Il numero di bambini statunitensi ricoverati in ospedale con COVID ha raggiunto un record
Mentre i bambini di tutto il paese tornano a scuola, la minaccia della variante delta del COVID-19 continua ad aumentare. La scorsa settimana, gli Stati Uniti hanno raggiunto una nuova, preoccupante pietra miliare nella pandemia. Il numero di bambini ricoverati in ospedale a causa del virus ha raggiunto il massimo storico e alcuni esperti stanno sollecitando maggiori misure di sicurezza per proteggere i bambini vulnerabili.
A partire da sabato 14 agosto, ci sono stati 1.902 ricoveri pediatrici per COVID-19, secondo un rapporto di Reuters. I casi di virus nei bambini hanno continuato ad aumentare in modo esponenziale nelle ultime settimane, con oltre 121.000 nuovi casi di COVID nei bambini aggiunti dal 5 al 12 agosto e quasi 94.000 casi nei bambini aggiunti durante l'ultima settimana di luglio. Durante tutta la pandemia, i bambini hanno rappresentato circa il 14% del totale dei casi di COVID accumulati. Al 12 agosto, l'American Academy of Pediatrics riporta che i bambini rappresentano il 18% dei casi settimanali segnalati.
Quanto sono gravi i rischi per i bambini?
L'aumento dei casi di COVID pediatrico arriva proprio mentre inizia un nuovo anno scolastico e alcuni distretti scolastici hanno abolito i mandati delle mascherine. Durante l'anno scolastico 2020-2021, i dati hanno mostrato che le scuole non erano una delle principali fonti di trasmissione del COVID. Uno studio del gennaio 2021 ha rilevato che oltre il 70% dei casi di COVID nei bambini proveniva dalla trasmissione a casa rispetto a quella in classe; tuttavia, le mascherine e altri protocolli di sicurezza potrebbero aver svolto un ruolo nel limitare il numero di infezioni nelle scuole. Non è ancora chiaro come le modifiche di quest'anno influiranno sul numero complessivo di casi nei bambini.
Un gruppo di scienziati della North Carolina State University ha modellato cosa potrebbe accadere nelle scuole mentre il COVID continua a diffondersi e in che modo i mandati delle maschere e i test regolari potrebbero fare la differenza. Senza maschere o test regolari, il loro modello stima che fino al 90% degli studenti suscettibili potrebbe essere infettato da COVID-19 entro la fine del semestre. Alti tassi di infezioni da COVID nei bambini potrebbero comportare più quarantene e chiusure di scuole, cosa che sta già accadendo in alcuni stati.
I bambini possono anche diffondere il COVID a fratelli, genitori e altri membri vulnerabili della famiglia.
Inoltre, ci sono prove che alcuni bambini sono suscettibili a lungo COVID e altre gravi complicazioni, come la sindrome infiammatoria multisistemica (MIS-C). Uno studio di aprile dell'Office for National Statistics del Regno Unito ha rilevato che il 12,9% dei bambini di età compresa tra 2 e 11 anni e il 14,5% di quelli di età compresa tra 12 e 16 anni che sono stati infettati da COVID-19 hanno riportato sintomi persistenti cinque settimane dopo.
Come gli esperti dicono che possiamo mantenere i bambini più al sicuro
Anche se i ricoveri infantili sono aumentati notevolmente, i bambini in genere hanno ancora un basso rischio di essere ricoverati in ospedale con COVID. Tra gli stati che segnalano i loro dati sui virus, i bambini rappresentano lo 0,2%-1,9% dei ricoveri COVID. Tuttavia, con l'aumentare del numero di bambini contagiati, anche il numero dei ricoveri continuerà a crescere.
Alcuni esperti preoccupati stanno esortando le famiglie e i funzionari scolastici ad adottare maggiori misure di sicurezza per fermare la dilagante diffusione del virus. L'American Academy of Pediatrics ha definito il COVID "una seria minaccia per la salute dei bambini" e ha ripetutamente raccomandato il mascheramento universale nelle scuole.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano una strategia di prevenzione a più livelli che includa:
- Maschera interna universale per tutti gli insegnanti, il personale, gli studenti e i visitatori, indipendentemente dallo stato di vaccinazione.
- Controllo dei sintomi e test regolari.
- Maggiore ventilazione nelle aule.
- Maggiore lavaggio delle mani e pulizia delle superfici ad alto contatto.
- Monitoraggio locale della trasmissione comunitaria.
La variante delta ha creato molte incognite per i genitori e gli amministratori scolastici, ma le principali organizzazioni sanitarie sembrano concordare sul fatto che proteggere i bambini e prevenire la crescita del numero di casi pediatrici sia una priorità assoluta mentre affrontiamo questa nuova fase della pandemia.
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