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I primi dati delle scuole aperte sembrano promettenti:ecco cosa possiamo imparare

Nel mezzo della pandemia globale di COVID-19 quest'estate, genitori, insegnanti e amministratori hanno lottato per trovare la strada migliore per il nuovo anno scolastico per gli studenti. Sulla base di una serie di fattori, tra cui la diffusione della comunità, ogni distretto scolastico ha dovuto prendere la migliore decisione possibile se gli studenti sarebbero tornati in classe online, di persona o tramite un modello ibrido. Ora, i dati stanno arrivando sui tassi di trasmissione tra gli studenti che partecipano a un certo livello di apprendimento di persona e, in alcune zone del paese, i casi sembrano essere sorprendentemente bassi.

Sara Johnson, professore associato di pediatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine, dice a Care.com:“I nostri dati molto preliminari sembrano abbastanza incoraggianti. Sappiamo che ci saranno casi:è probabile che le scuole riflettano il livello di infezione nelle comunità in cui vivono i loro studenti e il personale. Tuttavia, non stiamo vedendo molte prove per la diffusione nelle scuole".

Qui, i fattori che secondo gli esperti stanno guidando il loro cauto ottimismo e cosa questo potrebbe significare per gli scolari che vanno avanti.

Cosa mostrano i dati esistenti (finora)

Il 21 settembre, il New York Times ha riportato un totale di casi di COVID-19 in tutto lo stato nelle scuole primarie e secondarie degli stati che attualmente li segnalano. Senza un monitoraggio federale ufficiale, i casi di monitoraggio a tutti i livelli – scolastico, distrettuale, statale e nazionale – sono sparsi. Il Times sottolinea che le scuole sono iniziate in orari diversi, alcuni stati stanno segnalando in modi che sottovalutano i loro totali (ad esempio, Oregon e North Carolina segnaleranno focolai solo se ci sono cinque o più casi in una scuola), molti casi non vengono mai identificati e alcuni distretti non forniscono dati o non tengono traccia dei casi.

Nel frattempo, i ricercatori della Brown University hanno sviluppato un nuovo dashboard nazionale dei dati sulla risposta delle scuole al COVID-19, creato per tenere traccia dei casi di COVID-19 nelle scuole dell'infanzia. Il Washington Post riporta che lo strumento ha monitorato le infezioni per un periodo di due settimane a partire dal 31 agosto e ha rilevato:

• Lo 0,23% degli studenti ha avuto un caso confermato o sospetto.

• Lo 0,49% degli insegnanti ha avuto un caso confermato o sospetto.

• 0,078% degli studenti ha avuto un caso confermato.

• Lo 0,15% degli insegnanti ha avuto un caso confermato.

Emily Oster, una professoressa di economia alla Brown University che ha contribuito a creare la dashboard, dice al Post che i tassi di infezione nelle scuole, che sono "molto inferiori" rispetto a quelli della comunità circostante, sembrano "rassicuranti" e suggeriscono che "le aperture delle scuole potrebbero essere meno rischiose di quanto si aspettassero".

Tuttavia, data la carenza di monitoraggio federale e scuole e stati che non forniscono alcun dato di sorta, è difficile conoscere l'intera portata della situazione. "Purtroppo, abbiamo dati davvero incompleti su ciò che sta accadendo nelle scuole che offrono istruzione di persona", afferma Johnson. "Al momento non è possibile che le informazioni sui casi vengano tracciate sistematicamente in tutto il paese".

Cosa c'è dietro questi risultati

I funzionari del sindacato degli insegnanti dicono al Post che le tariffe sembrano essere più basse nei distretti scolastici in cui tutti sono tenuti a indossare mascherine ed è stato imposto il distanziamento fisico tra gli studenti. Randi Weingarten, presidente della Federazione americana degli insegnanti, ipotizza che le foto virali di studenti senza maschera stipati nei corridoi delle scuole della Georgia "abbiano spaventato abbastanza le persone" da attenersi ai protocolli di sicurezza. (Vale la pena notare che la scuola in questione ha segnalato almeno nove casi di COVID-19 nell'ultima settimana di agosto ed è passata all'istruzione solo online mentre la scuola veniva disinfettata e i funzionari valutavano la situazione.)

Johnson concorda sul fatto che, sulla base di dati limitati provenienti da scuole e asili nido, le mascherine sono importanti. "Le persone dovrebbero assolutamente indossare maschere nelle scuole", osserva. "Anche la riduzione della densità nelle aule e nelle scuole, il distanziamento dei bambini il più possibile per l'apprendimento, il lavaggio delle mani e la pulizia di routine sono molto importanti".

Aggiunge che anche le coorti di studenti sono utili. "Più piccolo è il gruppo di 'contatti stretti' che uno studente ha, minore è il numero di potenziali esposizioni se qualcuno risulta positivo", afferma Johnson. "Mantenendo separate queste coorti, possiamo davvero aiutare a contenere qualsiasi potenziale diffusione".

Ma poiché i dati sono così limitati, è difficile dire quali misure di sicurezza potrebbero essere le più importanti. "Quando abbiamo solo una finestra su una piccola parte di ciò che sta accadendo, non otteniamo il pieno vantaggio di vedere cosa funziona meglio e quali pratiche e procedure devono essere modificate per mantenere tutti sani e al sicuro", afferma Johnson.

Allo stesso tempo, l'imminente stagione del raffreddore e dell'influenza potrebbe presentare nuove sfide, dato che i sintomi del COVID si sovrappongono a influenza, raffreddore e altre condizioni. "Mentre questi altri virus circolano, diventa più difficile individuare chi potrebbe avere il COVID", osserva Johnson. "Ecco perché è davvero fondamentale che tutti noi facciamo il vaccino antinfluenzale quest'anno."

Come questo potrebbe influenzare un orientamento scolastico più ampio

Che sia per motivi accademici o sociali o per il fatto che offre ai genitori una pausa o il tempo per svolgere il proprio lavoro ininterrottamente, tutti vogliono che i bambini tornino a scuola in sicurezza. Questi primi risultati promettenti potrebbero essere un segno che c'è luce alla fine del tunnel a livello nazionale?

Dipende, secondo Johnson. "Siamo tutti disperati per tornare alla vita come al solito, ma non siamo ancora arrivati", dice. “Dovremmo fare tutto il possibile come genitori e membri della comunità per mantenere bassa la trasmissione nelle nostre comunità, ciò significa saltare quell'evento al chiuso, trasmettere la grande riunione di famiglia o rispondere 'no' alla festa di compleanno al chiuso. Se facciamo le cose ora, è probabile che vedremo meno casi nella comunità e meno casi, per estensione, nelle scuole".

Se la trasmissione nella comunità è bassa e le scuole hanno un solido piano per le strategie di salute pubblica per mantenere gli studenti e il personale al sicuro, è probabile che inizino ad aprire lentamente e con attenzione, afferma Johnson. "In genere, ciò significa riportare prima gli studenti più giovani e coloro i cui bisogni sono difficili da soddisfare online, ad esempio studenti che ricevono supporto per l'apprendimento o lo sviluppo, studenti che stanno lottando accademicamente", osserva. “Ogni famiglia dovrà fare la scelta che riflette i rischi per la salute della propria famiglia”.

E ogni comunità dovrà considerare in che modo l'istruzione di persona potrebbe rappresentare una minaccia per gli educatori. Dall'inizio della pandemia, 210 membri del sindacato della Federazione americana degli insegnanti, inclusi insegnanti, personale di supporto e pensionati negli Stati Uniti, sono morti a causa del virus. E il Dipartimento dell'Istruzione di New York City ha perso 31 insegnanti a causa del COVID.

Perché ogni scuola deve procedere con informazione e cautela

Detto questo, è chiaramente necessario un approccio misurato. Come osserva Oster al Post, i primi numeri non suggeriscono che "tutti i posti dovrebbero aprire scuole senza restrizioni o qualcosa che si avvicini a quello". Invece, proprio come prima, spetterà a ciascun distretto scolastico determinare il proprio rischio unico e correre con un approccio adeguato.