Regole fondamentali per i genitori: Come mantenere la sanità mentale

La vostra sanità mentale non è importante solo perché voi siete importanti, ma anche perché i vostri figli hanno bisogno di genitori sani di mente. E ci sono solo alcune regole che, una volta prese la mano, vi aiuteranno a tenere la testa a posto quando i vostri figli piangono a squarciagola.

(Tratto da "Le regole dei genitori" di Richard Templar)

Rilassatevi

Chi sono i migliori genitori che conoscete? Quelli che hanno una capacità apparentemente istintiva di dire e fare le cose che portano a figli felici, sicuri, equilibrati? Vi siete mai chiesti cosa li renda così bravi? Ora pensate a quelli che, privatamente, ritenete non all'altezza. Perché no?

Tutti i migliori genitori che conosco hanno una cosa fondamentale in comune. Sono rilassati. E tutti i peggiori sono fissati su qualcosa. Magari non sono stressati su quanto siano bravi come genitori (forse dovrebbero esserlo), ma sono ossessionati da qualcosa che compromette la loro capacità di essere davvero buoni genitori.

Conosco un paio di genitori nevroticamente puliti e ordinati. I loro figli devono togliersi le scarpe sulla porta o crolla il mondo — anche se le scarpe sono pulite. Si alterano se i figli lasciano qualcosa fuori posto o fanno qualsiasi tipo di disordine (anche se viene pulito dopo). Rende impossibile ai bambini rilassarsi e divertirsi, per paura di macchiarsi i pantaloni d'erba o rovesciare la bottiglia di ketchup.

I genitori davvero bravi che ho incontrato, d'altro canto, si aspettano che i figli siano rumorosi, disordinati, vivaci, litigiosi, lamentosi e coperti di fango. Se la prendono con filosofia. Sanno di avere 18 anni per trasformare queste piccole creature in adulti rispettabili, e si regolano di conseguenza. Niente fretta di farli comportare da adulti — ci arriveranno a tempo debito.

Sapete cosa sapete fare bene

Quando i miei figli maggiori erano piccoli, ero sempre geloso di quegli altri papà che passavano ore a lanciare il pallone con i loro bambini. Mi sentivo leggermente in colpa perché non riuscivo a farlo per più di pochi minuti svogliati. Semplicemente non era da me.

Poi c'era l'amico che aveva costruito una casetta sull'albero favolosa per i suoi figli in giardino ("Papà, perché non possiamo avere una casetta come la loro?"). E la madre che creava cacce al tesoro complesse e intriganti per ogni festa. E quella che portava la figlia alla stessa lezione di balletto di mia moglie ogni settimana ma riusciva a sembrare che si divertisse davvero, e… potrei continuare.

Probabilmente siete un passo avanti a me. Io mi concentravo su ciò che loro sapevano fare e io no, ma in realtà io sapevo fare un sacco di cose che loro non sapevano — tutte cose che davo per scontate, ma altrettanto preziose.

Per esempio, adoro leggere ad alta voce ai bambini. Ed essendo un tipo piuttosto estroverso (va bene, sfiorando l'esibizionista), mi divertivo un mondo a passare ore a leggere storie lunghe, facendo tutte le voci, gli accenti, le caratterizzazioni, gli effetti sonori, i sussurri drammatici e tutto il resto. Ma mi sembrava così naturale che ci sono voluti anni prima di rendermi conto che era un'abilità preziosa quanto costruire casette sugli alberi o giocare a calcio.

È importante sapere cosa sapete fare bene e avere fiducia nei vostri punti di forza. Così potete guardare gli altri genitori fare cose che non potreste mai fare senza sentirvi inadeguati. Dopotutto, sia voi che io sappiamo che quegli altri genitori non sanno fare tutto. Ogni volta che sentite un accenno di gelosia, fermatevi e ricordatevi di cosa siete bravi.

Quasi ogni regola può essere infranta occasionalmente

Tutti sappiamo che ci sono regole, sistemi, procedure e politiche che devono essere seguite se si è genitori. Sapete di cosa parlo: non date loro cibo spazzatura, non lasciateli stare svegli troppo tardi, non lasciateli incrociare gli occhi davanti alla TV, non permettete loro di bestemmiare finché non sono abbastanza grandi.

Quello che noi genitori che seguiamo le regole capiamo anche è che ci sono pochissime regole che non si possono infrangere con una ragione sufficientemente valida. Va bene, dovreste dare loro cibo sano e i consigliati "5 al giorno", ma quando tornate a casa stanchi dopo una lunga giornata, non è la fine del mondo dare loro bastoncini di pesce ogni tanto.

È solo questione di pensare a qual è il peggio che può succedere se infrangete questa regola. Certo, se infrangete la regola di allacciare la cintura di sicurezza in auto il peggio è piuttosto grave, quindi meglio rispettarla. Ma se saltate il bagnetto della buonanotte perché siete tutti esausti — beh, dai, quanto può essere grave?

Ricordate, questa sezione parla di regole per mantenere la sanità mentale. E il punto di questa regola è riconoscere che è più importante per i vostri figli avere un genitore sano di mente e rilassato che non mangiare mai un bastoncino di pesce. Alcuni genitori si complicano la vita da soli pensando che sia essenziale attenersi a ogni regola in ogni momento. Si flagellano per sciocchezze.

Non cercate di fare tutto

Cosa volete che diventi vostra figlia da grande? Campionessa di fantino? Ballerina? Scienzata? Atleta professionista? Violinista da concerto? Attrice? Difficile saperlo quando sono piccole, quindi magari dovreste tenere aperte tutte le opzioni assicurandovi che abbiano lezioni extra in tutto ciò in cui mostrano un minimo interesse. Così non potranno lamentarsi dopo che è colpa vostra se hanno fallito perché non le avete iniziate abbastanza presto.

Ovviamente fa un programma piuttosto fitto. Calcio il lunedì, teatro il martedì, clarinetto il mercoledì — e nuoto dopo. Giovedì balletto e venerdì palestra. Equitazione nel weekend. E questo per un solo figlio. Diventa davvero divertente se ne avete due o tre.

Ehi. Fermatevi un attimo. Ci stiamo dimenticando qualcosa. Cosa ne è del giocare felici in giardino? Dell'imparare a trovarsi i propri divertimenti? Dove trovano spazio nel programma settimanale per sfogliare un fumetto, o anche solo sdraiarsi sull'erba a guardare le nuvole e non pensare a nulla in particolare? Sono tutte parti vitali della crescita, anche queste.

Conoscete tutti quei bambini la cui vita è un susseguirsi infinito di lezioni, prove e ripetizioni extra? Avete mai visto cosa succede quando chiedete loro di cavarsela da soli per qualche giorno? Supponiamo che vadano in vacanza in un posto bellissimo e tranquillo — la montagna, la costa, la campagna ondulata. Spaesati, questo sono. Non hanno idea di come divertirsi — non hanno mai avuto il tempo di imparare. Renderà l'età adulta davvero dura per loro. Non potranno mai rilassarsi perché nessuno gli ha mai insegnato come si fa.

Niente panico; non sto suggerendo di vietare ai vostri figli tutte le attività extrascolastiche. Sarebbe solo sciocco. Ma sto suggerendo di limitarne a, diciamo, due a settimana. E lasciate che scelgano loro quali due. Niente costringerli a imparare il violino solo perché l'avete imparato voi da bambini e vi piaceva. O perché non l'avete mai imparato e avreste voluto. Se vogliono intraprendere qualcos'altro, dovranno mollare una delle attività attuali per fare spazio. (Sì, hanno il permesso di mollare il balletto se lo odiano, anche se l'insegnante ha detto che pensava avessero vero talento.)

È normale voler scappare

Ehi, parliamo di tabù. Morte, droga, balli sporchi… o che ne dite di uno dei più grandi di tutti: ammettere che ci sono momenti in cui vorreste che i vostri figli vi lasciassero in pace.

Ovviamente, è severamente vietato ammettere che i vostri piccoli angioletti possono essere piccoli mostri. Potete scherzarci su in modo autoironico, ma non potete davvero ammettere seriamente che ci sono momenti in cui volete solo scappare da loro. Come potreste? Il vostro lavoro è amarli e, se li amate, ne consegue che amate tutto di loro. Dovete sorridere indulgenti quando vi tocca leggere la stessa storia noiosa ogni sera per tre mesi, guardarli con adorazione mentre strillano in modo fastidioso correndo come pazzi, e ridere con loro mentre ripetono la stessa barzelletta poco divertente per la venticinquesima volta — sbagliata.

La cosa buffa è che è considerato normale essere irritati dai figli degli altri (non che dobbiate dirlo in faccia a loro). Quindi sappiamo tutti che i bambini possono dare sui nervi. Ne consegue che i vostri figli possono farvi impazzire a volte. Ed è okay.

In effetti, ci riescono benissimo. Iniziano praticamente appena nati. Quel pianto del neonato è fatto per scavare nel vostro cervello finché non fate qualcosa. E ragazzi, funziona. Da allora in poi, vi danno sui nervi regolarmente. A volte non è nemmeno colpa loro. In realtà, la cosa che fa sentire più in colpa è quando sapete che non è colpa loro. Ma quando vi hanno tenuto svegli per tre notti di fila per la dentizione, è difficile essere comprensivi. Sapete che dovreste, ma in realtà volete solo che smettano e vi lascino dormire. È solo un dente, dopotutto.

Bene, ho una notizia per voi. Tutti i genitori si sentono così ogni tanto. In effetti, ci saranno fasi in cui vi sentirete così 50 volte al giorno, tra le fasi in cui capita solo una o due volte a settimana. Accettate semplicemente che è naturale, e qualsiasi genitore che non lo ammette sta mentendo. Non potete impedire a vostro figlio di darvi sui nervi, ma non dovete aggiungere anche i sensi di colpa.

Non trascurate il rapporto con il vostro partner

Questa regola è abbastanza ovvia. La parte difficile è metterla in pratica. Molti genitori le rendono omaggio a parole, ma molti meno si assicurano che accada davvero. Ma voi e io sappiamo che è davvero una delle regole più vitali di tutte, se non volete finire a fare tutto questo lavoro di genitori da soli.

Avete amato questa persona abbastanza da farci dei bambini. È roba seria. Dovrebbe essere ancora la persona più importante della vostra vita. Potrebbe richiedere meno tempo e magari pretendere meno attenzione dei vostri figli, ma dovrebbe rimanere l'oggetto del vostro amore. Avere figli cambia il vostro rapporto più di quanto avreste mai pensato possibile, ma tra 20 anni sarete di nuovo voi e il vostro partner, proprio come all'inizio. E se lui non è la cosa più importante della vostra vita, sarete nei guai quando i figli lasceranno casa. E lo saranno anche i figli — lasciare casa è già abbastanza duro senza sentire che state facendo a pezzi il mondo dei vostri genitori nel processo. Hanno bisogno di sapere che vi amate più di chiunque altro. Questo li libera per andare avanti con le loro vite e, eventualmente, trovare un partner che possano amare ancora più di quanto amino voi.

Parte della soluzione è logistica. Cercate di uscire da soli insieme una volta a settimana. Se non potete permettervi una babysitter, trovate altri genitori e alternatevi a tenere i figli l'uno dell'altro. Poi fate solo una passeggiata o un picnic al parco. Qualcosa. Qualunque cosa. Basta assicurarvi di perpetuare quella vita "solo noi due" che avevate prima.

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