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Segnali che il tuo bambino piccolo sta diventando un bullo — e cosa fare

Può essere difficile ammettere quando il tuo bambino prima dolce inizia a mostrare comportamenti aggressivi da piccolo. Vedere il tuo piccolo strappare il giocattolo a un altro bambino o intimidare un fratellino minore può suscitare paura, ansia, insicurezza e persino difensività in un genitore. Nessun genitore vuole crescere un bullo.

"Il bullismo è diventato un tema caldo nella società odierna", dice la Dr.ssa Arielle Ornstein, mamma di due e pediatra del Northeast Medical Group Pediatrics a Rye Brook, New York. "Tuttavia, dobbiamo fare attenzione a non usare questo termine troppo alla leggera — specialmente riguardo ai bambini piccoli."

Mentre i bambini da 1 a 36 mesi possono mostrare comportamenti fisici aggressivi, Ornstein dice: "Questo comportamento non è il risultato di un desiderio intenzionale di essere crudeli o ferire un altro bambino."

È per questo che il bullismo, nella sua forma più vera, non viene generalmente discusso finché i bambini non sono in età scolare.

Catherine Pearlman, Ph.D., assistente sociale autorizzata, autrice di "Ignore It!: How Selectively Looking the Other Way Can Decrease Behavioral Problems and Increase Parenting Satisfaction" e fondatrice di The Family Coach, concorda. Definisce un bullo come qualcuno che intenzionalmente intimidisce e cerca di danneggiare gli altri in modo costante e ponderato.

"I bambini piccoli non hanno il processo di pensiero per farlo", dice Pearlman. "Anzi, se un bambino mostra comportamenti preoccupanti, etichettarlo come bullo in realtà danneggia quel bambino."

Pearlman nota anche che l'etichetta stigmatizzante può ostacolare il bambino dall'ottenere l'aiuto di cui ha bisogno.

Ma la pediatra newyorkese Dr.ssa Judy Goldstein dice che crede non importi come lo chiami. Se bambini di qualsiasi età agiscono aggressivamente, il loro comportamento va affrontato.

"Potrebbero non sapere che stanno facendo bullismo, ma il comportamento è lo stesso", dice Goldstein.

Preoccupato che il tuo piccolo angelo stia diventando un piccolo tiranno? Non sei solo. Qui sotto, genitori e altri caregiver confessano i peggiori comportamenti dei loro figli mentre questi tre esperti intervengono su cosa è normale, quando preoccuparsi e cosa fare quando il comportamento alza bandiere rosse.

1. Mordere

Sembra ieri che festeggiavi il primo dentino. Ora, il tuo piccolo usa quei nuovi denti per mordere un amico all'asilo.

Emily Farmer Popek, mamma di Oneonta, New York, dice di essere stata "mortificata" quando il suo bambino ha morso un'altra bambina in faccia all'asilo.

"Ero così spaventata che stesse facendo bullismo all'altra bambina, che sembrava adorare mia figlia", dice.

Hugo Schwyzer, papà di Hermosa Beach, California c'è stato anche lui.

"Nostro figlio era un mordace feroce e imprevedibile fino a quasi 4 anni", dice. "Era terribile rendersi conto che gli altri bambini avevano paura di lui."

Cosa dicono gli esperti:

Secondo Ornstein, mordere è considerato normale durante i primi anni e può accadere per vari motivi, ma il momento di alzare la bandiera rossa è dopo i 4 anni.

"I genitori dovrebbero preoccuparsi se mordere interferisce con le attività quotidiane — per esempio, non possono giocare con altri bambini senza mordere", dice Ornstein.

Pearlman concorda, suggerendo che genitori e insegnanti cerchino anche di capire perché il bambino morde e poi affrontino il problema specificamente.

"Forse il bambino ha poche parole ed era frustrato e ha morso", dice Pearlman e suggerisce che un bambino in questa situazione potrebbe beneficiare di logopedia o linguaggio dei segni.

Indipendentemente dal perché accade, mordere va affrontato.

"Dite al bambino un fermo 'No!' e allontanatelo dalla situazione", dice Pearlman.

2. Prepotenza

Vuoi che tuo figlio faccia amicizia all'asilo e al parco, quindi può essere sconfortante quando il tuo piccolo diventa un piccolo dittatore, facendo richieste, insistendo che le cose vadano a modo suo e dicendo agli altri cosa fare.

Una zia anonima ammette che lei e il resto della famiglia immediata sono preoccupati che la nipote di 3 anni stia diventando una bullo.

"Quando qualcuno ha qualcosa che vuole, [mia nipote] è molto aggressiva e non accetta un no come risposta", dice.

"Mio figlio spesso afferra un giocattolo da un altro bambino, il che è un po' preoccupante", dice un papà di New York City, che ha voluto restare anonimo. "Quando un altro bambino prende uno dei suoi giocattoli, si arrabbia molto. Non so sempre cosa fare."

Cosa dicono gli esperti:

Sia Ornstein che Pearlman concordano che comportamenti sgradevoli o socialmente inaccettabili — inclusa la prepotenza — non sono necessariamente bullismo.

"'Prepotente' è una parola d'ordine solitamente attribuita a ragazze e donne quando sono assertive o agiscono da leader", dice Pearlman.

Che sia tecnicamente bullismo o no, Pearlman continua, "non vuoi rinforzare involontariamente un comportamento indesiderato".

Cedere alle richieste di un bambino, dice Pearlman, "insegna la lezione che essere fastidiosi ed esigenti per il suo giocattolo è un modo altamente efficace per ottenerlo".

"I bambini di 3 anni non afferrano ancora il concetto di condivisione e vogliono gratificazione istantanea", dice Ornstein. "Continuate a incoraggiare il comportamento corretto e non cedete o lasciate che il bambino abbia il giocattolo a meno che non mostri il comportamento corretto."

Goldstein concorda.

"Un genitore deve avere il controllo e porre limiti", dice. "I bambini devono sapere che ci sono conseguenze per le loro azioni. Se ti ripeti abbastanza, imparano."

3. Comportamento antisociale

I bambini possono essere ostili e decisamente crudeli, ed è probabile che molti genitori si siano chiesti se l'occasionale cattiveria di un bambino possa segnalare un problema molto più grande.

Una mamma anonima di San Mateo, California, dice che quando suo figlio era piccolo, faceva commenti casuali e allarmanti su altri bambini.

"Un giorno al parco, vide un bimbo giocare sotto un albero e disse: 'Voglio andare a picchiare quel bimbo!'", racconta.

La mamma newyorkese Sarah Seltzer dice che temeva che suo figlio un tempo gentile diventasse il bersaglio dei bulli al parco.

Ora, a 3 anni, dice: "Si diverte a calpestare le creazioni degli altri bambini e bloccare la fine dello scivolo, e mi preoccupo per l'opposto!"

"Il mio bimbo ha attraversato una fase aggressiva molto dura a 3 anni", dice la mamma di Seattle Sara Grim. "Prendeva giocattoli anche se non voleva giocarci, rompeva le creazioni degli altri... Faceva piangere costantemente altri bimbi per quello che sembrava divertimento per lui."

Cosa dicono gli esperti:

A 2 o 3 anni, il comportamento antisociale è più tipico di una mancanza di abilità sociali o incapacità di gestire rabbia e frustrazione, dice Pearlman, e non una preoccupazione più profonda.

"Aiuterei comunque il bambino più piccolo a gestire i suoi sentimenti e situazioni sociali", dice.

Un bambino che agisce per frustrazione potrebbe beneficiare di una tabella delle emozioni, per esempio, o essere insegnato mindfulness e tecniche di respirazione calmante, suggerisce Pearlman.

"Ma non mi preoccuperei a meno che il comportamento non escalasse", dice.

Ornstein concorda, aggiungendo che i comportamenti preoccupanti sono quelli costanti durante il giorno e che causano significativa interruzione alla vita familiare.

"Se non potete mai andare al parco per il comportamento, questo sarebbe una preoccupazione", dice.

A 5 anni, dice Pearlman, un bambino che vuole infliggere dolore a qualcuno e premedita un atto doloroso potrebbe suggerire un problema maggiore. Anche allora, potrebbe non essere ciò che temete.

"A quell'età, vorrei sapere di più su cosa succede nella vita di quel bambino", dice Pearlman. "È abusato da un fratello? È trascurato in modo significativo per lui? Ha altri problemi sociali e questo comportamento è manifestazione di un'ansia o lotta sociale più profonda?"

4. Picchiare

Quando si tratta di comportamento da bullo, picchiare è in cima alla lista. Chiedete a molti genitori: non c'è niente di peggio quando il tuo bambino dell'asilo diventa un pugile.

Shannon Brescher Shea, mamma di Rockville, Maryland, dice che quando nacque il fratellino, il primogenito lo picchiava e scappava ridendo.

"Come qualcuno che è stato gravemente bullizzato, ha attivato le mie ansie personali", dice Brescher Shea.

Andrea Danzi, mamma di Philadelphia, dice di potersi identificare. Dice che suo figlio di 5 anni ha picchiato, calciato, tirato capelli e preso in giro verbalmente le sorelle molto.

"Mi sento come se stessi fallendo", dice Danzi. "Sono davvero nervosa per crescere un bullo."

Non sono solo altri piccoli umani a finire nel mirino delle aggressioni del nostro bambino. Erica Jackson Curran, mamma di Richmond, Virginia, dice di aver beccato suo figlio a picchiare il cane quando pensava non guardasse.

"Mi ha davvero sconvolta!" dice Jackson Curran.

Cosa dicono gli esperti:

"Picchiare è un modo completamente normale in cui i bambini piccoli mostrano la loro rabbia o frustrazione verso una situazione", dice Ornstein, riferendosi al bambino che picchia il neonato.

Pearlman concorda, dicendo: "Picchiare può essere causato da rivalità tra fratelli".

In questi casi, Pearlman suggerisce al genitore di empatizzare col figlio maggiore, assicurandosi che il maggiore tenga giocattoli speciali e giochi con pezzi piccoli in uno spazio sicuro così il minore non interferisca e il genitore eviti di confrontare i bambini. Per esempio, evitare di dire: "Guarda come ha mangiato bene il bambino. Non puoi mangiare così?"

Nel caso del bambino che picchia il cane, Goldstein si chiede: "È crudeltà o pensano sia un gioco?"

Ma non importa cosa scateni il picchiare, "Il genitore deve afferrare il bambino e insegnargli che non va bene", dice.

In sintesi

Mordere, prepotenza, comportamenti antisociali, persino picchiare — secondo gli esperti — sono comportamenti tipici dei bambini piccoli.

"I bambini devono essere insegnati il bene dal male, e che teniamo i nostri impulsi sotto controllo", dice Goldstein.

Per frenare questi e altri comportamenti indesiderati, Goldstein consiglia di mettere bambini anche di 2 anni in "time out".

"L'intervento genitoriale è molto importante, sia per il bambino che fa bullismo, che per quello bullizzato", dice.

Mentre Goldstein insiste che i genitori non dovrebbero "trovare scuse", Pearlman offre un approccio più morbido, suggerendo che l'aggressività fisica a giovane età può essere vista come una richiesta di aiuto. Se un bambino piccolo mostra tendenze aggressive costanti, Pearlman raccomanda o una valutazione di intervento precoce (per under 3) o una consulenza con un terapista infantile.

Questi professionisti, dice Pearlman, "possono valutare i problemi che potrebbero essere presenti e offrire strategie per aiutare".

"Non importa l'età di tuo figlio, parla col pediatra se sei preoccupato", dice Ornstein. "Prima intervieni per guidare il comportamento del bambino, meglio è!"