Le opzioni scolastiche pandemiche non sono uguali per tutte le famiglie

Dalla California a Washington DC, i distretti scolastici di tutta la nazione stanno tornando all'apprendimento a distanza mentre i casi di COVID-19 continuano ad aumentare. Alcune scuole, al posto di modelli completamente remoti, stanno optando per un modello ibrido che combina l'apprendimento di persona part-time con l'apprendimento a distanza in alcuni giorni. Altri non hanno fatto alcun annuncio. Indipendentemente dall'offerta, le famiglie stanno prendendo decisioni difficili sull'istruzione dei propri figli.

In un sistema educativo già iniquo, gli esperti nutrono reali preoccupazioni sul destino dei bambini neri e di altri emarginati che sono già sproporzionatamente lasciati indietro. Garantire che tutti gli studenti di tutti gli stati socioeconomici abbiano accesso e quindi abbiano veramente delle opzioni è il vero compito a portata di mano.

L'iniquità educativa non è un problema nuovo

Il modello di finanziamento delle scuole statunitensi è alla base delle disparità razziali nei risultati scolastici. Invece di un finanziamento centrale e uguale per le scuole in tutto il paese, le scuole pubbliche statunitensi fanno affidamento sul finanziamento delle tasse sulla proprietà. Le scuole con un'elevata popolazione di studenti neri e latini ricevono circa 23 miliardi di dollari in meno rispetto alle scuole con una maggioranza di studenti bianchi. Negli stati lasciati fortemente segregati dalle politiche razziste, questo lascia gli studenti nelle aree più povere con scuole che hanno solo un decimo del finanziamento dei distretti scolastici ricchi. Questa disparità di finanziamento si traduce in classi di dimensioni maggiori, insegnanti meno esperti, meno offerte di programmi di studio e libri, laboratori e computer di scarsa o nulla qualità nelle scuole in cui gli studenti di colore sono più rappresentati. Il divario digitale in particolare è un problema preesistente che colpisce in modo sproporzionato gli studenti neri e a basso reddito, secondo il Pew Research Center.

Nonostante il fatto che la maggior parte dei compiti scolastici, anche pre-pandemia, si basi sulla capacità degli studenti di accedere a un computer e utilizzare Internet per la ricerca e la posta elettronica, le lacune nell'accesso non sono mai state ampiamente affrontate dalla scuola quartieri. Secondo un recente rapporto di EdWeek, solo il 59% degli insegnanti ha dichiarato di avere almeno un dispositivo per ogni studente. Kate Lindsay, direttrice esecutiva del programma della scuola estiva per studenti delle scuole medie svantaggiate Summerbridge Louisville, afferma che l'accesso alla tecnologia e a Internet da casa è di gran lunga la barriera più significativa che sta per peggiorare le disuguaglianze esistenti.

La pandemia sta aggravando le disparità

Durante l'estate, Lindsay afferma che il programma, che di solito si svolge in un ambiente simile a una classe, ha dovuto cambiare marcia per l'apprendimento a distanza a causa della pandemia. La connettività Internet stabile, l'accesso a indirizzi e-mail sicuri e una serie di altri problemi tecnologici hanno reso difficile il programma di questa estate. "Molte volte i genitori non erano presenti, quindi gli studenti non erano collegati o i bambini non accendevano il microfono o il video, quindi è stata una lotta", dice. Per motivi finanziari, molti genitori hanno rifiutato la sua offerta di iscriversi a un servizio Internet di $ 10 al mese e la maggior parte degli studenti ha avuto accesso solo alla posta elettronica della propria scuola.

Circa 1 bambino su 10 a basso reddito ha poco o nessun accesso a un computer o dispositivo e il doppio della percentuale di famiglie nere con bambini nelle classi K-12 ha riferito di avere raramente o mai un computer disponibile per l'apprendimento online rispetto alle famiglie bianche. Poiché le scuole negli Stati Uniti rimangono in gran parte segregate dal punto di vista razziale, con gli studenti neri relegati in scuole scarsamente finanziate con meno risorse, il divario digitale durante la pandemia servirà sicuramente ad ampliare il divario di prestazioni esistente tra studenti neri e bianchi.

"Le aree urbane a maggioranza studenti neri e marroni hanno risorse limitate e molte scuole se ne sono accorte con questa pandemia, ma non sono cose che non sapevamo prima", dice Alyssa Haymore, un'insegnante elementare di inglese nello stato di New York. Haymore afferma che far sì che gli studenti abbiano effettuato l'accesso per partecipare all'apprendimento remoto è una lotta, ma per problemi che vanno oltre la connettività.

"Molti dei nostri studenti sono figli di lavoratori essenziali, quindi abbiamo molti genitori che lavorano nei negozi di alimentari o nell'industria alimentare", afferma Haymore che lavora in una "maggioranza nera e marrone distretto scolastico." Le donne nere sono sovrarappresentate nei lavori nel settore dei servizi ed è più probabile che i lavoratori neri e latini ricopriscano ruoli ora considerati essenziali. Se i figli di genitori che svolgono lavori essenziali non sono in classe, è probabile che siano a casa senza un adulto che li aiuti a guidare l'istruzione o in un altro ambiente di assistenza all'infanzia in modo che i loro genitori possano lavorare.

Il suo distretto scolastico sta implementando un modello ibrido di apprendimento in cui gli studenti si riuniranno e frequenteranno di persona per alcuni giorni della settimana. Nel frattempo, Haymore afferma che i distretti suburbani prevalentemente bianchi nelle vicinanze stanno facendo un apprendimento online completamente remoto. Sebbene l'apprendimento completamente a distanza rappresenti una sfida per alcuni studenti svantaggiati, teme che l'istruzione di persona aumenterà l'ennesima disparità razziale.

"I neri e i marroni stanno già morendo o stanno già contraendo il virus [COVID-19] a un tasso più elevato rispetto alle nostre controparti bianche", afferma. "E ora, molti dei nostri bambini marroni e neri saranno in una posizione di pericolo." Haymore afferma che la discussione che sta avendo il suo distretto scolastico è che "i bambini neri e marroni hanno esigenze diverse" e ciò richiede che siano in classe. "Non è un'esigenza diversa", dice. "Questa è una mancanza di risorse."

Colmare il divario e garantire parità di accesso alle opzioni

Dott. Khadijah Z. Ali-Coleman, co-fondatore di Black Family Homeschool Educators and Scholars e co-editore del libro Homeschooling Black Children negli Stati Uniti, concorda sul fatto che le scelte che restano a genitori e scuole non sono l'ideale, ma che tutti i genitori meritano parità di accesso per poter fare la scelta migliore.

Ha istruito a casa sua figlia a intervalli regolari nel corso di 12 anni, notando che ci sono state buone ragioni per le famiglie con bambini neri di considerare l'istruzione a casa per molti anni. "I motivi per cui le famiglie nere hanno scelto di studiare a casa prima del COVID-19 erano principalmente a causa di molte delle cose che esistono nel sistema scolastico, l'ambiente", dice. La ricerca mostra che è probabile che i genitori neri istruiscano i propri figli a casa a causa del razzismo nelle scuole, della mancanza di opportunità per gli studenti neri e dei programmi di studio culturalmente incompetenti. I genitori di bambini neri che vogliono scegliere di non rimandare i propri figli a scuola dovrebbero avere questa opzione. Indipendentemente dalla decisione presa dai genitori durante la pandemia, Haymore afferma che una situazione veramente equa richiede che tutte le opzioni siano ugualmente praticabili per i genitori.

Le famiglie non dovrebbero dover decidere a quale bisogno di base dare la priorità, ma questa è la sfortunata situazione che molti devono affrontare. “Quando parliamo di bambini a basso reddito, sono più preoccupato per quegli studenti a casa che dipendono dai pasti a scuola e dipendono dall'essere accuditi perché i loro genitori potrebbero dover ancora lavorare anche se saranno a casa”, dice Ali-Coleman. E se l'aspettativa è che i bambini abbiano accesso agli insegnanti online, allora la connettività è un problema, insieme ad altri, che gli stati devono affrontare, afferma.

Attualmente, il finanziamento della scuola è deciso a livello statale. I distretti scolastici sono attratti dal mantenere scuole e famiglie benestanti in comunità benestanti in cui i valori delle proprietà, e successivamente le tasse sulla proprietà incanalate a quelle scuole, sono più alti. Sorprendentemente, solo due stati richiedono ai distretti di mantenere la diversità razziale e socioeconomica entro confini tracciati. Secondo un rapporto di EdBuild, mettere insieme i dollari delle tasse sulla proprietà e condividerli in tutto lo stato o in una contea ridurrebbe il divario di finanziamento scolastico di $ 23 miliardi di oltre $ 13 miliardi e il 73% degli studenti non bianchi e il 76% degli studenti a basso reddito otterrebbero finalmente il finanziamento uguale o maggiore di cui hanno bisogno per recuperare.

L'attuale modo iniquo di finanziamento delle scuole alimenta un ciclo di povertà e aiuta a mantenere le condizioni che rendono le opzioni scolastiche pandemiche così difficili da capire per i genitori di colore e le famiglie a basso reddito. Le opzioni scolastiche pandemiche influenzeranno sicuramente le disparità razziali e socioeconomiche nel nostro sistema educativo, ma questa è una buona opportunità per correggere sistematicamente la mancanza di accesso alle risorse che rende questa decisione così scoraggiante per i genitori in primo luogo.


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