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6 modi in cui i genitori possono gestire l'ansia da ritorno a scuola in epoca pandemica

Pochi mesi fa, molti genitori e assistenti si aspettavano probabilmente che l'imminente anno scolastico si sentisse più come i tempi pre-pandemia quando lo shopping per i vestiti scolastici potrebbe essere stata la nostra più grande preoccupazione. Tuttavia, dopo un'estate in cui molte famiglie hanno goduto di una serie più regolare di attività, ora ci preoccupiamo che il ritorno a scuola sarà di nuovo tutt'altro che «normale».

«I genitori hanno preoccupazioni diverse in questo momento», dice Robyn Koslowitz, una psicologa scolastica autorizzata e direttrice educativa del Targeted Parenting Institute. «Sono preoccupati per i bambini e le loro [perdite] di apprendimento, che dovranno riapprendere le abilità sociali o che si sono adattati alla scuola ibrida solo per dover tornare in classe. La maggior parte dei genitori sa che l'inizio della scuola sarà accidentato».

E questo era prima che il coronavirus, per via della sua nuova variante delta, facesse un ritorno inaspettato. «Il COVID-19 è in prima linea per tutti, e l'incertezza è ciò che rende questo così ansiogeno», dice Karen Cassiday, una psicologa clinica e direttrice del The Anxiety Treatment Center of Greater Chicago. «L'incertezza è il grande trigger per chi ha ansia. Poi aggiungi che c'è un pericolo reale — non solo percepito».

Quindi come può un genitore o un assistente far fronte a un altro anno scolastico che induce ansia? Cassiday dice che è tempo per un nuovo approccio. «Dobbiamo avere una strategia diversa ora», dice. «All'inizio, facevamo tutto il possibile per evitare il pericolo. Ora abbiamo un pericolo definito, ma dobbiamo continuare a vivere».

Gli esperti forniscono consigli per abbassare il panico di un livello così puoi iniziare l'anno scolastico non solo in grado di respirare liberamente ma forse anche pronto a goderti tutte le parti meravigliose, anche.

1. Concentrati sul processo

Se gli ultimi 16 mesi ci hanno insegnato qualcosa, è che così tanto nella nostra vita è oltre il nostro controllo. Come risultato, i genitori devono capire che potrebbe esserci un limite a ciò che possono controllare e realizzare. Secondo Koslowitz, molta disfunzione psicologica emerge quando stiamo cercando di controllare ciò che è incontrollabile. Per questo motivo, consiglia ai genitori di concentrarsi sul processo, non sul risultato.

«Se hai un bambino che finisce per subire una perdita notevole nelle abilità sociali o non può gestire una lunga giornata scolastica», dice Koslowitz, «potrebbe sembrare che tu sia tornato al punto di partenza».

Ma non tutto è perduto, dice. Ci sono alcuni passi importanti che puoi fare per aiutare tuo figlio ad adattarsi e ricostruire le abilità. «Chiedi servizi al consiglio scolastico o intensifica le tue attività educative con tuo figlio», spiega. «Ma poi vai avanti. Cosa succederà effettivamente dopo — non possiamo concentrarci su quello».

2. Sii realista sui rischi effettivi

«Le persone ansiose mettono tre mascherine, lasciano le spese fuori per 72 ore e generalmente fanno cose che non sono mai state necessarie», dice Cassiday. «Quello non è utile, e specialmente non per i tuoi figli da vedere».

Invece di preoccuparsi per tutti gli scenari «e se», suggerisce di concentrarsi sui consigli di salute pubblica che le autorità nazionali e locali stanno dando e pensare criticamente a quanto rischio stai effettivamente affrontando.

Per esempio, se non vivi in un hotspot COVID-19, ma hai ancora paura che tuo figlio contrarrà immediatamente il virus non appena tornerà a scuola, puoi fare una tecnica chiamata «esposizione alla preoccupazione». Pensa a cosa ti spaventa di più, poi ripeti quel pensiero ancora e ancora.

«Una volta che ti abitui a quel pensiero — di solito dopo 15-30 minuti — non ha più il potere di spaventarti», dice Cassiday. «Dopo averlo ripetuto, inizierai a pensare che è assurdo, perché non è nemmeno successo. Dopo solo tre minuti, inizierai a rilassarti in presenza di quella paura».

3. Fidati degli educatori

Insegnanti, presidi e amministratori hanno affrontato così tante sfide negli ultimi 18 mesi, ma nuova preparazione, apprendimento e misure di sicurezza sono necessarie per il nuovo anno scolastico. Educatori in tutto il paese hanno nuove linee guida dal Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, e altro viene fatto a livello statale, distrettuale e di classe.

«Ho parlato recentemente con un'insegnante di seconda elementare», dice Koslowitz, «che sta adattando il curriculum all'inizio dell'anno per essere sostanzialmente prima elementare di nuovo».

«Gli insegnanti ci hanno pensato molto», dice Katherine Rosenblum, una psicologa clinica e dello sviluppo all'Università del Michigan e consigliera di Zero to Thrive, un programma che promuove la salute mentale nelle famiglie che soffrono iniquità e avversità. La sua organizzazione ha collaborato con il governatore del Michigan per ospitare una serie di webinar dedicati a preparare gli insegnanti per il loro ritorno in classe.

«Nella loro preparazione, insegnanti e amministratori stanno dando priorità a salute e sicurezza, benessere emotivo e sociale e curricula che accelerano l'apprendimento date le sfide affrontate durante la pandemia», dice Rosenblum. «La maggior parte degli insegnanti è davvero entusiasta di avere i bambini in classe faccia a faccia. [Sanno] che i bambini sono pronti per imparare».

E ricorda, nota Koslowitz, «Nessuno si aspetta che tuo figlio sia dove era pre-COVID accademicamente, socialmente o emotivamente».

4. Attingi dalla forza dei bambini

A differenza dell'anno scorso, quando i genitori potrebbero aver sentito il bisogno di mettere una faccia coraggiosa per i loro figli, l'opposto potrebbe ora essere vero. «I bambini sono abituati all'idea che c'è una pandemia in corso», dice Lucy McGoron, una professoressa assistente alla Wayne State University, che ricerca la salute mentale di bambini e genitori.

Se sei già preoccupato che in una data futura potresti dover dire ai bambini che la scuola a distanza o le mascherine a tempo pieno stanno tornando, non farlo. È probabile che possano gestire più di quanto potresti pensare.

«Ciò che la mia ricerca e quella degli altri trova è che i bambini possono prosperare, anche quando affrontano molte sfide», dice McGoron. «Hanno bisogno di adulti amorevoli che creano struttura, danno regole e conseguenze coerenti e fanno tempo per il divertimento anche quando ci sono cose stressanti in corso». Nota che gli adulti possono trarre forza dai bambini notando i modi in cui i bambini continuano ad adattarsi.

«Rispetto agli adulti, i bambini hanno un'idea molto più flessibile su cosa sia normale», dice. «I nostri bambini hanno affrontato questo per un buon pezzo delle loro infanzie — hanno così tanta esperienza nel prosperare in una pandemia che potremmo trarne beneficio».

5. Fai spazio per la gioia

Se ti sei sentito sopraffatto in qualsiasi momento negli ultimi 16-18 mesi, non sei solo. «Qualsiasi genitore che non ammette di essere un po' bruciato non è onesto», dice Koslowitz. «Ma abbiamo il permesso di essere bruciati e ricaricarci senza sentirci in colpa. Fai un pisolino, parla con il tuo amico al telefono o perseguisci qualsiasi hobby ti faccia sentire bene».

Koslowitz sottolinea che la pausa non solo allevierà l'ansia, ma equipaggerà anche i genitori ad avere quello che lei chiama «esperienze di gioia» con i loro figli. Questi sono momenti in cui genitore e figlio possono abbracciare vera gratitudine e felicità.

«Concentrati su ciò per cui sei grato ogni giorno, e insegna a tuo figlio a fare lo stesso», dice Cassiday. «Sii specifico. Potresti dire: "Questo chai latte ghiacciato è così rinfrescante in una giornata calda". Poi incoraggia tuo figlio a dire qualcosa come: "Sono così felice che il mio amico sia tornato dal campo, e ho potuto giocare con lui". Questo è come costruisci la capacità di resistere durante i momenti difficili».

6. Esprimi le tue emozioni liberamente e apertamente

Con tutta l'incertezza a venire, potresti ancora affrontare un rollercoaster di emozioni. Invece di preoccuparti che i tuoi figli vedano che sei turbato, abbraccia l'opportunità di apprendimento che viene con il mostrare i tuoi veri sentimenti.

«È davvero importante etichettare le nostre emozioni dicendo: "Sono davvero nervoso o spaventato per questa situazione"», dice Rosenblum. «Essere in grado di parlare dei nostri sentimenti può aiutare i genitori a gestire l'ansia».