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Cos'è il gentle parenting?

Nel bene e nel male, una serie di stili genitoriali hanno fatto il loro ingresso nei radar (e nelle case) di mamme e papà negli anni — attachment parenting, tiger parenting, free-range parenting ed helicopter parenting, per citarne alcuni dei trend più recenti. Ma attualmente, il gentle parenting sta avendo il suo momento (basta controllare TikTok). A differenza di molti dei suoi predecessori nelle tecniche genitoriali, il gentle parenting non è tanto un dettagliato insieme di regole (come il babywearing o rinunciare ai pigiama party), ma piuttosto un modo in cui genitori e caregiver interagiscono con i loro figli.

«Il gentle parenting al suo nucleo è una comprensione della genitorialità come un'unità con tuo figlio creando confini sani, conseguenze naturali, niente minacce, niente danni fisici e incoraggiando il rinforzo positivo», dice la dott.ssa Mona Amin, pediatra ed esperta di sviluppo infantile di Enfamil. Il risultato? Una casa più calma e felice.

«A causa delle strategie usate nel gentle parenting, i genitori saranno generalmente meno frustrati nell'affrontare il comportamento inappropriato del loro figlio, rafforzando così la loro relazione con lui», spiega Donna Whittaker, formatrice in conscious discipline e vicepresidente del curriculum e dell'educazione alla Big Blue Marble Academy.

Volete saperne di più sulle strategie del gentle parenting? Ecco cosa dicono gli esperti.

Cos'è il gentle parenting?

Il termine gentle parenting è stato coniato originariamente dall'autrice genitoriale Sarah Ockwell-Smith nel suo libro del 2016, "The Gentle Parenting Book: How to Raise Calmer, Happier Children From Birth to 7". Sebbene non ci sia un insieme specifico di regole per impiegare questo metodo, secondo Ockwell-Smith, i pilastri del gentle parenting sono i seguenti:

• Comprensione.
• Empatia.
• Rispetto.

Detto questo, il gentle parenting non significa che i bambini chiamino i colpi e abbiano carta bianca per fare ciò che vogliono. Invece, la disciplina del gentle parenting incoraggia mamme e papà a stabilire confini appropriati in modo rispettoso riconoscendo simultaneamente i sentimenti del bambino (esempi a venire!).

«Quando genitori e caregiver impiegano il gentle parenting, non usano le minacce, la vergogna, la negoziazione e la punizione usate nella disciplina tipica», spiega Whittaker. «Il gentle parenting è quando un genitore o caregiver capisce che i bambini hanno bisogno di qualcuno che li guidi verso un comportamento appropriato. Capiscono che i bambini piccoli provano grandi emozioni e hanno bisogno di essere insegnati modi sani e appropriati per etichettare, riconoscere e gestire quelle emozioni.»

Come praticare il gentle parenting

Confini e comprensione? Cosa significa tutto questo?! In parole povere: è trattare e comunicare con tuo figlio come ti piacerebbe essere trattato tu stesso. (Sarebbe efficace se il tuo capo si avvicinasse a te e ti strappasse il telefono dalle mani perché dovevi lavorare? No. Ti farebbe arrabbiare? Assolutamente.)

Qui, Whittaker dà alcuni modi in cui il gentle parenting può essere usato (ricordate, nulla è scolpito nella pietra!):

Dite ai bambini cosa possono fare, invece di cosa non possono. «Per esempio, invece di dire: "Niente arrampicarsi sui mobili!", dite: "Metti i piedi per terra così sei al sicuro"», dice Whittaker. «O, invece di dire: "Non lanciare i mattoncini!", dite: "I mattoncini sono per costruire. Cosa stai per costruire?"»

Sostituite i comportamenti negativi con altri appropriati. «Se togliete qualcosa a un bambino — il comportamento indesiderato — sostituitelo con qualcosa di appropriato insegnando una nuova abilità», spiega. «Per esempio, se un bambino spinge un altro bambino per farlo spostare, dite: "Quando vuoi che si sposti, dì 'permesso"».

Evitate un linguaggio vago. «Fate sapere ai bambini le vostre aspettative e usate un linguaggio assertivo per supportare questo concetto», nota Whittaker. «Invece di dire: "Per favore metti le scarpe." o "Metti le scarpe, ok?" che sono richieste che danno ai bambini il permesso di tirarsi indietro, dite: "È ora di mettere le scarpe così possiamo andare al negozio. Riesci a mettertele da solo o hai bisogno del mio aiuto?"»

Esempi di scenari di gentle parenting: cosa dire invece

Riconoscete ed etichettate le emozioni di vostro figlio. «I bambini piccoli sono in grado di provare una sola emozione alla volta, a differenza degli adulti che possono provare più emozioni contemporaneamente», dice Whittaker. «E le loro emozioni sono grandi e guidano le loro azioni. Quando un bambino sta provando grandi emozioni, etichettatele e riconoscetele.»

«Per esempio, se il vostro bambino fa i capricci perché vuole mangiare biscotti a colazione, potete empatizzare con lui», dice Rachel Herbst, psicologa pediatrica al Cincinnati Children's Hospital Medical Center. «Dite: "Sei così arrabbiato che non puoi avere i biscotti! Vuoi davvero mangiare i biscotti!" Questo può aiutare il vostro bambino a sentirsi compreso, il che può aiutarlo a calmarsi e smettere di fare i capricci — anche se non ha ottenuto i biscotti a colazione.»

In altre parole, non fate gaslighting a vostro figlio o adottate un approccio autoritario dall'alto in basso (che molto probabilmente si ritorcerà contro). Mentre i bambini possono essere frustranti (e, beh, fastidiosi a volte), avere la pratica costante di spiegare brevemente da dove venite e rispettare i loro sentimenti, state gettando le basi per un adulto sano e un bambino più regolato.

(Inoltre, come fa notare Whittaker, «I bambini che sentono solo "no" tutto il tempo diranno semplicemente "no" tutto il tempo.»)

Benefici del gentle parenting

Nel breve termine, il gentle parenting può portare a un ambiente domestico più pacifico. Nel lungo termine, legami positivi genitore-figlio possono contribuire ad adulti felici e resilienti. Detto questo, è importante notare che il gentle parenting, che è relativamente nuovo, non è l'unico modo per favorire una relazione positiva con tuo figlio. In realtà, c'è una buona probabilità che stiate praticando una serie di diverse tecniche genitoriali. Tuttavia, gli esperti concordano che le linee guida del gentle parenting sono benefiche.

«Il gentle parenting può portare a un ambiente domestico più calmo, che credo abbia un effetto positivo sulla crescita dei bambini», dice Amin. «Tuttavia, i suoi principi possono essere usati in vari stili genitoriali se non seguite completamente il modello del gentle parenting.»

Altri potenziali benefici del gentle parenting includono i seguenti:

Aiuta genitori e caregiver a capire e rafforzare i loro valori. «Il gentle parenting dà ai caregiver l'opportunità di appoggiarsi ai loro valori, come preparare i bambini ad avere successo nella vita», dice Herbst. «La genitorialità è dura, e tutti vorremmo avere un manuale. Il gentle parenting, che valorizza la coerenza, può fornire un quadro per guidare le risposte dei genitori, specialmente quando i bambini hanno grandi comportamenti.»

Può contribuire al successo accademico. «Fornendo una risposta coerente e prevedibile alle sfide, la relazione tra il caregiver e il bambino si rafforza», aggiunge Herbst. «Tutto questo si allinea con ciò che la ricerca ci dice — che forti relazioni caregiver-bambino e regolazione emotiva sono abilità critiche per il successo accademico e altri indicatori di qualità della vita.»

Aiuta i bambini ad autoregolarsi. «Con il gentle parenting, i bambini impareranno come parlare e gestire le loro emozioni ed essere in grado di soddisfare i loro bisogni in modo appropriato», dice Whittaker. «I bambini saranno anche in grado di autodisciplinarsi. Saranno in grado di controllare i loro impulsi grazie a come i loro genitori o caregiver hanno fornito loro strumenti per gestire situazioni stressanti.»

Meno scoppi d'ira. «Le tecniche di gentle parenting possono portare a un bambino che ha meno scoppi d'ira, i cui scoppi d'ira sono più brevi e che si sente sicuro ad avvicinarsi ai genitori con i loro sentimenti», dice Amin. «La maggior parte degli scoppi d'ira avviene a causa del desiderio di un bambino di sentirsi accettato, ascoltato e di ottenere l'attenzione di un caregiver. Praticando più empatia durante il giorno, tuo bambino saprà che ha la tua empatia e che viene visto per tutte le sue emozioni.»

Consigli per mantenere i confini aiutando i bambini a sentirsi visti

Stabilire confini chiari mentre validate i sentimenti (molto reali) di vostro figlio può sembrare un po' come un numero da funambolo quando lo state capendo per la prima volta. Ecco una rapida guida passo-passo per impiegare queste pratiche apparentemente contraddittorie:

1. Scegliete — e dichiarate — i vostri confini in anticipo. La genitorialità improvvisata non va sempre bene, specialmente quando vi trovate faccia a faccia con comportamenti che premono i pulsanti. Capite cosa siete e non siete d'accordo prima di parlare e poi attenetevi a ciò. «La cosa più importante è decidere il vostro confine prima di avvicinarvi a vostro figlio e avere un seguito coerente e calmo», dice Amin. «Per esempio, se il vostro bambino di 10 mesi sta lanciando cibo a tavola — il vostro confine è: Niente lancio di cibo. Dovete dichiarare calmo il confine quando il lancio sta avvenendo. "Vedo che stai lanciando cibo. Non si lancia cibo a tavola. Se lo rilanci, hai finito il pasto."»

2. Date seguito. Amin continua spiegando che se lo rilanciano, potete dare loro tre avvertimenti e se continuano a lanciare, togliete calmo il cibo. «Dite: "Vedo che stai lanciando cibo, e lanciare cibo significa che hai finito."»

3. Validate. «Se vostro bambino è arrabbiato per il confine, verbalizzate ed empatizzate con lui», dice Amin. «Potete anche dargli un abbraccio, ribadendo che il prossimo pasto arriverà quando sarà il momento. Rimanendo coerenti con il confine, avendo un seguito calmo e verbalizzando ed empatizzando se non gli piace il confine, state simultaneamente mantenendo confini sani e capendo che potrebbero non amare il confine, ma che è importante.»

La linea di fondo

Quando si tratta di genitorialità, ognuno ha le sue ragioni per fare le cose a modo suo. Detto questo, quando si usano alcune delle tattiche del gentle parenting, i bambini si sentono visti, il che può sia beneficiare la vostra relazione con loro che aiutare a limitare comportamenti indesiderati.

Dice Herbst: «Mentre il caregiver è l'adulto responsabile dello sviluppo di struttura e confini, i bambini possono avere sentimenti e reazioni alle situazioni, che sono validi perché quella è la loro esperienza del mondo.»