Il numero di bambini statunitensi ricoverati per COVID ha raggiunto un massimo storico
Mentre i bambini in tutto il paese tornano a scuola, la minaccia della variante COVID-19 delta continua ad aumentare. La scorsa settimana, gli Stati Uniti hanno raggiunto un nuovo, preoccupante traguardo nella pandemia. Il numero di bambini ricoverati con il virus ha toccato un massimo storico, e alcuni esperti stanno esortando a maggiori misure di sicurezza per proteggere i bambini vulnerabili.
Sabato 14 agosto, c'erano 1.902 ricoveri pediatrici per COVID-19, secondo un rapporto di Reuters. I casi del virus nei bambini hanno continuato ad aumentare esponenzialmente nelle ultime settimane, con oltre 121.000 nuovi casi pediatrici di COVID aggiunti dal 5 al 12 agosto, e quasi 94.000 casi pediatrici aggiunti durante l'ultima settimana di luglio. Durante la pandemia, i bambini hanno rappresentato circa il 14% dei casi totali accumulati di COVID. Al 12 agosto, l'American Academy of Pediatrics riporta che i bambini rappresentano il 18% dei casi settimanali segnalati.
Quanto sono gravi i rischi per i bambini?
L'aumento dei casi pediatrici di COVID arriva proprio mentre inizia un nuovo anno scolastico, e alcuni distretti scolastici hanno eliminato i mandati di mascherina. Durante l'anno scolastico 2020-2021, i dati mostravano che le scuole non erano una fonte principale di trasmissione del COVID. Uno studio di gennaio 2021 ha rilevato che oltre il 70% dei casi pediatrici di COVID proveniva dalla trasmissione a casa rispetto che in classe; tuttavia, mascherine e altri protocolli di sicurezza potrebbero aver giocato un ruolo nel limitare il numero di infezioni nelle scuole. Non è ancora chiaro come i cambiamenti di quest'anno influenzeranno il numero complessivo di casi nei bambini.
Un gruppo di scienziati della North Carolina State University ha modellato cosa potrebbe accadere nelle scuole mentre il COVID continua a diffondersi e come i mandati di mascherina e test regolari potrebbero fare la differenza. Senza mascherine o test regolari, il loro modello stima che fino al 90% degli studenti suscettibili potrebbe essere infettato da COVID-19 entro la fine del semestre. Alti tassi di infezioni da COVID nei bambini potrebbero risultare in più quarantene e chiusure scolastiche, il che sta già accadendo in alcuni stati.
I bambini possono anche diffondere il COVID a fratelli, genitori e altri membri vulnerabili della famiglia.
Inoltre, ci sono prove che alcuni bambini sono suscettibili al long COVID e ad altre gravi complicazioni, come la Sindrome Infiammatoria Multisistemica (MIS-C). Uno studio di aprile dell'Ufficio per le Statistiche Nazionali del Regno Unito ha rilevato che il 12,9% dei bambini di 2-11 anni e il 14,5% dei bambini di 12-16 anni che sono stati infettati da COVID-19 hanno riportato sintomi persistenti cinque settimane dopo.
Come gli esperti dicono che possiamo tenere i bambini più sicuri
Anche se i ricoveri pediatrici sono aumentati drammaticamente, i bambini hanno ancora tipicamente un basso rischio di essere ricoverati con il COVID. Tra gli stati che riportano i loro dati sul virus, i bambini rappresentano lo 0,2%-1,9% dei ricoveri per COVID. Tuttavia, mentre il numero di bambini infetti cresce, il numero di ricoveri continuerà a salire anche.
Alcuni esperti preoccupati stanno esortando famiglie e funzionari scolastici ad adottare maggiori misure di sicurezza per fermare la dilagante diffusione del virus. L'American Academy of Pediatrics ha definito il COVID «una seria minaccia per la salute dei bambini» e ha ripetutamente raccomandato la mascherina universale nelle scuole.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano una strategia di prevenzione a strati che include:
- Mascherina universale al chiuso per tutti gli insegnanti, personale, studenti e visitatori, indipendentemente dallo stato di vaccinazione.
- Screening per sintomi e test regolari.
- Ventilazione aumentata nelle aule.
- Aumento del lavaggio delle mani e pulizia delle superfici ad alto contatto.
- Monitoraggio locale della trasmissione comunitaria.
La variante delta ha creato molti sconosciuti per genitori e amministratori scolastici, ma le principali organizzazioni sanitarie sembrano concordare che proteggere i bambini e impedire che il numero di casi pediatrici cresca è una priorità importante mentre navighiamo questa nuova fase della pandemia.
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