• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

Come aiutare i bambini a concentrarsi e prestare attenzione

Può essere incredibilmente frustrante chiamare tuo figlio per la cena o chiedergli di entrare, solo per vedere la tua richiesta evaporare nel nulla perché non sta prestando attenzione. Capire come aiutare tuo figlio a concentrarsi è qualcosa con cui molti genitori, tate e babysitter lottano. Ma non preoccupatevi perché è comune nei bambini piccoli e ci sono molte tecniche che potete usare per cambiare il loro comportamento.

"Ci sono due lobi del cervello coinvolti nella concentrazione e nell'attenzione — la corteccia prefrontale e la corteccia parietale", afferma Rosina McAlpine, Ph.D., fondatrice di Win Win Parenting. "La prima si sviluppa completamente nelle femmine tra i primi e i medi 20 anni, e per i maschi, è tra i medi e i tardi 20 anni. Quindi, anche se è frustrante per i genitori sentirsi ignorati dai loro figli, devono essere comprensivi e pazienti e aiutare a sostenere il loro bambino mentre sviluppa la capacità di concentrarsi e prestare attenzione per periodi prolungati."

Vi sentite al limite e non avete idea di come insegnare a un bambino a prestare attenzione? Ecco consigli pratici di esperti e veri genitori. Un po' fa davvero molta strada.

1. Siate consapevoli di cosa sta facendo vostro figlio

Vostro figlio è nel mezzo di un progetto artistico? Sta costruendo un castello Lego? Se il tempo non è essenziale, potreste voler mettere un perno temporaneo nella vostra richiesta. La maggior parte dei bambini ha un certo livello di difficoltà nel passare da un'attività all'altra — il motivo principale è che di solito viene chiesto loro di smettere di fare qualcosa che piace per fare qualcosa che devono fare (e che probabilmente non apprezzeranno altrettanto). Inoltre, tenete a mente che i bambini piccoli mancano delle abilità comunicative per spiegare perché non vogliono smettere di fare qualcosa, il che spesso si traduce in un bambino che fa i capricci o ignora del tutto i genitori.

"Se vostro figlio è completamente immerso in qualcosa, chiedetevi: avete bisogno di parlargli proprio in questo secondo, o può aspettare finché non ha finito?" dice Sarah Conway, Ph.D., fondatrice di Mindful Little Minds. "Ai bambini non piace essere interrotti mentre sono nel mezzo di qualcosa che gli piace più di quanto non piaccia a noi. Inoltre, è molto più difficile per i bambini cambiare direzione quando sono impegnati in qualcosa, quindi non è decisamente il momento migliore per dire loro di pulire la loro stanza o iniziare i compiti!"

2. Non urlate dall'altra parte della stanza

Anche se essere genitori a volte può sembrare un numero da circo, resistete alla tentazione di saltare una salita delle scale a favore di urlare dalla cucina.

"Piuttosto che urlare richieste a vostro figlio o dargli una lista di cose da fare stando in piedi sopra di lui, iniziate avvicinandovi, mettendovi al suo livello — accovacciandovi se è per terra — ed entrando nel suo mondo", dice Tovah Klein, Ph.D., direttrice del Barnard College Toddler Center e autrice di "How Toddlers Thrive". "Molti bambini hanno bisogno di una mano gentile sulla spalla prima di poter prestare attenzione. Poi, quando siete al loro livello, offrite un po' di empatia e poi la richiesta chiara. 'So che non vuoi smettere di giocare, ma la cena è pronta. Parcheggia il tuo trenino, e ti aiuterò ad arrivare a tavola.' Questo riconosce che devono cambiare focus, anche se non vogliono."

E se avete tempo, Conway suggerisce di unirvi al divertimento con il vostro piccolo prima di chiedergli di cambiare marcia.

"Colorate con loro per qualche momento", dice. "Giocate a palla. Leggete quel libro insieme. Saranno molto più propensi ad ascoltare ciò che dite se si sentono connessi a voi."

3. Spiegate invece di ordinare

Anche se può sembrarvi ovvio perché volete che vostro figlio venga a cena o pulisca la sua stanza, la logica potrebbe non essere evidente per loro. Il motivo? Tutto ciò che sentono è un altro adulto che li comanda.

"Mio figlio mi ignorava completamente la mattina quando gli chiedevo di vestirsi", dice la mamma Maureen Sanchez, di Tampa, Florida. "Mi ritrovavo a dire le parole 'Devi vestirti' circa 100 volte prima della scuola. Finalmente, invece di abbaiare richieste, ho iniziato a dirgli perché doveva mettersi vestiti e scarpe prima di andare a scuola. Gli spiegavo che faceva troppo freddo per uscire in pigiama o che si sarebbe fatto male ai piedi sul marciapiede se non metteva le scarpe. Ha iniziato a vestirsi quasi subito."

4. Usate gli interessi di vostro figlio

Un altro strumento per insegnare ai bambini a prestare attenzione? Parlate la loro lingua.

"Gli interessi di vostro figlio sono un grande motivatore", dice Conway. "Non c'è motivo per cui non possano continuare il loro gioco mentre fanno ciò di cui avete bisogno. Erano impegnati a giocare a un gioco da supereroi? Chiedete loro se possono usare i loro superpoteri per volare in bagno a lavarsi i denti. Stavano leggendo un libro sui dinosauri? Fateli stompare e ruggire in cucina per fare quei piatti."

5. Usate una clessidra

Se state lavorando per far sedere vostro figlio e concentrarsi su compiti per periodi più lunghi, provate a usare un timer vero. I bambini, che sono pensatori concreti, hanno difficoltà a comprendere appieno concetti astratti (come il tempo) fino a circa 11 anni. Quindi avere qualcosa che possono effettivamente vedere e toccare può essere utile.

"La maggior parte dei bambini non ha un senso del tempo", dice McAlpine. "Quindi avere un set di clessidre come timer per cinque, 10, 15, 20 e 30 minuti può essere un ottimo modo per aiutare i bambini a sviluppare il loro muscolo dell'attenzione mentre iniziano a vedere visivamente il concetto di tempo."

McAlpine suggerisce di impostare un'attività e iniziare con la clessidra da cinque minuti. Una volta che vostro figlio è in grado di concentrarsi facilmente sull'attività per cinque minuti, passate al timer successivo.

"Potete farlo per bambini in età prescolare fino agli anni dell'adolescenza con i loro compiti", dice. "Tenete presente, però, che alcuni bambini sono naturalmente in grado di stare concentrati più a lungo di altri, e più costantemente praticate questa tecnica, più progressi vedrete in vostro figlio."

6. Create l'ambiente giusto

Proprio come non sareste in grado di leggere "Guerra e pace" in una discoteca, vostro figlio non sarà in grado di concentrarsi su qualcosa quando è rumoroso e caotico e ci sono distrazioni presenti.

"Avere un ambiente favorevole alla concentrazione è fondamentale — particolarmente quando i bambini fanno i compiti", dice McAlpine. "Assicuratevi che vostro figlio abbia uno spazio tranquillo, pulito e che non ci siano iPhone, tablet o videogiochi presenti."

"Prendere una scrivania per la camera di mia figlia è stata una delle migliori decisioni che la nostra famiglia abbia mai preso", dice la mamma Courtney Alderson, di Westfield, New Jersey. "Faceva i compiti di seconda elementare e la lettura al tavolo della cucina mentre il cane abbaiava e la sorellina saltellava rumorosamente. Finiva quasi sempre in lacrime."

7. Aiutateli a regolare le loro emozioni

Siete razzialmente lucidi al lavoro quando siete arrabbiati o nervosi? Ovviamente no. Ma, come adulti, avete gli strumenti per mitigare sentimenti scomodi per portare a termine le cose. Questo non necessariamente viene naturale per i bambini.

"I bambini che possono identificare e regolare le loro emozioni sono più in grado di concentrare la loro attenzione", dice McAlpine. "Se un bambino è arrabbiato, ansioso o turbato, non sarà in grado di concentrarsi sul suo lavoro."

Come potete insegnare a vostro figlio a riconoscere e affrontare i suoi sentimenti spesso confusi? McAlpine suggerisce di mostrare ai bambini tecniche di respirazione profonda, così come insegnare loro un dialogo interiore positivo.

"Dare a vostro figlio frasi di riferimento come 'Va bene', 'Tutto andrà bene', 'Devo solo provarci' e 'Posso chiedere aiuto' sono tutti modi positivi in cui i bambini possono regolare le loro emozioni, e aiuterà a concentrare la loro attenzione di nuovo sul compito da svolgere", dice.

8. Date un preavviso e coinvolgeteli nella transizione

Pochi amano essere colti alla sprovvista — specialmente quando non c'è una divertente sorpresa dall'altra parte — e questo vale doppio per i più piccoli.

"Per i bambini che sembrano ignorare le istruzioni, un preavviso può essere utile prima di aver bisogno che prestino effettivamente attenzione", dice Klein. "Anche se i bambini piccoli hanno un povero senso del tempo, far loro sapere che 'tra due minuti' sarà ora di fare il bagno darà loro un senso di ciò che accadrà."

Poi, fateli parte della transizione alla prossima attività, suggerisce Klein.

"Possono correre con voi verso la vasca, giocare a 'lancia i vestiti in alto e nel cesto' e scegliere quale giocattolo da bagno viene messo per primo nell'acqua", dice. "Tutte queste attività pratiche e coinvolgenti li aiuteranno a mantenere la concentrazione su ciò che deve essere fatto."

9. Limitate il tempo davanti agli schermi

Sicuro, TV e videogiochi possono offrire ai genitori una pausa tanto necessaria da litigi tra fratelli e cori di "Mi annoio", ma alla fine, il tempo davanti allo schermo sembra influenzare solo negativamente la capacità di attenzione dei bambini. Uno studio del 2019 ha rilevato che i bambini di 5 anni e sotto che passavano due ore o più davanti a uno schermo avevano 7,7 volte più probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).

E questo certamente non è il primo studio del suo genere. Nel 2018, un altro studio ha scoperto che gli adolescenti che usavano frequentemente smartphone e app mobili avevano il doppio delle probabilità di avere problemi comportamentali, così come segni di ADHD.

La Mayo Clinic consiglia di rinunciare del tutto ai media (eccetto per le videochiamate) per i bambini tra i 18 e i 24 mesi. Per i bambini tra i 2 e i 5 anni, il tempo davanti allo schermo dovrebbe essere limitato a un'ora di programmazione "di alta qualità". (In altre parole, niente video di YouTube di bambini che scartano giocattoli.)

Quando si tratta di bambini più grandi, sta ai genitori decidere quanto tempo davanti allo schermo è giusto per il loro bambino, ma dovrebbero essere fissati dei limiti. I genitori possono porre restrizioni sul tempo davanti allo schermo facendo quanto segue:

• Avere zone o momenti senza tecnologia in casa.
• Incoraggiare il gioco non strutturato.
• Far caricare i telefoni dei bambini fuori dalle loro camere da letto la notte.
• Eliminare la TV di sottofondo.
• Limitare il proprio tempo davanti allo schermo.

10. Abbiate senso dell'umorismo

Dobbiamo davvero dirvelo? Avere senso dell'umorismo è fondamentale quando si è genitori, e può aiutare a far prestare attenzione a vostro figlio.

"La capacità di ridere ed essere sciocchi è un regalo per mamme e papà", dice Klein. "La prossima volta che vostra figlia sembra ignorarvi quando le chiedete di lavarsi, siate creativi. Invece di urlare e fare la stessa richiesta ancora e ancora, magari guardate nello spazio e dite: 'Penso che questa bambina non voglia davvero fare il bagno. Potrei doverlo fare io per lei!' Questo tipo di leggerezza cattura l'attenzione della maggior parte dei bambini e cambia completamente l'atmosfera."