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Come il coronavirus ha derubato i nostri figli — e come aiutarli ad affrontare le perdite

Il coronavirus, e tutti i suoi sottoprodotti, ha colpito tutti in modo diverso. Ma per i bambini, un tema comune è stata la perdita. Dalle lauree prescolari ai balli di fine anno alle feste di compleanno con gli amici, il COVID-19 ha derubato i bambini di molti riti di passaggio che i loro genitori una volta hanno goduto; e a sua volta, ha lasciato i genitori a lottare con come guidare e supportare al meglio i loro figli durante questo tempo unico.

"Tutti noi siamo in territorio inesplorato ora e i bambini reagiranno tutti a modo loro", dice Beth Watson, psicologa clinica specializzata in trattamento di bambini e adolescenti a Cranford, New Jersey. "Anche per gli adolescenti che sembrano abbastanza grandi da dare un senso alle cose, è importante ricordare che la parte razionale del loro cervello non è completamente formata. Le reazioni dei bambini possono essere imprevedibili o anche sembrare irrispettose, ma in questa situazione, qualsiasi modo in cui i bambini esprimono emozioni è generalmente OK."

Che abbiate un bambino piccolo che è distrutto da un viaggio Disney annullato o un bambino più grande che è arrabbiato perché non può vedere i suoi amici, ecco nove consigli degli esperti per aiutare vostro figlio a gestire le perdite che sta subendo a causa del coronavirus.

1. Lasciateli essere turbati

Senza dubbio, la cosa più sana che i genitori possono fare per i loro figli ora è lasciare che siano turbati e sentano qualunque cosa stiano sentendo. "Anche se è ben intenzionato, chiedere ai bambini più grandi di considerare il lato positivo o essere grati per ciò che hanno ancora prima che siano pronti può ritorcersi contro", dice Tori Cordiano, psicologa clinica specializzata in bambini, adolescenti e famiglie e Direttrice della Ricerca per il Center for Research on Girls della Laurel School a Shaker Heights, Ohio. "I bambini hanno bisogno di elaborare il lutto per ciò che hanno perso, e aiuta quando i genitori possono empatizzare e dare loro tempo per farlo." Cordiano dice che dire cose come, "Questa fa proprio schifo. Mi dispiace così tanto che non potrai fare le cose che avevi aspettato con ansia" fa molta strada con gli adolescenti.

Per i bambini piccoli, la stessa cosa si applica — e viene anche con un bonus. "Permettere ai bambini piccoli di essere delusi, turbati o arrabbiati per ciò che è mancato permette loro di sapere che è OK avere questi sentimenti", spiega Tovah Klein, psicologa dello sviluppo infantile, Direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive". "Anche prima del COVID-19, il nostro lavoro come genitori è sempre stato aiutare i bambini ad affrontare e gestire sentimenti difficili. È come acquisiscono capacità di coping."

2. Incontrate vostro figlio dove si trova

Alcuni bambini sono migliori a esprimersi di altri, e alcuni elaborano le loro emozioni meglio parlando. Tenete a mente, però, che i bambini più reticenti hanno ancora bisogno di supporto; potrebbe solo apparire diverso da una chiacchierata a colazione.

"Non scambiate 'Non voglio parlarne' per 'Non ho bisogno di supporto'", dice Watson. "Ogni bambino ha bisogno di supporto durante questo tempo, e per alcuni, questo significa guardare un film insieme o fare una passeggiata. I genitori devono incontrare i loro figli dove sono ora perché hanno bisogno di supporto — anche quando agiscono come se volessero l'opposto."

3. Siate sinceri

Quando i bambini piccoli chiedono informazioni su una vacanza tanto attesa o una festa di compleanno che deve essere annullata, i genitori potrebbero essere tentati di addolcire la verità — non fatelo. "Se vostro figlio sta perdendo qualcosa che già sa, allora deve essere affrontato in modo appropriato all'età", nota Klein. "Essere onesti costruisce fiducia che direte loro la verità, anche se è dura." Klein spiega anche che quando cose come queste sono all'aperto, i genitori sono poi liberi di aiutare i loro figli con la delusione e i sentimenti che seguiranno, che a sua volta, costruisce resilienza.

Alcuni consigli per "dare la notizia" ai bambini piccoli, secondo Klein:

• Riconoscete che ciò che il bambino si aspettava non può accadere ora.
• Siate onesti con vostro figlio su come potrebbero essere delusi.
• Assicurate loro che non è personale. "Dite a vostro figlio che nessuno può avere persone per una festa di compleanno ora", nota Klein. "E assicuratevi che sappiano che non è colpa di nessuno, ma a causa di ciò che sta succedendo, deve essere annullato."
• Rimandate, ma non promettere troppo. "Fate sapere a vostro figlio che quando le cose cambiano, i genitori vedranno di far riunire gli amici per una festa", dice Klein. "Ma se è qualcosa che non può essere replicato, come una laurea, spiegate che celebrerete l'occasione con gli altri in un modo diverso-ma-speciale in un momento successivo."

4. Concentratevi su ciò che potete fare

Anche se vostro figlio sta perdendo la celebrazione di traguardi con i coetanei, può comunque celebrare a casa. Come abbiamo tutti visto sui social media, dalle feste in parata di auto ai pigiama party virtuali, i genitori hanno trovato modi per mantenere i loro bambini sociali e onorare traguardi importanti senza lasciare casa. "Ho dovuto annullare il quinto compleanno di mio figlio quest'anno, quindi invece abbiamo organizzato una caccia al tesoro per trovare i suoi regali", dice la mamma di tre Jaclyn Santos di Hazlet, New Jersey. "Si è divertito un mondo, e quando gli ordini di stare a casa saranno revocati, festeggeremo comunque con gli amici."

Per i bambini più grandi che non sono così facilmente distratti, i genitori dovrebbero comunque cercare di fare accordi per commemorare eventi di vita importanti — riconoscerà il risultato e speriamo solleverà il loro umore. "Personalmente, sto pianificando una laurea virtuale per il mio laureando al college con alcuni dei suoi amici in congiunzione con altri genitori", dice Klein. "Non è la stessa cosa, ma segnerà i loro risultati, e cercheremo di renderla onorevole e divertente."

5. Offrite suggerimenti — se sono aperti a essi

Secondo Cordiano, molti adolescenti non saranno desiderosi di seguire i suggerimenti dei loro genitori su come procedere nel clima attuale, non importa quanto pensierose siano le idee. "Chiedere: 'Vuoi pensare insieme a qualcosa che potrebbe aiutare?' è un buon inizio, purché siate disposti a fare un passo indietro se la risposta è 'no'", dice. Se vostro figlio è aperto a questo, esplorate modi creativi per rimanere connessi con gli amici insieme. "Alcuni bambini si sentono a loro agio con grandi ritrovi di gruppo, come una serata film Netflix su Zoom, mentre altri preferiscono connessioni uno-a-uno, come una lunga chiacchierata FaceTime con un amico", spiega Cordiano. "Scoprite cosa è più appropriato per loro."

6. Siate flessibili

In una situazione in cui non abbiamo controllo, è naturale voler prendere le redini su alcune cose — incluso come nostro figlio passa il tempo. "Mentre ci sono cose di cui i bambini hanno bisogno, come una certa struttura ed esercizio, ora non è il momento di essere super rigidi", dice Watson. "Se vostro figlio non sta mangiando la dieta più sana o tenendo la camera immacolata, cercate di lasciar perdere e ricordate cosa stanno attraversando."

Un'altra cosa da tenere a mente, particolarmente con i bambini più grandi, è che probabilmente non otterrete coerenza da loro ora. "Questa è una situazione in continua evoluzione, e ciò che gli adolescenti vogliono un giorno potrebbe non essere ciò che funziona il prossimo", dice Cordiano. "Siate aperti alla possibilità che vostro adolescente potrebbe essere disponibile per una sessione di allenamento di gruppo con la sua squadra di softball ma voglia rinunciare alla parata in auto per il compleanno di un amico."

7. Attingete al vostro lato creativo

Se c'è una cosa che i genitori hanno reso evidente durante la pandemia, è che non sono a corto di inventare modi per far divertire i loro figli e rimanere connessi. Tenete a mente, però, la creatività non deve essere riservata strettamente per le feste di compleanno virtuali. "Abbiamo inventato modi diversi per elaborare il lutto e sperimentare emozioni dure", dice Mary Ragazzo, mamma di due a Cranford, New Jersey. "Abbiamo fatto cose come disegnare immagini e scrivere lettere per affrontare e lavorare attraverso sentimenti difficili e confusi."

Un altro suggerimento che Klein dà è far dettare o scrivere ai bambini una lista di cose che vorrebbero fossero accadute durante il distanziamento sociale, così come una lista di cose che non vedono l'ora che accadano quando la vita tornerà alla normalità.

8. Cercate il buono

"Anche se non diminuisce la loro sofferenza, può migliorare l'umore dei bambini vedere gli atti divertenti, edificanti e coraggiosi che si svolgono in tutto il mondo", dice Cordiano. "Trovare buone notizie, come 'Some Good News' di John Krasinski, o modi per aiutare gli altri, come fare mascherine, portare generi alimentari a un vicino anziano o chiamare un parente confinato in casa è un potente antidoto alla rabbia, tristezza e ansia."

9. Non preoccupatevi di avere tutte le risposte

Mentre i bambini guardano ai loro genitori per guida, ora non è il momento di preoccuparsi di avere tutte le risposte per loro. "I genitori devono lavorare duramente per accettare che non hanno tutte le risposte per i bambini ora", dice Watson. "Non sappiamo se e quando i nostri bambini saranno in grado di conciliare queste grandi perdite e va bene. I bambini sono resilienti. Ce la faranno. Come adulti, il nostro obiettivo generale dovrebbe essere solo supportarli incondizionatamente."