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Parlo spagnolo solo con i miei figli anche quando mette a disagio gli altri

Di Conz Preti

Non ho mai pensato al tipo di stile genitoriale che volevo seguire. Ad essere onesto, in qualche modo vado semplicemente con il flusso. Tranne che su un fronte:stiamo crescendo i nostri figli bilingue (spagnolo e inglese) in modo che possano essere più collegati alla mia cultura e fornire loro anche il vantaggio bilingue che i miei genitori mi hanno dato quando ero bambino.

Vengo da una lunga stirpe di immigrati. I miei quattro nonni sono fuggiti dai loro paesi per diversi motivi, approdando in Argentina dove hanno conosciuto, sposato e cresciuto i miei genitori. E poi mia madre e mio padre si sono incontrati e mi hanno avuto. Quando avevo 5 anni, i miei genitori fecero le valigie nel nostro appartamento e ci trasferirono in un nuovo paese per far fiorire la carriera di mio padre. Siamo andati in giro per l'America Latina e, quando ho finito il college, mi sono trasferito a New York per tentare la fortuna.

Sono passati 11 anni, quasi oggi.

In tutto il trasloco, i miei genitori hanno mantenuto una cosa coerente:mi hanno mandato in scuole internazionali così avrei lezioni nella stessa lingua, l'inglese. Questo mi ha dato un enorme vantaggio. In effetti, quando ho fatto domanda per la scuola di specializzazione nel più prestigioso corso di laurea in giornalismo di New York, i miei punteggi nei test erano impeccabili.

Ricordo che i miei compagni di classe alla scuola di specializzazione mi chiedevano perché non avevo affatto un accento, una domanda che mi ha seguito ovunque negli ultimi 11 anni. Colleghi di lavoro, fidanzati, amici di mio marito, i miei suoceri. È come se alcuni americani non riuscissero a capire qualcuno che cresce parlando un'altra lingua diversa dalla propria lingua madre. L'ironia è che per me, non riesco a capire qualcuno che cresce parlando solo una lingua quando ce ne sono così tanti in tutto il mondo. Per me, non c'è dono più grande di poter entrare in contatto con qualcuno nella propria lingua e conoscere meglio le diverse culture attraverso la lingua (e il cibo, sempre).

E non tutti sono stati curiosamente gentili al riguardo.

Nonostante viva a New York City, probabilmente una delle città più diverse del mondo, ho subito molte discriminazioni per il semplice parlare spagnolo. Come quella volta in cui eravamo in un ristorante messicano con un gruppo di amici e ho ordinato tacos ed elotes (come da loro menu), e il barista ha risposto rapidamente con:"Non ti capisco. Parla inglese." O quella volta in cui ero al telefono con i miei genitori e uno sconosciuto mi ha urlato:"Torna in Messico!"

Tuttavia, ero determinato a crescere bambini bilingui quando sarebbe arrivato il momento.

Quando ero incinta del mio primo figlio, io e mio marito eravamo d'accordo su due cose:1) nessun cognome ripetuto e 2) avrei parlato al nostro bambino solo in spagnolo. Abbiamo fallito con il primo poiché abbiamo finito per dargli il nome di mio nonno come mezzo; tuttavia, ho parlato con nostro figlio in spagnolo ogni singolo giorno. Infatti nostro figlio parlava spagnolo prima di parlare inglese, facendo di me il traduttore tra lui e i figli dei nostri amici.

È stato davvero sorprendente vedere nostro figlio sviluppare il suo vocabolario in due lingue contemporaneamente. Vederlo fare collegamenti tra le parole e sapere quando dire quali a chi. Si avvicinava a me con un libro illustrato e diceva "fresa" quando indicavo una fragola e poi cambiava lingua quando faceva lo stesso con mio marito. C'erano parole che conosceva solo in spagnolo (come "agua" o "leche"), e fu solo quando iniziò la scuola Montessori, a 2,5 anni, che finalmente fece clic e iniziò a usare la parola inglese per ciascuna. Aveva bisogno di vedere altri bambini della sua età usarlo per far capire al suo cervello come e quando cambiare.

Quando sono nati i nostri gemelli, abbiamo seguito lo stesso schema. E anche se non sono ancora verbali, seguono le indicazioni in entrambe le lingue, dimostrando già di comprendere perfettamente ciò che entrambi stiamo dicendo loro.

Quello che facciamo è piuttosto semplice:mio marito parla ai nostri figli in inglese e io parlo con loro in spagnolo. Abbiamo libri in entrambe le lingue, cantiamo canzoni in entrambe le lingue e non cambiamo assolutamente lingua nemmeno quando siamo in pubblico.

Ovunque io vada, indipendentemente da dove mi trovo, parlo con loro in spagnolo.

Questo ha creato alcune situazioni scomode. Come quella volta in cui mi è stato chiesto se fossi la tata dei miei figli, nonostante mio figlio urlasse:"Mamma, guarda!" dall'alto del grande scivolo. Mi chiedo ancora se quella donna fosse genuinamente curiosa o cercasse sottilmente di farmi capire che non ero come lei.

Ora che viviamo nel Maine, dove lo spagnolo non si sente spesso per le strade come a Brooklyn, la mia interazione con i miei figli provoca molte doppie riprese. Molti di loro. Alcuni aspetti positivi:una mamma colombiana ha fatto una doppia ripresa in un parco nazionale e poi ha sorriso quando ha sentito i suoni familiari. Altri non tanto:come quando i vecchi al supermercato ci fissano semplicemente, come se fossimo di un altro pianeta.

Ma ecco il punto:non mi interessa cosa pensano le persone della mia famiglia che parla in spagnolo.

Non smetterò di parlare con i miei figli in spagnolo perché una persona a caso alla cassa è infastidita dal fatto che non riescano a capire quello che sto dicendo loro (che sono sempre semplici comandi o parole amorevoli). La mia attenzione non è su di loro; è sui miei figli e sul loro futuro. Sto aprendo le porte al loro mondo ancora più ampio, consentendo loro di essere in grado di comunicare ed esplorare culture, paesi e divertimenti più diversi, lo chiami. Sto crescendo i miei figli affinché accettino anche coloro che sono diversi, che provengono da luoghi diversi, la cui razza e identità è molto più complessa, come lo è la mia, che essere di una singola città, stato o paese.

Sono completamente preparato per l'adolescenza e l'adolescenza di occhi roteanti e gemiti "Mooooooom" quando li metto in imbarazzo di fronte ad amici con il mio spagnolo. Ma aspetterò anche pazientemente che un giorno siano grati perché tutte le porte del bilingue si apriranno loro. Proprio come è successo a me.

Conz Preti è una giornalista argentina e mamma di tre figli sotto i 4 anni. Ha lavorato nel giornalismo digitale per oltre un decennio e il suo sottotitolo può essere trovato in molti dei siti popolari che i millennial leggono regolarmente. È l'autrice di "Too Pregnant To Move" e della sua newsletter settimanale Modern Motherhood.