una ricompensa per la transizione rispettosa è un buon motivatore", dice Shivers. "Siate specifici e dite: 'Quando lasci il parco dopo che papà ti dice ancora due discese dallo scivolo senza pianti o urla, puoi avere un passaggio a cavalluccio fino a casa.'"

6. Date scelte e spiegate perché dovete andare

"Per esempio, dite: 'La nonna ci aspetta. Sai com'è aspettare, non è facile. Dobbiamo camminare veloce o piano, così la nonna non deve aspettare troppo?'" dice Tyson.

7. Rendete l'andarsene divertente

Se c'è una cosa che i bambini faticano a resistere, è il divertimento, quindi provate ad aggiungerlo alle transizioni. "Gareggiate fino all'auto, saltate come un coniglio e ricordategli un giocattolo che li aspetta in macchina", dice Tyson. "Se andare via sembra divertente, lo faranno probabilmente."

8. Siate sciocchi

"I bambini amano vedere i loro genitori giocosi e sciocchi. È incredibilmente motivante per loro", dice Tyson. "Dite: 'Andiamo a fare le puzzette fino all'auto' e poi fate insieme rumori di puzzette. Sembra ridicolo, ma queste cose funzionano!" Tyson nota che per bambini sopra i 3 anni, potete anche dare opzioni sciocche per andarsene, come gattonare, saltellare o saltare su un piede solo.

9. Sollevateli se necessario

"Se un bambino non riesce ad andare via, nonostante tutti i vostri sforzi, sollevatelo e ricordategli che è difficile andare via — questa è empatia — e ditegli che tornerete presto", dice Klein. "Piuttosto che aspettarvi che si godano l'andarsene, pensate a voi come a chi li accompagna fuori."

"Se un bambino si rifiuta di collaborare, condividete un momento in cui non volevate lasciare il parco", aggiunge Tyson. "Condividete la vostra verità con loro: non fa piacere che vi dicano cosa fare. Poi, con amore e accettazione per come si sentono, prendeteli in braccio e dite: 'Non ti lascerò scappare da me', che è più compassionevole di 'smettila subito', e portateli fuori fisicamente. Potreste sentirvi in colpa o imbarazzati per farlo, ma vedetelo come la cosa più amorevole che potete fare per un bambino che vi sta mostrando di non poter andare via pacificamente in quel momento."

10. Siate genuini

Che usiate empatia o umorismo, cercate di essere il più genuini possibile, anche se la situazione può essere frustrante. Il motivo? I bambini capiscono se state mascherando la rabbia. "Mettetevi nei loro panni e pensate a come vi sentite quando qualcuno vi dice cosa fare", spiega Tyson. "Di solito non è piacevole e spesso resulta in un capriccio da adulti. Quindi date a vostro figlio un po' di grazia, qualche scelta nella questione e mantenete fermo la vostra parola. E in quei momenti in cui tutto il resto fallisce, le bustine di cioccolato come tangente sono sempre un'opzione. Non possiamo essere genitori perfetti tutto il tempo, ma possiamo provarci."

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