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Le opzioni scolastiche pandemiche non sono uguali per tutte le famiglie

Dalla California a Washington D.C., i distretti scolastici in tutta la nazione stanno tornando all'apprendimento remoto mentre i casi di COVID-19 continuano ad aumentare. Alcune scuole, in lieu di modelli completamente remoti, stanno optando per un modello ibrido che combina apprendimento in presenza part-time con apprendimento remoto in alcuni giorni. Altre non hanno fatto nessun annuncio. Non importa l'offerta, le famiglie stanno prendendo decisioni dure sull'educazione dei loro figli.

In un sistema educativo già iniquo, gli esperti hanno alcune preoccupazioni reali sul destino dei bambini neri e altri emarginati che sono già sproporzionatamente lasciati indietro. Assicurare che tutti gli studenti attraverso status socioeconomici abbiano accesso e quindi abbiano davvero opzioni è il vero compito da svolgere.

L'iniquità educativa non è un problema nuovo

Il modello di finanziamento delle scuole USA è alla radice delle disparità razziali nei risultati educativi. Invece di finanziamento centrale e uguale alle scuole in tutto il paese, le scuole pubbliche USA si affidano al finanziamento tramite tasse sulla proprietà. Scuole con alte popolazioni di studenti neri e latinx ricevono circa 23 miliardi di dollari in meno di scuole con studenti a maggioranza bianchi. In stati lasciati altamente segregati da politiche razziste, questo lascia gli studenti nelle aree più povere con scuole che hanno solo un decimo del finanziamento dei distretti scolastici ricchi. Quell'iniquità di finanziamento si traduce in classi più grandi, insegnanti meno esperti, meno offerte curricolari e libri, laboratori e computer di bassa qualità o inesistenti nelle scuole dove gli studenti di colore sono più rappresentati. Il divario digitale in particolare è un problema preesistente che colpisce sproporzionatamente studenti neri e a basso reddito, secondo il Pew Research Center.

Nonostante il fatto che la maggior parte dei compiti scolastici, anche pre-pandemia, si basino sulla capacità degli studenti di arrivare a un computer e usare internet per ricerca ed email, i gap di accesso non sono mai stati ampiamente affrontati dai distretti scolastici. Secondo un recente rapporto di EdWeek, solo il 59% degli insegnanti ha detto di avere almeno un dispositivo per ogni studente. Kate Lindsay, direttrice esecutiva del programma estivo per studenti delle medie svantaggiati Summerbridge Louisville, dice che l'accesso a tecnologia e internet a casa è di gran lunga la barriera più significativa che sta per peggiorare le iniquità esistenti.

La pandemia sta peggiorando le disparità

Durante l'estate, Lindsay dice che il programma, che di solito è in un setting simile a una classe, ha dovuto cambiare marcia per l'apprendimento remoto a causa della pandemia. Connessione internet stabile, accesso a indirizzi email sicuri e una serie di altre preoccupazioni tecnologiche hanno reso il programma di questa estate difficile. "Un sacco di volte i genitori non c'erano quindi gli studenti non erano loggati o i bambini non accendevano microfono o video, quindi era una lotta", dice. Per motivi finanziari, molti genitori rifiutarono la sua offerta di iscriverli a servizio internet a 10 dollari al mese, e la maggior parte degli studenti aveva accesso solo alla loro email scolastica.

Circa 1 su 10 bambini a basso reddito hanno poco o nessun accesso a un computer o dispositivo, e il doppio della percentuale di famiglie nere con bambini in classi K-12 ha riportato che raramente o mai hanno un computer disponibile per l'apprendimento online rispetto alle famiglie bianche. Poiché le scuole negli USA rimangono largamente segregate razzialmente, con studenti neri relegati in scuole poco finanziate con meno risorse, il divario digitale durante la pandemia servirà certamente ad allargare il gap di prestazioni esistente tra studenti neri e bianchi.

"Aree urbane che hanno maggioranza studenti neri e marroni hanno risorse limitate, e un sacco di scuole se ne stanno accorgendo con questa pandemia — ma non sono cose che non sapessimo prima", dice Alyssa Haymore, insegnante elementare d'inglese nello stato di New York. Haymore dice che far loggare gli studenti per partecipare all'apprendimento remoto è una lotta, ma per problemi oltre la connettività.

"Un sacco dei nostri studenti sono figli di lavoratori essenziali, quindi abbiamo un sacco di genitori che lavorano in negozi di alimentari o nell'industria alimentare", dice Haymore che lavora in un "distretto scolastico a maggioranza nera e marrone." Le donne nere sono sovrarappresentate in lavori del settore servizi, e lavoratori neri e latinx sono più propensi a essere in ruoli ora considerati essenziali. Se i bambini di genitori che lavorano in lavori essenziali non sono in classe, sono probabilmente o a casa senza un adulto che aiuti a guidare l'istruzione o in un altro setting di assistenza all'infanzia del tutto così che i loro genitori possano lavorare.

Il suo distretto scolastico sta implementando un modello ibrido di apprendimento dove gli studenti si riuniranno e frequenteranno in presenza per alcuni giorni della settimana. Nel frattempo, Haymore dice che i distretti suburbani prevalentemente bianchi vicini stanno facendo apprendimento completamente remoto, online. Mentre l'apprendimento completamente remoto sarà una sfida per alcuni studenti svantaggiati, lei si preoccupa che la scuola in presenza aumenterà ancora un'altra disparità razziale.

"Neri e marroni stanno già morendo o contraendo il [COVID-19] a un tasso più alto dei nostri coetanei bianchi", dice. "E ora, più dei nostri bambini marroni e neri saranno in una posizione di essere in pericolo." Haymore dice che la discussione che il suo distretto scolastico sta avendo è che "bambini neri e marroni hanno bisogni diversi", e questo richiede che siano in classe. "Quello non è un bisogno diverso", dice. "È una mancanza di risorse."

Chiudere il gap e garantire accesso uguale alle opzioni

La Dr. Khadijah Z. Ali-Coleman, co-fondatrice di Black Family Homeschool Educators and Scholars e co-editrice del libro Homeschooling Black Children in the United States, concorda che le scelte che genitori e scuole sono lasciati non sono ideali ma che tutti i genitori meritano accesso uguale per poter fare la scelta migliore.

Ha fatto homeschooling a sua figlia dentro e fuori nel corso di 12 anni, notando che c'è stata buona ragione per famiglie con bambini neri di considerare l'homeschooling per molti anni. "Le ragioni per cui le famiglie nere scelsero l'homeschooling prima del COVID-19 era principalmente per molte delle cose che esistono nel sistema scolastico, ambientalmente", dice. La ricerca mostra che i genitori neri sono propensi a fare homeschooling ai loro figli a causa di razzismo nelle scuole, mancanza di opportunità per studenti neri e curricula culturalmente incompetenti. Genitori di bambini neri che vogliono optare per non rimandare i loro figli a scuola dovrebbero avere quell'opzione. Non importa la decisione che i genitori prendono durante la pandemia, Haymore dice che una situazione veramente equa richiede che tutte le opzioni siano ugualmente valide per i genitori.

Le famiglie non dovrebbero dover decidere quale bisogno base priorizzare, ma quella è l'infortunata situazione che molti affrontano. "Quando parliamo di bambini che sono a basso reddito, sono più preoccupata per quegli studenti a casa che dipendono dai pasti scolastici e dall'essere accuditi perché i loro genitori potrebbero dover ancora lavorare anche se stanno a casa", dice Ali-Coleman. E se l'aspettativa è che i bambini abbiano accesso a insegnanti online, allora la connettività è un problema, insieme ad altri, che gli stati devono affrontare, dice.

Attualmente, il finanziamento scolastico è deciso a livello statale. I distretti scolastici sono disegnati per mantenere scuole ricche e famiglie in comunità ricche dove i valori delle proprietà, e successivamente le tasse di proprietà convogliate a quelle scuole, sono più alti. Sorprendentemente, solo due stati richiedono ai distretti di mantenere diversità razziale e socioeconomica entro i confini disegnati. Secondo un rapporto di EdBuild, mettere in comune i dollari delle tasse di proprietà e condividerli attraverso lo stato o una contea ridurrebbe il gap di finanziamento scolastico di 23 miliardi di più di 13 miliardi e il 73% degli studenti non bianchi e il 76% degli studenti a basso reddito finalmente otterrebbero il finanziamento uguale o maggiore di cui hanno bisogno per recuperare.

L'attuale modo iniquo in cui le scuole sono finanziare alimenta un ciclo di povertà e aiuta a mantenere le condizioni che rendono le opzioni scolastiche pandemiche così dure per genitori di colore e famiglie a basso reddito da capire. Le opzioni scolastiche pandemiche influenzeranno certamente le disparità razziali e socioeconomiche nel nostro sistema educativo, ma questa è una buona opportunità per sistematicamente risolvere la mancanza di accesso a risorse che rende questa una decisione così scoraggiante per i genitori in primo luogo.