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Scuola tutto l'anno: cosa dovrebbe preoccuparti davvero — da una mamma che la vive

Quando i miei figli hanno saputo che le loro 12 settimane di vacanze estive venivano ridotte a sole sei, hanno avuto una reazione immediata. Lacrime. Capricci. Orrore. E poi... rassegnazione.

La scuola tutto l'anno è l'incubo di molti bambini che non l'hanno mai sperimentata. L'idea di passare i mesi estivi a guardare altri bambini giocare fuori mentre loro imparano le frazioni fa venire voglia di piangere alla maggior parte dei ragazzi. Ma l'esperienza reale è stata molto migliore di quanto chiunque di noi si aspettasse. Per i miei figli, appena trasferiti dagli USA in Inghilterra, una volta capito che non avevano scelta, l'hanno accettata. E ora, a un anno di distanza, direi che la amano persino.

Come funziona la scuola tutto l'anno

Mentre la scuola tutto l'anno è qualcosa che solo il 4% delle scuole americane fa, secondo il National Center for Education Statistics, è una discussione che cresce negli USA ogni anno. Nei primi anni 1900, molte scuole americane iniziarono a sperimentare calendari annuali, ma negli ultimi due decenni quel numero è cresciuto esponenzialmente. La National Association for Year-Round Education (NAYRE), un gruppo di advocacy, afferma che circa 2,3 milioni di bambini frequentavano una scuola con calendario annuale nel 2017. Erano solo circa 500.000 nel 1990. E, se le recenti discussioni tra consigli scolastici e gruppi di advocacy reggono, è un numero che continua a crescere.

Molte delle scuole che sperimentano la scuola tutto l'anno sono in California. È già una tendenza importante in altri paesi e i sostenitori negli USA (come NAYRE) sostengono che aumenterà i punteggi dei test e i risultati accademici degli studenti americani, principalmente perché gli studenti hanno l'opportunità di rivedere il materiale durante l'anno scolastico durante le loro pause. Gli studi suggeriscono anche che pause frequenti danno agli studenti e ai loro insegnanti abbastanza tempo per ricaricarsi più volte l'anno invece che solo durante una lunga pausa. Inoltre, come sanno la maggior parte dei genitori, 12 settimane sono un tempo lungo. Pause multiple più corte sembrano semplicemente più facili psicologicamente. Meno tempo a casa significa meno tempo per darsi fastidio a vicenda. In Europa (dove risiede attualmente la mia famiglia), la maggior parte delle scuole funziona con un calendario annuale.

Nel nostro caso, i miei figli hanno tre trimestri: Trimestre Autunnale, Trimestre di Quaresima e Trimestre Estivo. Ogni trimestre ha una "pausa di metà trimestre" dopo cinque settimane di lezioni. Gli studenti tornano a scuola per altre cinque settimane, poi hanno una lunga "pausa di trimestre". La pausa di metà trimestre a dicembre è di tre settimane, così come quella di aprile. La pausa estiva è di sei settimane.

Siamo ora nella seconda metà del nostro primo anno di scuola tutto l'anno. Uno dei pro, secondo gli esperti, è che gli studenti hanno molto meno "svuotamento cerebrale" — quella regressione estiva che accade quando non si impara nulla di accademico per le 9+ settimane di vacanza che tanti bambini americani godono. I contro, ovviamente, includono l'ovvio: una pausa estiva più breve e un incubo logistico per le famiglie in cui entrambi i genitori lavorano a tempo pieno.

Paure infondate

Dopo sei mesi con questo nuovo orario, posso dire che alcune paure sono infondate mentre altre sono molto reali. Ecco alcune preoccupazioni comuni che i genitori affrontano quando pensano alla scuola tutto l'anno:

Perderanno le vacanze estive

Mio figlio di 10 anni era un grande fan della lunga pausa estiva, quindi pensavo che avrebbe avuto più difficoltà con il nuovo orario. Ma è successo il contrario. "Adoro poter fare tutte queste mini-vacanze", ci ha detto la scorsa settimana mentre eravamo a Malta per la pausa di metà trimestre di Quaresima. La bellezza dell'orario per i miei figli è che ogni volta che iniziano a sentirsi sopraffatti, sanno che una bella pausa lunga è proprio dietro l'angolo.

Non potremo andare in vacanza

È l'opposto! Siamo riusciti a viaggiare molto in Europa e approfittare di tariffe fuori stagione che non avremmo mai potuto usare quando eravamo in vacanza nello stesso periodo degli altri bambini. I miei figli vanno in una scuola privata, che funziona un po' diversamente dalle scuole statali britanniche (anche se tutte sono sul sistema annuale) — e questo gioca a nostro vantaggio.

Rica Saltcreek è una mamma di due che vive in Germania dove i suoi figli seguono un orario simile alle scuole britanniche. La scuola tutto l'anno è in realtà l'unica ragione per cui può viaggiare, dice. "I viaggi estivi sono fuori budget, quindi sfruttiamo i voli più economici durante la pausa di Pentecoste. Anche la pausa autunnale è bella per andare da qualche parte al sole e superare l'inverno."

È davvero il sogno di una famiglia che viaggia.

Avranno troppe pause nel loro apprendimento

Le pause sono abbastanza lunghe da sembrare una pausa, ma non così lunghe da far perdere tutto l'apprendimento. I bambini tornano a scuola rinfrescati ed entusiasti, invece che leggermente più abbronzati e ancora più confusi.

Non siamo gli unici genitori che l'hanno amata.

Julie Cunningham, mamma di due della Carolina del Nord, ha fatto la scuola elementare tutto l'anno dalla materna alla quinta elementare con i suoi figli, ora 16 e 10 anni. Il loro orario era nove settimane di scuola e tre settimane di pausa, con una pausa di cinque settimane in estate.

"Ho assolutamente amato questo orario per mio figlio maggiore", dice Cunningham. "Aveva una pausa proprio quando iniziava a stancarsi della scuola — e tornava quando si annoiava un po' a casa."

Questo non vuol dire che non ci siano preoccupazioni reali. Ecco un paio di preoccupazioni e insidie che sono molto reali per molte famiglie:

Preoccupazioni reali

Sarà un incubo logistico se i miei figli sono su orari diversi

Questa preoccupazione ha un certo merito, dice Cunningham. "Mio figlio minore ha iniziato la materna quando il maggiore era in quinta. Erano sullo stesso orario quell'anno, ed era perfetto. Quando il maggiore è andato alle medie, veniva offerto solo un orario tradizionale. Dopo quello, mi piaceva ancora la scuola elementare tutto l'anno per le sue pause frequenti e la minore necessità di ripasso all'inizio dell'anno, ma è davvero difficile lavorare e stare dietro a due orari scolastici diversi."

Il budget per l'assistenza all'infanzia aumenterà

Pause frequenti significano frequenti bisogni di assistenza all'infanzia e, negli USA dove è ancora un orario insolito, molta difficoltà a trovare una soluzione adeguata. In Gran Bretagna è diverso. Ci sono campi per ogni pausa scolastica e molti altri genitori che affrontano gli stessi problemi. Ma, ovviamente, non è mai facile e significa affrontare queste sfide più volte l'anno invece che solo una volta durante le vacanze estive. Il lato positivo è che lo shock dei costi di un'estate di campi si attenua quando è distribuito nell'arco dell'anno. La vera risposta sembra essere far funzionare la maggior parte delle scuole sullo stesso calendario.

Per noi, i contro sono davvero un pareggio. Le preoccupazioni e i costi per l'assistenza all'infanzia durante le pause scolastiche finiscono per essere più o meno gli stessi che tu sia in una scuola tutto l'anno o no. Forse la cosa più sorprendente del nostro primo anno di scuola tutto l'anno è quanto i miei figli la amino. Non si annoiano mai della scuola perché c'è sempre una pausa in vista e non si lamentano mai di annoiarsi a casa perché le loro pause sono appena abbastanza corte. È stata una grande vittoria e quando e se torneremo negli USA, spero che la tendenza continui a crescere e più scuole guarderanno al passaggio.