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6 regole essenziali per fare da baby-sitter a un bambino con allergie gravi

Poco più di dieci anni fa, ero la tata di un bambino di prima elementare che aveva una mezza dozzina di allergie potenzialmente letali. E anche se è passato un bel po' di tempo, mi ritrovo ancora a fare incubi ansiosi sulle arachidi.

Tenete presente che ero già una tata esperta quando sono stata assunta per quel lavoro. Avevo già accudito più di una dozzina di bambini, alcuni con bisogni speciali gravi. Ma devo dire che nulla mi spaventava quanto l'allergia alle noci di quel bambino — per non parlare delle sue allergie a uova, grano, fagiolini, fagioli rossi e ananas. Uno spuntino sbagliato e sarebbe potuto finire in pronto soccorso... o peggio. Ma, con un po' di fortuna e molta vigilanza, sono riuscita a tenere il bambino al sicuro per circa un anno come tata a tempo pieno, e poi per diversi anni come tata part-time per la famiglia.

Questa esperienza, in particolare, mi ha insegnato molto su come accudire un bambino con allergie gravi. Man mano, ho sviluppato una serie di sei regole per me stessa che ho seguito da allora quando mi prendevo cura di altri bambini con allergie.

Eccole:

1) Fate molte domande — e più di una volta

In un mondo ideale, i genitori darebbero alle baby-sitter e alle tate istruzioni estremamente chiare ed esplicite su come accudire al meglio il loro bambino fin dal giorno 1. Questo includerebbe informazioni complete su cosa il bambino è allergico, quali segni cercare in caso di reazione e cosa fare in caso di emergenza.

Purtroppo, nel mondo reale questo non accade sempre. I genitori sono persone anche loro, e possono dimenticare dettagli importanti sulle allergie del loro bambino che una caregiver dovrebbe conoscere subito. Quindi, aiutateli essendo un apprendista proattivo.

Quando dico "apprendista proattivo", intendo principalmente che dovete fare molte domande — e farle più di una volta finché non avete memorizzato ogni singolo dettaglio. Quando si tratta della sicurezza di un bambino, non esistono domande stupide — quindi non abbiate paura o timidezza.

Dovete sempre chiedere ai genitori di spiegarvi in dettaglio quali sono le allergie specifiche del bambino, quali sono le sue reazioni e come trattarle. Se i genitori vi hanno detto che l'anafilassi è tra le possibili reazioni allergiche del bambino, chiedete loro di illustrarvi i sintomi specifici del bambino e i trattamenti. (Alcuni dei più comuni includono prurito, gonfiore o problemi respiratori.) Assicuratevi anche di chiedere se le allergie del bambino sono abbastanza gravi da richiedere un EpiPen.

Se qualcosa non è chiaro, fate domande di follow-up per ottenere il quadro completo. Se i vostri datori di lavoro non sono sicuri da dove iniziare o quali informazioni condividere, il nostro articolo "Allergie 101 per la vostra sitter" li aiuterà a rinfrescare la memoria.

Di nuovo, non abbiate paura di fare domande, anche se le avete già fatte prima — è il vostro lavoro sapere tutto, ma proprio tutto, sulle allergie del bambino.

2) Create una "Lista dei trigger" per ogni allergia e tenetela sempre con voi

Molti bambini con allergie gravi hanno più di un trigger, quindi è fondamentale ricordarli tutti. Un modo semplice è fare una lista di ogni singolo trigger e portarla sempre con sé.

Queste "Liste dei trigger" sono molto utili per le allergie alimentari (vedi la mia terza regola), ma possono esserlo anche per quelle non alimentari. Ad esempio, se il bambino è allergico alle api o all'ambrosia, dovrete essere più vigili nei parchi o nei playground.

Ricordate: ovunque andiate — che sia un museo o solo il cortile — dovreste sempre avere questa lista con voi se siete con il bambino.

3) Controllate le etichette degli ingredienti di OGNI singolo cibo

Se il bambino ha allergie alimentari, assicuratevi di controllare le etichette degli ingredienti di tutto ciò che il bambino mangia. Poi, confrontatele con la vostra "Lista dei trigger" — magari scansionatele entrambe due volte per essere sicuri di non aver perso nulla la prima volta.

Se il cibo in questione non ha un'etichetta degli ingredienti, non datelo al bambino. Non vale il rischio.

[CORRELATO: "Allergie alimentari 101: Guida per genitori e caregiver"]

4) Imparate a usare un'iniezione di epinefrina (EpiPen) — e portatela OVUNQUE

Se sapete che l'anafilassi è una reazione possibile, la famiglia dovrebbe avere un'iniezione di epinefrina — o "EpiPen" — a portata di mano. Sulla scatola dell'EpiPen dovrebbero esserci le istruzioni; leggetele subito per familiarizzare con ogni passaggio della somministrazione. (Potete trovare le istruzioni per l'EpiPen anche qui.)

Tuttavia, sapere come usare un EpiPen è solo metà della battaglia; dovete anche portarlo con voi. OVUNQUE. Anche se siete bravissimi a somministrare un'iniezione di epinefrina, non servirà a nulla se non l'avete con voi in un'emergenza reale.

Quindi, iniziate ad abituarvi a tenerlo sempre addosso — e a portata di mano. Se portate una borsa al lavoro, tenetelo lì. Se indossate una giacca, tenetelo in una tasca designata — idealmente con zip o bottoni. Ovunque decidiate di metterlo, assicuratevi che sia sicuro e facilmente accessibile. (L'auto va bene, ma considerate che più lontano parcheggiate, più tempo ci metterete a raggiungere l'EpiPen e tornare dal bambino.) Se spostate l'EpiPen dal suo posto designato, ricordatevi di rimetterlo appena possibile.

E sì, questo significa anche tornare indietro a prenderlo anche se siete a metà strada per un parco o un appuntamento di gioco. È così importante.

5) Si mangia fuori? Siate pieni di risorse ed estremamente cauti

Se uscite a mangiare con un bambino che ha gravi allergie alimentari, è molto probabile che non troverete etichette degli ingredienti per i vostri pasti. Detto questo, avete un'altra ottima risorsa a disposizione: il personale del ristorante.

In generale, i ristoranti prendono le allergie alimentari molto sul serio, quindi non abbiate paura di far sapere al cameriere le allergie del bambino. Potete anche chiedere loro di ricontrollare con il personale di cucina per assicurarvi che il pasto del bambino non contenga ingredienti trigger nascosti.

Se accudite bambini con allergie alle noci, sappiate che il gelato può essere pericoloso — specialmente se il cameriere mescola il cucchiaio con gusti e topping diversi. Il soft-serve è di solito una scelta più sicura.

Se il bambino va a un appuntamento di gioco, assicuratevi di informare il genitore, la tata o la baby-sitter delle sue allergie (cosa sono e come gestirle). Potrebbe essere meglio parlarne in anticipo. E non dimenticate di consegnare loro l'EpiPen!

6) Conoscete i vostri snack e attività "sicuri"

Non poter mangiare gli stessi snack o fare le stesse attività degli altri bambini può pesare molto su un bambino. Ecco perché, quando fate da baby-sitter a bambini con allergie, è un'ottima idea tenere a portata di mano alcuni snack che il bambino può mangiare, e avere alcune attività di riserva che sapete che gli piacerà fare.

Ad esempio, se il bambino non può mangiare il gelato con i suoi amici, ricordategli solo che a casa ha i suoi ghiaccioli speciali.

Se il bambino è allergico al polline, fate un passo in più per lui inventando attività divertenti al chiuso che possa fare durante le stagioni ad alto polline.