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Parlo solo spagnolo ai miei figli anche quando mette gli altri a disagio

Di Conz Preti

Non ho mai davvero pensato a che stile genitoriale volevo seguire. Onestamente, vado un po' alla giornata. Tranne su un fronte: stiamo crescendo i nostri figli bilingui (spagnolo e inglese) così possono essere più connessi alla mia cultura e anche fornire loro il vantaggio bilingue che i miei genitori mi diedero quando ero piccola.

Vengo da una lunga linea di immigrati. I miei quattro nonni fuggirono i loro paesi per motivi diversi, approdando in Argentina dove si incontrarono, sposarono e crebbero i miei genitori. E poi mia mamma e mio papà si incontrarono e mi ebbero. Quando avevo 5 anni, i miei genitori fecero le valigie e ci trasferirono in un nuovo paese per la carriera di mio padre. Girammo per l'America Latina, e quando finii l'università, mi trasferii a New York per tentare la fortuna.

Era 11 anni fa, quasi per il giorno.

In tutti quei traslochi, i miei genitori mantennero una cosa costante: mi iscrissero a scuole internazionali così avrei avuto lezioni nella stessa lingua, l'inglese. Questo mi diede un enorme vantaggio. Infatti, quando feci domanda per la scuola di specializzazione nel più prestigioso programma di giornalismo a New York, i miei punteggi ai test erano impeccabili.

Ricordo i miei compagni di specializzazione chiedermi perché non avessi affatto l'accento — una domanda che mi ha seguito ovunque negli ultimi 11 anni. Colleghi di lavoro, fidanzati, gli amici di mio ora marito, i miei suoceri. È come se alcuni americani non riescano a concepire qualcuno che cresce parlando un'altra lingua oltre la loro lingua madre. L'ironia è che per me non riesco a concepire qualcuno che cresce parlando solo una lingua quando ce ne sono così tante nel mondo. Per me, non c'è regalo più grande che poter connettere con qualcuno nella loro lingua e imparare di più sulle diverse culture attraverso la lingua (e il cibo, sempre).

E non tutti erano curiosi in modo gentile.

Nonostante viva a New York City, probabilmente una delle città più diverse al mondo, ho sperimentato molta discriminazione per il semplice fatto di parlare spagnolo. Come quella volta in un ristorante messicano con un gruppo di amici in cui ordinai tacos ed elotes (come da menu), e il barista replicò prontamente: "Non ti capisco. Parla inglese." O quella volta in cui ero al telefono con i miei genitori e uno sconosciuto urlò: "Torna in Messico!"

Tuttavia, ero determinata a crescere figli bilingui quando fosse arrivato il momento.

Quando rimasi incinta del primo, mio marito e io concordammo su due cose: 1) niente nomi di famiglia ripetuti, e 2) avrei parlato al nostro bambino solo in spagnolo. Fallimmo con la prima perché finimmo per dargli il nome di mio nonno come secondo nome; tuttavia, parlai a nostro figlio in spagnolo ogni singolo giorno. Infatto, nostro figlio parlò spagnolo prima dell'inglese, rendendomi la traduttrice tra lui e i figli dei nostri amici.

Era davvero incredibile vedere nostro figlio sviluppare il vocabolario in due lingue contemporaneamente. Vederlo fare collegamenti tra le parole e sapere quando dire quale a chi. Si avvicinava a me con un libro illustrato e diceva 'fresa' quando indicavo una fragola e poi cambiava lingua quando faceva lo stesso con mio marito. C'erano parole che conosceva solo in spagnolo (come 'agua' o 'leche'), e non fu fino a quando iniziò la scuola Montessori, a 2,5 anni, che finalmente scattò e iniziò a usare la parola inglese per ciascuna. Aveva bisogno di vedere altri bambini della sua età usarla perché il suo cervello capisse come e quando cambiare.

Quando nacquero i nostri gemelli, seguimmo lo stesso schema. E anche se non sono ancora verbali, seguono già indicazioni in entrambe le lingue, dimostrando che capiscono perfettamente cosa diciamo loro entrambi.

Quello che facciamo è abbastanza semplice: mio marito parla ai nostri figli in inglese, e io parlo loro in spagnolo. Abbiamo libri in entrambe le lingue, cantiamo canzoni in entrambe le lingue, e assolutamente non cambiamo lingua anche quando siamo in pubblico.

Ovunque vada, indipendentemente da dove sono, parlo loro in spagnolo.

Questo ha creato alcune situazioni scomode. Come quella volta in cui mi chiesero se fossi la tata dei miei bambini, nonostante mio figlio gridasse 'Mamma, guarda!' dalla cima dello scivolo grande. Mi chiedo ancora se quella donna fosse genuinamente curiosa o stesse sottilmente cercando di farmi capire che non ero come lei.

Ora che viviamo nel Maine, dove lo spagnolo non si sente per strada così spesso come a Brooklyn, la mia interazione con i miei figli causa molti sguardi doppi. MOLTI. Alcuni positivi: una mamma colombiana fece un doppio sguardo in un parco nazionale e poi sorrise sentendo i suoni familiari. Altri meno: come quando vecchi al supermercato ci fissano, come se venissimo da un altro pianeta.

Ma ecco la cosa: non me ne frega niente di cosa pensano le persone della mia famiglia che parla spagnolo.

Non smetterò di parlare ai miei figli in spagnolo perché una persona a caso alla cassa è infastidita dal non capire cosa gli sto dicendo (che sono sempre comandi semplici o parole d'amore). Il mio focus non è su di loro; è sui miei figli e il loro futuro. Sto aprendo le porte al loro mondo ancora più ampio, permettendo loro di poter comunicare ed esplorare culture, paesi e intrattenimento più diversi, chiami come vuoi. Sto crescendo i miei figli per essere anche accettanti di chi è diverso, chi viene da luoghi diversi, la cui razza e identità è molto più complessa, come la mia, che essere di una sola città, stato o paese.

Sono completamente preparata per gli anni pre-adolescenti e adolescenti di occhi al cielo e lamenti "Mammaaaa" quando li imbarazzo davanti agli amici con il mio spagnolo. Ma aspetterò anche pazientemente che un giorno siano grati per tutte le porte che essere bilingui aprirà per loro. Proprio come successe a me.

Conz Preti è una giornalista argentina e mamma di tre sotto i 4 anni. Ha lavorato nel giornalismo digitale per oltre un decennio, e la sua firma si trova in molti dei siti popolari che i millennial leggono regolarmente. È l'autrice di "Too Pregnant To Move" e della sua newsletter settimanale Modern Motherhood.